“嗯？”
踏着越来越烫的海水走上港口，勒诺努力睁大眼睛，凝视着热浪滚滚下，早已被烧成废墟的红手湾。
彷佛已经被扭曲的空气里到处充斥着令皮肤隐隐作痛的温度，以及肉眼可见的灰尘；而在轰隆作响的舰炮，飞艇狂轰滥炸，莫名其妙的火柱肆虐之后，整个城镇已经看不到任何完好的地方。
这样的战场对攻守两边都算得上绝对的噩梦——炎热的气温让士气变成了绝对的笑话，遍地废墟的环境和一片火海也注定不可能让部队完全展开，只能是谁也分不清胜负的混战，在没完没了的痛苦中反复煎熬。
并且据不少士兵汇报说此刻城内除了一部分难民外，根本没有自由邦联的军队，敌人已经抢在进攻后的第一时间完成了有序撤离；挡在他们面前的是一个叫芙来亚·摩西菲尔德的尹瑟尔精灵。
勒诺不认识芙来亚，但只要是瀚土人就不会对尹瑟尔王室的姓氏感到陌生，更不会不知道十三评议会是何物；而且因为和来昂的关系，他也参加了尹瑟尔王庭事件的善后工作，知道有一个差点儿毁灭王庭的施法者逃走的事情。
而眼下这个教廷逃犯不仅没有死，还就在自己对面，是自己接下来要进攻的对象！
“让普通的军队和能够轻松毁灭一座城市的施法者交手，裁决骑士团…他们是已经把瀚土的圣战军当成可以随意挥霍的消耗品吗……”
“少爷，还请忍耐！”
一旁汗流浃背的家族骑士听到他抱怨，赶紧凑近前来提醒：“裁决骑士团的主力已经转移到了靠近港口的位置，距离我们只有不到几百米——他们有不少洞察类能力的高手，会被发现的！”
“无所谓，难不成他们还会就因为这点小事就苛责惩罚，不需要瀚土的骑士为秩序之环卖命不成？！”
勒诺冷哼一声，但声音明显也压低了不少，当然也有太过炎热的原因：“军队情况如何，已经有多少人成功登陆了？”
“大约八千人，但都只有最基本的装备，而且……”强忍着热浪带来的昏迷和窒息感，家族骑士将最后一块冰凉的湿毛巾递给勒诺：
“以现在城镇里的温度，恐怕不用等敌人动手，就会有四分之三以上的减员。”
四分之三？应该是全部吧…接过毛巾的勒诺皱起眉头，他当然知道这是骑士委婉的说法：“在这样下去就算派再多的军队登陆也只是送死而已，裁决骑士团那边有没有给任何应对的办法？”
骑士顿了下，神色遗憾的摇摇头。
于是勒诺的眉头皱的更厉害了。
归根结底，自己…不，应该是所有在场的圣战军军官对那位裁决骑士团大团长的计划，基本都是不屑一顾的态度。
什么出其不意，什么随机应变…对方似乎完全不明白一两千人和四五万人之间的差距究竟大到何种地步；没有计划的临时行动引起的混乱，会造成多么恐怖的后果和下场。
这也不难理解，毕竟第二次公序会议已经是圣徒历四十七年的事情了，被解除武装的教廷只剩下一群擅长“捕猎”的审判官，外加千人规模的裁决骑士团——顶端战力自然是绝对的碾压，但早就没有了集团作战的理念。
更何况因为克洛维崛起的因素，过去五十多年间秩序世界的军事理论和各种战略战术都是在随着生产水准，武器研发和战争强度的提升而不断进步的；在过去万人级别就已经足以展开一场决定性的战役，如今根本不算什么，甚至经常一方的兵力就在万人上下…早已不是如今的教廷能够想象的。
现如今的圣战军明显有教廷试图重新掌握军事力量的影子，如果他们不插手干预，这支军队多少能自主运转，但代价就是分崩离析，各个军团与背后势力之间的争权夺利；而插手干预的下场，已经是显而易见的。
来昂·弗朗索瓦是很单纯，可单纯不等于愚蠢，他就是因为看穿了裁决骑士团根本没有掌控大军团却还要强行夺权的本质，才果断下令组织了四分之一的兵力登陆；哪怕最终瀚土圣战军毫无作为，能在一团混乱中率先派兵增援，也已经对得起教廷给的援助和贷款了……
勒诺叹了口气，原本最后一点点“为秩序之环”而战的念头，此时也彻底灰飞烟灭，心底开始盘算着要怎么和对面的安森·巴赫牵上线，减少瀚土在这场圣战中的损失。
如果能趁机解除帝国和教廷对瀚土的威胁，就算安森·巴赫真的是伪信徒和施法者，那又如何？父亲那边似乎和某个势力还有私下里的协议，等待圣战进入僵持阶段，促使帝国在新世界元气大伤……
“通知后续的部队，在登陆后必须尽快赶来集结，但不需要做任何战斗准备；裁决骑士团那边再去催促，让他们解决问题——否则四万瀚土圣战军全军覆没事小，红手湾之战功亏于溃，将事关全体圣战军，裁决骑士团以及教廷颜面，绝对不容有失！”
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红手湾城外，新大陆军团防线。
路易·贝尔纳孤身一人站在灯火通明的战壕内，脸色难看到了极点。
红手湾化作焦土，敌人已经在集结最后全部的兵力准备彻底将自由邦联所剩无几的力量屠杀殆尽，重要的挚友和挚爱正赌上性命为自己争取时间，希冀于可以赢得转机，反败为胜……
但现实情况是撤退之后已经过了整整一个小时，费尽周折突围成功的自己一同逃出来的少数精锐，到现在集结起来的兵力也只有一万人出头，并且绝大多数都是扬帆城嫡系，剩下的仍然是一盘散沙，连究竟发生了什么都满头雾水，更别说战斗了。
用这样的军队别说迎战即将登陆的圣战军，还有已经登陆的裁决骑士团，能有多少人活过今晚都是个未知数。
事实上这就是路易过于悲观了，如果他知道对面的圣战军也是乱的不行，裁决骑士团自己被自己人搞得困在港口不得寸进，就不难发现新大陆军团已经是超水平发挥，在同样毫无准备的情况下，将近三万人的大军起码是已经动员起来了，只是无法组织进攻和突围而已，防御是绝对没问题的。
在他的脑海中，孤身二人的路易和芙来亚正在与数百名裁决骑士，以及天空中的飞艇苦战，躲避敌人的包围的同时还要进行阻击，没有一刻不是游走在生死边缘。
而实际情况不说与他的猜测完全符合吧，至少也是南辕北辙；芙来亚光明正大的以一敌万，压制了所有试图登陆的圣战军；而安森则在和蒸汽飞艇上的差分机玩简单的加减数学游戏，担心被抓到破绽的菲勒斯根本不敢让飞艇继续靠近，生怕真的被找到了致命破绽。
都害怕被破解了底牌的双方达成了微妙的恐怖平衡，明面上甚至还是自由邦联这边更占优势——毕竟只要不让圣战军继续推进，安森这边就算是计划通了。
但路易这边并不清楚情况，尤其是莉莎已经不止一次抱怨，拉着卫兵连和掷弹兵团就想赶回去保护安森，只是被法比安劝住才没有轻举妄动。
但面对女孩儿的不满，年轻骑士感到的只有深深的自责…挚友已经为了共同的目标和事业赌上性命，自己却无能到连最起码的使命也做不到，完全辜负了他的一腔热血和信任。
而就在这种自责的情绪即将达到顶点，整个人都快在压力下迎来崩溃的他等来的却不是全军集结待命的好消息，而是一个略微有些意外的噩耗。
“……什么？”
眉头紧蹙的年轻骑士勐地起身，一脸不解的看着眼前的法比安：“你…再说一遍？”
“西北侧阵地正面遭受不明袭击，大人。”风暴军团长副司令重复道，平静如水的面色却能令人感到他此刻凝重的心情：
“我们的两个外围侦查哨已经被敌人歼灭，差不多一个连队的士兵不知所从，没意外的话…应该是全员阵亡了。”
“……多久之前？”
“十分钟之前，排除我赶过来和消息传递的时间，战斗过程应该连五分钟都不到。”法比安掏出怀表，将被流弹打穿的表盘放在正面递给路易：
“真是第一道阵线上士兵的贴身物品，放在左边衣兜里的——没有他，失踪阵亡的就是一百六十一名士兵。”
“一百六十一……”
低声喃喃的路易接过了怀表，上面的弹孔并不大，但并不是自己习以为常的铅弹，看上去更像是钢铁或者黄铜：
“为什么说他们已经阵亡了？”
“没有逃兵，大人，没有逃兵。”法比安面无表情的强调道：
“在下只是个普普通通混日子的军官，安森·巴赫准将不称职的副手；但就连在下的这样的人也在参加过那么几场战斗后也知道，再怎么惨烈的战斗，也肯定是有逃兵的。”
“通常来说，散兵和线列步兵的自由射击，想要在夜里一口气杀光一百六十名士兵，恐怕必须要是两三个团规模的惨烈血战才有可能；任何一方在遭遇战中如果阵亡达到了一个连的规模，而指挥官仍未下达撤退和突围命令的话，多半可以视为严重失职，一旦发现当场处刑也不过分。”
“而那样的战斗，哪怕全部由骑兵组成，往往也会持续三十分钟到一个小时；能够在两个小时内结束一场战斗，对指挥官而言，绝对称得上雷厉风行；没有过硬的指挥素养和士兵们的及其配合，是绝对办不到的。”
“最重要的是，在不被敌人觉察到的前提下，以悄无声息的方式展开突袭，更加考验一支军队的基础水准，木桶的容积由最短的木板决定，军队的上限也来自最底层的士兵们——以及他们手中的武器。”
“我到现在还记得，安森·巴赫准将宁可不要军饷，赊账，也坚持要将风暴军…啊，当时还只是风暴师，把我们的来顿步枪换成利奥波德后装步枪，将散装弹换成纸壳定装弹，千方百计的从上司手中淘换火炮，哪怕一门小炮也舍不得浪费。”
“事实证明他的决定完全正确，这些武器大大提升了当时只有两三千人的风暴师战斗力，才有了鹰角城大捷，白塔城大捷，卡林迪亚港围攻战以及之后所有的胜利……”
法比安面无表情的说起过去的事情，每一句似乎都和眼下的情形没什么关系，不着边际的聊着天。
原本还算冷静的路易，眼角却闪过了一丝惊慌。
有一支规模不算大，但也并不小的军队正在靠近阵地，他们的火力极其凶勐，士兵素质和非常高高，可以在极端的时间和士兵们未察觉的前提下将一个侦察连原地团灭。
而且…无人幸免！
“情况我已经明白了，多谢你的提醒法比安副司令，但下次再汇报的时候不用这么绕圈子。”深吸口气，年轻骑士沉声道：“直白点，你怎么向安森·巴赫汇报，就怎么和我说！”
“明白。”
法比安点点头，只是表情明显不像是听进去了。
“我们需要立刻对这支情况不明的神秘军队做出回应，没猜错的话，应该也是裁决骑士团的一部分，很可能也有蒸汽飞艇的掩护……”路易紧抿着嘴角：
“你的建议是什么？”
“我没有任何建议…安森·巴赫司令在的时候，从轮不到我提出什么建议。”法比安面无表情的摇摇头：
“但我可以再告诉您一条重要的情报，根据我们在圣战军方面的‘内线’消息，裁决骑士团这次抵达新世界，带来的可不仅仅是蒸汽飞艇那么简单，还有一种基于蒸汽核心技术进步，而诞生的新式装备。”
“新式装备？”
“具体情况我们并不清楚，只知道它的代号是‘旱地行舟’，名字……”
“……叫做‘陆地巡洋舰’！”