孟氏知她是为唐逸一事而来，知她与周家太太关系亲密，这当口如何不能得罪，只得勉强扯开笑脸将人迎进来。

　　里头众人面色各异，林云暖一人立在最外头，胡太太替老太太顺着气儿，听说来人是林三太太，各自见礼后，便道：“三太太来得正好，快劝劝老四家的，瞧把她娘气得。”

　　林三太太抿嘴笑道：“唉哟，家里出了这么大事，怎么还有心为点子芝麻绿豆的小事闹嚷？我这倒有一喜事，关乎府上四爷，不知唐太太可要听一听。”

　　听闻“喜”字一言，又关唐逸，唐老太太如何能不关心，瞬时一颗心吊起，饶是脸色仍十分难看，却也勉强挤了一丝笑意出来。

　　林三太太这才道：“四爷这回的官司，有转机。”

　　她被让到上首坐下，高氏亲端了茶，林三太太却不忙说，抬眼瞥向林云暖，仿若刚刚才瞧见了她，“怎么就你站着？来，在三婶身边坐。”

　　屋内众人颇为尴尬，还是孟氏先说：“四弟妹坐吧，一家人，有什么事过不去的？”

　　林云暖冷笑一声，依偎林三太太坐了。倒是孟氏高氏和余下小辈只好依礼坐在下首相陪。

　　“周家太太与我从前是手帕交，这些日子府门紧闭，一味不许人进，我好说歹说见着了人，周太太私下里告诉我，周家那三小子还喘着气儿呢，伤的是腹部，所幸没穿透脾脏，只是流血过多，一直昏迷不醒。”

　　这算什么好消息？唐老太太当即道：“若是他不幸救不回，难不成叫我儿给他填命？”

　　林三太太抿了口茶：“老太太别急呀，听我说完。”

　　她语速极慢，一会揉一揉身侧林云暖的指头，一会儿端茶慢慢吹着，急得众人伸长了脖子，恨不能抓住她使劲摇晃一番，逼她快点说完。

　　“周太太因跟我亲近，与我交心交底，那三小子原是庶出，因生母身份有些特殊，是以一直养在周太太名下。这些年周老爷醉心求仙问道，不大在家，此番乃是周太太那长子，出头要替庶弟讨公道，说到底，还不为了那东西吗？”林三太太拍拍袖袋，意思不言而明。

　　唐老太太仍难放心，追问道：“他们可说了，想要多少？”

　　林三太太伸出手掌，比划了个“五”字，唐老太太道：“五千两？这好说，姓周的素来眼皮浅，那周老大嗜赌如命，早把家底挥霍一空，这回扭住周三受伤一事不放，自然是为求财。”

　　林三太太摇了摇头，轻笑道：“唐老太太未免想得太简单了。人家说的，是五万两。”

　　不仅唐老太太咋舌，就连孟氏等人亦大吃一惊，唐老太太不悦道：“这，一个庶子，如何这般金贵？他不过受些小伤，就值五万两银？林三太太，你莫要说笑。”

　　“金贵的不是周三小子，是府上四爷。五万两换四爷平安无虞，端看老太太自己掂量值是不值。”

　　说到此处，想起适才胡太太之言，朝林云暖道，“方才我在外头都听见了，这事怎么参详都错不在你，老太太为四爷之事烦忧，一时心情不好怪错了你，你也不要往心里去，你素来规行矩步，最是端正不过，婶子信你。”

　　孟氏尴尬赔笑，唐老太太被五万两银子的数额砸晕，一时没顾及，只胡太太接口道：“林三太太说得是，也不是故意责怪生事，唐太太不过说了两句，自家人间，算不得什么。老四家的下回再不可如此无礼顶撞你娘了，可听着了？”

　　胡太太明显是在给林云暖递台阶了，只盼她能明白自己一番好意。

　　哪知林云暖嘴角一弯，说出的话能气死人，——“婶娘，我心里委屈得很，四爷不在家中，我被这样污蔑，分明是要逼死我啊。婶娘，你要在云州替唐家奔走，可是住在咱们家在香芜巷的宅子？我随你一同去住上几日等四爷回来，可好？”

　　林三太太本想敲打一番，替她撑撑腰，哪知这孩子顺杆就爬，提出这样一个为难的要求。

　　孟氏见唐老太太强忍怒意，出言道：“四弟妹言重了，娘训斥两句，也是为你好。”

　　林云暖委屈极了，泪珠子瞬间滑落下来：“嫂子说得轻巧，若我也这样‘为你好’，你可感激？若说行止不轨，嫂子常见外客，难道不比我更有可疑？我从没疑过嫂子，嫂子却当我是傻子！”

　　这话几乎气得孟氏倒仰，后头高氏实在忍不住，“噗嗤”一声笑了开来，孟氏眼眸成刀，恨不能在两个妯娌身上刺出一万个透明窟窿。

　　唐老太太心思只在那五万两上面，殷勤握住林三太太手腕，“亲家，您看，这数目太高，能不能再与周家打个商量？介时我们再封一张大利是给您，权当致谢。”

　　林三太太听这话中有话，她为人精明，又素来不是忍气吞声的性子，直言道：“若非为了云丫头，唐家这事也轮不到我来操心。且得言明，我可从没想过在中间拿什么好处，唐太太莫瞧错了人。适才我也说了，那周三小子生死还没定数，万一再拖延下去，他撒手西去，届时可不是钱财能够了事了。唐家家大业大，在云州风光无限，乃是数一数二的大户，倒不至于连这点银子也拿不出吧？”

　　唐老太太窘得满脸通红，又是一阵紧咳，她脸色沉下来，自尊战胜理智，恼道：“我便是不齿姓周的为人！拿兄弟的伤势来讹诈，就不怕我反告他一状？”

　　林三太太哪想到她这时还要逞凶斗狠，心里厌恶已极，登时生了去意，“唐太太，这可是我说尽好话，舍出这张老脸替你们出头寻的出路，人家周太太与我交底，那是念在情分上头，你倒要反告人家？好说，您唐氏家门高贵，永不低头，那您就另请高明，这事，我不管了！”

　　林三太太与林太太素来也有嫌隙，这回肯费力帮忙，乃是林太太伏低做小好言相求，又想到林云暖这孩子乖巧柔弱，是个可人疼的，自己跟林太太再过不去，关起门来总是一家人，哪能眼看孩子吃苦。岂料这唐家太太是个混不吝，不承情便罢了，还倒打一耙，疑心自己在中奔走是不是想谋什么好处。思及此，深恨费心来这一趟。

　　她豁然起身：“那我这便告辞，云丫头，去收拾细软，今晚便陪我住，明日我回筠泽，唐家是好是赖，再不与我相干！”

　　胡太太见唐老太太想要留人却又倔着性子不肯说句软话，她心中也知道林三太太本是一番好意，两日来唐家见不到的人林三太太见了，还带来十分有用的消息，若非当他们是自己人，哪会把周家的密事说与他们知晓，于情于理，唐家都该感激涕零，郑重谢过别人。

　　可唐老太太的性子几十年来皆如此，她盛年守寡，一个妇人拉扯大几个孩子，与唐家旁支争祖产守家业，从来说一不二。孩子们都怕她，又心疼她旧年熬坏了身子，谁敢与她说硬话？

　　今天先是林氏辩嘴大逆不道，如今又是林三太太当面撂狠话，以唐老太太宁折不弯的性子，怕是无法转圜。

　　胡太太只得两头相劝：“林三太太好意，我们都是省得的，唐太太人在病中，又牵挂亲儿，一时方寸大乱说错了话，林三太太千万不要怪罪。”

　　又去扯林云暖的袖子：“好孩子，快留一留你婶子，替你娘说说话……”

　　林云暖道：“姨母这话好笑，如今非是我婶子怪罪太太，是太太要怪罪我婶子。原是我多事，不等太太开口就主动求了婶娘过来，哪料竟遭如此猜忌？也是，于太太看来，就是我这个唐家四媳妇，也多半是不可信的，毕竟我可是在去探望丈夫的回程路上，与陌生男子同车，还情态亲近、把臂言欢的不贞妇人呢！”

　　唐老太太气的脸皮紫涨，朝外大喊“来人。”

　　孟氏等人便是要劝，也知劝不住唐老太太，多年来她在唐家说一不二，何曾有人敢当面落她脸面？

　　就听唐太太唤进几个丫头进来：“送客！把林三太太带来的礼物都给她带着上路。另，你们四奶奶要走，谁也不许拦着，老大家的老三家的跟着她去，亲眼瞧着她收拾行装。”

　　瞧着林云暖的目光，厌恶中夹着歹毒，苍老沙哑的声音极为刺耳，一字一顿说得明明白白，是成心要给林云暖难堪：“一件一件瞧着她收捡，但凡属于咱们唐家的东西，一律不准夹带！我偏不信，唐门百年底蕴，出了些许小事，倒非求着林家不可！”

　　这话已然说死，别说林三太太素来心气儿高，便是个没脸没皮的，怕也留不下去。一时出于义愤，林三太太扯住林云暖袖道：“唐太太说得极是！唐家高门大户，哪需我们这等低微人家相助？云丫头，你就去收拾东西，在咱们云州宅子里头安心住着，回头你爹娘要有话说，我自替你挡着。万勿错拿了人家唐府的东西，人家家里说不定连夜壶都是祖传的，价值不菲！”

　　林三太太的刻薄，林云暖是早就见识过的，一时忍不住，差点就弯起嘴角了。却不得不作出受尽委屈的模样，抽泣道：“三婶，不是我非走不可，实在是怕再惹婆母和长嫂他们生气……”越说哭得越伤心，竟嚎啕捂着帕子奔了出去。

　　胡太太劝不住唐家婆媳，给自家闺女打眼色，叫她去追人回来，胡若雪却装作瞧不见，扶着唐娟在角落里垂头不言。——四嫂实在有些过分了，明知唐娟和木爷发生过什么，还非要去招惹那木爷，孤男寡女同乘一车，能做出什么好事来？

　　激愤之余，却又想起那晚在后面的园子里，他在树下和她们说笑话，狭长的眼睛稍稍眯起，晶亮的目光肆无忌惮的瞧来，瞧得人脸上热烘烘的，心跳个不停……他便也是用那张笑脸，与四嫂在车中对谈的么？