树上蝉鸣声声，刚满七岁的他睡醒午觉，从后院迷迷糊糊的出来找爹，他最爱的那支“红缨枪”不知被娘亲收到哪里去了……
娘亲近日总说，九儿不小了，不能总是这么舞枪弄棒的，该要好好收收心，要么跟着爹学学酿酒，要么就把私塾先生教的学问念好……
酿酒……
小小的九儿噘着嘴，揉着惺忪的睡眼向着酒楼前厅走去，丝丝缕缕的酒气从前厅飘荡到后院，甚至存在于酒楼的每一处。
这种气味让九儿很不高兴，他觉得，自己从出生似乎就一直闻着这些酒味儿。
他实在想不明白，那些又冲又辣的东西有什么好的！要他说，后院的井水都比这些装在瓶子里叫做“酒”的东西甘甜！
那你就好好跟着先生做学问！
娘亲的话，又在九儿脑中喋喋不休的响起。
哎！
他小小的脑袋里，根本就不知道什么叫做“学问”！只是那私塾先生的话，在九儿眼里，就像爹的那些酒曲，又酸又臭！
小九儿很为自己想到了这个“贴切”的比喻而自豪，他来了精神，快跑了几步，打算要将这话原封不动的告诉爹。
爹不像娘亲那样，不管有什么事儿总说自己不对。爹只会用他粗糙有力的大手托起九儿，大声笑着说：“我们的九儿真聪明！”
“爹！”九儿越想越觉得开心，他欢快的叫着，飞奔着冲向前厅。
彼时，杏花楼的生意在琅京城内可谓是一家独大，很多酒客为了饮上一盏“杏花酿”，几乎是从早上就等在酒楼外面，生怕来的晚了，这要是哪天没喝上杏花楼的美酒，肚子里的“酒虫”可是要闹腾的……
可是，今儿是怎么了？
为何偌大的杏花楼没有一个酒客？
爹站在大厅当中，他面前的那个又是谁？
“爹……”小小的九儿有些害怕，却又懵懵懂懂的向前走去。
“别过来！”李掌柜厉声喝道，他根本不去看向自己的宝贝儿子，而是紧盯着面前的那人。
九儿愣住了，爹从来都没对他这么凶过。
他不由的向后退去，又偷偷望了一眼爹面前的人。
那个人，似乎察觉到九儿在偷瞧着他，居然转过来，对着九儿笑了一下。
吴大！
像是吴大，似乎又不是他！
不知为何，那笑容让九儿觉得很害怕。
他“哇”的一声大哭着跑向后院。
多年后，九儿才明白，吴大的那个笑容代表着什么，那原是一种不加掩饰狰狞与贪婪！
是夜，九儿同妹妹阿彩并排躺在榻上，阿彩彼时年纪尚小，早已呼呼大睡，九儿因为白日里吴大的缘故，总是在床上哼哼唧唧的睡不安稳。
李夫人不明白这个平时一沾枕头就进入梦乡的儿子今日是怎么了，她爱怜的用手轻轻拍着九儿，同时有一搭没一搭的同李掌柜说着话：“宁可得罪君子，莫要得罪小人，那个吴大能做出那样的事，你今日又何必当众揭穿他？”
李掌柜正在灯下提笔写着什么，听到自己娘子的话，并不抬头，只是重重的“哼”了一声。
而小小的九儿听到“吴大”二字，更是吓得一动不动，甚至连声音都不敢发出。
李夫人却误以为儿子已经睡熟，便起身来到桌前，看着李掌柜在纸上写的那数行小字轻声说道：“这又是做什么呢？”
“不做什么！”李掌柜本是个性情直爽的酒师，他怎么也想不到，自己好心收留，甚至将毕生所学细心传授的人，却是这么个狼子野心。
他一面挥毫加快了书写速度，一面低声说道：“孩子他娘，你也先去休息吧，我这就快好了。”
李夫人这些年经营酒楼，也算是略通文字，她并不言语，只是细细看着李掌柜写在纸上的文字，她看着，看着，却不由掩口惊呼。
“这是你配的酒……”她颤声问道。
不知爹配出怎样厉害的酒，让娘吃惊成这副模样？
九儿偷偷睁开一只眼睛，却看到李夫人的神情越发惊恐，她伸手就要夺过那张写满字迹的白纸！
“胡闹！”李掌柜伸手拦住李夫人，“阿月，我是什么样的人，你还不清楚！”
他这话一出，倒让本已惊慌失色的李夫人停下了抢夺，但她仍是死死的盯着那张纸问道：“你说，这又是怎么回事！”
李掌柜眼看瞒不住自家夫人，又是重重的叹了一口气，接着，他担忧的看向九儿同阿彩这边，九儿连忙将眼睛闭紧。
“这都是那个吴大……”李掌柜的越发压低了声音，“你莫慌，总归是我识人不清，连累你们了。”
当时的九儿并不明白父亲究竟同母亲说了什么，他只记得母亲惊慌失措的面容，同父亲追悔莫及的神情。
“阿月，我明早就去衙门，将他的恶形公之于世！”李掌柜拉起妻子的手，看着榻上的一双儿女，“哪怕是要赔上这杏花楼，我也要救那些误食了酒蛊的人们！”
酒蛊！
九儿的心似乎被什么重重的撞了一下，这名字，听上去是那么可怕！
阿彩似乎也梦到什么般的，突然在睡梦中嘤嘤哭泣……
李夫人忙向李掌柜摇手示意，便走到榻前，抱起阿彩，又看了看“熟睡”中的九儿，轻声说道：“那吴大如此歹毒，咱们总是要从长计议……”
“来不及了！”李掌柜不住摇头，痛心疾首的说道，“今日是我发现他在酒中加上了这么个东西，若是我没发现之前呢……看样子，也不是一两日了……”
难怪近日酒楼的生意，好的几乎过了分，每日从酒楼开张便是人满为患……
李夫人怀抱着渐渐停止哭啼的小女儿，又转头看着榻上的九儿，轻声说道：“孩子他爹，你该怎么做，就怎么做吧。我和孩子们，什么苦都吃得……”
这，便是九儿记忆中，爹娘最后的话语。
他只记得烛火前，爹的身影是那么高大，他拥着娘，抱着妹妹，看着自己，如果，如果时光停留在那一刻，该有多好……（未完待续）