两人于午后到达下一个村镇，蓝桥寻人寄出书信。至傍晚两人弃舟登岸，走陆路一路西行，三日后进入河南地界。一路上两人风餐露宿，白天采野果就着干粮果腹，夜里便生起一堆篝火和衣而眠，遇村落城镇皆不停留，终于在离开济南后的第七日，登上位于河南省境内的天莲峰。

　　天莲峰属太行山脉的一处支脉，地势高耸入云，山势雄奇险峻，确是武林中人开宗立派寻仙问道的佳选之地。其峰本称平顶峰，盖因峰顶有一片约二十多亩大的平地，若从空中俯瞰好似莲花盛开，故又称天莲峰。叶雯在此建起房舍院落，是为天莲宗。

　　日出日暮观四海，潮起潮落忘三生。

　　这是叶雯在天莲宗落成之时，以剑为笔刻在天莲宗山门处的一联。这里的四海指的不是东海南海，而是天莲峰四周东南西北的云海，风起云涌，潮起潮落，仿佛只在须臾之间，便可三生忘返。

　　蓝桥拾级而上，同白雪音并肩而行，才上到峰顶就见一个约莫十五六岁的少女蹦蹦跳跳地朝他们跑来，一边跑一边遥遥地喊道“大师姐回来啦”

　　这少女肌肤娇嫩如玉，略显稚嫩的面庞上一双大大的眼睛，一头秀发用头绳扎成又细又长的两束，分左右俏垂在肩后，一副娇巧可爱的模样。

　　她一身白衫被山上的水雾打得将湿未湿，为走山路方便还卷起裤脚，露出一双莹白幼细的小腿，沾着泥土的一双纤足穿着简易的草鞋，又显得十分干练。

　　白雪音朝那少女招了招手道“雪楹，别跑那么快，当心摔着。”

　　那少女却浑不在意，一头扎进白雪音的怀里道“才不会呢”

　　白雪音将那少女轻轻推开，有些不好意思地向蓝桥介绍道“这是我二师妹，赵雪楹。”

　　她正想再向赵雪楹介绍蓝桥，赵雪楹早已抢着笑道“这位就是大师姐时常念叨的蓝大公子吧”

　　白雪音脸上红晕一闪即逝，用手指点着赵雪楹的脑门啐道“什么时常念叨小丫头胡说八道，看我不打你屁股”

　　赵雪楹“呜哇”一声跑来，绕到蓝桥身后躲起来道“大师姐好凶，蓝大公子快帮我挡住她。”

　　蓝桥哑然失笑，对白雪音道“看来我这次上山，想寻个清静都难喽。”

　　白雪音头前带路，把蓝桥带到叶雯事先为他准备的宿处。这是一座用山石垒砌的石屋，屋内陈设虽然简单，却也打扫得干净。

　　蓝桥回头看看天莲峰上其他几处院落，问道“为何我刚才一路走来，再未见到旁人”

　　白雪音微微一笑道“天莲峰本就人稀，除了师尊，便只有我们七位师姐妹了。”

　　赵雪楹也学着大人的口吻接道“自己动手丰衣足食，照顾不周之处还请蓝大公子见谅。”她说罢这句话用眼瞟向白雪音，一副邀功请赏的得意神色。

　　蓝桥讶然道“偌大一个天莲峰，先帝御封的天莲宗，难道还不足十个人”

　　“不然呢”白雪音含笑道，“天莲峰是清修之地，又不是大集市，要那么多人作甚说起我天莲宗的起源，还要从咱们共同的师祖沈大师处说起。当时师尊从沈大师处出师，独自寻到这天莲峰上，本也想像师祖一般独自修行，不问世事。”

　　赵雪楹对这段往事也知之不详，好奇地问道“后来呢师尊又是如何成立天莲宗的”

　　白雪音继续道“恰逢先帝膝下十公主朱玉荷病重，问遍京师名医都无计可施。先帝眼看着朱玉荷在宫中病情一日日加重，不知听了谁人的建议，认为修炼内家真气对朱玉荷的病情治疗有所帮助，便派人寻访昔日曾助他抗元的沈大师。只是那时沈大师已不问世事，又不忍拂先帝之愿，便写下书信一封，荐了师尊给先帝。”

　　赵雪楹明白过来，猜想着道“所以先帝就把朱玉荷送上天莲峰了吗要这么算的话，她才该是我们的大师姐。”

　　“正是如此。”白雪音道，“师尊本并无开宗立派之意，但既收了先帝膝下十公主为徒，也不能太扫皇家威严，便自称是天莲宗。大师姐修习内家真气，前两年病情果然有不小的起色，先帝爷十分高兴，便御封我天莲宗为七大门派之一。那时候天莲峰上除了大师姐，还有从京城随同伺候她的宫女，共三十多人，由师尊传授她们基本的内功心法，也一并算作我天莲宗的弟子。”

　　“后来呢”赵雪楹眨着眼问道，“后来我怎么没听说过这位皇家来的大师姐呢”

　　“说来遗憾，大师姐病情实在太重，虽然修炼内功多活了几年，最终还是病重身故。”白雪音轻叹一声道，“后来师尊就遣散了那批宫女，只留下我一人，再然后才有的小楹和其他几位师妹。各种琐碎事务我们亲力亲为，也算是一种自给自足。”

　　听到这里，赵雪楹抢着道“话虽这么说，但蓝大公子远来是客，若有什么生活上的需求，尽可以去找我大师姐，她一定乐于为蓝公子效劳的。”

　　她笑嘻嘻地一斜眼，见白雪音黛眉微蹙，忙又补充道“当然，若是大师姐因为什么事情脱不开身，蓝大公子也可以来找小楹，小楹必代替大师姐，一尽地主之谊。”赵雪楹说到这里仿佛豪气上涌，拍了拍自己的胸脯。

　　蓝桥顺着她的话茬接着道“说自给自足我信，但你们在山上也总要穿衣吃饭，难道还真能像仙女一样从不下山吗”

　　“当然不是。”赵雪楹笑着道，“我们几位师姐妹轮着，每天都会有人下山，从山下的贺家村带一些生活必需品上来，同时也在一对老夫妇那里收发信件。”

　　“可你们平日的吃穿用度总要花钱。”蓝桥又道“你们有什么创收手段吗还是要靠朝廷的拨款度日”

　　“说实话，我们虽是先帝御封的七大门派之一，但自十公主朱玉荷死后，朝廷便再未拨过一文钱给我们。”白雪音道，“我们每日派一位师妹下山，除了收发信件和采买食货，还负责教素女堂的妹妹们习武，以此换得一些银两。”

　　“素女堂”蓝桥好奇地道，“听起来像是个学堂。”

　　白雪音兴致盎然地道“这是一座专供女子识字的学堂，由昔日的湘王朱柏出资兴建。初时是把一批无父无母的孤女聚集起来教她们念书，后来规模扩大，便有一些富贵人家也把女儿送来。湘王又担心女孩子只以后被人欺负，就请我们天莲宗教她们修习体术，既能强身健体，也能在遇到危险之时保命自救。除了格斗技击术以外，我们也教一些基础的内功吐纳法，让她们修习内功，是以素女堂的妹妹们不惧寒冷，有些时候也可以到山上帮忙做事。”

　　“湘王朱柏论起来是我姨夫，他的仁善义举我向来敬佩有加，能资助这样一批穷苦女孩进学堂念书，这是功德无量的好事。”蓝桥说到这不禁喟然轻叹一声，显然又想起了朱柏的惨死。

　　几人正说着话，一个约莫十一二岁的娇小女孩朝他们走过来，脆生生地说道“师尊有请蓝大公子。”