李如意问道：“怎么了？”

　　三狗子心道：如意算是我们家的恩人，不用隐瞒她。低声道：“我不这样做，邓家不放我回来。我的病也是我自己故意生得。”

　　马氏忍不住哽咽道：“邓家人心都是黑的，要害我的三狗子，三狗子不得已把身体弄病了。”

　　五狗子俯在李如意耳边气呼呼道：“我姐前个洗了冷水澡，把自己冻成伤寒。”

　　李如意心里一沉，什么事能把三狗子逼的在三九寒天洗冷水澡。问道：“三狗子，邓家怎么你了？”

　　三狗子泣不成声。

　　五狗子愤怒道：“之前邓家跟我们家说好了二十五就放我姐回来，可到了二十五那天，给我姐说，府里事太多需要人，让我姐年三十再回家。”

　　“我姐老实，晚几天也没什么，只要年三十能回家就行，结果我姐的一个好朋友悄悄告诉她，邓府的一个客人看上我姐，邓府的老爷要让我姐夜里去陪客人睡觉。”

　　“我姐为了保住清白，当天就洗冷水澡把自己弄病了。那个客人怕我姐的病会过给他就说算了。邓府怕我姐有个三长两短，我们家会闹事，就把我姐送回来。”

　　马氏越想越后怕，搂着三狗子哭道：“我苦命的三狗子，差点被人毁了清白。”

　　李如意望向三狗子，她生着长脸一字眉，一双细长的眼睛，皮肤比五狗子白，带着几分青涩，看上去有两分可爱，但与美貌毫无关系，体型不胖不瘦，这是个非常普通的少女，她才十三岁，骂道：“邓家真不是东西，邓家老爷为富不仁就是个老王八！”

　　五狗子跟着骂了邓家一通，还道：“邓家以前肯定没少干这样的事！”

　　李如意咬牙切齿道：“只恨我们两家无权无势，三狗子被邓家欺负，我们只能吃这个哑巴亏。万幸的是三狗子聪慧，用了苦肉计躲过一劫，她的病我又能治好。”

　　马氏母女十分感激。

　　李如意轻叹一声，安慰三狗子几句，“我回家取药，先把你的烧退了，让你过个好年。”

　　三狗子待李如意走后，感慨道：“如意比我年龄小，倒像是姐姐。”

　　李如意回家顾不得跟家人说此事，取了药返回许家，让二狗子熬药，又让马氏熬红糖姜汤。

　　三狗子吃了姜汤又喝了汤药，发了一身汗，睡了一大觉，一个时辰后醒来时，已经不烧了，精神也好些了，只是肚子饿得很，吃了一大碗鸡蛋面条，跟家人说会话又睡了。

　　这一晚，估计是回到家里，心里踏实不用担惊受怕，三狗子睡得很香甜，次日，病就差不多好了，马氏提着东西去跟李如意道谢。

　　赵氏已从李如意嘴里知道了这件事，夸赞三狗子机智。

　　马氏便道：“我的三狗子是傻大胆，要不是有如意这个小神医，三狗子得了伤寒还不知能不能活下来。”

　　李如意救了三狗子一命，许家与李家的关系就更近了。

　　“老许，你家三狗子回来，这会子是不是该给她说亲事了？”

　　“你家三狗子模样生得好，又在富贵人家呆过见过世面，肯定能寻门好亲事。”

　　“你家跟李家关系那么好，你就没想过把三狗子嫁到李家去？”

　　几个村人跟许正夫妻开着玩笑，许家的二狗子正月成亲，三狗子是长女，过了年十四岁，可以说亲事了。

　　许正做了几个月的买卖，赚了银子，底气足了，就跟马氏商量，“我们把三狗子嫁给福康怎么样？”

　　“当然好。”马氏见许正一脸亢奋，怕他希望越大失望越大，李家要是拒绝了，到时伤了两家多年的情份，便道：“只是我听妹妹说，李家要搬到县城住。我们家这么穷，怎么配得上李家？”

　　许正目瞪口呆，半晌，方道：“李兄弟要搬到县城，县城的房子可是天价。”

　　马氏接着道：“妹妹还说福康四兄弟要考书院。”

　　许正先是震惊而后是沮丧。李家的四个少年本来就很好，将来若上了书院，那简直是出类拔萃，可不是许家的女儿能高攀的上的。

　　马氏推了许正肩膀一下，“妹妹说，李家就算去了县城，仍是做豆腐买卖，到时我们家就去县城进豆腐，仍是在尚县卖豆腐。”

　　“她真的这么说的？”

　　“真的。她说到时她家会跟王海家说一声。”

　　许正喜道：“太好了。”

　　马氏感慨道：“不知我们家何年何月才能有钱搬到县城跟妹妹家当邻居。”

　　“好了。我们托李家的福，如今的日子比以前好过太多。你不要多想。”许正反过来安慰马氏。这件事就此打住。

　　转眼至年三十，这一日清晨天降白雪，雪花漫天飞舞，很快就给大地披上银装。

　　礼村家家户户的厨房飘出香气，蒸枣馒头、烧肉、炖鸡、炒花生，家里的主妇在灶台前忙得不亦乐乎。

　　“娘，锅里炖的是啥，怎么这么香？”

　　“猪肘子，瞧你这个馋鬼，娘给你一块肉尝尝。”

　　“还有鸡啊？”

　　“三只鸡，一只今晚吃，一只后个你姐姐、姐夫来拜年吃，还有一只初五那天吃。”

　　“太好了，我们家吃三只鸡。”

　　“今年卖豆腐、砌火炕赚了银钱，家里情况比往年强多了，过年当然要吃的好。”主妇眉开眼笑，一点不觉得干活累，突然间想到什么，一拍脑袋，“瞧我这个脑子，竟然忘记买酒了！”

　　主妇塞给家里的大孩子几十个铜钱，让他赶紧去镇里买酒，得让当家的男人晚上喝上好酒才行。

　　上午就有孩子不怕雪的在家门口放散鞭炮，稀疏的炮声，让村子热闹起来，也带了些年气。

　　李家不用卖豆腐，主仆都轻松得很。李山兄弟难得有空闲，让张嫂去厨房帮伍家父子操持午饭及年夜饭，他们一人抱一个小婴孩哄着。

　　李家四少年一早就赶着骡车给**云送吃食了，都是李如意精心做的新鲜素食，总共六样，每样都是大周国没有的。

　　家里的事有赵氏安排，李如意难得悠闲，坐在热炕上吃着梨子看着书。

　　不知过了多久，突然间外面传来村里人紧张惊慌的叫声，“有人上吊了！”

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