秀姬和立秋又客套了几句，就先行离开了。倒是立秋整个人看上去蔫蔫的，精神状态十分不好。

　　“红鲤说你最近总吃不下饭，倒是整日惦记着牲畜的心肝儿。正经东西不吃，吃那些荤腥做什么？”阿九亲自替她倒了一杯热茶，脸上露出几分嗔怪的神色。

　　自从上回和立秋深谈过一次，立秋的许多行为就变得极其怪异。特别在吃食上，倒像是特地作践自己似的。红鲤好几次端着各种清蒸红烧口味的鸡鸭鹅的心肝儿，每次都要走主院儿绕一圈，刺激一下花聆和玉叶，再轻皱着眉头端到西厢去。

　　“奴婢......”立秋低着头，有些无助地搓着手，脸上的表情也是十分不安。

　　“罢了，你不说我也不逼你，只是身子是自己的，多注意些。”阿九见她不想开口的模样，轻轻摆了摆手。

　　立秋低着头连忙叩谢，阿九看着她如此拘谨的模样，不由得叹了一口气。

　　“主子，雅姬来了。”玉叶挑着帘子，雅姬裹着兔裘披风走了进来。

　　“姐姐，我来看看你。”雅姬将身上的披风脱下递给后面的丫头，脸上带着笑意。待看到屋内坐着的立秋，笑意忽然一僵，转而又快步走上前去。

　　“这不是立秋吗？身子可还好？”雅姬走到阿九的另一边慢慢坐了下来，细细打量着立秋。

　　立秋又低下了头，脸上渐渐爬满了红晕。

　　“多谢雅姬关心，奴婢先告退了。”她慢慢地站起身，恭敬地行了一个礼，才施施然地离开。

　　雅姬的目光一直追随着她的背影，直到完全消失，才慢慢地回过神来。

　　“怎么，没瞧过有喜的人？”阿九倒了一杯热茶推到她的手边，嘴角扬起一抹挪揄的笑意。

　　雅姬尴尬地扯了扯嘴角，端起茶盏遮掩住脸上的神情。

　　“立秋到了芙蓉院，想来姐姐这几日也辛苦了。”等到雅姬再开口的时候，脸上已经恢复了往日柔和的笑意。

　　阿九摆了摆手，悄悄打量了她两眼。

　　“妹妹倒是瘦了，王爷若瞧见了定是要心疼的。”女子眉眼弯弯，脸上带着挪揄的笑意看向对面的雅姬，指甲上火红的豆蔻极其惹眼。

　　雅姬这次却没笑，脸上的神色带着几分深思。气氛显得些许尴尬，诡异的寂静徘徊在两人周围。最终雅姬将手中的茶盏放在了小桌上，似乎下定了什么决心一般。

　　“我这次来主要是谢谢姐姐，蕊儿那丫头就是有些毛手毛脚不懂规矩。”雅姬扯出一张笑脸，首先向阿九致谢。

　　阿九拿起茶盖儿放在手中把玩，听见对面女子的话，只是轻轻勾起嘴角泛出一个淡笑。

　　“举手之劳罢了，若是下次有什么重要的事情，妹妹还是找个心细的人儿做吧。”她状似不经意这么一说，嘴角的笑容却是越发浓烈。

　　蕊儿本是雅姬身边的二等丫头，上回去舒兴阁还东西，没想到竟是走错了路恰好被一个管事儿发现了。若不是刚好遇上阿九解围，估计那蕊儿已经被报到王妃那里杖责了。

　　雅姬看着阿九脸上的神色，有些犹疑不决的模样，最终还是咬了咬牙。

　　“姐姐是聪慧的人，那日舒兴阁的西厢里发生的事儿，姐姐恐怕已经猜到了是我所为。索性我也就大方地承认了，本来我也只是想让巧姬失宠，这样王妃那边可能就会出现照顾不周的情况。没想到会是立秋爬上了床，更没想到她竟有了身子，才牵扯出这一连串的事儿来。”雅姬说了这一长串之后，脸色就渐渐恢复了正常，神色之间竟有一种坦然。

　　阿九没有急着说话，只是看着她微微点了点头。王爷当日说被下药的时候，她过于急躁一时还没想起这一出。后来细细想了一下，才察觉出不妥之处。只是她一直在等雅姬，雅姬今日真的来了，阿九也更加坚信心中的猜想。

　　“妹妹这几个没想到，可是把我推向了两难境地。”阿九收起脸上的笑意，神色渐渐变得严肃。

　　芙蓉院多了一个众人盯着的有孕下人，其中的明枪暗箭，自是数不胜数。

　　雅姬的脸上露出一丝苦笑，她本想搅浑这池水，却不想把脏水泼到了别人的身上。偏偏那人的手中还抓了她的把柄，她可以不承认，只是凭着恒侧妃的荣宠，仅需在王爷面前提上几句。

　　依着王爷那多疑的性子，雅意居恐怕就此失势也不为过。

　　“我自然知晓姐姐的难处，听说前几个月宁姐姐身边的一个大丫头，许给了厨房管事儿做儿媳妇儿。现在有了身子，全家人都当宝。立秋也是命苦，若不是出了这档子事儿，依着王妃的性子她一定能配个好人家。”雅姬的手指轻轻摩挲着杯壁，微烫的温度透过指尖传进心底，带来些许酥酥麻麻的痒。说的话语却是别有所指。

　　阿九轻轻“哦”了一声，偏过头看着雅姬一脸淡淡的笑意，转而眸光渐渐变得深沉。

　　雅姬带来的消息就是，厨房那里有宁侧妃的人动了手脚。就难免让阿九想到今早上那碗银耳羹。

　　“妹妹若是不说，我还以为是你要断绝祸害呢！既是这样，我也不是那难缠的人，索性妹妹就给我行个方便，绝了宁姐姐那份心思。如何？”阿九伸出指尖，细细地描摹着杯沿，微微凸起的图纹在微烫的茶水氤氲下，慢慢流连于掌心。

　　雅姬微微挑起眉，偏过头看向对面的女子，嘴角扬起一抹淡笑。

　　“姐姐倒是涂个省心，厨房那里由雅意居出头，宁侧妃必不会轻易让我好过。也罢，让姐姐安心应付王妃，也算是我的赔礼了。只是若这立秋的肚子不争气，生出个不该出来的，姐姐到时候可要亲手善后。”雅姬拨了拨额前的碎发，露出那双异常明亮的眼眸，眼角充满了笑意。

　　阿九抿唇一笑，转头认真地注视着她。看着她眼底一闪而过的寒光，举起茶盏轻抿了一口。

　　“后院这么多女人盼着，如何也得生出个称心如意的。”她低着头看不清脸上的表情，话语里却带着一份决绝。

　　雅姬轻笑着点了点头，两人又若无其事地闲话了半个时辰，雅姬才慢悠悠地离开了舒兴阁。

　　旁边的位置上早已人走茶凉，阿九却依然坐在那里，有些出神地盯着窗外看。

　　光秃秃的梨树证明了冬天的到来，往日千娇百媚的芙蓉院，也显得有些低沉。只有几株梅花在枝头悄然开放。

　　“这个冬天够冷的。”她轻轻哈出了一口气，氤氲成了白雾模糊了视线。

　　雅姬刚走了片刻，花聆就急匆匆地跑了进来。

　　“主子、主子，雅姬身边的丫头蕊儿，竟和厨房里的管事儿打起来了。”花聆的脸色有些红润，显然是急忙跑过来所致。

　　阿九“呵”了一声，雅姬出手的速度还真快。她冲着花聆摆了摆手，示意无事。直到玉叶来通传，事情闹大了之后，阿九才叫来一个管事儿去看着点。

　　因为厨房闹了这么一出，听闻锅碗瓢盆被砸了不少。当日午膳的菜色明显少了几味，好在王爷没在府里，老夫人对这些又不过问，倒是凑合着蒙混过去了。

　　只是王妃那边闹出了意见，亲自派人将那管事儿和蕊儿捉了去，两人都被打了板子最终撵了出去。

　　十二月份总是忙得脚不沾地，好在不像去年一样，王妃丢下个烂摊子陪着王爷狩猎，府上没有修葺一事儿，阿九倒是轻松了些。每日叮嘱管事儿婆子注意采买和人事调动，给其他府上的贺礼，宁侧妃也过来和阿九商量着拟了礼单，最终送给老夫人过目才算完成。

　　厨房里消停了不少，果真如雅姬所言，宁侧妃倒是和雅意居闹上了。她手里掌握着半个王府管家的权力，雅意居的那些奴才，被她明里暗里整了不少回。

　　雅姬也不是省油的灯，快到年关了，萧王爷和王爷走得也越来越近。王爷去雅意居的次数也逐渐增加，雅姬再次恢复荣宠。被宁侧妃折腾了过后，雅姬的枕边风自然是吹了不少。

　　为此算来算去，王爷去玉烟院的次数倒是最少。宁侧妃疲于应付雅姬，也没工夫再盯着芙蓉院，阿九也微微松了一口气。

　　只是立秋依然是经常吃那些动物的肝脏，阿九也没工夫理会。这几日立秋的肚子已经能渐渐看出来了，芙蓉院整日门庭若市。每回姬妾离开之后，总能查出一两个多出来的东西。里面不是含了麝香就是红花，直折腾地阿九头痛，比自己怀上还辛苦。

　　舒兴阁那里迟迟没有动静，自从王妃在自己院子里闹过一次之后，巧姬搬了回去。舒兴阁就十分平静，老夫人也说等过完年之后，再把管家的权力交还给王妃。

　　舒兴阁几乎就与世隔绝了，王妃下了命令，院子里的丫鬟若没有吩咐，一律不许出屋。年关将至，朝堂上的事情更加繁多，不少大臣也开始请客，王爷这几日朝九晚五，经常去参加宴席。

　　十二月中旬，王妃总算从屋子里出来了，却是直奔王爷的书房。阿九收到消息的时候，也只冷哼了一声，遥望着窗外开始飘落的雪花，轻轻敲击着檀木桌，发出沉闷的声响。

　　“王妃可真是会挑，青天白日不晓得去，非挑这个时候。”阿九轻轻眯起了眼眸，看着渐渐堆积的雪粒子，嘴角溢出一丝冷笑。

　　果不其然，片刻王爷那边就派了元宝过来，他双手拢在衣袖里，整个人被冻得直打哆嗦。

　　“恒侧妃，王爷让小的来知会一声，待会儿王爷要陪王妃去一趟王家，晚膳也不用留了。”元宝跪在屋外，嘴唇都被冻得失去了血色。

　　花聆瞧着怪可怜的，连忙塞了一个暖炉给他。

　　“嗯，让车夫赶得慢些，路上雪滑。”阿九挥了挥手，就让元宝回去了。

　　雪一直没有停，王爷和王妃都未回府，派人回来通传了一声。

　　阿九当时正在用晚膳，听到之后冷笑了一下。让花聆吩咐下去，今晚的雪势不会小，将院子里的东西都收拾妥当。临睡之前，老夫人那里又派人来传话，说明日不用请安了。

　　第二日，王妃是独自一人回来的，王爷先行去上朝了。只是听说王妃刚下轿，就吐了个昏天暗地，后来就直接晕了过去。

　　大夫诊脉之后，只说王妃心中郁结不解，风雪之日坐车又来回颠簸感染了风寒。再加上道路都被雪堵了，马车不平，才导致王妃一时吐了出来。

　　眼看着都要好了的身子，因为昨日回了一趟娘家，导致王妃病倒在床，她也只能哼哼唧唧地吃药修养。

　　“主子，您说王妃是怎么想的。大好的天不去，偏挑着下雪天回娘家。这下好了，病倒在床也不知什么时候才能恢复。”花聆在里屋绣着花样，嘴里不免唠叨起来。

　　阿九微微勾起嘴角，露出一个讽刺的笑容，却没有回话。王妃专挑着下雪天去，无非是为了让王爷留在王家住上一宿，期盼两人之间的关系能够有所缓和。只是没想到那么点儿小心思，偏偏天公不作美，没把自己会被冻出风寒预料到，结果弄得身子垮了，王爷也没回心转意，简直就是得不偿失。

　　玉叶瞥了花聆一眼，从她的手里夺过针线。

　　“这么闲在这里嚼舌根子，给主子传膳去！”玉叶推着她站了起来，自己坐在椅子上绣了起来。

　　“红鲤不在了，就会使唤我。”花聆有些无奈地瞧了她一眼，最终嘟哝了两句，披着蓑衣走了出去。

　　阿九抿着红唇笑了开来，端起一杯热茶放在掌心捂着。

　　“你何苦去招惹她，不懂说给她听就是了。”阿九瞥了一眼正在专注下针的玉叶，轻轻地摇了摇头。

　　玉叶将针线打了个结，银牙微微用力咬掉线头。

　　“主子，这西厢来了立秋，院子里就不太平。而且也猜不出立秋是如何想得，到时候若使了坏，牵扯到什么就不好了。”玉叶抬起头，脸上露出些许担忧的神情。

　　她早就发现这几日，院子里有几个丫头的心思不在本职上，相反还显得焦躁和惶恐。人一旦存了其他念头，就无法专注地做事儿。她在王府时日不短，再加上这几个月，主子有意培养她在用人方面，所以她也看出了些许的苗头。

　　阿九点了点头，脸上露出满意的笑容。

　　“红鲤嘴巴虽不饶人，却是个机敏的，派她去伺候立秋，我也是考虑诸多。再加上她跟医女学了不短的日子了，也该派上用场了。你是个稳重的，我也放心很多。花聆就是爱操心了些，却是识得大体的。”阿九抬起手指，瞧了瞧染成火红色的豆蔻。

　　不一会儿，花聆就提着膳盒走了进来，身后也跟着两个小丫头，同样手里提着膳盒。菜色弄了满满一桌子，花聆的小脸被冻得通红，还不断地跺着脚。

　　“主子，奴婢回来的路上遇见王嬷嬷了，她张口闭口不离王妃。听着倒是老夫人身子不适，无法去舒兴阁瞧瞧。”花聆认真地替她布菜，想起王嬷嬷那一长串的话，轻轻皱起了眉头。

　　阿九微微一愣，转而点了点头，不由得轻叹了一口气。

　　下午的时候，阿九就招来厨房管事儿，吩咐她做了好多补汤，直接送到舒兴阁去。又亲自去瞧了瞧老夫人。

　　腊月三十，圣上再次设宴群臣。王妃连床都下不了，王爷依然是携了阿九过去。

　　依然是女眷在后殿候着，阿九身穿侧妃的正服，远远地就看到五王妃。

　　“恒侧妃的面色看起来真是越发的好看，想来赵王爷一定是疼得紧。”两人见过礼之后，就并肩往后殿走去。五王妃拉着她的手，轻笑着调侃了两句。

　　阿九低着头，微微红了脸。连忙摆手，转而悄悄打量了一下她。

　　五王妃今日的气色似乎不怎么好，脸上虽用胭脂盖了，却仍然遮掩不住其中的憔悴。

　　“我也是强撑着，到年了哪里都忙得脚不沾地，只是今日来宫里头参宴，怕脸色难看特地抹了珍珠粉盖着。”阿九连忙轻声解释。

　　果然，五王妃立马问起珍珠粉，两个人又谈了些首饰，不知不觉便进了后殿。

　　开宴的时候，云来殿里只摆了十几张桌子，里面招待的全是一些皇子近臣，皇上、皇后和丽妃坐在上手。客套了几句之后，皇上就嘱咐上菜，一时觥筹交错。

　　王爷一直应付着周围的臣子，阿九静静坐在一边，时而为他夹上几道菜。王爷喝到后来，似乎有些醉了。宴席接近尾声的时候，席面上已经有些散乱。

　　“阿九，跟我来。”王爷轻轻推开抵到他面前的酒杯，轻轻靠向她，低声说了一句，大掌已经摸索着抓住了她的手腕。

　　“本王有些醉了，出去走走醒酒。”他歉意地对身边的几个大臣说了一句，轻轻挥了挥手，便拉着女子的手走了出去。

　　刚走出大殿，迎面就刮来一道冷风，阿九冻得直打哆嗦。王爷轻轻撑在她的肩膀上，走路有些摇晃，眼神也变得迷离，似乎真的有些醉了。几个内监探寻着走了过来。

　　“一直往前走。”王爷轻眯着眼眸，压低了声音。

　　阿九会意，搀扶着他的胳膊。

　　“王爷小心些，去那边吹吹风吧！过会子再来和那些大人们对饮。”他们都没有理会那几个内监，就搀扶着离开了大殿。

　　那几个内监瞧到两人神智还很清醒，也就没跟上去，重新退了回去。

　　王爷拉着女子的玉手，专挑一些昏暗的小径走。确信身后无人跟踪之后，他才慢慢站直了身体，大跨步带着她往前走。

　　阿九小跑着跟着他的步伐，刚想问出口，红唇就被王爷的手掌一把捂住了。

　　“殿下，您何时才能让丽儿离开这里？”一道十分娇弱的女子声音传了过来，阿九轻轻皱起眉头，这声音听起来竟是如此耳熟。

　　“丽儿，本王说过，若你做得好。日后必许你荣华富贵。可是你只是一步步爬上了妃嫔的位置，却没有按我说得做。”一道略显严肃的男声传来，其中夹杂着几分威严，却是十分陌生的。

　　她轻轻动了一下胳膊，王爷小心翼翼地将她托起。他们两人站在假山后面，正好透过山洞，隐约可以瞧见对面的情况。

　　丽妃背对着他们站在那里，身上还穿着嫩黄的宫装。阴影里站着一个男子，上半身被黑暗遮住了，只隐约瞧见了一身深蓝色的朝服。阿九的眉头皱了皱，丽妃私会男子？

　　“丽儿一直都在依着计划行事，我也不需要以后的荣华富贵。只求殿下在事成之后，能放我和十三皇子一条活路。”丽妃没了那日的趾高气昂，语气带着些许的软弱和恳求。

　　阿九身子往前探了探，似乎想看到阴影下的那张脸，却也只是徒劳。