1571年8月16日织田犬带着五千织田军由疋田北上越前，金崎城﹑天筒山城城主献出人质后投降，敦贺郡再次受织田家支配。

　　同年18日织田犬命令森长可用五百足轻包围茶臼山城，她自己则带着其余四千多军势北上，以闪击战打破府中城﹑龙门寺城的朝仓守军，至此朝仓家于一乘谷城前已无任何防线。

　　同年0日织田犬带军包围一乘谷城，大野郡﹑丹生郡﹑今立郡﹑坂井郡的国人众以及支配这些地方城池的原朝仓家臣均反叛已无威势的朝仓家，大量投向织田家，并一一向新主人织田军献出人质。

　　在越前里，朝仓家只余下足羽和吉田两郡还存在名义上的支配...

　　在北陆的织田军势如破竹无人可挡，而北近江的织田军也不枉多让——

　　「请由属下来主持进攻吧！」

　　信长皱了一下眉头，望向请命的木下秀吉。如果问本家哪一位最熟悉浅井家，那必然就是他面前的木下秀吉。

　　毕竟木下秀吉是横山城的城主，与浅井长政多次交战，虽然有胜有负，但至少不落下风。即使是极为不喜木下秀吉的柴田胜家，亦无法用此事来攻击他，因为谁都知道浅井长政不是什么软柿子。

　　可以说，如果只作军事上的考虑，木下秀吉必然是主攻小谷城的第一之选...

　　「主公，属下也支持木下大人。」柴田胜丰出列。

　　信长眉头皱得更紧了，柴田胜丰是柴田胜家的外甥也是他的养子，这次出来支持，那就代表了柴田胜家并不想信长考虑他，他也不想去夺不属于他的功劳。

　　如果在平常信长必定会觉得这是一件好事，毕竟家臣之间可以有矛盾，但大敌当前，最好是团结，这是一次家臣间和睦的象征。

　　不过问题是信长没有忘记几天前阿犬对他说的话，要是让木下秀吉去，这位求功心切，出身贫寒的武士怎可能会放过浅井长政以及他的儿子呢？

　　退一步，先与木下秀吉说明不行吗？

　　不行，阿犬之所以提出要秘密送走，最大的原因就是不想让人知道。多一个人知道就多一分麻烦。即使织田信长自信不怕麻烦，可是他怕这个麻烦出现的时候，他却不在织田家了。

　　人的生命有限，信长并没有愚蠢得认为自己跟其他人类有任何分别，他在天下人之前，同样是一个人而已，他可不想自己的承继者信忠在二十年之后，要烦恼处理浅井长政长子被他人利用的可能。

　　「主公！」前田利家同样出列为木下秀吉争取。

　　信长叹了口气，「猴子，好好表现！」

　　「是！」

　　没人看出信长犹豫的真正原因，大多只以为他是因为浅井长政和阿市才会有这样的情绪。

　　可是织田家家臣并没有因为信长这样的表现而不满，应该说这样的信长，才是他们一直以来认识的信长，在霸道一面之外，还有着情义。

　　在阿犬包围一乘谷的情报送到信长面前的时候，木下秀吉也带着军势正面攻破了小谷城。

　　时间只用了一天，小谷城二之丸的城门告破，织田军攻进小谷城。

　　木下秀吉只用了这么短的时间就打下小谷城，是大部份织田家家臣都想像不到的事情。因为木下秀吉一向给别人的印象就是狡猾﹑小人﹑内政内行等，即使在近年在横山城有不错的表现，但还是改不了别人的印象。

　　即使连信长自己都以为木下秀吉要用更长的时间才能攻陷小谷城。经过此战之后，大部份织田家家臣都不住口地赞赏，认为木下秀吉一直深藏不露云云。

　　以为攻下二之丸就结束的木下秀吉，立即就收到了信长的新指示，对本丸内的浅井长政进行劝降。

　　只是——

　　「殿下？」木下秀吉的大脑有点转不过来。

　　这样的结果出乎木下秀吉的预料，浅井长政并没有投降，而是把生产不到三个月的阿市和三个女儿送出来。

　　在织田家使着的带领下，面无表情的阿市抱着最小的女儿阿江，身后跟着茶茶和阿初，走出本丸。即使木下秀吉向阿市示好，可是她却完全无视了，仿佛在她面前的不是武士木下秀吉，而是那个小者木下藤吉郎，一个凭着小聪明上位的下人。

　　信长﹑阿犬和阿市的性格之中，都有着相似的地方。他们均是可以把生死放在执念之下的狂人，只是他们三人的执念都不同而已。

　　于这个乱世之中，这不是一件容易的事。自知可以活下去的阿市，却想着要跟丈夫浅井长政一同死去。要不是浅井长政以女儿还刚刚出世而劝阻，不然她是不可能会离开本丸...

　　在得知浅井长政把阿市送出来之后，信长没有去见阿市，阿市也没有来见信长，两人都不想争吵，但见面就一定会争吵。只是信长也由此确定浅井长政的想法：宁死不屈。

　　「那就成全他吧！」

　　当信长说完这句话之后，木下秀吉也如他所说般展开了强攻。不到半天攻破了与本丸互为倚角的小丸，只是身处小丸内的浅井久政没等到他进来就已经切腹自尽。

　　活捉敌人的功劳没了，木下秀吉十分不爽，把首级送给信长之后，又再强攻本丸。本丸亦没能支持多久，第二天上午同样告破。只是浅井长政跟他的父亲一样，都切腹自杀。

　　近江之鹰浅井长政死去，享年二十七岁。

　　在浅井氏灭亡之后，北近江正式成为织田家治下，信长开始对这里进行一轮新的整顿，而在三天之后，于小谷城内接见各北近江国人﹑豪族的信长，不只见到了越前收来的人卖，也收到阿犬于越前传回来的战报。

　　一乘谷被攻陷，织田家已掌控了越前土地的十之七八。而朝仓家上上下下，不论是分家还是主家，不管是嫁出去的女儿还是收养回来的养子，那近一百人都被阿犬处决了。

　　「真的是把事情做绝了啊...」信长听到了这个情报并不怎么高兴。

　　不，应该说本来是很高兴的，可是在这个情报之前，他还收到了木下秀吉送来的情报——

　　由浅井家家臣藤堂高虎带着由小谷城逃出的浅井长政长子万福丸，被木下秀吉捕获并杀死，年仅九岁。

　　「藤堂高虎...这就是他能快速攻下小谷城的原因吧？」信长不知道应该叹气还是高兴了。（未完待续）