「百地三太夫﹑百地丹波...没想到你会出现在这里。」

　　「没钱啊，总要接点任务，不然哪来钱对抗那位咄咄逼人，要把别人祖宗土地都夺去的天下人呢？」

　　全身黑色紧身忍服，蒙着脸的望月吉栋，手里紧握着忍刀，直视着前方拦在走廊上的男人。

　　百地三太夫，又名百地丹波，伊贺的三位上忍之一。他一身素色的衣服，脸上满满皱纹，身上的武器仅有背后短刀，老得已直不起来的腰。比起伊贺的上忍，他看起来更像个没有半点威胁的年老侍者。

　　如果因此而小看他，就一定会吃上大亏，甚至可能会因而送命。诚然，以望月吉栋那可以跟阿犬对上十个回合的身手，当然不怕这个可能连刀都不怎么能握好的老人。只是百地三太夫一直以来，都不是以体术而闻名于世的上忍。

　　望月吉栋觉得即使他现时的主公织田犬在这位老者面前，也一样会吃亏，因为百地丹波的幻术是没有人可以一眼看穿。

　　「没有商量的余地吗？」望月吉栋沉声问。

　　「我的任务是她，要是你的任务也是她，那就没有商量的余地。」

　　「钱不能解决？」望月吉栋反问。因为他最主要的任务的确就是她，浅井家的主母，浅井长政的正室，小谷夫人，阿市。

　　「虽然我自认是钱迷，不过因为钱而临阵投敌的事也不能做太多次，上次已经惹了不少人，要是再做一次，可能就没人来给我们生意了。」百地丹波耸肩，右手摸向后背的忍刀。他本以为这一次的任务不会出现什么强敌，因为织田信长都在越前逃跑中，怎可能会有空派忍者来小谷城呢？

　　所以百地丹波在接到这个任务的时候，觉得这钱赚得太容易...

　　只是他带来小谷城的下忍死了两个，而余下的一个亦受了不轻的伤，浅井家自家的忍者更是差不多全军覆没，全是被望月吉栋所击败的。

　　百地丹波觉得这世界就像是要跟他过意不去一样，在两天之前，织田犬以二千之众，在疋田大破一万追击的朝仓军再扬长而去。这消息自然不是好消息，但当谁都以为她要跟上织田信长的主力，走若狭一道，再跟朝仓军决战之时，她却一反常态，转道直逼北近江。

　　接下来的事情连百地丹波这一位忍者都觉得不思议，是的，就是不思议。朝仓军止步于疋田后回追织田信长，像是怕了织田犬。而由织田犬带领着经过连场大战，可能只千人多一点的织田军，击败了临危受命而来的远藤直经和阿闭贞征，将留守在北近江的三千浅井军打散。

　　在北近江没有了敌人的织田犬，对这里的人露出了獠牙。

　　恶鬼，织田犬的行事就如同恶鬼一样可怕。她杀光抢光烧光，在每一处被劫的村庄留下京观，不论男女，不问幼小，只要在军势经过的路上，就无差别地杀死。

　　讽刺的是，织田犬是现时唯一做到男女老幼平等的武士。

　　「恶鬼走在一条满是血的道路，她在狞笑。」面对小谷城中那些浅井家家老的询问，远藤直经如是说道。他不是因为厉害而逃出生天，而是因为与竹中重治的关系，远藤直经被放回小谷城，而另一位武士阿闭贞征却没有那么幸运，他被吉田重纲讨死在军阵中。

　　直到了今天的中午，那恶鬼终于来到了小谷城外，并包围了只有不到三百守军的小谷城，要求他们交出阿市三母女和首犯浅井久政等人。

　　「真的不行吗？我可以出一千金。」望月吉栋觉得阿犬不会在意钱财，私自替阿犬决定，因为他知道郡上织田家的钱多的是。

　　「不行，抱歉。」

　　「唉。」望月吉栋叹了口气，他是真的不想跟这位伊贺的前辈打一场。不过要做的事还是得去做，即使这命令是叫他去死，他也只得去完成，因为他是忍者。如同作者一样，只要开了头，即使身体多累，还是得去码字，因为那是责任。

　　「两位大人请等等！」

　　剑拔弩张的这一瞬间，一把的女声打断了他们将要进行的战斗，本来走廊旁的门打开——

　　「小谷夫人。」

　　「阿市殿下！」

　　阿市，她虽然被软禁，只不过对于城外来了阿犬的军势，她并不是一无所知，因为在天守的居室上看出去，除了能看到远方琵琶湖的景色之外，还可以看到包围了二之丸的织田军。

　　熟悉的家纹，不过现时的立场已经改变。那不再是她可靠的家人，而是令人头痛的敌人...

　　「请告诉阿犬，我是不会跟她离去的。」阿市说着的同时，亮出了手中的匕首。

　　「这可不是殿下说了算的事。」望月吉栋皱起了眉头。

　　「如果要我走，我立即自杀。」阿市把匕首抵在自己的脖子上。

　　望月吉栋倒抽了一口气，他清楚记得阿犬在交待任务的时候，曾字正词严地说过，阿市不可以受半点伤害。

　　「啧啧，出云守大人，你的任务失败了。」百地丹波冷笑。

　　「还不一定。」

　　如果连人质自己都不想要离开被绑的状态，作为营救的望月吉栋还可以怎样呢？只不过救出阿市是他最主要的任务，并不等于他只有这一个任务。阿犬交给他还有几个...

　　「哟，还要其他人？」

　　「浅井久政...不过那家伙不知躲在哪，所以替代的是万福丸。」望月吉栋瞄了一眼，在阿市身后，那还没有关上的门中，有一位正在玩豆袋的小男孩，他正是浅井长政的嫡长子。

　　「不可！」阿市大叫，并向百地丹波投向求助的眼神。

　　「嗯，这个我没有意见，反正我的任务只是监视及保护阿市，而不是保护那位万福丸小公子。」百地丹波展露出大部份伊贺忍者唯利是图，按章工作的本性。

　　「那在下就失礼了。」望月吉栋点了点头，快速突进房间内。他的时间不多，百地丹波虽然不做多余的事，但浅井家的武士并不是善辈，可能已在通往小谷城天守的路上。

　　「不行啊！不可以带走他！」

　　阿市极力地想要阻止，手里握着那短短的匕首拦在门口。虽然小时候她曾练过不短时间的剑术，可是早就荒废了，要不是望月吉栋不能伤她，一刀就可以解决这个麻烦了。

　　望月吉栋一掌打晕了只有六岁的浅井家长子，把他托到肩上，对着阿市说道：「这是任务，请阿市殿下理解。」

　　「不要！我不会让——」

　　「噗」的一声，一记重击。阿市想要回头，可是却无力地倒下，因为百地丹波在她的后颈轻轻打了一记手刀。

　　「要是她受伤了，我也收不到后半的钱。」百地丹波对望月吉栋做出了一个快走的手势。

　　望月吉栋没有说话，扛着一个小男孩就离开。不过他之后一定会极力建议主公不要雇佣伊贺的忍者，不管是哪一种任务。（未完待续）