“一夫当关，万夫莫开，周家子有霸王气！”
听到左宗棠的称赞，他身旁的郭嵩焘却是腹诽不已。
“擅作威福，只怕将来祸乱天下的正是此辈。”
然而即便他担心周晓峰来日成为颠覆满清的枭獍之臣，可眼看天下动荡，大厦将倾，他一介守制官员，手下无兵无将，自己更是连鸡都没杀过，要建功立业还得靠此等武夫。
是以尽管他心中有担忧，也就在私底里嘀咕一下罢了。
.....
“晓峰，刚才实在是太冒险了些。”
敌人已经逃遁，周晓峰领着百余部下悠哉然回营，本阵中欢呼声不绝，骑在马上的铁桥三等人志得意满，顾盼自雄，就是一向矜持的黄麒英也掩饰不住的笑意。
做英雄受万众欢呼的感觉，原来这么爽快！
营门外，周文宣、周文远，周义坚、冯建武、冯安国、冯志平、李先云、陈忠标、刘永丰、王文宽、邓安邦与周义成、黎老三等人都早已经在候着了。
自家子侄大出风头，想必日后威名将传于海内，那是周家的荣耀，当头站立的周文宣虽然口里责备，心里却是快慰。
“以后身边一定要多带人马，千金之子，不坐垂堂，冲锋陷阵的事，还是让勇士们担当吧。”
他们目视铁桥三等弟子，不待出言，苏黑虎已经挺胸行礼，向周晓峰进言道：
“有事弟子服其劳，师父，以后这等打头阵的事就交给我们来做，您只需坐在高处观看小辈们破敌就是。”
这些‘小辈们’年纪可都不小，大半比周晓峰大，铁桥三、苏黑虎、黄麒英个个都有三四十岁。铁桥三莽撞了些，黄麒英儒雅，苏黑虎倒是又勇猛又沉稳，是个带兵的好材料。他这一声小辈们说出来，引得大家一阵哄笑，气氛变得轻松起来。
“大军新建，我先带一带，等你们都成长起来，我就只须稳坐中军帐，看你们表现了。”
“喏！-”
.....
“末将损兵折将，辜负了北王殿下信重，请北王六千岁责罚！”
张子朋领着一众残兵败将回营，灰头土脸地去向刚刚醒转的韦昌辉请罪。
“非你之过，还是我轻敌了，没想到那清妖如此厉害，百骑竟可当数千兵，大意了。”
韦昌辉能成为太平天国军事上的二把手，绝不是靠着装神弄鬼得来的，一来他韬略武功出众，心胸也够宽广，虽然和杨秀清、石达开争权显得操切，对自己的部将还是很大度，很有担当的，要不也不会取得如此高位，甚至位居石达开之上了。
“子朋不敢讳过，请殿下允许我带兵冲击敌营。”
丢了那么大的脸面，张子朋委实咽不下这口气。他也曾经大小数十仗，何时服过软？能让他低头的，也就北王殿下等二三人而已，岂容清妖如此张狂？
“请六千岁派我一军将士，今日必踏平清妖营寨，为牺牲的老兄弟报仇雪恨！”
“好！”
.....
“报！敌军出营了！”
两里外，只见无数高大雄骏的战马涌出围栏，在战场上肆意奔驰着，大声呼喝邀战。铁蹄卷起的漫天尘土遮住了视野，人唤马嘶，怕不有上千匹。
太平军屡屡攻城拔地，数度击破清军，江忠源，邓绍良，向荣等人都有过败绩，被夺取的军马有数千。此刻韦昌辉的左军骑兵尽出，就是要靠着军马冲击之力突破湘军防守。
“粤军第一旅，全体换枪！近卫营，上马出战！”
周晓峰跳上骏马，换了一柄长刀，近卫营战士也都上马拔刀，战意熊熊。
南方气候炎热潮湿，向来不产良马，周晓峰率军出战虽有骡马数千，可用的战马却不过二三百而已，尽用来装备了近卫营和斥候队。
第一旅官兵接令，在黎老三的率领下将步枪换成了铁头长枪，千余战兵持枪待命，如同一片枪林挺立。
五千粤勇临时统合为一个师五个旅，除了有两个旅把守两翼，其余三旅都在中军防卫，这是粤军和湘军建营以来第一次真正意义上的大战，军中都求战心切，振奋不已。
在战士们的观念中，敌人就意味着军功，上阵就是为自己和儿孙积攒家业。富贵险中求，军中上上下下都充满了旺盛的斗志，甚至有人存了死志，要用一条小命换取一家富足。五百两抚恤金，常人干上一辈子也挣不来呀，有这个钱，在乡下做个小地主足够了。
人为财死，鸟为食亡，重赏之下必有勇夫，数万敌军，就是一堆堆银子，超出期望的激励加上超出常规的严苛训练，培养出了旺盛的斗志与高昂的士气。
不过士气归士气，周晓峰却明白，没有经历过近身恶战，一支军队无论如何也不可能成长起来。这一次，他就是要让他们承受鲜血的洗礼，在惨烈搏杀中脱胎换骨。
“第二旅负责守住防线，侧后的敌人交给你们收拾，第三旅，原地待命....第一旅全体都有，出发！”
马蹄声轰响如雷，从十八里桥上涌过来，周晓峰带着近卫营立马站在战场中间，身后是黎老三领军的粤军第一旅，千余人马静默无声，不动如山。
“杀！”
“近卫营，随我冲！”
两百匹战马缓缓加速，越来越快，迎头冲往来敌。不到一里距离，几个呼吸时间便到。
“轰轰轰!”
铁骑相撞，如同两波海潮对拍，溅起浪花滚滚，顿时化作腾腾血雾笼罩在双方刀兵相交处。
周晓峰率领近卫营组成锥形紧密队形，拼杀向石桥方向。他手中挥舞一柄特制长刀，乃是纯钢打造，通体逾丈长。近百斤的重量在他不过鸡毛掸子一般轻便，风车车舞动，呼啸有声。刀下有千钧之重，势猛力沉，当者辟易，不是腰斩，就是枭首，竟无一合之敌。
“杀神厉害，别和他硬拼，闪开，攻击步兵!”
张子朋眼见损折了不少军马，连忙下令放开一条通道，由着周晓峰他们过去，自己则率兵冲向长枪阵。
“你打你的，我打我的，看谁下手快。”
近卫营一阵风般越过太平军骑兵，撞飞石桥上的一队士兵，加速冲入步卒群中，左右劈砍，好似猛虎入群羊，又如利刃切开黄油一样利落。
两百骑兵如入无人之境，一路向前，钢刀劈落，刀刀见血，将无数炮灰士卒斩杀于马下。
“杀！”
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