“好，明日我便为你压阵！”
这次对武昌城的铁壁合围已经为期整整十六天，作为太平军战史上最大规模的阵地决战，战况已经达到了白热化的程度。
这是一场力量极为悬殊的对决，在石达开看来，近三十万太平军要是打不过三万多清军，那天军也太废了，简直就是他的耻辱。
对于此战的结局，他自信满满。
常大淳将要承受的，将是来自石达开的一次次攻击波，而且是一次强过一次的攻击波，让他一次比一次靠近鬼门关。
但顽强的常大淳也不只是被打得只有招架之功，没有还手之力。他在武昌城内外的布防非常严密，内外两层壕沟，大垒小垒，层层叠叠，互相护卫，根本没有破绽，不愧“铁桶”的称号！
要想拿下武昌这个铁壳，最好的办法就是以包围对包围，用铁桶对铁桶，用二三十万人将两万人层层围住，再想办法切断粮道，这样一来常大淳必定死无葬身之地！
这个方案虽好，前期的效果却证明了进展太慢，石达开只能改变初衷。
一来，天王催得急，严令石达开尽快破城，不容他慢慢解决；二来，数十万人要想长期围困下去，非得有源源不断的粮草接应才行。三来冬天即将来临，冬衣还没有着落，拖下去也不是办法。
还有一个更重要的原因，南边的那头猛虎至今没有动静，谁知道他什么时候会再次发动致命一击呢？
“只有强攻了，明天秦日纲为第一波，我为第二波.....全军压上！”
石达开决定重拳出击，用全面进攻让常大淳顾此失彼，一举摧毁武昌城防。
明日，将是最后的决战。
......
咸丰二年十二月三日，石达开发动了对武昌的第一次全面攻击，打击的重点是西门。旧式火炮的威力也非同小可，硕大的实心弹擦着就伤，碰着就死。
听到炮响，清军纷纷就地卧倒，等太平军打完了一轮才敢再起身，再看身边，已经是遍地哀鸿。
饱和轰炸了半日，西门守军已经损伤惨重，常大淳也只能派出一波波后备兵勇前去支援，最后自己也不得不亲自过去。
而就在这个时候，石达开的第二波攻击开始了。
“天国兄弟们，跟老秦伤啊，杀清妖！”
“杀清妖！”
东门外炮声隆隆，将城头扫空了一大片。
而上万养精蓄锐的精兵随着秦日纲抬着登城梯和盾牌冲锋上前，目标正是东门。刚刚抵达西线的常大淳听得东面的炮声，不由得大吃一惊，跌坐在地上，哀叹道：
“石逆狡诈，我们上当了！”
四万对三十万，压力实在太大了，即便常大淳竭力发动居民守城，毕竟巧妇难为无米之炊，承受不住一波又一波的车轮战。
一个大意，就落入了对方的圈套。
石达开在岳州缴获火炮委实不少，这次他把自己的家底全带到武昌城下来了，数百门大炮，真够守城官兵喝一壶的了，在秦日纲发动重点进攻之前，城内损伤已经有数千人之多，加上要到处救火，连日来的辛苦把人都拖垮了。
太平军的装备比清军先进，常大淳所部虽然是防守一方占了地利，但与石达开比起来却差太远了。
石达开凭着炮火优势，指挥太平军向守军发起猛烈冲锋。秦日纲乘着炮火的掩护，一马当先，冲向城头。守城官兵深知火炮的厉害，不敢上城墙应战，只能等炮火停歇再上去抵抗。
双方在城头反复争夺，这种打法之下，双方伤亡都很惨重，但太平军毕竟人多，石达开继续派出援兵加强攻击力。太平军将士在炮火支援和掩护下，呐喊着冲到城下，顺着登城梯爬上城墙，与守军展开肉搏战。
“杀清妖！”
.....
“兄弟们，跟我杀回去！”
中了声东击西之计，自知大局难以挽回，却也不得不再拼下去。
常大淳顾不得疲劳，脱掉了官袍，提刀冲在前，亲自带兵返回东门助战，他的到来，大大鼓舞了士气，拼死挡住太平军一波波的强大攻势，一直从上午杀到中午，又从中午杀到了下午，守军水米未进，体力不支，抵抗开始显得疲弱了。
“嘭嘭嘭！”
杀退一波攻击，城下再度开始倾泄弹丸，砸得城上城下一片残肢断臂，鲜血遍地。
战火无情，枪炮无眼，正在督战的常大淳突然脸上一热，鲜血遮满了半边面颊，他用手一抹，骂了一句娘，继续组织抵抗。
一省巡抚挂了彩都不下火线，都被毁容还这么淡定沉着，清军也抱定了死志，跟着这样不怕死的大人物，小兵岂能做孬种？！
守城将士在常大淳的感染下，虽然眼看身边的战友一个个倒下，却并没有胆怯退缩，反而越战越勇，死战不退。
经过这一日激战，常大淳所部伤亡惨重，他身边已经不足千人，个个挂彩，而且再也盼不来援兵。
常大淳知道，最后的时刻，就要到了！
.....
“兄弟们，我常某无能，对不起大家！我.....”
太阳已经落下去了，城下的敌人依然如潮水一般冲上来，看了看随他转战湖南湖北的将士，还有精疲力竭依然还在城头的兵勇，常大淳突然生起一种无限的落寞、无奈与无力感。
半生功名，眼看着就要随着城垣的陷落而成为烟云。他所努力要保护的一城百姓，将不知道有多少人要遭受长发贼的屠刀，还有多少人将被迫从贼，而自己的妻儿，更是无法幸存。
此劫之后，武昌城内百姓幸存的，能有几许？
因为干渴，他的声音变得嘶哑无力。
“我累了！真的累了！”
他有些失魂落魄，跌跌撞撞走下城楼，对身后的官兵挥了挥手。
“挡不住了，大家都降了吧。”
十二月三日晚，太平军攻克武昌，湖北巡抚常大淳点火烧宅，举家自尽。
嗣后，石达开感佩于常大淳的勇武不屈，收敛其遗骨，厚葬于蛇山。
翌日，洪杨二人率将士入城，大事封赏。
大军入城之后，按照石达开的意见，洪秀全颁布命令秋毫无犯，前所未有地放弃了杀富户的惯例，只是杀了一些恶迹昭著的奸商、劣绅和趁乱打劫的地痞无赖。
百姓感戴于其宽厚，纷纷顺服，向太平军贡献物资的士民络绎不绝，很多民壮自愿或被‘自愿’加入太平军，其兵马迅速达到了五十余万人。
至此，太平军取得了起事以来的第一座省城，声势大振。
.....（未完待续）