“呃！”

　　自己仗着资格老级别高欺负团练，对方却直接扣上了叛逆的大帽子。

　　这要是真把自己等人杀了，说不准又是一个‘平叛’的大捷，到时候自己死都死了，谁来为我喊冤？

　　向荣往日在同僚中向来跋扈，可并不傻。他以前在广西和会同剿匪的广州副都统乌兰泰不和，那是为了争主次，到了湖南又和张亮基不和，那是因为自己曾经是湖南提督，该为自己的威信、地位争一争。

　　否则，光打仗不知道争权，那不是帮人家做嫁衣裳嘛？他几十年从军，能够从小卒一路做到提督，绝不会象外表看似那般鲁莽。

　　可这一次是真的鲁莽了！

　　“误会啊周将军，向某知错了！”

　　向荣见机的快，看情势不妙，立刻服软。

　　“打了我的人，岂是一句误会就能算了？来人，给我把这几个为头的架起来，狠狠地打。”

　　这时刘永福已经被放了下来，听到主上为了给自己出头居然要鞭打堂堂一品提督，那可是省军分区司令员的干活，那是何等的豪气啊，解恨！

　　“大帅，请允许让我来执刑。”

　　.....

　　“啪！啪！啪！”

　　“二十，二十一.....三十....”

　　到底是年轻力壮，虽然受了一顿毒打，刘永福下起狠手来丝毫不见受过伤的样子。一鞭鞭抽在向荣的光腚上，惊在近万绿营官兵的心里头。

　　绑在柱子上受刑的可是往日起居八座，八面威风的向提督向大人呐。平时就是巡抚大人都不给面子的人物，今天竟然就在大庭广众之下被扒下了裤子，让一个小后生百般羞辱。

　　情何以堪啊！

　　“老家伙，我让你嚣张，让你跋扈！”

　　刘永福专门挑着白花花未受伤的地方打，嘴里尽是不敬的言语，心里那股爽快劲，那是别提了。什么时候曾想到过，自己一个水手，一个跑堂伙计，会有如此风光的时候？

　　向荣做官多年，尊臀哪里受过如此痛苦，心里的羞耻煎熬却更让他难以承受。

　　“今天算是彻底的栽了。”

　　.....

　　“手下留情！”

　　这边厢板子声，鞭子声，士卒哀嚎声山响，北面一队人马姗姗来迟，正是赛尚阿、张亮基等人，后面还跟着不少前来瞧热闹的。

　　“周将军，能不能给张某一个面子，放了这老货一回？”

　　作为地主，张亮基不愿落下一个坐视客军受辱的骂名，虽然与向荣不和，却也不能太难看。

　　“将军乃是湘中俊杰，何必与他一个老兵痞计较？”

　　“好，看着父母官面子上，先饶了他性命，今日便要参他一个‘心怀怨望，攻击友军’的罪名，先看押下去吧。”

　　这是要定性了。

　　欺负人，就得理直气壮！

　　当下周晓峰下令让数千团丁将向荣所部绿营官兵尽数押入大营，严加看管，待遇比照太平军俘虏。

　　湘军新胜，粤军又是客军，张亮基自己手下无兵无将，只能眼睁睁看着向荣等人被押下去，只做不得声。

　　他身旁的赛尚阿虽然曾提携过向荣，可现在他还是待罪之身，还等着周晓峰在捷报上帮他们说好话呢，这时节，还是少出头为妙。

　　.....

　　“周将军，周将军！”

　　一员将领带着几名骑兵飞奔而来，却是江忠源带着鲍超与受伤的江忠济、江忠淑等人寻上门来。

　　江忠济断后之时，率领近五百楚勇在江堤上坚守到最后只剩下了不到百人，而江忠淑二百死士活下来的屈指可数。他二人虽然都受了几处伤，能侥幸留得性命，对化解了这一场劫难的周晓峰自然是感恩戴德。

　　江忠源带着几位兄弟一路追到长沙南门，知道周晓峰又回了虎形山湘军大营，便借了几匹马，又匆匆赶了过来，总算是追上了。

　　“将军解我兄弟于危厄，数百士卒能保留性命，皆将军之德，请受我等一拜。”

　　哗啦啦拜倒一片，这可是一位道台，几员将军。

　　今日张亮基、赛尚阿等人算是开眼界了，鞭打一品大员，四品的道台跪地谢恩，这还是一个没有官身的民团头领而已。

　　虽说粤勇北上的数千人名义上是以黎明、周义成为首，湘军以周、冯、李等大家族为骨干，可看来这两支队伍上万人马都是以眼前这人马首是瞻。

　　湖湘之地，竟有如此人物！

　　.....

　　“左宗棠（郭嵩焘）见过大学士，见过抚台大人。”

　　“呵呵，季高，我说怎么左等不来右等不来，原来是在这里高就啊。”

　　一场风波过去，大家方才闲下来见礼，人后的左、郭二人自然要与张亮基等人相见，此刻巡抚大人心中可是有点酸溜溜的。

　　好嘛，我这堂堂湖南巡抚庙小，一尊尊大神都跑周财主家去了。

　　心里想想而已！

　　接下来自然是老套的戏码，客气一阵，团团坐分果果，然后觥筹交错，宾主尽悦，皆大欢喜.....

　　这自然是没有向荣和一众部下的份了。

　　他近万手下，有些是从甘肃就带出来的老底子，有些是在直隶任上招的老兵，也有四川老家和湖南、广西补充的士兵。他的队伍构成实在驳杂，却也是打老了仗的，自然成了某人眼中的肥肉。

　　一方是刚刚崛起的红人，一边是日薄西山，在共同的利益面前，来访的一众高官们选择了睁一只眼闭一只眼，或者干脆无视。

　　而享受着俘虏待遇的绿营兵勇们，此刻要面临的是胡萝卜与大棒的抉择。

　　“我们湘军的待遇那不是吹，一个月下来四五两银子小菜一碟，打一场胜仗，一辈子不用愁.....”

　　却是不是吹，许多人的心却已经动了。

　　.....

　　虎形山大营中大肆庆祝，宴会直到天明方散。

　　而距离长沙数十里外，近三万太平军却在马不停蹄地往北转进中，上次断后的石达开右军现在又担任起了前军开道的重任。

　　“禀报五千岁，前锋营已经拿下益阳！”

　　经过了昨日一场大胜，太平军的士气又得到了恢复，如今石达开的地位也重新得到了提升。

　　军中将士对翼王本就拥戴，此番一记十里埋伏回马枪，杀退了近万清妖，打得老对头屁滚尿流，可见翼王殿下依然还是那位才华横溢的五千岁，天国的跨海紫金梁。

　　洪秀全高高在上，杨秀清居中运筹，具体的军政现在事实上决于石达开一人。

　　不受掣肘大权在握统领全局的感觉，确实很爽！

　　石达开现在已经有了一种享受到权力的快*感。

　　.....

　　“全军向临资口进发！”

　　益阳临资口乃是洞庭湖战略要地，占据此地，可经水路进击岳州，武昌。从临资口到岳州，顺风顺水的话也就一个对时而已。

　　早在数月前，湖北巡抚常大淳便主张在湘江狭窄的地段建设江防工事，在险要处设立水卡，凿沉船只使河床变浅，堵塞湘阴江口，遏制太平军通过水路北上，然后又在各个水路隘口设立水卡，全部收缴了洞庭湖的渔船，停泊在临资口。

　　这些工作都完成之后，常大淳很得意，认为岳州已经变成天堑，一条船都过不来。

　　然而清军渔船是收缴了，却并没有派多少兵马驻扎防守此地。

　　从长沙撤离后，石达开领着兵马只用了一日一夜便赶到了此地，而这个时候临资口守军不过百数十人，一个冲锋，太平军前锋便全部夺取了洞庭湖中的渔船，进击岳州的水路通道，打开了。

　　其后，太平军依靠当地百姓的帮助，在湘江水道中打捞沉船，肃清江面，使船队避免了搁浅的危险。

　　做好这些工作之后，太平军水陆兵马一起出动，只用了三天功夫，轻轻松松便拿下了岳州，再次缴获了船只五千条。

　　当年三藩造反，吴三桂在岳州称帝病死，还藏匿了很多大炮，石达开获得这些大炮，经试炮后发现很好用，此外还有无数火药和银两，全部被太平军缴获（按照后来清朝官员的说法就是——悉以资敌），太平军的兵马更加强大。

　　此时的石达开又想起了与某人的谈话，不由得隐隐有了意动。

　　“....自古中兴之主，俱起于西北。”

　　“连老天爷都帮忙，这是天意啊！”

　　....

　　其后，太平军在岳州仅仅驻扎了四天便匆匆开拔离开，毕竟还在湖南地面，万一要是那杀神领兵追上来，可经不起再一场大败了。

　　太平军水陆并进，入湖北，直取武汉。

　　当时在岳州投降太平军的人很多，其中包括不少剽悍矫捷的渔民，他们熟悉水性，太平军力量大大扩充，又有了五万之数。

　　太平天国的史官这样描写当时的盛况——“自岳州起程，千舡健将，两岸雄兵，鞭敲金凳响，沿路凯歌声，水流风顺，计数日驻营鹦鹉洲”。

　　十一月中，石达开自水路率先抵达武昌，摆出进攻态势。但是忽然又转向西急速攻打汉阳，武昌援军来不及救援，汉阳已经被攻克。

　　石达开进入汉阳，时汉阳知府不愿投降，乃自杀殉职，石达开称赞他是个好官，宽恕了其他清朝官员的性命，并派人护送他们回到老家。他又颁布了命令，说是只要城中兵将放下武器来投降的，一概不杀。

　　当时汉阳的清兵，战死的只有两三成而已。

　　于是石达开马上又分兵进攻汉口，集中了汉阳、汉口沿江所有船舶，首尾衔接，声势更加威猛。第二天，陆军到达武昌，于是围困了武昌东门。

　　没多久，洪杨二人统率大队人马赶到，驻扎在汉口。其时长江上风大，江水湍急，船只往来渡江不方便，于是石达开指挥士兵在一夜之间用铁链把大船都穿起来，架设两道浮桥。

　　北边一道从汉阳的鹦鹉洲到武昌的白沙洲，南边一道从汉阳南岸嘴到武昌大堤口，长江天堑变成通途，太平军的人马在上面走，跟在陆地上行走一样。

　　见此情形，武昌守军非常害怕，悬赏万两黄金招募烧毁浮桥的敢死队，但是没有一个人敢于应征。

　　武昌危在旦夕！

　　.....

　　而此时，湘军移营驻扎于长沙城南门外，粤军第三批援军也已经到达。（未完待续）