“啪！”
“哗啦啦！”
紫禁城，御书房内，一脸病容的咸丰帝又打碎了一件宋代瓷瓶，瓷片落了一地，几个小太监跪在地上，大气也不敢出，收拾碎片也不发出一丝儿声响。
这几日，咸丰已经仗毙了好几名伺候在身边的太监宫女，现在若是谁忤逆了头上这位主子，可没个好下场。
“皇上，您怎么跟奴才们置起气来了，可别伤了神。臣妾做了一碗莲子羹，您趁热喝了吧。”
一个打扮入时的女子婷婷款款而来，她摆了摆手，伏在地上的太监们如临大赦，低身退了出去。
那女子乃是兰贵人叶赫那拉氏，如今宫中最得宠的一位。
“皇上，您又有什么烦心事嘛？”
“唉，前年长毛造反，今年又有天地会造反，广州被围，江西更是连南昌府都丢了。南方动乱，社稷不安，我愧对列祖列宗啊！”
“年前赛尚阿不是上过几道报捷折子吗，两广还有潘仕成这位兵部尚书衔团练总办大臣，粤勇、湘勇得力，据说军中还有名为周晓峰的无敌猛将，局势何以糜*烂至此？”
“唉，还不是银子闹的.....”
说到湘粤两军，咸丰满心的无奈。
这几个月来，赛尚阿报上来的俘敌数目已达三十余万，各种军资费用、赏银加上抚恤善后款近两千万两。
满清往年每年给八旗绿营拨款也就两千万两，自他登基以来，因为太平军起事，军费支出一年高似一年。加上两广两湖遭受兵灾，赋税解不上来不说，还得贴补地方。
光靠江浙等地，减额近半的财政收入根本支撑不住庞大的国家机器运转。
如今湖北安徽捷报频传，听上去很美好，可那雪片一般的报功折子，开支款项沉甸甸的压在咸丰心头。
上千万两银子的缺口，让他如何不发愁？
没有足额的银子发放，驻守长江北岸沿线的湘军各部就闹饷，拒不出战，和洪杨所部玩静坐战争，至于转移到了鄂西北陕南一带的石达开部，更是当做不存在。
现在不仅是云贵闽浙等地在造反，就是粤勇起家的广东广西，湘勇驻守的湖南湖北都有多处起义。
“臣妾以为，团勇不可信，士绅不可信，他们这是在养贼自重。”
叶赫那拉氏一眼看穿了问题所在，然而绿营与八旗几十万人马虽然数量众多，却早已糜烂，不堪大用，除了倚重团练，他们又实在想不出办法。
没有银子，赛尚阿这位钦差大臣根本指挥不动。说起来，就是给足了银子，鄂北皖南一线的湘军也不会听他调遣。
“下旨给赛尚阿，命他便宜行事，江南各省准地方士绅办团练，自行征费筹饷.....哼，等平定叛乱，这些汉人再慢慢收拾。”
在咸丰心目中，自然还是满人靠得住一些，在叶赫那拉氏的参谋下，他终于下了狠心放权给各地团练，反正以汉人的性情，即便平叛成功，最后各方势力还是免不了要争夺权利，到时候只要拉一派打一派，渔翁得利的还是朝廷。
“皇上，军机处紧急军报。”
宫门落匙后递进来的军情折子，一定是发生了大事。咸丰顾不上针对汉人团练的心思，从叶赫那拉氏手里接过折子。
“.....咸丰三年四月初一，捻军张乐行、龚得树所部十万人克许昌....初十日，围困洛阳.....”
“这是天要亡我嘛？哇！-”
又惊又怒的咸丰忍不住吐出一口鲜血，急怒攻心之下，再也支撑不住，仰头便倒。
“皇上！”
“皇上！”
.....
南方大乱，北方乱起。
历史的车轮，已经彻底脱离了原来的轨道，满清的江山已是风雨飘摇。
早在满清嘉庆年间，中国北方就有捻子活动。咸丰二年，安徽淮北地区的涡阳、蒙城、毫县一带遭到大旱，入捻的农民逐渐增多。安徽北部及河南、山东、江苏等省各地区的农民秘密组织被称为“捻党”。
咸丰元年，黄河、淮河流域爆发捻军起义，河南南阳、南召、唐县（今唐河）等地捻党聚众起事。二年，张乐行、龚得树等于安徽亳州雉河集一带起义，聚众万余人，攻克河南永城等地。
咸丰二年底，太平军北上入湖北，捻党纷起响应，在皖、豫、鲁、苏、鄂交界地区形成十余支大小不一、相对独立的队伍，并逐步由分散、零星的斗争趋向联合。
太平军被湘军击溃与武汉之后，捻军活动转入低迷。
然而，到了咸丰三年二月间，张乐行在亳州雉河集召集各路捻军首领会盟、会议推举张乐行为盟主，称“平北大将军”，设黄、白、红、黑、蓝五色旗，五色总旗各设总旗头。称“将军”。
张乐行自领黄旗，兼黄旗总目，苏天福、龚得树、韩老万、侯士伟分别担任黑、白蓝、红各旗的总目。总旗之下有“大旗”，是组成捻军的基本单位。大旗设大旗头，称“旗将”、大旗之下还有“营”，是最基层的战斗单位，营官称“营将”。
捻军按五五编制，五人为一伍，五五为一队，五队为一哨，五哨为一营，五营为一大旗，五旗为一总旗，每总旗人数在两万人左右，五总旗差不多十万兵力。
这种五旗军制的组织形式，与湘军军制几乎雷同，会盟之后，处于分散状态的捻军初步被统一起来，成为北方反清武装的主力。
捻军在数月间突然崛起，十万兵马还拥有近万支各式步枪已经数十门火炮，各级部队还有教官每日督管操练，俨然一支正规军一般。
与此同时，捻军打出了其口号，驱除鞑虏，复兴中华。
这样的口号，与天地会各部义军一字不差。
在如此诡异的变化背后，自然脱不开周晓峰湘军的影子。
“速调僧格林沁亲王入豫平乱！”
咸丰刚刚苏醒，立刻挣扎着下了旨意。
许昌丢了也就丢了，不太影响天下大局，要是洛阳这样一座数代古都落入起义军之手，河南就要丢了。
到时候被困于大别山中的太平军与捻军也能连成一片，太平军的悍勇，加上捻军的人数，十数万乱军扫荡河南河北，北方的局势也要大部糜烂了。
到时候，满人除了退回关内，还有别的选择吗？
.....
洛阳城外，捻军大营。
张乐行正与苏天福、龚得树、侯士伟等老兄弟议事。因为韩老万率军驻守雉河集，军中便以四人为首领。
这两个月来军事上的胜利，让各总旗的兵力都突破了两万人，如今围困洛阳的捻军，足足有十二万。
“大将军，如今我兵强马壮，还用得着看人脸色嘛？”
“说的是，不如独立称王算了！”
说话的是张敏行，张正江几个张乐行的族兄弟，而苏天福、龚得树等人则沉默不语。
是人都有野心，在张乐行起事雉河集之时，张家不过是亳州不大不小的地主豪绅，因为去岁皖北大饥，张乐行与龚得树等人才得以率捻众万余人起义，在苏鲁豫皖交界广大地区活动，声势迅速扩大，各地捻众纷纷起义响应。
年前虽然是有湘中富商为湘军牵桥搭线，又援助了大批钱粮军械，但张乐行北方首义领袖的声名，在苏鲁豫皖各省都有巨大的号召力。
没有得到那些南蛮子资助之前，捻军就有了七八万人马，年后这几个月实力如同吹猪尿泡一般膨*大起来，即便没有人帮助，张乐行这个捻军盟主也跑不掉，十方人马最后还得聚拢在五色旗下。
湘军不过十数万人马，自家如今也有十数万人马，何必为了一个大义名头就伏低做小？
楚王？
我呸！
周家人可以南洋称王，我张家人也可以洛阳建基。
洛阳自古名城，自汉唐以来在此建都已有数代，等打下了洛阳城，自家大哥名动天下，到时候哪里用得着捧那南蛮子的臭脚。
洪武血脉，湘王后裔，谁知道到底是自己脸上贴金还是真事？
退一步说话，即便那个什么楚王真是前明嫡系，那也是几百年前的事了，你据有你的江南繁华之地，我打下我的北方半壁江山。
即便最后划江而治，张家要是能化家为国，自己等兄弟那可都是皇亲国戚，见人高一点，谁都得磕头山呼千岁千岁千千岁，那是何等风光，何等荣耀？
张敏行兄弟俩已经为那锦绣前程浮想联翩了，可他们的聒噪却没有得到他人的响应。
“大哥？”
“你们给我退下！”
位置不同，眼光自然不同。
张乐行以前不过是乡下一富绅，现在刚居高位，真有种不真实感，旌旗十万带给他的不是意气风发，而是战战兢兢。
别人不清楚，他自己还能不知道捻军是什么底细？
那不过是一群还没有洗干净脚底泥的农夫而已。
不当家不知柴米贵，会盟之后这两个月来，十多万人吃马嚼，花钱如流水也似，要不是有湘中周家的钱粮支持，大军用不了一个月就得因为缺粮而溃散。
而之所以能够顺利拿下许昌，攻破数十座城镇，靠的不仅是湘军淘汰下来的洋枪大炮，还有上千基层教官的临阵指挥。
这些人如今已经成为了各级部队中的骨干中坚，深得士兵拥护。而据说，这样的人才在湘军中车载斗量，随便拉出来一个都善战之士。
“士维，你怎么看？”
侯士维是张乐行的亳州同乡，吴桥寺集人，侯家世居侯老郢、侯菜园、吴桥寺一带，号称“九里十八侯”。他为人耿直，不阿权贵，交游广阔，与张乐行早年相熟，甚为投契，两人曾一起贩运私盐。
会盟时，捻军建五旗军制，侯士伟受命为红旗总旗主。红旗捻军常与张乐行黄旗共同行动，联合作战，故有“黄、红不分家”之说。
“我常听人言，有多大的肚子吃多少碗饭。洪武爷当年与张士诚、陈友谅三雄并立，最终张陈二人不得善终，徐达、常遇春开疆拓土，亦不失王侯之位。如今湘军军威鼎盛，又有洪门襄助，江南数省乃天下丰腴之地，以此为基业，我等不能相抗，莫如.....”
“莫如静待时机，观望风色，那武王要是明主，我等功成身退，还可做个富家翁，要是不能成事，到时候待机而动，再做打算。”
苏天福是黑旗旗主，他以前贩过羊、卖过油，开过粉坊，是个精明人。
“打下洛阳，就是一辈子的富贵。”
见几位结义兄弟也是信心不足，张乐行只好放下了心思，一心一意关注起战事。
功名但在马上取，不为帝王，便做公侯。
.....（未完待续）