万事俱备，只欠东风。

　　北上湖北作战，这东风，便是黎叔统领的近万水师了。

　　在南中国水网密布的沿江沿河地带，水师至关重要。不管是太平军驳杂不堪的水军，还是周晓峰搜拢起来的船队，都算不得真正的水战武装。

　　周晓峰前些日子一直在等待的，就是黎锦辉武装船队的行程。

　　黎老大这次率领水师北上，一来是接周晓峰回巴拉望岛。这大半年来，周晓峰早已远远达成了当初出发时所计划的任务，何况，自家闺女嫁给他不过三月就分离许久，现在肚子老大，眼看就要生娃了。

　　二来嘛，周晓峰也想部分地把自己的实力摆在明面上。南洋的老底子加上在两广福建一带招揽的渔民，水师人数已经突破了两万，将部分队伍在名义上归入粤军水师，红旗军与粤水师一明一暗，正好方便行事。

　　有两艘蒸汽明轮战船加上几十艘装备了新式火炮的红单船，数百条快船，这长江的制江权便不容他人染指了，别说太平军水军那些破烂渔船，就是英国远东舰队暂时都拿他们没办法。

　　现在早已不是靠跳帮近身搏杀取胜的时代了，水上决战，还得靠火炮。

　　现在周晓峰的船队中有不少是注册了香港船籍，有合法许可证的武装商船，各式火炮数以千计，估计现在乔治·罗伯特这位新任的港督兼英国驻远东军总司令要有得头疼了，也就周晓峰名下中宇集团股份的分红能缓解他的郁闷。

　　有了制江权，湘军在湖北战场的战略主动将大大加强，一方面可以利用水路机动军队，行动更迅速、安全，减少士兵体力消耗。

　　另一方面，后勤给养用水路运输也比陆路更加高效、安全。太平军虽然暂时占有人数上的兵力优势，但是一旦失去了制江权，他们的粮草通过陆路转运就会十分不便，将大大削弱部队的战力，最后被困死。

　　因为粮草不济、最终一败涂地的例子在历史上屡见不鲜。

　　湘军虽然兵少，但是依靠本土作战，补给充足，不虞有后顾之忧。加上他们火力凶猛、完全可以凭借武昌外围地形修筑工事轻轻松松围困住洪杨所部、以逸待劳。

　　武昌三面环水，只要控制了江面，难免构建好防线，太平军几乎是插翅难逃。

　　还没正式开打，胜算已有八成九。

　　“真期望看到老杨的反制手段啊！”

　　.....

　　兵马未动，情报先行。

　　武昌城内外早就布满了湘军派出的探子，太平军在出长沙以后的动向，尽在周晓峰掌握之中。

　　等太平军攻下武昌城，石达开北渡开辟新战场，兵力一分为二，瓜熟蒂落，正是收网的时机。

　　农历十二月初七，大雪，这天是周晓峰与老丈人在出发前约定好的总攻日期。

　　炮火隆隆中，从天兴洲到白沙洲江段驻守的太平军尽皆惊恐失色。

　　“杀神来了！”

　　周晓峰杀神之名，在昭山湾一场大战之后早已在太平军老兵们心里留下了深深的阴影。

　　随着大军北上，太平军连连取得胜利，那种恐惧感渐渐淡薄，如今突然之间再度见到那面湘军帅旗，守江的太平军战士禁不住生出一种无力感来。

　　“大家快退，往汉阳去！”

　　和湘军交过手的天国大将，也就翼王殿下全须全尾地活着回来了，而且八千岁确实称得上天国第一大将，去追随他受他保护，说不准就能摆脱那杀神手下的附尾追杀。

　　打得过就打，打不过就跑，作为守江部队，算不上太平军中坚主力，无力抵抗湘军来袭，驻守白沙洲的将领果断下达撤退令。

　　好在从白沙洲到汉阳的浮桥没有被樊燮部摧毁，洲上上千兵马倒是有数百人连滚带爬地在湘军炮火摧毁浮桥之前撤过了几百米长的浮桥。

　　“轰轰轰！”

　　湘军现在补充了数十们新式火炮，虽然是小炮威力不足攻城，却也适合野战。

　　此时十数门火炮同时开火轮流攻击，几盏茶的功夫，横跨长江的浮桥便被轰断，无数来不及上岸的太平军士兵被卷入了江水中。

　　好在这些守洲士兵大多是从益阳一路过来收拢的渔民，熟悉水性，落水后纷纷向两边游，淹死的只是少数。

　　“饶命啊，我们是老乡！”

　　.....

　　“严惩首恶、胁从不论，投降免死、立功有奖。”

　　看来前面的宣传没有白费劲，湘军不杀俘虏的政策已经深入人心，留在白沙洲来不及撤退和落水游回来的士兵眼见无法逃脱，在上万敌人的攻击下，不过一顿饭功夫就兵败投降了。

　　中国人有着深厚的乡土情节，所谓叶落归根，万川奔流终到海，就是怕死在外面无人祭奠，成了孤魂野鬼。

　　在这些士兵心目中，远离故土其实也很不情愿，在生死关头，多数人还是选择了求生。要是能逃过一死，哪怕还是回乡种地大鱼，也不过是继续忍饥挨饿苦熬罢了。

　　而且在以讹传讹中，周晓峰已经被那些愚夫愚妇当成了神明，败在他手下，不算太屈辱。

　　数千年来，国人的神明和洋人的上帝就大不相同。他们不是脱离世俗的存在，而是被人封的，姜子牙受玉虚宫符印，要享受人间富贵，不能成神，但是他却可以封神。自古中国大部分的神都是民间和朝廷封的，所以有关二爷“汉称侯明称王清称大帝”。

　　在国人心目中，除了自家亲族，有人供奉香火的人就算是神了。追随太平军打仗死在外面，四时八节不能受后人香火，不得血食，这不过是实在没有出路没办法的选择。

　　如今韦昌辉所部数万人在投降后大部分得到了宽恕，回乡有路费，打工当民夫有工钱，当兵的话更是待遇丰厚，简直就是金饭碗。

　　“跟着大元帅，做个天兵天将，那不要太好，就是不知道祖宗有没有积德，荫庇后人。”

　　生路没有断绝，还有得选择，先例摆在那里，许多投入太平军不过个把月的降兵动了心思。

　　“我会操船，请大帅收留！”

　　“我是铁匠，能打造兵器。”

　　“.....”

　　除了两广来的太平军老兄弟，还有那些对满清确实怨恨已深，或者手里沾过血，害怕报复的士兵，其实太平军的军心在周晓峰大军抵达之后，已经开始有些动摇了。

　　.....

　　“开火！”

　　“清膛！”

　　“装弹！”

　　“快快快！大家都快点，可别功劳都让别人抢去了。”

　　此时，黎锦辉所部逆流而上，船只两侧的炮窗全开，一排排火炮接连开火，火光和炮声燃尽了最后一丝黑暗，大地都震动起来。

　　万炮齐开，百舸争流，长江为之滞流。（未完待续）