听到沈佑郸话中流露出想继续学习西方国家语言的意思，林逸青对自己的这位姑父在心里又多了一层敬意。

　　哪怕在自己那个时代，身居高位者，能做的事无非是象头石狮子那样坐在那里，让副手下属围着自己团团转的卖命，又有几个肯学习专业知识的？

　　而在现在这个时代，理学盛行，知识阶层的文人士大夫们要么吟诗作对，要么埋头科举，要么钻研考据，对西方科技视为“奇技淫巧”，“微末之技”，虽有两次禁烟战争的刺激，但很多人仍对西学不屑一顾，象沈佑郸这样肯于学习西方先进科技知识的封疆大吏，实在是少之又少。

　　此时此刻，林逸青感到，自己和这位大乾名臣之间，那种因穿越时空而带来的陌生和畏惧的感觉，已经不知不觉的消失了。

　　足足半个多时辰之后，林逸青担心沈佑郸的身体，才适时的结束了谈话。

　　“对了，瀚鹏，怎地不见你的妻儿？”沈佑郸注意到林逸青是孤身前来，关切的问道，“她们可是生了病？”

　　“回姑父的话，侄儿在日本，共娶有一妻二妾，生有一子一女，承蒙两宫皇太后垂爱，已然同其母留在宫中了。”林逸青答道，“随行一妾因偶感风寒，卧床不起，是以未能前来拜见姑父。”

　　“噢，原来是这样……”沈佑郸一下子明白了两宫皇太后留下林逸青的妻儿在宫中的目的，不由得叹息起来。

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　　躺在花园的长椅上休息的李思竹。恍惚中。似乎又回到了童年的岁月。

　　那时她记得。她在一个大园林中走着，那里有很美的阳光与草地，很多女子穿着华丽的衣服，笑吟吟的望着她。

　　“小竹儿来啦。”

　　“小竹儿这边来。”

　　她记得自己叫李思竹，是威名赫赫天国忠王的小女儿。

　　在她的前面，有几个兄弟姐妹，她已经不记得了。

　　她只记得，父亲所占据的土地是天国最富庶的地区。那里出产漂亮的丝绸，和各种各样好玩好看好吃的东西，但……那是从前。

　　听人说，父亲早年遇到过一位仙师，他给父亲算过一卦，评价父亲天格属繁荣富贵。人格数权威旺盛。地格德高望重。内备卓识达眼，先见之明，外有智谋优秀，财力归集，名闻海内。成就大业。能得上下惠助，基础强固。境域安泰。

　　事实也正象如此，父亲的才能绝强于天国诸王，他在蛮荒山林之地打下根基，不数年便攻占常州、无锡、苏州、嘉兴等府的绝大部分州县，建立苏福省，为天国开疆拓土，功劳可谓极大，天京的天王封父亲为“忠王”，并赐字“万古忠义”。

　　母亲曾言，父亲其人性情外柔内刚，血气旺盛，手腕灵活，富活动力。智谋才略具备，感情猛锐，有如烈火之气魄，且具仁爱之心，时人称苏南地区田赋极重，再加苛捐杂税，民不聊生。父亲攻克苏州后，将民众苦状奏陈，促使天王下诏减轻了田赋。父亲在苏南执行“着佃征粮”政策，顺应农民的要求，又发给“田凭”，农民“领凭后，租田概作自产”，使得当时的苏南农村“稻堆蔽场，无路可走”，一片“丰年景象”。父亲还鼓励发展工商业，凡做生意没有本钱的，可以具呈请领本钱，货物售卖后，缴还本钱七成，留三成，使他们永远可有本钱周转。这也使得苏州“百货云屯，流民雨集，盛于未乱时倍徙”。

　　但那时年幼的她，却哪里晓得这些国事，父亲终日在外征战，难得在王府呆上几天，将军们不是随军出征，就是各处巡察，正是父亲苦苦的支撑下这一片晴天，不教风雨吹打到她，她所在的世界，依然是一片盛世繁华！

　　她就在这不知有愁苦寒饥的锦绣园林中，度过了她的童年岁月。

　　她记得，她小时候最爱玩的游戏，是和王府的侍女们在宫中捉迷藏。这里的宫殿对她来说真是太大了，女孩子们的笑声在殿宇中回荡着，那是最动人的声音，她快乐的追寻着她们，走过一重又一重宫殿，拂过一层又一层缦帘。

　　她曾经以为，她的一生都将在这里度过，永远的和她们在一起，笑声，那些银铃般的笑声，永远不会离开她，她们本该和她一起长大，她们知道她们从一出生便属于她，属于这千重华府。

　　但她错了。

　　……

　　城外，远远的便能听见炮声。

　　王府中，父亲独自安然坐于偏殿之上。偏殿四面的窗全部大开，紫色轻纱的帷幕在风中飘拂，城外的厮杀声隐隐传入殿中。父亲手持母亲的诗集，轻轻诵读其中的章句。

　　“宽广的大地，

　　容纳每片凋零的花瓣，

　　滔滔的江水，

　　终将洗去历史的尘埃。

　　时光在流逝，

　　人间的盛衰不断变化，

　　上帝的眼睛，自星空将这一切俯看。”

　　一个侍卫急急忙忙小跑进殿上。父亲微微皱眉，问：“何事？”

　　“启禀殿下！已经有敌兵冲上了城头，似乎是妖军的精锐！黄将军正在死守！”

　　“知道了。你下去吧。”

　　“是！”

　　“慢，请梅王娘来……”

　　“是！”

　　侍卫和来时一样匆匆退下。父亲定下心来，重新开始读诗。

　　士兵的呼喊声、兵器的撞击声还有战鼓的擂声从城墙上传来。父亲朝殿外望去，却只见到灰色的天空和一溜箭垛。

　　一个披红袍的将军拄刀上了城墙，翕动的嘴唇里开始吐出一连串的命令。一队队战士出现在城门上方。他们身披红袍。全身上下燃烧着朱红的火焰。就连在王宫内的父亲也看到了。这些战士手持燃烧着的火筒，向进攻的敌兵扫去，立刻击倒了一大批敌兵，带起的热风在几丈外就让人喘不过气来。

　　远处，黑色盔甲的敌将将一支长长的抬枪平架在马鞍上，瞄向了城头。在他的身后，还有几个洋人，也各自举着洋枪。瞄向那里。

　　她看到了这一切，想要躲避，却感到避无可避。

　　数道火线急速朝城墙射去，数名战士的头颅给击穿了一个洞，她看到一颗硕大的子弹从一名战士的身体中穿出，直贯入城墙上红袍将军的前额。

　　红袍将军大叫一声，跌倒在地。他身后的战士们发出痛苦的嘶吼，继续战斗着。

　　父亲在窗畔目睹了整个过程，默默无语。

　　在他身后，一个美丽的女人踏着厚厚的地毡。轻轻走上殿来。

　　“殿下。”

　　父亲回过头，见到自己的宠姬梅王娘——也就是自己的母亲——已经盛装站在殿上。淡金色的长发映衬着雪白的肌肤梳成高髻，绣着红色和紫色花朵的华丽长裙拖曳在地。

　　他微笑道：“你来了。请为我舞。”

　　母亲浅浅一笑，略一躬身，便在殿上起舞。战斗的声音从外面传来，她的舞姿便在这金戈铁马中荡漾。父亲微笑着给她打拍子。

　　寒风带着血和火的气味将满殿的紫色丝幔吹得高高飞起，母亲的身影恍若风中娇弱易折的玫瑰。

　　猛然间外面传来“咚咚咚”的三声闷响，母亲就在同时舞罢伏在地上。父亲一跃而起。

　　侍卫又一次上殿急奏：“启禀殿下！城门已被攻破！黄将军战死了！”

　　母亲慢慢从厚地毡上站了起来。父亲走过去揽住她的腰，挥手对侍卫道：“知道了。你自己逃命去吧。”

　　侍卫却还站着不动：“属下不敢！属下必守护殿下至死！忠二殿下刚刚回来，现在正在外面召集诸军准备巷战，属下这就跟忠二殿下出去冲杀！“

　　父亲听了侍卫前两句，忍不住感慨，但听他说到后面，不禁竖起了眉毛：“什么！他居然回来！你立刻去把他叫来见我！”

　　侍卫不敢违抗，行礼后转身退了下去。

　　父亲颓然坐倒。母亲扑了上来，泫然欲绝：“殿下！早知如此，当初不如送竹儿出去，也好为你留下点儿血脉！“

　　父亲叹了口气，双手扶着她的肩膀，凝视着她淡蓝色的眼眸：“梅兰达，我知道竹儿是你所生，自然疼她多些。但发儿也是我儿，虽然他母亲已逝，我却不能亏待他。更何况他是男子，向来英武服人。将来重建国家，必得他挑起这个重担。你也知道，我做出这个选择可有多痛苦？“

　　母亲拭泪道：“若不是只能救一人，又何尝至此？殿下费尽心思要保儿子周全，他却不能舍弃殿下，这是他的纯孝，也算是天命罢！”

　　父亲叹息起来，自言自语：“何为天命？何为天命？”

　　父亲突然长笑起来，高声说道：“不错！既然如此，大家死在一起便是了！梅兰达，你怕不怕？“

　　母亲抬起布满泪痕的脸，盈盈一笑：“愿和殿下生死相随！”

　　父亲欣然点头：“好！你去把竹儿也领来。”

　　母亲起身行礼，离开偏殿。父亲负起双手，大笑起来。

　　长笑声中，父亲的长子李荣发全副铠甲地冲上殿来：“父亲！为什么召我？黄将军已经战死了，请让我去战斗！“

　　父亲叹息，缓缓走到儿子面前。对面的年轻人有着英武而气宇轩昂的面容，沉重的胸甲下是健壮的身体。他手里提着父亲赐给他的宝剑，腰间别着短火枪，年轻的脸上写满抑制不住的战斗渴望。父亲似乎想大骂他一顿，骂他为什么没有逃离险境，骂他为什么不顾复国大计，骂他为什么辜负自己希望。但这些最终都没有说出口。他在越逼越近的呐喊战斗声中，只是看着自己的儿子，又长叹了一声。

　　“以你一人之力。又能在上万军马中做什么呢？”父亲柔声说。“罢了。事已至此，你不如还是留下。我们全家骨肉多聚得一刻是一刻罢。”

　　他朝正上殿来的母亲和自己招了招手：“你们也来。”他微笑：“我们在一起。”他拔出腰间佩的金柄匕首，放在案上。等敌人冲进来时，他和全家就会以这柄匕首自尽。

　　战火已经烧入了城内。乾军精锐撕开了苏州城的防线，突入城门。在第一批步兵冲入城中后，黄将军立刻指挥兵士将其包围歼灭，但越来越多的敌人从缺口源源不绝冲进来。黄金艾将军看见那面黑色的“李”字大旗裹在滚滚铁流中进入城门，他咬咬牙。亲率五百死士朝敌方主帅发动了最后的冲击。

　　“妖贼！哪个敢和我单挑！”

　　他大吼着，冲向那比自己强大得多的部队。他挥舞马刀，深入战阵，一路斩翻了十几个步兵，身后跟随的死士却象阳光下的白雪般越来越少。黄金艾开始绝望，他的身上已经多了数个伤口，体力一点点流失，而四面八方涌来的敌人正汇成汪洋大海将他淹没。

　　他离那面大旗越来越近了，可前进也越来越困难。黄金艾猛地一刀砍开前方士兵的胸膛，背后却传来火辣辣的疼痛。他回头一看。跟着他的死士已经全部阵亡，淮军的军队已经将他完全包围。黄金艾翻手斩断刺进他肩胛的长枪。顺势拔出枪头送入身后那个步兵的喉咙，但在同一时刻，更多的枪深深扎入他的体内。他象垂死的雄狮，仰天发出最后的怒吼。

　　“叛徒！叛徒！”

　　父亲似乎听到了什么，朝黄金艾战死的地方望去，那里仿佛有一点战斗，但很快就象投入水中的石子消失了余波。他黑色的瞳孔中静静地映着城内各地散兵游勇零星的最后战斗，和城中平民百姓的哭喊，仿佛全然和自己无关。

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