巴国中将军巴秀提出,趁机给养明来一个“先发治人”。
郁侯次子、著名武将巴蓬领命,率枳都将领郑戎等人,出奇兵两千,子时造饭,并多备干粮,潜出晓关,出五六十里地,偷袭楚军前线军营。
楚军前锋、名领斗鹰,驻军在芭蕉坨,扼守必经之道,为楚军最前方的一道防线。
此前,斗鹰天天摩拳擦掌,做好随时进攻的准备,却迟迟接不到主将养明发布的行动命令。
斗鹰大为不解。过了数日,接到只守不攻的命令,便松懈下来。
巴人的行迹被楚军探子探到,偷袭转换成了强攻。巴蓬率两千因天气太热,脱了藤甲,赤裸上身武士,向芭蕉坨扑来。
巴人突然来袭,斗鹰大怒,就像一只好战的青蛙,瞬间又憋足了气,藐视巴人,不顾劝阻,引兵出栅寨来迎战。
巴蓬本以为强攻对己不利,想不到斗鹰轻易就出了易守难攻防守阵地来迎战,大喜过望,对随行的郑戎笑道:“天助我们!”
两军交战。
巴人以一当十,楚军大败。
斗鹰控制不住,向后败退,亲自断后,立斩数名巴国武士,方才脱离了巴人。
巴人追出十余里,突然,道路左面一座低矮的山头上,飞下羽箭,巴人急忙躲避,还好死伤不多。
一通箭后,巴人纷纷起身,继续前追。
巴蓬、郑戎并先紧追,转过一个弯道,前面是一个长谷地形,较为平缓,多为筱竹、野草、矮树,还有些野生的豆类及其他作物。
奇怪的是,斗鹰已经放过逃命的楚兵,一个人提起宝剑,立在烈日底下,大路中央,汗流成汤。
两员巴将见可情形可疑,放慢了脚步。
郑戎道:“斗鹰此举,应有埋伏。”
巴蓬抹了眼睛处的汗水,左右看了看,笑道:“你看这地形,只有两面山上可以埋伏,但均距离斗鹰两里以上,有又何妨!何况,我从晓关临出发时,让巴信、巴凯各率五百人,尾随在我们身后,以防不测。”
郑戎心安,道:“他要做什么?”
正这时,听斗鹰叫道:“巴蓬,还有个瞎巴,你二人,一起来送死!”
斗鹰与巴蓬交过手,虽然不认识郑戎,但从服装上知道是一个将领。
巴蓬挥手约住身后众人。
巴蓬、郑戎二人,出身世家,又数年领兵,比枳都的樊云彤、虎安山的荼天尺等武功超一流的武士,在战场上要成熟,知道取胜比面子更重要,又知斗鹰号称楚国第一剑,不敢大意,相互对视一眼,果然齐吼一声,同时冲了上去。
斗鹰奋起神威,力战二将,接了数十合。
楚剑长,巴蓬、郑戎剑短,均用尽全力,想趁斗鹰逞能,取了他的性命,杀楚人一大威风,急于求成,反而扬了短。因此,虽然两员有名的巴将合力,但并没有占到便宜。
奇怪的是,楚国武士在离斗鹰百步开外,眼看这边打得火热,并无一人前来助战——这是斗鹰自己交待的。
又过数合,两员巴将心中都道:“楚国第一剑,果然名不虚传!”
突然,斗鹰身后,杀出一队楚军!
巴蓬暗道:“中将军令我不可远追,果然料敌如神!”对斗鹰道:“今日,且饶你一命!”
斗鹰大笑。
两员巴将舍了斗鹰,立即折返,率巴人后撤。
原来,楚将昭允离斗鹰最近,奉主将养明传令,注意斗鹰的动向,随时准备接应,听报战事起,急忙赶来,见斗鹰二对一,暗叫不好,生怕有失,立即投入战斗,救了斗鹰。
楚军沿路追来,巴人败退。
追出只数里,楚将昭允令收兵。
巴人路过斗鹰的军营,抢了粮草等物,放火焚烧了军营,算是这场战斗中取得的最大战果。
话题回到丹涪水小田溪。
巴平安听了其八弟巴远安派人来报告的“大胜一战,楚军全数退回夷城”(明显经过修饰)的好消息,心中一宽——楚军发起战事,是他在虎安山期间最担心的事情。
但很快,巴平安又恢复了沮丧。
“六公子!末将来请令,奔赴晓关!”
突然,一声大叫,吓了巴平安一跳!
一人急步进了舱中。
鄂越一听声音,便知是其弟鄂越来了,想要制止,已来不及。
巴平安看了看站在眼前充满期待的鄂越一眼,低回头,没有说话。
鄂越正要开口,鄂卓先道:“还不快出去!”
“听说八公子派人来了,一定是战事又起,末将急忙来请战!”
“前方战事已停,你来请什么战!”鄂卓拉了鄂越一把,鄂越方才懂起,勉强施礼谢罪,退了出去。
巴远安来的人,看这情况不妙,也辞出,去找吃喝。
鄂卓小心翼翼道:“公子,捷报飞来,是否来一点酒?”
巴平安重新取了一块鸡腿肉,不阴不阳道:“值得庆贺吗?”
鄂卓知道,巴平安此时,最关心的根本不是战事,否则,虎安山盛典一结束,他就应当直奔石城军营,而不是回枳都——虽然前方在安静的情况下,他可以不去石城——更何况,前线暂时无忧。
想到这,鄂卓识趣道:“请公子继续用餐,末将告退!”
鄂卓出来,汗流满面,越想越不对,急令一心腹返回万风林海,严令伍佰长兰勋,务必寻到瞫梦语下落,或者找到美人失踪与虎安宫有关的证据,且越快越好。
巴平安在失去美人、面子,还有可能失去快要到手的世子位置三重压力之下,灰心丧气回到枳都,召集心腹商议应对变局,并命对共桃花主仆、虎安宫侍女如烟动用大刑。
同样灰头土脸的迎亲使者郑桓劝道:“便是打死四个女子,也无用处。不如监在枳都,瞫、共二氏均投鼠忌器。”
大夫扶克道:“不如将错就错,让共桃花顶替瞫梦语。”
上卿鄂仁喝道:“共桃花与瞫梦龙早有婚约,众人皆知,岂可出此馊主意!”
扶克与鄂仁的关系,以前较为良好,由于红面虎樊云彤拒绝鄂桂花的婚事,被扶克夫人的一张嘴,添油加醋,吵得枳都满城皆知,鄂仁甚至认为是加重桂花病情的原因之一,从此看不起扶克夫妇。但这二人不是政敌。
扶克正羞惭,却巴平安怒道:“你也好不到哪里去!这次去虎安山,便是你与郑桓出的好主意!来人,将鄂仁、郑桓乱棍打出!”
众人力劝。
巴平安道:“如此奇耻大辱,必须杀了那几个女人,方解吾恨!”
鄂仁硬起头皮又道:“杀了共桃花,只有一个用处:招来仇恨。共君失了女儿,瞫氏失了儿媳,自然仇恨公子。如此,则对公子更为不利。
“当前,楚兵时来犯境,才是大敌,不可自乱后方。
“再者,此事闹大,于君上面前,更不好看,诚不如郑大夫之言,将共桃花等,软禁在枳都,则丹涪水瞫、共两大部族,皆有顾虑。到时,还可见机行事。”
众人附和道:“鄂上卿之言,最是有理。”
巴平安恨恨几声,同意鄂仁的意见。
于是,共桃花、如烟及另外两侍女,被送到巴人的祈雨圣地枳都山(洪都山)软禁,正好与在山上隐居的鄂桂花作伴。
事后,巴平安下令将瞫梦语当时帐前守卫十多人秘密处决。
巴平安素日里酒色过度,又受了这场冤枉气,生起病来,时时埋怨郑桓、鄂仁二人。每到气不能消之时,数次欲杀共桃花、如烟等四女子以雪耻,皆被人劝止————此也是共氏价值连城的宝贝在说话也。
走失了瞫梦语,一时又找不回,商议再三,巴平安不得已秘密向江州报告美人失踪的实情,但不敢说怀疑是虎安宫所为,称疑是被白虎巴人的仇人所劫,意图将事件上升为族仇,以减轻责任。
巴主闻了,怒道:“这件事尚且搞不定,何能领袖大国!简直饭桶不如!”遂有不立巴平安为世子之意,幸得其嫡子的身份,暂时保留资格。
巴国四公子东安一直觊觎世子之位。
当八公子巴远安在晓关的“捷报”传到了江洲,巴东安感觉不能再求稳,必须采取积极行动。
正好,他在宫中的眼线探知巴平安的报告内容,秘报东安。
巴东安对心腹得意笑道:“这明明就是虎安宫耍的诡计!此等小儿计策,堂堂巴国嫡公子,便被骗过,失了夫人又失宠,简直可称神话。如此无用,岂有不误国之理?”
于是,巴东安借此良机,加紧在江洲宫内宫外活动,争取早日上位。