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刘先等人与蔡夫人商议完毕,程普、黄盖移师赤壁方向的消息,也终于传到了刘表耳中。身体已是大好的刘表闻讯大怒,召集文武,并请孙乾、肖七参席,共商如何退敌?
蔡薰抢先出席,拜服在地,大声道:“主公,我愿帅两万精兵,驻守江陵,杀程普一个落花流水、有来无回。”
自从蔡瑁丢兵折将之后,周瑜围攻江夏甚紧,若非蒯越坚守城池?拒不出战,江夏恐怕已入江东之手。刘表对此,极为恼怒,连对蔡氏一族,这些日子,都是不假辞色。这次见才能不及蔡瑁的蔡薰想领兵抗击程普,冷冷地,只不出言。心中却是恼怒,如果不是蔡瑁老来糊涂?莫江陵、赤壁,就是江夏、夏口,江东军马也无能为力的。
不蔡薰跪在地上尴尬,张允、文聘在刘先、傅簨的示意下,同时出列,朗声齐:“主公,某等愿协助蔡将军共守江陵,不教江东兵马越雷池一步。”
自蔡瑁过世之后,荆州武将中,唯张允、文聘两将,精通水战。只是刘表心中,还在犹豫江东此次,是虚张声势,真正的用意,却是江夏。程普、黄盖的大军,不是还在赤壁么,万一他们俩杀个回马枪,又该如何是好?
刘先正是猜透了刘表心思,即越班出首,道:“主公可是顾虑江夏?”
刘表了头,沉吟道:“江东孙氏,素来狡猾,这如果是周瑜虚晃一枪,我怕异度那里,难以抵挡周瑜的猛攻。”
刘先呵呵一笑,道:“主公不必顾虑,不管程普是虚晃一枪,还是真正要攻打襄阳?江夏那边,主公可以遣大公子,率刘磐将军去帮助异度镇守,而江陵这里,却让二公子,领上文可、仲业前去镇守,这样江夏、江陵两地,就万无一失了。”
刘表心中思忖,襄阳现在,不过精兵四万,无论如何?也得留下一万人马驻守,那么江陵去了两万精兵,江夏就只能派遣一万精兵了。
据蒯越今年回报,下雨之前,周瑜已强攻过江夏城池五次。虽然蒯越顽强,将士用命,但前后五次,也折损了几万守军。再这么任由周瑜强攻,早晚有一日,江夏城池难保。想到此,刘表心中又是一阵烦躁。
抬眼间,正好碰上了肖七目光,刘表心中一动,这些年,荆州久享太平,兵不习战,早不复十年前那威武雄壮,不可一世的强兵景象。只有临近江东的黄祖将士,与江东大几十战,才略有当年风采。只可惜,自黄祖战死,将士凋零……唉……而反观刘备,这几年新近崛起,就是与曹军对战,也是胜多败少,于今孙乾、肖七在此,肖将军的几次战绩,又让人津津乐道,何不问问他?
“肖将军,你军这两年守汝南、保宛城,又是怎么抵挡曹军的强攻的?”
听了刘表询问,肖七即已知道,荆州百战强兵,应是捉襟见肘。不然,如果刘表兵力够强,哪里还会向自己询问?
“修守具、足钱粮,上下一心、坚守为主,临阵对敌、奇正相辅。”完之后,肖七又将自己当年协助刘备、关张守汝南,今年自己单独守宛城的战况,向刘表一一述。
两场战役,直化了肖七一盏茶的功夫,方才完。当然,其中关于地道战、巴豆战的事,自然略过不提。
“霹雳车,那是什么东西?能对敌那么远?”刘表甚为好奇,半信半疑,半惊半惧,半喜半忧地问道。
官渡之战,刘晔发明了攻城、守城用的霹雳车。荆州刘表只想坐山观虎斗,单享九郡太平,细作斥候,那是没半个派往官渡。而曹操阵营,早已将霹雳车的消息封锁。刘表这里,虽影影绰绰听过,但哪里将的霹雳车放在心中?今日听肖七着重提到,心下不由五味杂陈,纷纷扰扰。
肖七淡淡一笑,道:“州牧大人,这个一下子难以明,不如我派信使回南阳,让我家主公,送二十架霹雳车给大人您,助大公子守江夏如何?”
刘琦想不到肖七会提到自己,心中疑惑,不由向刘磐、张隐等人望去。
刘表却是大喜,连声道谢不止。肖七方才过,二十架霹雳车,只要运用得好,可抵几千兵马。称谢大喜之后,刘表不由羡慕、贪婪地道:“肖将军,那你可知道这霹雳车是怎么做出来的?”
肖七心下鄙薄,脸色却是未变,道:“州牧大人,我只负责领军,这造作之事,却不知道?”
还在刘表心中遗憾之时,张隐先谢过肖七、刘备,却问道:“主公、肖将军,异度在江夏,久得军心,这临阵换帅,兵家大忌。依我看,还是让异度依旧守江夏。而二公子年幼,少不更事,江陵的主持大局,还得由大公子挂帅为妙。”
张隐之话,甚有道理。如果刘表依从,那岂非搬着石块砸自己的脚?
心中一急,刘先哈哈大笑,急急道:“张公之话,只知其一,不知其二。”
本来听了张隐的话,刘表已有让刘琦挂帅守江陵的打算了。只是刘先的话又让刘表暂时怔了下来,问道:“文旦,何以言此?”
刘先整整衣服间,定了定神,轻蹙眉头,道:“异度数败于周瑜之手,心丧魂魄,三军在其领导下,早无斗志。而大公子聪慧仁孝,深得将士之心。新人新气象,又有刘磐将军之助,就算异度,也可以留在江夏,协助大公子啊。又哪里会象张公所言?临阵换帅,兵无斗志呢?”
刘表这人,年愈老,耳愈软,狐疑多忌,心中犹豫,哪里拿得下主意?
刘先又凑了上去,挨到刘表耳边,轻轻了几句。
刘表这才下定决心,霍地从席上站起,道:“刘琦听命,即日起,你即为江夏太守,蒯越为副,刘磐为镇东将军,一起镇守江夏,抵御江东。”
刘琦无可奈何,只得领命。刘表才换过刘琮,道:“刘琮听命,即日起,你即为江陵太守,张允副之,蔡薰为镇南将军,一起抵挡程普大军。”望着尚有稚气的刘琮,刘表道:“琮儿,你年少,军事上,要多听多思,多与张将军、蔡将军商量。”
散会后,刘琦怏怏,唤住肖七。刘先等因为目的已到,也不再留人去挨刘琦的脸色了。