103订亲

　　左迁人虽然回了京，在兵部任正三品右侍郎,但婚事却成了左夫人心头一块大石。

　　他在边漠耽误了成亲,年龄相差无几的女子此刻早为人母,比他小了七八岁的女子在他瞧来都是稚龄。

　　京中名门圈子自然有相看的法子，上香途中远远的瞧一眼,或者家中宴客,在父母长辈的注视之下见个礼……他容貌出色，身上自有一股军人的凛然气势，倒颇令得一些少女心动，但都是落花有意流水无情。

　　左夫人不愿意违拗了独子，这么多年他不在身边,婚事之上也不愿意令他不快,都不知道相看了多少家姑娘,却没有一家他中意的，左老夫人的头发都要愁白了，幸得庶女左翎在身边不住宽慰。

　　左老将军大半生都在边关驻守，左翎现如今也才十五岁，自小也是边关长大，十岁以后才被老将军遣人送回京城，养在左夫人膝下，数年处下来，母女俩倒处出了真感情。

　　“这个逆子，打了数年仗，难不成就打定了主意以后当和尚不成？”

　　“母亲别急，哥哥也许是在边关住的久了，边关的女子都是飒爽的，跟京城的女子全然不同，他这才有些不喜欢。”

　　左翎到底自小在边关长大，一眼便看透了本质。

　　左夫人喃喃自语，“这可如何是好？这时节难道还要跑到边关去相亲不成？”

　　正在烦难之际，家中仆人递进来罗大夫人的拜贴。

　　左夫人眼前一亮，侧头问左翎：“……听说这位罗家倒有位从边关回来的侄女？”

　　左翎抿嘴轻笑，“……前儿听得莹姐姐说这位罗家姐姐……将拦路的安阳候世子抽了几鞭子……”

　　“这……”左夫人嘴边的笑意凝住了。

　　左翎见这嫡母数月来为了嫡兄婚事烦难，此刻为逗着她开怀，柔声道：“母亲请细想，听说那位安阳候世子就是个花拳绣腿……罗家姐姐就算再厉害……哥哥可是万马军中拼杀过的……”

　　左夫人心道，是这个理儿。

　　“只是，万一这位罗小姐的性子不好……”

　　“母亲想法子见见不就好了？”

　　罗大夫人去了一趟左府，没想到事情意外的顺利，左夫人提起她家的三位小姐，只道自家闺女养在家里,很是烦闷，倒有心想给小闺女找个伴儿。

　　罗大夫人当即表示自家有两闺女一个侄女，倒都是整日无事，索性改日请了左氏母女去府上吃茶。

　　她在左家坐着的片刻，左迁从外面回来，与她见礼，她乍见之下，顿时心动不已。

　　这位从前的左小将军，如今的兵部右侍郎与京中那些贵门子弟全然不同，瞧着便是个可托付的良人。

　　罗家大小姐罗梅依跟二小姐罗兰依乃是双胞姐妹，也只比罗桃依大了四个月。罗梅依已经订亲，但罗兰依却仍待字闺中。

　　罗大夫人回来同罗大老爷商议，“……桃依那丫头莽莽撞撞的，哪里能入得了左家的眼，我们兰依又乖巧懂事，生的又好……不如提了她，以后再给桃依寻一家？”

　　罗大老爷当场便生气了：“万一左家真应了兰依，你不怕将来与弟妹相见，我可丢不起这个脸！”

　　“万一左夫人瞧中了兰依，难道我们还非要逼着左家订下了桃依不成？”

　　“你……短视的蠢妇！为个体面的女婿，难道要我们兄弟交恶不成？”

　　罗大老爷发怒归发怒，但准备宴客的却是罗大夫人。

　　她只是告之罗桃依与罗老太太近日家中有客，却未曾告之乃是左夫人前来相看。罗桃依与罗老太太近日核计着要回响水，心情多处于激动状态，对这件事全然未放在心上。

　　那一头，罗大夫人却将自己两个双生女儿好生打扮了一回，特别是罗兰依，真正用尽了心思打扮。

　　到得宴客的日子，左家母女上门，左母一眼瞧过去罗家三位小姐，前两位与京中名门闺媛并无区别，反倒是最后一位，眼大肤白，飞眉扬鬓，使得这少女生生多出了几分英武之气。

　　左夫人与三位小姐说话，这才发现罗家两位小姐皆是那种柔柔细细，温婉到极致的女子，未语先羞，俏脸飞红，与言语爽利，目光坦然的罗三小姐全然不同。

　　罗桃依自丢开了心结，眉间豁然开朗，想到以后回到响水天高地阔，不知有多开怀。况罗大夫人这大半年请来的教养嬷嬷十分的尽责，反将她身上从前的那些浮躁之气尽数去了。

　　罗大夫人打的如意好算盘，没想到阴差阳错，最后反倒成全了罗桃依，有两位打扮的花一般的堂姐衬着，她一身七成新的裙衫，行为举止落落大方，瞧起来自有一番风骨，倒看得左夫人点头暗赞。

　　等到左迁得知自家娘亲相中了罗桃依，连他也不禁呆住了。

　　那个从前半道上拦着他的小姑娘，借着裴娘子之手往营中送各类吃食的罗大小姐，飞扬跋扈的少女，烈火冰河的性子……那是与京城女子迥然不同的性子。

　　如今想来，也不知道是怀念响水城的一切，还是因为时间隔的太久，他心中反倒觉得，这样率真的女子是多么难能可贵。

　　隔日午间他下了衙，在当街被小絮拦住。这小丫头跟在罗桃依身边太久，久到他想装不认识都难。

　　小絮与他见礼，才道：“左将军，我家小姐有几句话，想与将军说。”

　　左迁心中哭笑不得，又夹杂着一种奇异的亲切感，随着小絮到得一家酒楼的包厢。

　　进去的时候，房内的女子正面窗而立，一身湖蓝色的夏裙沉静如海，除了浓烈的红色，左迁从未在罗桃依身上见过别的颜色。不知为何，看到她穿着这种颜色的裙子，他眼前就不禁浮现起那神彩飞扬，衣衫如火的少女……就像……边漠九月浓烈的骄阳……

　　女子转过身来，面色像裙摆的颜色一般沉静，仿佛是一个有些陌生的少女，她矮身行礼，姿势极为标准，与京中闺秀别无二致，挑不出一点错来。

　　左迁有些茫然的看着这少女，似乎能听到自己内心里惋惜的叹息声。

　　那样烈性的女子，能练成今天这般沉静模样，不知道得经过多少锤炼。

　　对面的女子亲手斟了茶请他坐下，一开口左迁便想笑了。

　　她原来，还是过去那女子，他险险被她骗了。

　　“今日我请将军前来，有桩事情要分辩，与府上的亲事决非我所愿，大伯母说府上老夫人已经同意了过几日要小定，我过些日子却是要回响水去的。”

　　左迁茫然了一瞬，立时清醒。想起来前些日子左母提起罗桃依，他当时并未明确表示反对。事实上到如今，见过太多京中名门闺媛以后，他倒隐隐生起一个念头，与其娶个娇柔造作的女子，还不如娶个罗桃依这般性子的妻子。

　　大约是左母见他头一次不曾否定一个女子，只当他与罗桃依早年间相识，属意于她，这才不肯成亲，当即心花怒放，雷厉风行将过小定的日子提上了日程。

　　罗桃依听到这话的时候只觉自己最近精神错乱，想回家想疯了，这才产生了错觉。

　　离开响水的那一夜，她坐在马车里彻夜未眠，心中焦虑着父母的安危，有心想要留下来，却知这对于父母来说是万万不会同意的。

　　响水城破的消息传到京中之后，她心中几经煎熬，白天还要像个没事人一样跟着教习嬷嬷学规矩……这种煎熬，无人能知。

　　就像被扔在孤高悬崖上不会飞的小鹰，夜夜思虑，最终参透过往，学会飞翔。

　　她无数次的想到父母的处境，面临失怙的惶恐与茫茫未知前路，即将寄人篱下的窘迫感从不曾让她放松，她的内心再不同于去年那个天真烂漫的女子。

　　如今父母安好，她又能很快回到他们身边去尽孝，比起过去那一场近乎于痴妄的迷恋，隔着曾经有可能的生离死别的煎熬，仿佛一切都淡了下来。

　　左迁一刹那打定了主意，微微一笑：“既然婚事家母已经定了下来，岂容我来反悔？”

　　罗桃依瞪大了双眼……这个男人……这个男人……他还是统率万军的将领吗？连自己的婚事都无法参言，她过去到底看中了他哪一点？

　　“况且，据我所知，大小姐对在下并非无意……既然如此……”行军布阵的人，太过擅用谋略也不是好事，至少此刻左迁欣赏起罗大小姐粉面绯绯的模样，倒有点近乎于欣赏对手惨败的情形了。

　　只是战场从来瞬息万变，转眼败者便起身致歉：“当时年少，不过一时迷恋，令将军困扰许久，是我的错！请将军务必设法阻止老夫人！”

　　纵然提起这件事，罗桃依也从无一丝后悔，虽然面上已然作烧，但她从来不是心存怯意的女子，反倒目光坦荡明亮，直直注视着左迁。

　　——这样英伟的男子，哪个怀春少女不会心动呢？

　　她这样的目光，左迁相信她这话全无伪意。

　　只是……这样坦诚到近乎耿介的女子，左迁忽然之间有点不想放手了。

　　“这件事情，实在有难度。家母……主意已定。”如果说是左夫人主意已定，倒毋宁是左迁主意已定。

　　朝中文臣武将皆是官场老手，人人都戴着面具一般。做了京官，左迁才更为怀念在响水驻守的那几年，一同打闹的袍泽，一同并肩浴血拼杀的兄弟，大碗喝酒大块吃肉……高兴了拳来脚往……不高兴了训的那帮小子哭爹喊娘……

　　就算表面上他如今已经与同僚相处融洽，但他深知自己的内心就是个异类，与京中官员格格不入，胸中仿佛住着一头咆哮的狂狮，想要破体而出，向着阳关而去……

　　对面的少女目光眨也不眨的盯着他，一脸的企求之色。

　　很久以前她目光似火，盛满了期盼之色，事隔大半年，她却央求他务必不能答应二人的亲事……世事难料。

　　左迁呷一口热茶，一脸为难之色：“家母为我的婚事都愁白了头发，如今好不容易她相中了大小姐，我作为儿子，数年不曾在她身边尽孝，怎能违逆？”

　　罗桃依求了这许久，只见他推三阻四就是不肯应承下来，耐心全失，已然生怒，蹭的站了起来，瞪着他：“将军怎的这般不知好歹？从前将军如何烦我，难道还要我来提醒吗？我生成了这样的性子，女红厨事一概不通，只学会了舞刀弄枪，实在不是良配。况家中父母年迈，为人子女正应回去侍奉二老身边尽孝，哪里会随随便便就嫁人？”

　　这件亲事，连罗老太太都拍手赞成，为此都在考虑延期回响水。罗桃依一颗热腾腾想要回家的心立时被冻在了那里，万般无奈，才做出了拦截左迁的打算。

　　左迁慢悠悠一口饮尽了杯中茶，长身而起，微微一笑，“就算订了婚约，在你我未成亲之前，罗小姐也尽可以回响水待嫁嘛！”说罢施施然的去了，留下面红耳赤的罗桃依气咻咻立在原地，胸脯上下起伏，一时怒气不能平息。

　　小絮偷偷摸溜进来，见到她这般模样，万分不解：“小姐你从前……不是很中意左将军吗？嫁给他不开心吗？”

　　罗桃依挠挠头，苦恼万分：“你个小丫头懂什么？你当嫁了人就守着一个人过吗？我如今算是瞧明白了，若是嫁了他，还要同京中这些妇人打交道应酬，拘手拘脚，岂不如我回到响水城天天纵马驰骋来的开心？”

　　小絮偷偷翻个白眼，这件事情哪里由得她说了算？

　　十月初，罗桃依由罗大老爷派出的家丁护着到达响水，罗夫人数日前才收到罗大夫人的亲笔信，只道已替罗桃依与左迁订亲，至于婚期还要两家再行磋商，罗桃依要回响水待嫁，罗大老爷已派了忠实可靠的家丁护送。

　　罗大夫人的信是驿站快马而来，罗夫人接到信，想到心愿得偿的小闺女，心头大石终于落定。再见到女儿，见她虽离开响水近一年，但面色红润，神情间懂事不少，举止从容大方，不知有多高兴。

　　罗四海这一日恰从城外回来，闻言大乐，只觉为女儿洗尘定然要多请几个亲近人，立时下帖子去请燕檀裴东明等人，请他们带家眷前来。

　　派去别家的仆人回来倒都复命了，唯独派去裴府的下仆一脸的踌躇之色。

　　彼时罗桃依正偎在罗夫人怀里，立时直起身来盘问：“难道裴娘子不肯来？”

　　那下仆看得罗四海眼神严厉直逼了过来，吓的连忙如实回答：“小的进去的时候，裴大人……裴大人正顶着缸在院子里罚站呢……”

　　罗四海与罗夫人面面相窥，都忍不住笑出声。

　　“这小两口又玩的是哪一出啊？”

　　那下仆嗫嚅：“听说……听说是裴大人出城三日……没有往家里报信……裴夫人恼了……这也……这也不是第一次了……”

　　罗四海后怕的瞧一眼自家夫人，见她端庄雅达，不由感慨：“还是夫人气量宽宏啊!”又兴味的盘问那下仆：“这个顶缸罚站……可是有什么名目没？”

　　“听说……听说是按着裴大人失踪的天数罚时辰的……”

　　罗桃依早已伏在罗夫人怀里笑软了，“看不出来我这小徒儿倒是出息了。”又暗道，假如她成亲了，可有胆子罚左将军顶缸？

　　想一想对方的身手，板起面孔来那股子气势，她又有些气馁了，恐怕到时候顶缸罚站的是自己罢？

　　事实上，裴东明真实的处境远没有罗家夫妻母女猜测的那么难，气的跳脚的反倒是书香。

　　有谁见过这么喜欢被罚顶缸的

　　书香原以为，有了一纸保证书的约束，裴东明不往家里报信这毛病会改改。

　　但自从分田开挖引水灌溉的沟渠开始以后，裴东明三不五时就忙的不着家。听说城外搭了一溜的窝棚，他们忙起来就胡乱在窝棚里过上几夜，反正军中的伙头军都拉了大半去城外应差，不止是退籍的军士，连军中五千兵士也只留了一千守城，其余四千全拉到城外去拓荒平地挖渠。

　　城外沉寂的戈壁荒漠一时间热火朝天，有时候碰上戈壁的沙尘天，风卷着砂粒直往人嘴里钻，伙头军做好了饭，端起碗来刮过来一层砂子，也是照样拨拉几下进了肚。

　　军中的将士们都有铜铸的筋骨铁打的胃。

　　等到裴东明忙完了要回家，这才想起来已有数日未曾向家中报信，也不知道小媳妇儿气成什么样儿了。

　　那一次他回家来，不等书香提醒，自己上前去将院子里浇花的水缸一把提了起来，扛在肩膀上，站在那里讨好的笑：“娘子，你算算我几日没回来了……”

　　书香：“……”

　　有这样没皮没脸的男人吗？

　　当着苏阿爸苏阿妈与丫环小厮的面……

　　她本来只是吓唬他，压根没想着让他顶缸罚站，但见他这般主动，恨的牙根痒痒，索性板着脸道：“念你认错态度良好，就先顶半个时辰。”

　　半个时辰，对于裴东明来说那是再容易不过的事。

　　罚完了站，他还要没皮没脸拉着书香的手表示，娘子给了他锻炼的机会，他一定不负重望好生锻炼云云。

　　直把个书香气的一肚子火无处发作，末了只能在床上折腾他，这倒正中裴东明下怀，对这热情如火的娘子直恨不得整个吞到肚里去，幸福指数直线上升，呈满血状态。

　　从八月到十月间，这种事情不知道在裴家上演了多少次。苏阿爸与苏阿妈只当是小夫妻恩爱的把戏，秋芷与兰萱起先替书香担了一把心，生怕老爷发怒，后来发现在这个院子里，她们应该担心的是孔武有力的老爷，而不是瞧着文弱的夫人。

　　老爷与夫人狭路相逢，夫人胜。

　　老爷一回来就笑咪咪的缠了过去，恨不得变作夫人的尾巴，罚站罚的乐在其中，一脸甜蜜，久而久之，裴家人反将此事当作了最平常不过的风景，哪曾想今日被城守府的下人撞上了……

　　这一夜城守府明烛高照，罗桃依再见到书香郭大嫂子等人，只觉心头畅快，罗夫人思女心切，竟然也由得她的性子胡闹，罗桃依挨个灌酒，雁儿与她不熟，不过面上情。

　　但郭大嫂子却与她十分相熟，都是性子相投的爽利人，二人喝了个半斤八两，都有了六七分醉意，相比而言，书香实在禁不起一战，几圈下来就举手投降，被灌到了**分醉，揪着罗夫人的袖子直唤“东明哥哥……”惹的席上众人轰然大笑。

　　罗夫人几乎笑出了泪花，“不是下午才罚站吗，难道喝了些酒便心疼后悔了？”

　　郭大嫂子与雁儿不知此事，待问过了罗夫人，也笑到捶桌，“她这招倒比我还狠。旁人只道我是个厉害的，提着擀面杖追着汉子满街跑，她倒落了个贤名儿，哪知道不温不火背地里这般凶悍呢？”

　　众人一时都笑个不住，雁儿掩唇轻笑：“依我说，让她扯着夫人的袖子叫也不像样子，不如叫了她家夫君来瞧瞧这小模样？”

　　罗夫人听得这主意大赞，立时唤了丫头去前面席上请裴东明，裴东明正被罗四海缠的厉害，道是要赔罪，扯了他去城外拓荒，倒引得回家来还要顶缸……“我实在是对不住东明啊……你今儿若不吃我十杯酒，就是不肯接受我的歉意……”，有了罗夫人传过来的话，他拨脚便跑。

　　席上众人便请教这其中的典故，罗四海本来便是有意为之，哪肯藏着掖着，一时讲出来又引的席上众人拍桌大乐，更有老郭头同病相怜：“……总算也有人能够尝到我的苦楚了……”

　　被燕檀在肩上拍了一掌：“我瞧着你是乐在其中，哪里有什么苦楚？”众人顺势灌了他海碗酒下去。

　　裴东明到得里面，看到醉猫一般的书香揪着罗夫人“夫君……东明……东明哥哥”的一气乱叫，不禁又好气又好笑，怎的喝酒也不悠着些，竟然醉成了这般模样？

　　罗夫人吩咐丫环带着裴东明夫妇先去客房醒醒酒，一会还有菜品未完，难得今日开心。

　　裴东明抱着她一路行至客房，安顿了她躺下，那丫环早去厨下端醒酒汤，他抱着小媳妇儿的脑袋啃了半晌，又把手伸进她衣襟里揉捏许久，差点把持不住就在罗家客房里成就好事，这只醉猫酸后软软由得他蹂躏，偶尔哼哼两声表示不满，不知道有多媚人。

　　这一夜宴会进行到最后，来自北漠王庭的大商人呼延赞前来求见，向在座的诸人各送了两名美貌姬人。

　　燕檀是个光棍汉，只道军中妇人不便长住，请罗四海养在他府上，拔脚溜了。

　　这呼延赞乃是北漠有名的商家，许多北漠小行商都依附在他门下，响水互市繁荣多得他相助，众人倒不好拂了他的美意。

　　若是不肯收这姬人，倒引得这北漠大商心内惶惶，不肯相信大夏官员，影响刚刚繁荣起来的互市。

　　贺黑子是个嘴拙的，一时没想出来推拒的词儿来。他这些日子在互市与来往商人打交道，知道这是商人惯常的作法，给当地的官吏孝敬打点，才能安心作生意。赵老抠盘算着有了这两个姬人操持家务，自家娘子就可以专心带孩子了，还省了些买丫环的银钱，这卖买稳赚不赔。

　　老郭头向来惧内，想着不过两个姬人，在老妻手上也翻不出什么大浪，便大大方方收下了。

　　等到裴东明出来，已成定局。

　　这场宴会，最后除了燕檀，倒每个都得了两美貌姬人。

　　作者有话要说：

　　写到半夜睡着了……表捶我，这会补上来，六千过两章二合一章节。这是补昨天的，今晚还有一更。

　　看我真诚的眼神，今晚肯定能更上来……

　　103

　　左迁人虽然回了京，在兵部任正三品右侍郎，但婚事却成了左夫人心头一块大石。

　　他在边漠耽误了成亲，年龄相差无几的女子此刻早为人母，比他小了七八岁的女子在他瞧来都是稚龄。

　　京中名门圈子自然有相看的法子，上香途中远远的瞧一眼，或者家中宴客，在父母长辈的注视之下见个礼……他容貌出色，身上自有一股军人的凛然气势，倒颇令得一些少女心动，但都是落花有意流水无情。

　　左夫人不愿意违拗了独子，这么多年他不在身边，婚事之上也不愿意令他不快，都不知道相看了多少家姑娘，却没有一家他中意的，左老夫人的头发都要愁白了，幸得庶女左翎在身边不住宽慰。

　　左老将军大半生都在边关驻守，左翎现如今也才十五岁，自小也是边关长大，十岁以后才被老将军遣人送回京城，养在左夫人膝下，数年处下来，母女俩倒处出了真感情。

　　“这个逆子，打了数年仗，难不成就打定了主意以后当和尚不成？”

　　“母亲别急，哥哥也许是在边关住的久了，边关的女子都是飒爽的，跟京城的女子全然不同，他这才有些不喜欢。”

　　左翎到底自小在边关长大，一眼便看透了本质。

　　左夫人喃喃自语，“这可如何是好？这时节难道还要跑到边关去相亲不成？”

　　正在烦难之际，家中仆人递进来罗大夫人的拜贴。

　　左夫人眼前一亮，侧头问左翎：“……听说这位罗家倒有位从边关回来的侄女？”

　　左翎抿嘴轻笑，“……前儿听得莹姐姐说这位罗家姐姐……将拦路的安阳候世子抽了几鞭子……”

　　“这……”左夫人嘴边的笑意凝住了。

　　左翎见这嫡母数月来为了嫡兄婚事烦难，此刻为逗着她开怀，柔声道：“母亲请细想，听说那位安阳候世子就是个花拳绣腿……罗家姐姐就算再厉害……哥哥可是万马军中拼杀过的……”

　　左夫人心道，是这个理儿。

　　“只是，万一这位罗小姐的性子不好……”

　　“母亲想法子见见不就好了？”

　　罗大夫人去了一趟左府，没想到事情意外的顺利，左夫人提起她家的三位小姐，只道自家闺女养在家里,很是烦闷，倒有心想给小闺女找个伴儿。

　　罗大夫人当即表示自家有两闺女一个侄女，倒都是整日无事，索性改日请了左氏母女去府上吃茶。

　　她在左家坐着的片刻，左迁从外面回来，与她见礼，她乍见之下，顿时心动不已。

　　这位从前的左小将军，如今的兵部右侍郎与京中那些贵门子弟全然不同，瞧着便是个可托付的良人。

　　罗家大小姐罗梅依跟二小姐罗兰依乃是双胞姐妹，也只比罗桃依大了四个月。罗梅依已经订亲，但罗兰依却仍待字闺中。

　　罗大夫人回来同罗大老爷商议，“……桃依那丫头莽莽撞撞的，哪里能入得了左家的眼，我们兰依又乖巧懂事，生的又好……不如提了她，以后再给桃依寻一家？”

　　罗大老爷当场便生气了：“万一左家真应了兰依，你不怕将来与弟妹相见，我可丢不起这个脸！”

　　“万一左夫人瞧中了兰依，难道我们还非要逼着左家订下了桃依不成？”

　　“你……短视的蠢妇！为个体面的女婿，难道要我们兄弟交恶不成？”

　　罗大老爷发怒归发怒，但准备宴客的却是罗大夫人。

　　她只是告之罗桃依与罗老太太近日家中有客，却未曾告之乃是左夫人前来相看。罗桃依与罗老太太近日核计着要回响水，心情多处于激动状态，对这件事全然未放在心上。

　　那一头，罗大夫人却将自己两个双生女儿好生打扮了一回，特别是罗兰依，真正用尽了心思打扮。

　　到得宴客的日子，左家母女上门，左母一眼瞧过去罗家三位小姐，前两位与京中名门闺媛并无区别，反倒是最后一位，眼大肤白，飞眉扬鬓，使得这少女生生多出了几分英武之气。

　　左夫人与三位小姐说话，这才发现罗家两位小姐皆是那种柔柔细细，温婉到极致的女子，未语先羞，俏脸飞红，与言语爽利，目光坦然的罗三小姐全然不同。

　　罗桃依自丢开了心结，眉间豁然开朗，想到以后回到响水天高地阔，不知有多开怀。况罗大夫人这大半年请来的教养嬷嬷十分的尽责，反将她身上从前的那些浮躁之气尽数去了。

　　罗大夫人打的如意好算盘，没想到阴差阳错，最后反倒成全了罗桃依，有两位打扮的花一般的堂姐衬着，她一身七成新的裙衫，行为举止落落大方，瞧起来自有一番风骨，倒看得左夫人点头暗赞。

　　等到左迁得知自家娘亲相中了罗桃依，连他也不禁呆住了。

　　那个从前半道上拦着他的小姑娘，借着裴娘子之手往营中送各类吃食的罗大小姐，飞扬跋扈的少女，烈火冰河的性子……那是与京城女子迥然不同的性子。

　　如今想来，也不知道是怀念响水城的一切，还是因为时间隔的太久，他心中反倒觉得，这样率真的女子是多么难能可贵。

　　隔日午间他下了衙，在当街被小絮拦住。这小丫头跟在罗桃依身边太久，久到他想装不认识都难。

　　小絮与他见礼，才道：“左将军，我家小姐有几句话，想与将军说。”

　　左迁心中哭笑不得，又夹杂着一种奇异的亲切感，随着小絮到得一家酒楼的包厢。

　　进去的时候，房内的女子正面窗而立，一身湖蓝色的夏裙沉静如海，除了浓烈的红色，左迁从未在罗桃依身上见过别的颜色。不知为何，看到她穿着这种颜色的裙子，他眼前就不禁浮现起那神彩飞扬，衣衫如火的少女……就像……边漠九月浓烈的骄阳……

　　女子转过身来，面色像裙摆的颜色一般沉静，仿佛是一个有些陌生的少女，她矮身行礼，姿势极为标准，与京中闺秀别无二致，挑不出一点错来。

　　左迁有些茫然的看着这少女，似乎能听到自己内心里惋惜的叹息声。

　　那样烈性的女子，能练成今天这般沉静模样，不知道得经过多少锤炼。

　　对面的女子亲手斟了茶请他坐下，一开口左迁便想笑了。

　　她原来，还是过去那女子，他险险被她骗了。

　　“今日我请将军前来，有桩事情要分辩，与府上的亲事决非我所愿，大伯母说府上老夫人已经同意了过几日要小定，我过些日子却是要回响水去的。”

　　左迁茫然了一瞬，立时清醒。想起来前些日子左母提起罗桃依，他当时并未明确表示反对。事实上到如今，见过太多京中名门闺媛以后，他倒隐隐生起一个念头，与其娶个娇柔造作的女子，还不如娶个罗桃依这般性子的妻子。

　　大约是左母见他头一次不曾否定一个女子，只当他与罗桃依早年间相识，属意于她，这才不肯成亲，当即心花怒放，雷厉风行将过小定的日子提上了日程。

　　罗桃依听到这话的时候只觉自己最近精神错乱，想回家想疯了，这才产生了错觉。

　　离开响水的那一夜，她坐在马车里彻夜未眠，心中焦虑着父母的安危，有心想要留下来，却知这对于父母来说是万万不会同意的。

　　响水城破的消息传到京中之后，她心中几经煎熬，白天还要像个没事人一样跟着教习嬷嬷学规矩……这种煎熬，无人能知。

　　就像被扔在孤高悬崖上不会飞的小鹰，夜夜思虑，最终参透过往，学会飞翔。

　　她无数次的想到父母的处境，面临失怙的惶恐与茫茫未知前路，即将寄人篱下的窘迫感从不曾让她放松，她的内心再不同于去年那个天真烂漫的女子。

　　如今父母安好，她又能很快回到他们身边去尽孝，比起过去那一场近乎于痴妄的迷恋，隔着曾经有可能的生离死别的煎熬，仿佛一切都淡了下来。

　　左迁一刹那打定了主意，微微一笑：“既然婚事家母已经定了下来，岂容我来反悔？”

　　罗桃依瞪大了双眼……这个男人……这个男人……他还是统率万军的将领吗？连自己的婚事都无法参言，她过去到底看中了他哪一点？

　　“况且，据我所知，大小姐对在下并非无意……既然如此……”行军布阵的人，太过擅用谋略也不是好事，至少此刻左迁欣赏起罗大小姐粉面绯绯的模样，倒有点近乎于欣赏对手惨败的情形了。

　　只是战场从来瞬息万变，转眼败者便起身致歉：“当时年少，不过一时迷恋，令将军困扰许久，是我的错！请将军务必设法阻止老夫人！”

　　纵然提起这件事，罗桃依也从无一丝后悔，虽然面上已然作烧，但她从来不是心存怯意的女子，反倒目光坦荡明亮，直直注视着左迁。

　　——这样英伟的男子，哪个怀春少女不会心动呢？

　　她这样的目光，左迁相信她这话全无伪意。

　　只是……这样坦诚到近乎耿介的女子，左迁忽然之间有点不想放手了。

　　“这件事情，实在有难度。家母……主意已定。”如果说是左夫人主意已定，倒毋宁是左迁主意已定。

　　朝中文臣武将皆是官场老手，人人都戴着面具一般。做了京官，左迁才更为怀念在响水驻守的那几年，一同打闹的袍泽，一同并肩浴血拼杀的兄弟，大碗喝酒大块吃肉……高兴了拳来脚往……不高兴了训的那帮小子哭爹喊娘……

　　就算表面上他如今已经与同僚相处融洽，但他深知自己的内心就是个异类，与京中官员格格不入，胸中仿佛住着一头咆哮的狂狮，想要破体而出，向着阳关而去……

　　对面的少女目光眨也不眨的盯着他，一脸的企求之色。

　　很久以前她目光似火，盛满了期盼之色，事隔大半年，她却央求他务必不能答应二人的亲事……世事难料。

　　左迁呷一口热茶，一脸为难之色：“家母为我的婚事都愁白了头发，如今好不容易她相中了大小姐，我作为儿子，数年不曾在她身边尽孝，怎能违逆？”

　　罗桃依求了这许久，只见他推三阻四就是不肯应承下来，耐心全失，已然生怒，蹭的站了起来，瞪着他：“将军怎的这般不知好歹？从前将军如何烦我，难道还要我来提醒吗？我生成了这样的性子，女红厨事一概不通，只学会了舞刀弄枪，实在不是良配。况家中父母年迈，为人子女正应回去侍奉二老身边尽孝，哪里会随随便便就嫁人？”

　　这件亲事，连罗老太太都拍手赞成，为此都在考虑延期回响水。罗桃依一颗热腾腾想要回家的心立时被冻在了那里，万般无奈，才做出了拦截左迁的打算。

　　左迁慢悠悠一口饮尽了杯中茶，长身而起，微微一笑，“就算订了婚约，在你我未成亲之前，罗小姐也尽可以回响水待嫁嘛！”说罢施施然的去了，留下面红耳赤的罗桃依气咻咻立在原地，胸脯上下起伏，一时怒气不能平息。

　　小絮偷偷摸溜进来，见到她这般模样，万分不解：“小姐你从前……不是很中意左将军吗？嫁给他不开

　　心吗？”

　　罗桃依挠挠头，苦恼万分：“你个小丫头懂什么？你当嫁了人就守着一个人过吗？我如今算是瞧明白了，若是嫁了他，还要同京中这些妇人打交道应酬，拘手拘脚，岂不如我回到响水城天天纵马驰骋来的开心？”

　　小絮偷偷翻个白眼，这件事情哪里由得她说了算？

　　十月初，罗桃依由罗大老爷派出的家丁护着到达响水，罗夫人数日前才收到罗大夫人的亲笔信，只道已替罗桃依与左迁订亲，至于婚期还要两家再行磋商，罗桃依要回响水待嫁，罗大老爷已派了忠实可靠的家丁护送。

　　罗大夫人的信是驿站快马而来，罗夫人接到信，想到心愿得偿的小闺女，心头大石终于落定。再见到女儿，见她虽离开响水近一年，但面色红润，神情间懂事不少，举止从容大方，不知有多高兴。

　　罗四海这一日恰从城外回来，闻言大乐，只觉为女儿洗尘定然要多请几个亲近人，立时下帖子去请燕檀裴东明等人，请他们带家眷前来。

　　派去别家的仆人回来倒都复命了，唯独派去裴府的下仆一脸的踌躇之色。

　　彼时罗桃依正偎在罗夫人怀里，立时直起身来盘问：“难道裴娘子不肯来？”

　　那下仆看得罗四海眼神严厉直逼了过来，吓的连忙如实回答：“小的进去的时候，裴大人……裴大人正顶着缸在院子里罚站呢……”

　　罗四海与罗夫人面面相窥，都忍不住笑出声。

　　“这小两口又玩的是哪一出啊？”

　　那下仆嗫嚅：“听说……听说是裴大人出城三日……没有往家里报信……裴夫人恼了……这也……这也不是第一次了……”

　　罗四海后怕的瞧一眼自家夫人，见她端庄雅达，不由感慨：“还是夫人气量宽宏啊!”又兴味的盘问那下仆：“这个顶缸罚站……可是有什么名目没？”

　　“听说……听说是按着裴大人失踪的天数罚时辰的……”

　　罗桃依早已伏在罗夫人怀里笑软了，“看不出来我这小徒儿倒是出息了。”又暗道，假如她成亲了，可有胆子罚左将军顶缸？

　　想一想对方的身手，板起面孔来那股子气势，她又有些气馁了，恐怕到时候顶缸罚站的是自己罢？

　　事实上，裴东明真实的处境远没有罗家夫妻母女猜测的那么难，气的跳脚的反倒是书香。

　　有谁见过这么喜欢被罚顶缸的?

　　书香原以为，有了一纸保证书的约束，裴东明不往家里报信这毛病会改改。

　　但自从分田开挖引水灌溉的沟渠开始以后，裴东明三不五时就忙的不着家。听说城外搭了一溜的窝棚，他们忙起来就胡乱在窝棚里过上几夜，反正军中的伙头军都拉了大半去城外应差，不止是退籍的军士，连军中五千兵士也只留了一千守城，其余四千全拉到城外去拓荒平地挖渠。

　　城外沉寂的戈壁荒漠一时间热火朝天，有时候碰上戈壁的沙尘天，风卷着砂粒直往人嘴里钻，伙头军做好了饭，端起碗来刮过来一层砂子，也是照样拨拉几下进了肚。

　　军中的将士们都有铜铸的筋骨铁打的胃。

　　等到裴东明忙完了要回家，这才想起来已有数日未曾向家中报信，也不知道小媳妇儿气成什么样儿了。

　　那一次他回家来，不等书香提醒，自己上前去将院子里浇花的水缸一把提了起来，扛在肩膀上，站在那里讨好的笑：“娘子，你算算我几日没回来了……”

　　书香：“……”

　　有这样没皮没脸的男人吗？

　　当着苏阿爸苏阿妈与丫环小厮的面……

　　她本来只是吓唬他，压根没想着让他顶缸罚站，但见他这般主动，恨的牙根痒痒，索性板着脸道：“念你认错态度良好，就先顶半个时辰。”

　　半个时辰，对于裴东明来说那是再容易不过的事。

　　罚完了站，他还要没皮没脸拉着书香的手表示，娘子给了他锻炼的机会，他一定不负重望好生锻炼云云。

　　直把个书香气的一肚子火无处发作，末了只能在床上折腾他，这倒正中裴东明下怀，对这热情如火的娘子直恨不得整个吞到肚里去，幸福指数直线上升，呈满血状态。

　　从八月到十月间，这种事情不知道在裴家上演了多少次。苏阿爸与苏阿妈只当是小夫妻恩爱的把戏，秋芷与兰萱起先替书香担了一把心，生怕老爷发怒，后来发现在这个院子里，她们应该担心的是孔武有力的老爷，而不是瞧着文弱的夫人。

　　老爷与夫人狭路相逢，夫人胜。

　　老爷一回来就笑咪咪的缠了过去，恨不得变作夫人的尾巴，罚站罚的乐在其中，一脸甜蜜，久而久之，裴家人反将此事当作了最平常不过的风景，哪曾想今日被城守府的下人撞上了……

　　这一夜城守府明烛高照，罗桃依再见到书香郭大嫂子等人，只觉心头畅快，罗夫人思女心切，竟然也由得她的性子胡闹，罗桃依挨个灌酒，雁儿与她不熟，不过面上情。

　　但郭大嫂子却与她十分相熟，都是性子相投的爽利人，二人喝了个半斤八两，都有了六七分醉意，相比而言，书香实在禁不起一战，几圈下来就举手投降，被灌到了**分醉，揪着罗夫人的袖子直唤“东明哥哥……”惹的席上众人轰然大笑。

　　罗夫人几乎笑出了泪花，“不是下午才罚站吗，难道喝了些酒便心疼后悔了？”

　　郭大嫂子与雁儿不知此事，待问过了罗夫人，也笑到捶桌，“她这招倒比我还狠。旁人只道我是个厉害的，提着擀面杖追着汉子满街跑，她倒落了个贤名儿，哪知道不温不火背地里这般凶悍呢？”

　　众人一时都笑个不住，雁儿掩唇轻笑：“依我说，让她扯着夫人的袖子叫也不像样子，不如叫了她家夫君来瞧瞧这小模样？”

　　罗夫人听得这主意大赞，立时唤了丫头去前面席上请裴东明，裴东明正被罗四海缠的厉害，道是要赔罪，扯了他去城外拓荒，倒引得回家来还要顶缸……“我实在是对不住东明啊……你今儿若不吃我十杯酒，就是不肯接受我的歉意……”，有了罗夫人传过来的话，他拨脚便跑。

　　席上众人便请教这其中的典故，罗四海本来便是有意为之，哪肯藏着掖着，一时讲出来又引的席上众人拍桌大乐，更有老郭头同病相怜：“……总算也有人能够尝到我的苦楚了……”

　　被燕檀在肩上拍了一掌：“我瞧着你是乐在其中，哪里有什么苦楚？”众人顺势灌了他海碗酒下去。

　　裴东明到得里面，看到醉猫一般的书香揪着罗夫人“夫君……东明……东明哥哥”的一气乱叫，不禁又好气又好笑，怎的喝酒也不悠着些，竟然醉成了这般模样？

　　罗夫人吩咐丫环带着裴东明夫妇先去客房醒醒酒，一会还有菜品未完，难得今日开心。

　　裴东明抱着她一路行至客房，安顿了她躺下，那丫环早去厨下端醒酒汤，他抱着小媳妇儿的脑袋啃了半晌，又把手伸进她衣襟里揉捏许久，差点把持不住就在罗家客房里成就好事，这只醉猫酸后软软由得他蹂躏，偶尔哼哼两声表示不满，不知道有多媚人。

　　这一夜宴会进行到最后，来自北漠王庭的大商人呼延赞前来求见，向在座的诸人各送了两名美貌姬人。

　　燕檀是个光棍汉，只道军中妇人不便长住，请罗四海养在他府上，拔脚溜了。

　　这呼延赞乃是北漠有名的商家，许多北漠小行商都依附在他门下，响水互市繁荣多得他相助，众人倒不好拂了他的美意。

　　若是不肯收这姬人，倒引得这北漠大商心内惶惶，不肯相信大夏官员，影响刚刚繁荣起来的互市。

　　贺黑子是个嘴拙的，一时没想出来推拒的词儿来。他这些日子在互市与来往商人打交道，知道这是商人惯常的作法，给当地的官吏孝敬打点，才能安心作生意。赵老抠盘算着有了这两个姬人操持家务，自家娘子就可以专心带孩子了，还省了些买丫环的银钱，这卖买稳赚不赔。

　　老郭头向来惧内，想着不过两个姬人，在老妻手上也翻不出什么大浪，便大大方方收下了。

　　等到裴东明出来，已成定局。

　　这场宴会，最后除了燕檀，倒每个都得了两美貌姬人。