距离碎叶城一百五十里的达尔干谷地，有座巨大的军营拔地而起。
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜————”暮色渐浓，号角声连绵不断。
几名石国斥候，簇拥着一匹骆驼，快速冲入军营深处。骆驼背上，一名浑身是血的“商贩”，手里捧着一只牛皮袋子，欲哭无泪。
“站住，不准乱闯。色呼，你难道连规矩都忘了么？”一大队石国武士匆匆迎上，挡住了骆驼的去路，高声呵斥。
“紧急军情，邓梅禄被唐人杀了。他的随从贺鲁带回来了他的头颅！”被点了名字的斥候头领色呼翻身下马，高声作出解释。紧跟着，众斥候也纷纷跳下坐骑，七手八脚地将“商贩”从骆驼背上搀扶下来，然后与拦路的武士们一道，连拉带拖，将此人送往营地中央的牛皮大帐。
先前带队呵斥众斥候的武士头目吉鲁，则抢先一步进入帐内，躬下身体，向正在查看舆图的石国特勤，兼怛罗斯城主奕胡高声汇报：“报告特勤，邓梅禄的亲兵贺鲁被唐人放回来了，带着他的头颅。”
“什么？”怛罗斯城主，石国特勤奕胡诧异从舆图上抬起头，随即，乌云就涌了满脸，“你说什么？碎叶城的唐将张潜把邓梅禄给杀了？他好大的胆子？他不知道邓梅禄是我的人么？来人，吹聚将号角，命令众将马上到中军集合，停止休息，拔营……”、
“特勤，将军们刚刚赶了一整天的路，不宜过度劳累。”一名高鼻深目，头上缠着白布，满脸络腮胡子的大食老者从旁边的桌案后抬起头，沉声打断。
他的声音不高，却如同一桶冰水，瞬间就让奕胡恢复了冷静。后者楞了楞，迅速改口，“来人，带贺鲁进来见我。我要问清楚，邓梅禄到底因何而死？”
“遵命！”武士头目吉鲁答应着退下，不多时，又将浑身是血的“商贩”贺鲁给带入了中军帐内。
“邓梅禄被张潜杀了？他表明使者的身份没有？周以悌跟石国的约定呢，他可来得及说给张潜知晓？”奕胡皱了皱眉头，厉声询问。怎么看? 怎么觉得商贩打扮的贺鲁别扭。
“特勤? 报仇——”邓广化的亲信贺鲁立刻无法压制心中的委屈? 跪在地上，放声大哭，“给邓梅禄报仇！邓梅禄已经表明了使者身份。但是，他刚被带进去见张潜，就被张潜亲手杀死了。和我同去? 同去的弟兄们? 也都被唐军给杀了。小人? 小人是因为张潜需要有人把邓梅禄的头颅和他的回信送回来，所以，所以只割掉了小人的耳朵。然后派斥候一路押着小人? 呜呜，呜呜——”
“唐军的斥候呢，押送你回来的唐军斥候呢？来人，给我把唐军的斥候统统拿下? 五马分尸！”石国特勤奕胡拍案而起? 两只眼睛里凶光四射。
“启禀特勤? 唐军的斥候，把贺鲁丢下就逃了。属下的人正在追杀他们，具体结果目前还不清楚。”牛皮大帐外，传来了石国斥候头目色呼的声音，明显带着紧张。
“你亲自去追！哪怕追到碎叶城外，也必须给我抓几个唐军斥候回来，我要将他们点天灯。”特勤奕胡抬起手，将面前帅案拍得啪啪作响，
“遵命！”斥候头目色呼冲着牛皮大帐的门躬身行礼，随即，快步冲向自己的坐骑。几名斥候簇拥着他跳上马背，旋风一般，消失于暮色之中。
“野蛮！无礼！毫无人性！”牛皮大帐内，奕胡的声音继续响起，迅速传进周围所有人的耳朵，“两国交战，不得伤害使者，这是规矩！他是大唐的镇守使，怎么能一点儿规矩都不讲！”
牛皮大帐周围，一众石国士兵噤若寒蝉。牛皮大帐内，几名当值的伯克们则纷纷皱起眉头，做义愤填膺状。然而，在内心深处，却谁都不觉得，奕胡对唐将指责有什么道理。
大唐一直以昭武九姓的宗主自居，以前石国遇到的临近的康国和米国联手攻打，大唐曾经多次派遣使者，呵斥康国和米国的国主，替石国撑腰，甚至不惜以出兵相威胁，这才让石国逃脱了一场亡国之祸。而这次，石国的特勤，居然不宣而战，带兵打进了大唐境内，还有什么资格要求大唐的将军讲究规矩？！
“我要杀了他，我一定要杀了他，将他，将他绑在马背上，拖成碎片。给邓梅禄报仇，报仇！报仇！”牛皮大帐内，石国特勤奕胡如一头愤怒的狮子般，围着帅案兜起了圈子，咆哮声继续从嘴里喷出，震得大伙耳朵嗡嗡直响。
“报仇，报仇！”四周围的伯克们，继续义愤填膺地挥舞手臂。但是，声音却不带半点真诚。
内心深处，他们其实都不觉得有给邓广化报仇的必要。这种因为在本国日子过得不如意，就给外敌带路的家伙，无论按照大唐、突厥还是粟特的伦理，都是贱种一个！活着时还有一些利用价值，死了之后当做肥料都嫌弄脏了庄稼地。
“特勤，制怒，愤怒无法杀死你的敌人。只会让你自己失去理智。”高鼻深目的大食老者再度从侧面的桌案上抬起头，低声提醒。
随即，将目光快速转向跪在地上嚎啕大哭的贺鲁，低声呵斥：“行了，不就是两只耳朵么？又不影响你听声音和上马杀敌。赶紧擦干眼泪，回答特勤的问话，他需要根据你的汇报，做出正确决断。”
邓广化的随从贺鲁激灵灵打了个哆嗦，嚎啕声立刻就小了下去。然而，他却记不得奕胡刚才还问了自己什么，只好趴在地上流泪不止。
“特勤，你可以继续问他了。”大食老者看了奕胡一眼，笑着催促。
“嗯？”石国特勤奕胡气得胸口上下起伏，却强迫自己再度冷静下来，皱着眉头扫了贺鲁一眼，低声询问：“周以悌跟石国的约定，邓梅禄可来得及说给张潜知晓？”
“属下不知道，属下什么都不知道。”贺鲁擦了一把眼泪，抽泣着摇头，“张潜的亲兵，不准许属下跟着邓梅禄进去面见张潜。然后，才过了十几个呼吸，邓梅禄的惨叫声就从里边传了出来。紧跟着，张潜的亲兵，就将拿着横刀，将属下等人团团包围了起来，一个接一个砍死。”
“不知道，不知道你还回来干什么？你长着嘴巴是干什么用的？当时不会喊出来么？邓广化已经死了，你还把他的头颅带回来有什么用？！”奕胡再度火冒三丈，绕过帅案，单手将贺鲁从地上拎起来，就是一记响亮的大耳光。
贺鲁包裹在头部的白葛下，立刻就淌出了血迹。愣愣地看着奕胡，不知所措。
他是梅禄邓广化的亲兵，邓广化被杀，他带着尸体或者首级回来，乃是职责所在。而将周以悌与石国之间的约定说于张潜知晓，乃是使者的职责，与他这个小小的亲兵没半点儿关联。
“你这个蠢货，怎么不去死？！”奕胡见状，愈发羞恼，揪着贺鲁的衣领拳打脚踢。
此时此刻，他终于明白刚才自己为何怎么看贺鲁，怎么不顺眼了。原来，贺鲁竟然被唐军割掉了耳朵。而杀死使者，将使者的随从割掉耳朵，让他带着使者的头颅返回，无疑是在肆意羞辱石国上下所有人。愚蠢的贺鲁，竟然充当了唐将羞辱石国的工具！
“特勤饶命，饶命！”贺鲁吃痛不过，一边躲闪，一边大声求饶，“小人，小人不是贪生怕死。小人，小人身上，除了邓梅禄的头颅，还有，还有唐将张潜给您的回信。给您的回信！”
“有回信，你这个蠢货，刚才为何不拿出来？”奕胡高高扬起的手臂，在半空中僵了僵，随即，以更大力气，抽在了贺鲁的脸上。“该死，马上拿出来给我看！”
倒霉的贺鲁被抽了趔趄，却不敢再躲，哆嗦着从怀里，掏出一张被血染红的羊皮。“在，在这儿。特勤，小人不认识字，不知道上面写的是什么。”
“滚一边等着！”特勤奕胡劈手夺过羊皮，定神观看。还是他先前给张潜的那封信，只是，上面被批了鲜红的一个大字，“滚！”
仿佛看到了碎叶镇守使张潜在暮色中，正冲着自己得意洋洋地冷笑。刹那间，奕胡的脸色，就变得如墨汁一样黑。毫不犹豫地抽出腰刀，高高举过头顶，他就准备将替唐将羞辱自己的贺鲁，一刀剁成两截。就在此时，有根拐杖，却稳稳地挡在了刀锋之下。
“特勤，没必要跟一个亲兵动怒。他能将邓梅禄的首级带回来，已经很难得。”大食老者不知道什么时候，已经来到了他身边。用拐杖挡住他的腰刀，低声劝谏。
“阿里，你什么意思？”奕胡立刻将目光转向老者，声嘶力竭地咆哮。
“特勤，愤怒解决不了任何问题。杀死自己的下属，也是一样！”大食老者毫无畏惧，笑呵呵冲着石国特勤奕胡摇头。“而贺鲁，是唯一见过张潜，并且知道碎叶城最新情况的人。你杀了他，未免可惜！”
“他是故意替唐人过来羞辱我的！他早成了唐将的帮凶！”当着如此多的亲信，被此人一次次劝谏，奕胡即便知道此人是出于好心，也有些落不下面子。将手中腰刀下压，继续高声咆哮，“邓梅禄已经死了，他带一颗脑袋回来，除了羞辱我，还能有什么用？！他如果真不知道回信上面写的是什么，刚才为何不早点儿将信拿出来。他……”
“特勤饶命，特勤饶命，小人不识字，真的不识字啊！”贺鲁不敢逃走，跪在地上，双手抱着脑袋，苦苦哀求。
“羞辱你的是张潜，不是他。而他，既然回来了，就不可能是白跑一趟。”大食老者又叹了口气，手中拐杖纹丝不动。同时，却用非常平静的声音补充。“如果特勤不信，且让我来问他，保证能有意外之喜。如果没有，你再杀他，我绝不阻拦。”
奕胡是个难堪大用的蠢货，他早就对此心知肚明。然而，也只有奕胡这样的蠢货，才会因为价值几千枚金币的物资和几句虚无缥缈的许诺，替大食人火中取栗。换了其他聪明的特勤，早就把他赶出了拔汗那，怎么可能放任他随便传教，并且还拿他当做老师一般尊敬？
“既然阿里智者这么说，我就先留他一命！”果然，听闻老者说能从贺鲁嘴里问出碎叶守军情况，奕胡的怒火立刻降低了许多。皱着眉头横了大食老者一眼，快速收起了腰刀。
老者指手画脚的模样很惹人讨厌，然而，老者背后的月牙教，却是天底下一等一的大势力。从波斯、月氏到米国，凡是得到月牙教支持的，哪怕是排位在最后的王子，都成功翻身做了国王。而凡是跟月牙教发生冲突的国王，要么全家出逃去了大唐，要命死于非命。
“贺鲁，你抵达碎叶城时，唐军是否已经关闭了城门？那些逃难的突骑施人呢，可否得到了收留？”大食老者阿里没工夫去考虑奕胡的心思，杵着拐杖，将头转向贺鲁，和颜悦色地询问。
“关上了，不，没全关上，没有还留了一半儿让人进入，只是不准任何人携带武器。”贺鲁死里逃生。感激地向老者磕了个头，小心翼翼地回应。
“突骑施人呢，可曾得到了张潜的收留？”大食老者阿里也不嫌奕胡记性差，非常有耐心地重复。
“没有？不，不，不，只有一部分！”贺鲁先轻轻摇头，然后又赶紧推翻了自己的说法，“守城的唐军，在我们到达之时，让突骑施人绕过碎叶城，去冻城那边自寻生路。然而在我们进城之后，好像又有人出来，说让老人、孩子和孕妇进城，年轻力壮的突骑施男女去冻城避难。”
“谁在收拢突骑施青壮，你可看清楚了？”大食老者阿里的眼神骤然一闪，声音突然转急。
“没，没看清楚。唐军，唐军当时，已经得知了邓梅禄的身份，正带着我们去见张潜。”贺鲁吓得又打了个冷战，赶紧快速补充。“我只是隐约听见有人在喊，却没机会去看是谁。阿里智者，不是我不用心，我只是个亲兵，看了，也肯定不认识。”
“嗯！”对贺鲁的解释很满意，大食老者阿里笑着点头，“的确如此，你只是个亲兵。你可看得出来，城里的气氛如何？唐军可否已经开始准备作战？”
“气氛？”贺鲁闭上眼睛，努力回忆了一番，总算没辜负大食老者的期待，“气氛很紧张，唐军肯定已经开始准备作战。但城里的店铺还都开着，好像还没人准备逃难。”
“你看到的唐军多么？我的意思是，你在城门口和前去见张潜的路上，一共见了多少唐军？不用说得太准，说个大概数就行。”
“不多。门口只有几十个人。城墙上也不多。路上，路上有唐军在匆匆忙忙走动，具体数量不好估测，但，但大队唐军，只碰到了两波。每一波大概三百人上下。”
“碎叶城的城防如何？”
“城墙大概三丈多高，土筑的，没石头。城头的防御设施，小人看不到。”
“唐军士气如何，装备如何？说你看到的就行？”
“士气很高，并且有点看不起人。兵器都是横刀和长枪，看起来打造得很精良。唐军之中，穿铁甲的不多。但是皮甲每人都有，并且……”犹豫了一下，贺鲁脸上突然露出几分羡慕，“并且门口和敌楼上的唐军，有很多都端着弩弓。至少，我至少看到了二十多把。”
“有开一次弩的时间，我部健儿能射三箭！”奕胡听不得自己的部下羡慕外人，皱着眉头插嘴。
贺鲁不敢反驳，缓缓地低下了头。葛布包裹的耳根处，鲜血一直在往外渗。将他的半边面孔连同脖子处的衣服，都染得通红一片。
“唐军准许突骑施老弱妇孺入城，是在收买人心，同时，也说明他们轻易不会放弃碎叶！”对贺鲁脸上的鲜血视而不见，大食老者阿里将目光再度转向奕胡，笑着总结。
“我知道，细作早就告诉过我，姓张的在城里开了很多作坊和店铺。这会儿还没收回本钱，肯定舍不得走！”奕胡耸了耸肩，漫不经心地回应，“他不走才好，等我抓到他之后，刚好让他尝尝被绑在马背后拖碎的滋味。”
“唐军的人数不多，符合细作先前的汇报。但装备精良，且士气高昂。张潜不肯让突骑施青壮入内，说明此人性子谨慎，甚至多疑。另一方面，他信不过突骑施人，所以，我们不用担心他会调集突骑施各部过来助战。”大食讲经人阿里笑了笑，继续缓缓补充。
没想到老者看似随随便便几句话，居然问出了如此多的内容。石国特勤奕胡楞了楞，脸上轻慢表情，瞬间就变成了佩服，“阿里智者果然高明，如果今天不是你在，邓梅禄肯定白死了，贺鲁也白丢了两只耳朵。”
“唐军准备精良，士气也不差，再加上碎叶城的城墙高大，因此，张潜选择坚守的可能性很大。我军即便走得稍微慢一些，也不用担心他弃城逃跑。所以，特勤没必要急着带兵去杀他。以防忙中出错，被此人所乘！”大食老者轻轻摆了摆手，笑着说出自己的建议。
“智者说得对，我刚才差点就被气昏了头。”奕胡犹豫了一下，郑重答应。
“如果他不肯出战，死守碎叶！特勤可否想过，该如何攻破此城？”朝着奕胡点点头，大食老者阿里笑着提问。
“强攻，恐怕有些困难。”奕胡想了想，很是认真地回答，“如果按照智者先前的分析，我军想要强行攻打碎叶，损失会很大。必须逼他出来野战，才能凭借数量优势，将他的人一举全歼。所以……”
“据细作汇报，张潜在碎叶城外，开辟了许多农田。而他的粮食，现在全靠大唐朝廷从三千里外运过来。”大食老者阿里，像个老师一般，循循善诱。
“纵马践踏农田，毁了他的庄稼。然后，四下攻击突骑施各部，抓奴隶去石国。”奕胡瞬间就开了窍，咬着牙高声回应。
“特勤英明！”大食老者阿里，钦佩地挑起大拇指。随即，又笑着补充，“碎叶城虽然高大，却是泥土所筑。而城池又紧紧挨着碎叶河。我听说，每年入夏，山上的积雪融化，碎叶河的流量能增加一倍。”
“垒了堤坝，倒灌河水入城，把他活活淹死在城里头！”奕胡恍然大悟，兴奋地用力挥拳。
“特勤英明！”大食老者阿里，再度高高地挑起了大拇指。
好的计划，是成功的一半。更何况，他唆使奕胡前来攻打碎叶的目的，原本也不是为了破城，更不是为了壮大石国。
他的目光，放得非常远，远到了伊犁河以东，大漠之北。
那是突厥王庭所在，如今，突厥可汗墨啜，正在承受张仁愿的疯狂进攻。而据长安城内的大食细作送回来的消息，张仁愿居然准备在入秋之后，联合安西军，给墨啜最后一击。
漠北路途遥远，大食国除了少许物资和金钱之外，无法给墨啜更多支援。以大食国目前的情况，也无力派兵与唐军正面作战。但是，作为大食的讲经人，阿里和他的同伙们，却有办法让张仁愿的谋划功败垂成。
于阗紧邻着吐蕃，今年夏天，会有一伙吐蕃人违背吐蕃太后的命令，杀出高原，直扑于阗。
疏勒靠近大勃律，而大勃律得国王，最近已经皈依了月牙教。让他派兵去疏勒周围转一圈，应该毫无难度。
碎叶唐军战斗力令人惊叹，但是，碎叶唐军人数却非常单薄，并且粮食无法自给。而碎叶跟怛罗斯，相隔只有区区数百里。怛罗斯的城主奕胡，又野心勃勃。
当奕胡带着上万兵马突然翻过千泉山，杀到碎叶城下，张潜很难将分散在各地的碎叶唐军集结起来，与奕胡决一死战。
他最可能的选择，就是死守。
而奕胡，却可以凭借绝对的兵力优势，在碎叶城外为所欲为。
即便奕胡攻不破碎叶，给碎叶带来的破坏，也足以拖住张潜和碎叶唐军。
当秋天来临，于阗、疏勒、碎叶三镇的唐军，却都无法向龟兹集结，牛师奖就无法兑现当初对张仁愿承诺，带领安西军与朔方军一道夹击突厥可汗墨啜。
而墨啜，即便打不过张仁愿，也可以挥师向西，趁着碎叶唐军筋疲力竭之时，重演去年春天的故事！
“嗷嗷，嗷嗷——————”夜幕彻底降临，四野里，狼嚎声连绵不绝。