受到火焰炙烤的藤蔓，扭曲中一下下抽打到地面上，撞出无数个坑洼。劫后余生的人们看着这一幕离奇的景象，个个心有余悸。
被点燃的藤蔓很快烧成灰烬，剩下的那些争先恐后地退入草丛或扎入地底。杜山趁这点时间，赶紧给每个人都分了一根火把。
“走！”
杜山当先领路，一行人挥舞火把，硬着头皮往前方茂盛的树林中冲去。
披荆斩棘，疾行如风。
朝阳斜照，层层日晕洒下来，透过层林。前方树丛高大茂盛，叶子形如芭蕉，却光滑如镜，一片片反射着阳光，将四周都笼罩在一片金黄之中，树影轮廓若隐若现。远远望去，犹如神灵居住的圣殿。
“我们这是到了灵山吗？佛主会不会就在里面？”
“少说废话，跟上前面的人！”
日华一圈圈林中荡漾，起伏如水波，金色光晕辐射开去，在高大的树木周围显现光环、彩虹、乃至道人法主幻象。很多疲惫的人看到这神圣的场景，都情不自禁地放缓了脚步。
“别松懈，这里很危险！”杜山在前方高叫。
周围簌簌的声响为他的话语作了注脚，在金黄色的圣光中，这片土地上的植物全都活了过来，藤蔓如蛇，巨木若虎，扭曲着盘根错节的枝干，挥舞着繁茂枝叶，根须拔地而起，轰隆隆地朝贸然闯入这片土地的人类扑下来。
“啊！什么东西？”
“看不见！你们在哪？”
“杜将军别丢下我！”
一蓬蓬树藤扑面而至，枝叶刺穿人体，掀起大片惨叫声。人们这时才恍觉，刚才无比神圣的阳光竟然是最致命的武器，晃花了他们的眼睛，令他们无从躲避四面八方袭来的攻击。
鲜血飞溅中，人们惊慌失措地挥舞着火把，狼狈闪躲着。武者们抡刀使剑，簇簇枝叶欲扑欲缩，宛如妖异舞者般骇人。
突然“啪”的一记长鞭破空声贯穿全场。柳倩的清叱在每个人耳边响起：“都抓住鞭子，别乱跑！”
长鞭如同活物，适时缠上大部分人手腕，连成一条直线，直线的尽头就是那名一袭戎装的女子，赵甲孙乙分侍她左右。
“冲！”柳倩左手持鞭，右手拔出另一枚小巧细剑，一马当先朝前冲去。
“退一步就是死！跟我杀！”杜山怒吼。
“杀！！！”被逼到绝境的人们跟着发出咆哮，一时间激起的力量要将胸膛里的每一口气都挤出来。
利刃劈开木枝、藤叶。
刀叶刮开血口，尖枝刺穿人体。
每时每刻都有人倒下，也有植物被劈倒，活着的人都持着鞭子亡命前冲。
“杀——”
狭路相逢勇者胜！
植物疯狂，人也已经疯狂。这是两个物种之间你死我活的战争，但凡人类生出怯懦之心，就必然遭受灭顶之灾。
真正到了决死关头，无论男女老少，都不缺少从祖先血脉中流传下来的勇气。
“啊！”有人被藤蔓击中手臂，没能握紧长鞭，摔倒脱队。她头发已经披散，半坐起来绝望地挥动火把，“望哥救我！”
“婉妹！”一个男人哀叫一声，无比留恋不舍，但在生死关头，他没法松开手掌中的长鞭，带队伍的带动下只能头也不回地冲向前方。“杜将军，求求你救救婉妹！”
杜山听到了男人的乞求，但他没有回头。在这个时候，脱队的人只有死路一条，谁也救不了她。杜山不能因为一时的善心，而将整个队伍带上死路。
“杀！”他再度怒吼，胸膛里怒气沸腾，发泄着某种情绪。
所有活下来的人都跟着大吼，但从数目听来，好像已经少了一半。
喊杀声盖过了脱队女人的哀号，只有希宁回头看了一眼，目睹了她最后的下场——
无数墨绿色的藤蔓一股脑儿涌向这个猎物，女人胡乱挥剑，砍下了几条茎叶。她是个妖丹猎人，颇有力气，但在数不清的疯狂植物面前也抵抗不了几下，飞散的叶片像刀子似的割在她身上，眨眼的工夫她已遍体鳞伤，藤蔓缠上她的肩膀，整条右臂一下子被扯断，数条藤蔓哄抢，撕心裂肺的痛叫直刺天空。
之后，女人的身躯就被无数墨色根茎吞没了。
冲到前方的队伍仍没有脱离危机。
“嘭！”一条巨大树根突然从地底刺出，一人当即被从下体扎穿，闷哼一声之后毙命。
另一人虽躲过了第一条树根，但被紧随刺来的第二条树根顶得抛飞出去。他自以为必死之时，一只有力的大手抓住他手臂，将他生生拽了回来。
被救者惊魂甫定，看清出手之人的模样，感动得热泪盈眶：“辉哥……”
虬髯壮汉摆了摆手：“还你上次的那条命！”
他们是同生共死的兄弟，无数次在危险的森林里并肩作战，不需要太多客套言语，便埋头跟上队伍。
希宁微微一笑，她看到了这动人的瞬间。
正因为大部分人类在生死的边缘上都会变得无比丑陋、卑鄙和暴虐，所以每一次死里逃生的重逢，每一次守望相助，每一次真情流露，都显得分外可贵。
死神不会因为目睹了人性闪光点而停留。
又一人被抛飞，迎接他的是高高仰起的无数根须，他还未及落地，就被发出畅快破风声的藤蔓们透体而过。
他整个人挂在藤蔓林上，明明失去了所有力气，身体还在不由自主地禁脔着，粘稠的血液顺着根须往下滴淌，在半途就被吮吸干净。
更多的人被扯到一旁，整条长鞭串起来的队伍已经不成直线，歪斜扭曲地蜿蜒前行，可能随时都会哄散。
这是最黑暗的一段时光，炫目阳光下人们看不清前路，被长鞭拖着往前走，耳边传来的都是可恶可怕的吮吸声、咀嚼声、妖树鬼藤抖动身体的戏谑声、以及衰弱的哀号和痛苦吸气声。
这是与深渊最近的一段路途。所有人都可能在下一秒死去，他们战战兢兢，却无不充斥着莫大的勇气，与四面的妖鬼腾叶抗争。
这也是希宁铭刻最深的一段记忆，也许还要超过张平安死去那一幕的清晰。她与众生同行，最大程度地感受到了众生的痛苦与挣扎，每个死去的人和生存的人都曾是鲜活的生灵，而不再是佛经中轻描淡写的一个符号。
(本章完)