“阿曦，你笑起来的弧线还是如此优美，怎么看都看不腻呢！”苏芸清笑嘻嘻地把脸凑近，“让我摸一下。”
林曦躲开，道：“我就说江公子不是那种人。”
“阿曦，你太天真了，竟然会被他道貌岸然的外表蒙骗！你跟你赌一根黄瓜，他绝对就是那种人！”苏芸清说着，很自然地搂住林曦纤腰。
林曦皱了皱眉，但为她口中的话题所吸引，没有出声。
“你别看他在你面前故作矜持，人模狗样的，其实是个色中饿鬼，要不是我机灵啊，恐怕早就不能完整地来见你了……阿曦，你在看什么？”苏芸清说着说着，却发现林曦的视线不自觉地飘向凉亭外。刚才似乎有一伙男生远远地走过去了。
“啊，没什么，你继续说。”
苏芸清敏锐地察觉到林曦心神不宁的状态，即使听到江遥的消息，也有些心不在焉。“阿曦，怎么了？才几天不见，你就变得好奇怪的样子！”以前你可是对这些男生不屑一顾的啊，难道就在我离开的这几天有新情况发生了？
林曦默然，转脸望向另一边波光粼粼的湖面柳堤，半晌，终于下定决心，道：“陈煜向我求婚了。”
“啊？”
“他愿意入赘林家，辅助我执掌林氏。家族的长辈对他相当满意，让我好好考虑……”
后面的话，苏芸清已经没心思仔细听，她搜肠刮肚，才从记忆中找到了名为陈煜的男人的信息。
在林曦的众多追求者当中，陈煜是毫不起眼的一个，对比起沈月阳这样光芒四射的佼佼者，陈煜简直可算作默默无闻。不过，勤奋朴实也是他的优点，所以比起那些吵闹聒噪如公孔雀一样的显摆者，苏芸清对他的恶感稍少一些。但，那是以前了。谁能想到这样一个沉默寡言的少年，竟然有胆量率先向林曦提出求婚？
从林曦口中听来这个消息之后，苏芸清只觉全身血液涌上大脑，恨不得立即冲过去把那不知死活的小子乱拳打死。“这臭虫，星院前十都排不进的废柴，他竟敢，竟敢……”
林曦拽住她手腕，防止她做出什么过激举动，轻叹一口气，“芸清，你应该知道的，像我们这样的人，婚姻都由不得自己做主。”
苏芸清克制着怒气，不得不承认林曦说的有点道理。
像林家这样统治一方的顶级世阀，作为嫡长女的林曦必然得为家族做出牺牲。陈家虽不如七大世家，也算是一流家族，此前连苏家都想要拉拢它，它却一直在几大家族间摇摆不定。如今陈煜向林曦求婚，亦是表明了归附的态度，这门亲事要是成了，对双方都有好处。
苏芸清双臂微微颤抖起来。她本来打算以江遥的道心之誓向林曦邀功，现在却连说话的心情都没有了。
就这样眼睁睁看着林曦落入一个不起眼的臭虫手里吗？不，她绝对不能答应！
“哟！这不是林大小姐吗？听说你近期就要订婚了，人生即将步入圆满，实在可喜可贺啊！”远处，高雪晴面带愉悦的笑容，在两名侍女的陪同下不紧不慢地走过来……
沙漠里昼夜温差极大，白日里只穿一件单衣也会汗流浃背，夜里赶路时却必须裹上棉袄，才能抵挡夜晚寒风的吹刮。
除了寒风，旅人们更要小心的是神出鬼没的各支沙盗部队。在远离了暗红沙丘的核心地带之后，沙盗们愈发肆无忌惮，以兵强马壮者为王，不遵黑剑圣号令，俨然一方诸侯。
在与两支车队擦肩而过之后，江遥等人看到了第三支车队，他们终于不再有前两者那么好的运气，在血腥味弥漫的营地里，到处都留下了骆驼、马匹踩踏后的痕迹。场面一片狼藉，断肢残躯摆了一地。老人、小孩的头颅都被割下来摆在营口，垒得老高，女人们****的尸体横七竖八地躺着，血淋淋触目惊心。
这无疑是沙盗肆虐的罪证。壮年男子的尸身较少，据杜山说，大部分活下来的人都会被卖到沙丘中心人口市场做奴隶。
目睹这等惨事，希宁、杜鹃皆惊得花容失色，倒是柳家主仆镇定自若。虽然面色略有难看，柳倩仍向两位小妹妹灌输了一番弱肉强食的道理。在同为女子的希宁等人面前，柳倩无疑具有非同一般的优越感，她自认为比起这帮娇娇女来说，自己是见过大世面的，境界要比两位小妹妹不知高到哪里去了，所以经常跟她们谈论一些人生的学问。希宁一般只在一旁默默倾听，杜鹃倒是对柳倩十分崇拜，柳倩也享受她憧憬的眼神，两人的关系很快亲密起来。
从黄昏走到黎明，随着旭日东升，阳光洒下来的暖烘烘的热量驱走了昨夜寒冷。在这阵暖意转变为酷烈的炎灼之前，一行人停顿扎营，稍作休整。
黄褐色土壤上逐渐出现了稀疏的植被，意味着再往南行一段路程，涅磐森林已经不远。
赶了一夜的疲乏旅人各自歇息，荒无人烟的四野，陷入一片寂静。
江遥透过帐篷的缝隙，默默看着远方那片昏黄的天际。虽然白日望不见穹窿中的那轮圆月，但可以预料的是，在逐渐远离沙漠的地段，明月的颜色大约已不再是血一般的殷红，而应转变为皎洁的银白之色。那种勾连血脉、令人蠢蠢躁动的赤月之魔性，也已经离他们远去了。
空阔的原野上，狂风旷古不息，挟来股股热浪。风声袅袅，细沙轻打****，余音缭绕不绝，江遥体内的血气再也不受无形力量的桎梏，在四肢百骸安静地流转。
他发现，脱离赤月领域之后，自己对于沸腾之血的掌控更进了一层，或许超越八阶巅峰也只是时间问题。可喜的是，这种进步并非敌人陷阱所造成的错觉，而是完全处于他自己的控制之内。
“唉……”
变强的喜悦没能持续多久，不知为何，在感受到血脉力量一点一滴壮大的时候，心头却有一种落寞萦绕不散。
他忍不住想起苏芸清，想起荧璇，想起云素。在午前温热的阳光下，念及这一路的旅程，途中所发生的一切一切，都似乎随着曲终人散而淡却。此时自己即将正式跨入九阶，身边却无人一起分享喜悦……这种感觉，真是有些寂寞啊！
(本章完)