江遥从镇西走向镇东，沿街而行，忽听前方隆隆作响，一辆马车正飞快地驶近。
赶车的把式奋力挥打着鞭子，一路扬起大片尘土，后面跟随着无数声叱骂。江遥看见那滚滚扑面的灰尘，眼皮抽动了一下，忙避到街旁的一家小茶铺中。
马车轰隆隆驶过，窗帘被颠簸得飘荡不止。经过茶铺时，江遥随意一瞥，恰好与车厢内的一人四目相对。他心中生出熟悉之感，觉得那张面孔好像在哪见过，接着就听到马车里传来一声大喊：“停车！停车！”
车把式猛一拉缰绳，老马长声嘶鸣，车轱辘在滑过一段距离之后，终于缓缓停在街沿。
江遥正疑惑间，这时只见车厢布帘被拉开，一个贼眉鼠眼的脑袋探出来，挥舞着一只胳膊朝这边拼命招手：“兄弟！兄弟！快上车！”
‘是叫我吗？’江遥犹豫了一下，缓步走上前去。
他想起来了，那家伙是个小贼，曾经在客栈被苏芸清教训过，也曾在沙丘上救过希宁的性命，好像叫杜……杜什么来着？
车厢中的那人迫不及待地跳下来，抓住他的衣袖，热情地把他迎入马车：“兄弟！在这儿遇上你实在是太好了，我这几天茶不思饭不想的，早就琢磨着要找你喝上一盅，今儿个择日不如撞日……”
“杜兄。”江遥不动声色地抽回右手，道，“我们两貌似只是一面之缘，谈不上多深的交情吧？”
“哎呀，兄弟你这么说就太让我伤心了，一面之缘也是缘啊，有句话叫一见如故，这你应该听说过吧？哥哥我啊就想跟你倾盖相交……”
“杜兄，我看你的神色，好像是遇上麻烦了？”江遥问。
“嘿嘿，一点小纠纷，根本不值得一提。你看今天天气真是不错，咱们出镇溜溜，找个清静的地方，坐下来畅饮美酒，岂不快哉？”
江遥目光四下一扫，微笑道：“杜兄，你有带酒吗？”
“酒嘛……”
小贼支吾着转动眼珠，正要想个说辞，这时车厢中另一人开口了：“他既然跟咱们没交情，你又何必把他拉到这泥坑里来。”
发言者是个明眸皓齿的少女，她的嗓音非常好听，说起话来错落有致，速度奇快，就像连续的抑扬顿挫的流水声。
江遥听得心旷神怡，忍不住多打量了她几眼。
“这位姑娘是？”
小贼堆着笑脸道：“这是舍妹，姓杜，单名一个鹃字。兄弟如果看得上她，今晚就可叫她侍寝——”
“姓杜的！这种话你也说得出口！”少女勃然大怒。
小贼连忙把她拉到一旁，低声道：“我就随便说说，这都什么时候了，性命要紧啊……”
“再要紧你也不能胡说八道，他要真的提这个要求，你要怎么办？”
“放心，我自有分寸……”
“你有个屁的分寸！八千两银子一转眼输得精光，还惹来这么多仇家，我搭上你这种哥哥真是倒了八辈子血霉！”
小贼不满地道：“有你这么跟兄长说话的吗？那几个小蟊贼根本就不值一提，如果不是昨晚那女人搞得我现在腰还发软，现在哪会落到这种地步！不过话说回来，沙漠里的小妞还真是带劲啊，嘿嘿……”
少女的脸蛋涨得通红：“你要是再发出这种下流的声音，我就把你从马车里丢出去！”
“我的好妹妹，你一定不会舍得的。如果我死了，你在世上就只剩孤零零一个人了……”
“像你这种成天只知道赌钱和女人的哥哥，我宁愿不要！”
见他俩快要吵起来的样子，被丢到一旁的江遥咳嗽了一声，道：“两位，容我插一句嘴，请告诉我这是要去哪儿？”
小贼转过头笑道：“不去哪，就在镇子外面随便逛逛。”
江遥不动声色地道：“是么？但马车这么快的速度，好像不是在闲逛的样子啊？”
“嘿嘿，先让马儿热热身，一会儿再慢跑。”
“依我看，它再这么热身下去，很快就要死掉了……”
旁边的少女使劲拽了一下小贼，板起面孔朝江遥道：“你俩别打哑谜了，实话跟你说吧，我们现在正被人追杀——”
“别胡说！”小贼连忙伸手去捂少女的嘴，口中道，“只是一点私人间的小纠纷而已！”
少女推开他的手掌，冷哼一声：“好一个私人间的小纠纷！一点小纠纷，死了十六个人！”
“我说你能不能别这么别扭，现在都什么时候了……”
“正因为在这种时候，才不能把陌生人牵扯进来……”
“两位！两位！”江遥连唤好几次，才让他们注意到自己，“你们不用吵了！”他朝窗外指了指，“追杀你们的人，大概是那边几个吧？”
兄妹俩终于噤声，同时掀起布帘探头朝外，只见后方五六匹战马正沿街疾驰，铠甲耀眼的骑士端坐于上，手持两丈来长的精铁长枪，气势汹汹地打马飞奔而来。
那些骑士连人带马都包裹在铁甲内，如同一座座移动的钢铁堡垒，马蹄声踏在青石板上，激起碎石飞溅，愈来愈近的隆隆震响一声声叩打在兄妹俩心头。
小贼失去了前一刻的镇定，浑身寒毛都紧张得竖立起来，他转头与少女对望一眼，面上净是骇然之色，喃喃道：“黄昏军团……那头杀千刀的肥猪真舍得下血本哪……”
“还不是因为你搞了他小妾……”少女语气苦涩。
骑士们迅速逼近。
街上稀少的行人，早就吓得狼狈窜逃。有一个跑得慢的，便被踢翻在地，由众马蹄践踏而过，转眼就没了声息。
“再快点！再快点！”小贼在车厢里急得上蹿下跳。
然而马车的速度终究不可能跟精锐骑兵相比，纵使车夫快要将鞭子抽断，也只能眼睁睁看着那五骑越来越近，骑士们的头盔下青铜面具泛着冰冷的光泽，如同不知哀惧的傀儡，漠然地将枪尖对准了目标。
江遥往前望了一下，不远处是个拐弯口，如果照这种速度跑下去，马车必然会撞到墙壁。
“弃车吧！”他说。
(本章完)