时隔数十年，前后两任的天下第一，竟都身患绝症，众人思之，如何不扼腕叹息？
这么一来，众人都无兴致，再游览华山如诗如画的美景。黄蓉心忧襄阳城，提及下山之事，众人纷纷应允。
下了华山，李晏便向众人告辞，道：“今番辞别，日后再无相会之日，诸位多多保重，妙严这便去了。”大袖飘飘的去了，更不回头。
众人瞧来，李晏形单影只，颇为萧索，不由得十分感伤，程英等女子，更是泫然欲泣，暗暗垂泪。
此后江湖之上，果然再无李晏的身影。他的传说，随着第三次华山论剑，逐渐散播，可谁也没再见过他了，所谓英年早逝之语，竟似一语成谶。
江湖人士追名逐利之心，虽仍旺盛，但“武功天下第一”的野望，却渐淡绝。
人们都说，“武功天下第一”，定然不为上天所容，会遭受天谴，命不久长。古时人们敬畏上苍，这一番胡乱揣测的言语，竟很有市场，茶余饭后，人们无聊之余，往往述及王重阳、妙严二人，唏嘘不已。
而历史依然走回了正轨。
杨过携手小龙女，隐居终南山下，活死人墓，少有外出。对了，还有那一头灵异的神雕。
郭靖、黄蓉夫妇镇守襄阳城，最后仍是与城同亡，只有郭襄一人，逃了出去，并于四十岁那年，带发出家为尼，创立了峨眉派。
至于洪七公、黄药师等人，年岁渐长，生命之火渐息，早于襄阳城破以前，便即老死。
……
李晏离开了华山，回归湘西天门山寺。
晨光熹微，李晏到得寺外，忽觉寺中气氛诡异，竟无早课经文，只有《往生咒》的诵念声，寺院门前，积了一层落叶，无人洒扫。
李晏心知不妙，推门而入。
大殿之上，一人闭目垂首，一群僧人盘膝坐于前，敲着木鱼，诵念往生咒语。
恒定方丈，竟已坐化！
“师叔！”
“妙严师叔，方丈师祖圆寂了！”
群僧面有悲色，心下哀伤，恒定方丈终于没活过这一年，于今日坐化。可惜的是，李晏在他死后，方才回寺。
李晏悠悠叹了口气，双手合十，走到恒定方丈的遗体之前，躬身下拜，心道：“方丈，你的愿望，是庇护师侄们。我自当尽心竭力，教导他们，你且安息吧。”
做过了法事，恒定方丈的遗体火化，炼出了一颗舍利子，供奉于佛殿之上，每日里天门山寺的僧人们诵经祷告，均盼恒定方丈已等西方极乐净土。
一个月后。
“妙严师叔，能歇会吗？”一名高壮的僧人问道，脸上满是汗水，喘着粗气。
其余十余名僧人亦然，他们在练习《三锻真身诀》，由李晏亲自教导。
李晏扫视一圈，笑了笑，众僧神色不由振奋，但听得李晏说道：“什么时候，你们能接住我三招，便算过关。”
众僧“啊”的一声，脸色由喜转悲。
这一个月来，他们可是知道，李晏的实力，究竟多么强大！众僧合力，竟非一招之敌，要想独自一人，单凭自己一人之力，接住妙严师叔三招，岂不是天方夜谭？
无奈之下，众僧唯有继续刻苦练功，希冀早日出师成功。
蓦然，李晏神色一动，伸手摸了摸心口。
神秘图腾，再始异变，李晏知道，留给自己的时间，已经不多了。
随后的几个月时间，李晏一方面监督众僧勤练武功，一方面传授拳脚招式、兵刃绝学，以加强众僧的攻击力，练了《三锻真身诀》，守御之能，本就极强。
李晏擅长的，虽只是拳法，但剑法、腿法、掌法等等，亦颇熟悉，他若是想，创出一门后天级别的武学，实在轻而易举，不费吹灰之力。
只是没有必要罢了。
他知晓的秘法武功，教导后天武者，已经远远足够。
众僧亦察觉不妙，李晏所作所为，和恒定方丈生前最后一年的行为，简直像极了，他们只是憨直，并不傻，如何能不知晓这背后的含意？
因此无人不刻苦用功，无需李晏监督，亦无叫苦之声，不想让师叔担忧。
这一日，本是正午，可早晨风云突变，天候骤寒，铅云低垂，北风渐紧，接着天空竟飘下一片片的雪花。
李晏站在院中，远眺了一眼辽阔的山景，渐渐被白雪覆盖，成一片银白之色，他回过头来，对众僧道：“我下山游历之时，曾与江湖上的顶级高手，结下缘分，日后你们有甚疑难，可去终南山活死人墓求援，杨过和小龙女，不会见死不救。”
“是，师叔。”
众僧含泪答应了，渐有抽泣之声。
李晏哑然失笑，说道：“哭什么？我此去，乃是回归，该当庆幸才是。”他说的是实话，但于众僧看来，是妙严师叔佛法高深，参透了生死界限，才如此豁达淡然。
李晏远望云天，云层堆叠，白雪霜降，暗想：“我来至此界，有着两大收获：一是自创，二是内力修为大进，已然达成。此行，确然圆满了。”
心口处热浪越发滚烫。
李晏一个闪身，便回到了禅房，袍袖轻挥，房门紧闭。
他知道自己离去，乃回归主世界，和正常的死亡，差异极大，不想让众僧看见。
“唔，我离开后，怕是连尸体，也不会留下，还得制造点异常，掩过此事。”
李晏微一沉吟，大袖一拂，屋中红光突现，满室蒸腾，如同熔炉。
屋外的众僧大惊，紧接着屋内红光一霎熄灭，众僧闯将进去，但屋内早已人去楼空，空无一人。
而不知在哪一个方位，一极大的世界之中，一人睁眼醒来。
却正是李晏。
窗外一轮圆月，渐到中天，月光清凉。
李晏揉着心口，如以前数次一般，他即回归，神秘图腾便开始转化内力，热气扩散，增加此身内力。但一股信息，却突然自心口处的神秘图腾，散将出来，李晏微微一怔。
霎那间，屋中黯淡无光。
李晏蓦然惊觉，仰脸看天，但见圆月被一道连绵的黑影遮住，瞧不见尽头，那似乎是一个影子。