纸总包不住火，李怀唐遇难的噩耗随着唐军的到来，如风一样吹遍了全城，所过之处，震惊有之，惧怕有之，痛哭有之，哀伤有之。苏紫紫更是哭得当场晕了过去。
故意风传消息的是张守硅，只有在心理上摧毁宁远城军民的希望，才能让他们接受新的依靠。刚到宁远城城下，狡猾的张守硅没有着急着进城，而是选择耐心地与城内的守军对峙，利用叶姬的身份和身孕不战而屈人之兵，仅仅十天的时间，宁远城的所有将领便束手就擒。张守硅兵不血刃地拿下了宁远城。
宁远城给张守硅带去了无可言喻的震撼，他无法想像李怀唐是如何在胡人势力林立的异域建造如此宏伟规模的城镇，如何建立起这么一支强大的军队，如何聚拢了那么多的人口，又如何让宁远城如此繁华。佩服归佩服，他的心始终归属大唐，只为大唐效忠，所作所为自然也就全部倾向大唐。
入城后，张守硅第一时间控制了宁远铁骑，占领四座城门，同时包围了上将军府府邸，并且贴出布告，宣告宁远城被大唐接管，由大唐皇帝委任的宁远都督张守硅带领他们抗击强胡。
张守硅很有信心，他总共才带来五千人，除了留一千人镇守黄石继续监督堡垒的筑建，到宁远城的才四千人。不过他认为足够了，只要控制住叶姬夫人和宁远城的一众将领，宁远铁骑的人数再多，也不过是失去了蛇头的散兵游勇，凭着恩威并济的治军的本领和麾下将士的监督，收揽他们为大唐效力不是什么难事。
事实确实也如此，随着时间的推移，宁远城渐渐恢复了平静，一切运作在悄然进行，完全看不出与从前有什么区别。宁远城在逐渐沦陷！
随着宁远城被控制，唐军中出现一片乐观，副将杜希望到张守硅的营帐里建议：“都督，那些将领恐怕会成将来的隐患，不若立刻将他们处理掉。还有，我们最好将李怀唐的遗孀都遣送回长安，听说他的几个夫人都貌若天仙，说不定圣上会，会……”
“不可！”张守硅摇头道，“宁远城平静的表面下有多少暗流我们还不知道，此时我们不宜轻举妄动以免激起民变，毕竟李怀唐在他们的心中还是很有份量。等等吧，再过些时日，等迁徙的民众到达，我们再与齐侍郎商议。能不杀我们尽量不杀，就算要杀也要等到击败突骑施人之后。”
“可是，都督，”杜希望继续进言，“前几天我们抓到的那个回宁远城的骑兵很可疑，无论我们如何严刑拷问，他硬是不吭声。我怀疑其中必然有问题，他可能是带什么重要消息回来。”
张守硅点点头，道：“将城门看好就成，只要叶姬夫人在我们手上，城内翻不了天。你记住切莫不要有过激行为，时间对我们有利，再过几个月冬天便来临，熬过冬天，就是大功一件！开疆拓土的功臣，说不定凌烟阁的待遇会降到我等头上。”
就在张守硅与杜希望对话之时，一骑逃过了黄石唐军的追击，冲入阿赖山山口……
商仁惊魂未定，疯狂地策动坐骑，回想刚刚的惊羡一幕，他心有余悸，不知唐军什么时候占领了这里的要道，差点就将他给抓住，害得他将商八方交给他的纸条吞下了肚子。
“哎呀！”商仁惊呼一声，突然落马，一个大网兜将他缠住。数道移动迅捷的身影飞快地出现在商仁的声旁，接着一把锋利的弯刀横亘在他的脖子上。商仁被按在地上，他能感觉到手脚正在被绑。
“李将军！”商仁惊喜地发现，拿刀威胁他的人正是熟人李忠心。
“咦？商仁？”李忠心也认出了来人，三位教官已经返回吐火罗联系旧部，李忠心与屠步烈暂时成了狼牙首领。
“你怎么在这里？”李忠心疑惑地看着商仁。
“快放开我，我有要紧事……”
夜色下的宁远城巍巍壮观，数条黑影敏捷悄然无声地接近墙角下。黑影互相作了几个手势，其中一人拿出一把特制的小弩，上弦入箭，对准城头方向果断扣动扳机。一把轻巧的飞抓随着箭矢飞上了城头，准确地勾住女墙的凹处。
城墙下的几个黑影顺着绳索，飞快地攀爬上城，很快就消失在城头里。
宁远城城内依然戒严着，但这难不倒李忠心与屠步烈，凭借着对地形的熟悉，他们静悄悄地来到了上将军府府邸，毫不费力地躲过唐军守卫翻入墙内。
“找到上将军了！”苏小娘激动得几乎又要昏过去，踉跄着跌入了柳上月的怀抱里。李忠心给她带来的消息让她脆弱的心灵狂奔乱跳。
李忠心道：“是的，商家的两位小娘，还有商家掌柜都看见了上将军。数天前，我们在城外遇到赶回来报信的铁牛，他带回了上将军的汗血马和佩刀，夫人难道没见到他吗？”
“什么？”苏小娘，柳上月，还有波斯珊同时惊叫。显然，铁牛是被唐军给截住了。
确定了李怀唐还活着，苏紫紫又惊又喜：“李郎，李郎还活着，太好了，这个坏蛋……咳，那他为什么不回来？他在哪里？”
“这，这个，”李忠心稍有迟疑，“从商家传来的消息，上将军在碎叶公主的队伍里，应该是去了碎叶镇。”
“什么？李郎他，他竟然撇下我们不管，跟着新欢去碎叶了？”苏紫紫刚刚恢复的活力瞬间又被悲伤压制。
李忠心道：“夫人，我想其中必有缘故。眼下最重要的是先找到上将军，我与屠步烈商量好了，等会我就带一半的狼牙出发去碎叶镇，剩下的一半狼牙由屠步烈率领，暗中保护夫人。如果可以的话，尽量想办法将护都将军救出来，只要上将军还活着，叶姬夫人便不再是他们的筹码，我们就不用投鼠忌器了。”
“嗯，好。你们都去，上将军的安全要紧，不用管我们，我们在此不会有事的。”柳上月终于插上话。这些日子来，她并不比苏紫紫轻松，脸形瘦尖得可怕。
屠步烈道：“夫人放心，李忠心先去打前哨，我们在此等乌鸦他们回来后再走不迟。”
一番商量完毕，李忠心与屠步烈离开了上将军府府邸，各去执行自己的使命。屠步烈要先去将铁牛与一众将军们救出，在此之前，他需要联系上一股暗黑力量。宁远城还有一支力量是张守硅没有意识到的，那就是“随风”！
景山与他的上司“猫”这些天来很着急，很无助，据说上将军遇难了，而他们的负责人乌蒙被唐军软禁，他们一时不知所措，商量了许多天也没个结果。就在他们觉悟之际，屠步烈突然出现在他们面前，带来了天大的好消息。
上将军还活着的消息如同一支强心剂，给所有的猫成员注入了充沛的能量，连日积累下来的阴霾一扫而空。
“说吧，屠将军，要我们如何配合？”猫异常兴奋。没有李怀唐，他什么都不是，如果说他是鸟儿，那李怀唐就是一颗参天大树，给予了他筑巢的空间和条件，让他好好地活下去，发挥着自己的特长，他非常满意这种受到赏识与重用，还受到尊重的生活。
屠步烈道：“我要知道护都将军他们被关在何处，还有铁牛的下落。”
“没问题！”猫与景山对视了一眼，信心十足。
没有金刚钻绝对不敢揽瓷器活。随风的特长是无孔不入，在自己的地头上，景山没费什么功夫就找到了铁牛的下落，顺便也弄到了护都等人被关在哪的消息。唯一遗憾的是，叶姬夫人被重点看护，随风们无法接近。
宁远城实在太大，四千名唐军分散下去，显得力量有点单薄。他们既要看守四座城门，还要包围占地颇大的将军府府邸，看管护都与铁牛他们更需要人手，而且张守硅处事严谨滴水不漏，连准备吃喝的伙夫都要派人紧贴监督。
要十全十美面面俱到必然会导致破绽百出，防十处总有一处会出现问题。景山找到了一个漏洞，其实是他运气好，张守硅摊派的伙夫中，有一人与景山一样，原本的身份是武骑军中的一员，因伤退役入随风，唐军见他有残，对他的使用格外轻视放心。
子夜时分，上将军府府邸侧的宁远城衙门外，三声猫叫打破了此起彼伏的虫鸣声。隔了两三个呼吸的时间，衙门内墙回应了两声猫叫。
墙外的十数道黑影互相点点头，搭着人墙翻了一人过去，然后其余的黑影也随之越墙。
“怎样？都睡着了吗？”是屠步烈的声音。
“嗯！都中招了！”墙内接应的是一名没有左臂之人，他的表面身份是一名伙夫，平时默默无闻不引人注意，此刻却脸带骄傲，自信地给予了屠步烈回应。
几乎不费什么功夫，景山的醉羊粉就随着饭食进入了三百多名看守的肚子里。景山很机警，他没多下药，下药的时机非常恰当精准，让这些看守的唐军迷迷糊糊昏昏沉沉地睡死在下半夜。
屠步烈道：“穆子带你的三人伙控制出口负责接应，大眼的弩箭伙警戒，狂刀带你的人防止还有没睡死的唐军。其余人等，与我一起去救人！”
行动中保持谨慎细致是狼牙的良好习惯，就算胜利唾手可得也不允许得意忘形。
地牢里，屠步烈见到了公孙父子，黑子，胡子，白孝德等一众将领，铁牛也在里面，不过被打得遍体鳞伤单独关押在另外一间牢房内。
上将军还活着的消息刺激了众人的神经，将领们听得出消息不是假的，不是为了振奋军心和维系民心而编造出来的善意谎言，铁牛带回来的汗血马和上将军的佩刀给予了他们信心，而且上将军没有遇难得到了两个不同渠道的消息证实。
“很好！”乌蒙激动而自信地安排着他的计划：“我们马上分头行事，卫安国带人去控制四座城门，护都与遥武负责两座军营，把士兵们都带回来！我与黑子将军去救紫紫夫人他们……”
张守硅知道宁远城一众将军造反的消息是在早上，他错愕在当场，造反声势浩大，几乎是一声呼唤，他严控的数万宁远铁骑顷刻间便土崩瓦解投入到对方的阵营，顺便将他带来的将士解决，现在，他除了数百名亲卫以及被他软禁的叶姬夫人外，他成了孤家寡人，成了宁远城里的一座孤岛。
“什么？李怀唐回来了？完了！”亲卫的报告撼动了他多年历练出来的泰山崩于前而色不变的沉稳，张守硅的声音明显在颤抖，他知道只要李怀唐回来，那么他的努力与成果注定要付诸东流，谁也阻挡不了他夺城的脚步。
在上将军府府邸门前，柳上月与波斯珊分立在苏紫紫两旁，紫紫夫人则骑在李怀唐的坐骑上，娇弱的手臂毅然举着李怀唐的战刀，无数的宁远铁骑将士聚拢在她的周围，黑压压一片水泄不通。将士们一片鸦雀无声，倾听乌鸦和两名胡商战战兢兢的述说，还有商仁的述说，他们通通都证实了上将军还活着，没有死于洪水，战马与战刀就是最好的明证。胡商也证实了上将军跟随在碎叶公主的仪仗中，上将军在策划一个神秘的计划，至于具体内容，不便明说，这是上将军的意思，并且让乌鸦将他的信物带回来，让宁远城军民听从紫紫夫人的号令，听从拔汗那女王的号令。
对于淳朴的宁远城军民来说，听到上头的人和他们说上将军活着这个消息就已经足够了，他们根本不会怀疑有它，哪次上将军不是神机妙算将他们带向辉煌的胜利？这一次亦不例外！
见到时机成熟，黑子振臂高呼：“上将军威武，上将军无敌！”
数百名唐军士兵被打倒在地捆绑个结实，他们均蹬着眼睛不可思议地看着眼前成千上万的士兵的狂热爆发。
“上将军威武，上将军无敌！”
……（未完待续）