大行皇后丧期一过，皇帝便吩咐傅恒为长公主挑夫婿。傅恒打心眼里疼惜长公主，自是各方打听，事事细究，从人品、样貌、家世仔仔细细挑了个遍，竟还未下定。好在长公主年纪尚幼，并不算太急。太后着了暑气，头疼胸闷，继皇后有孕，不能在跟前伺候，皇帝便让青橙往寿康宫住几日，替自己尽孝道。

　　青橙先还甚为畏惧，但过了两日，又觉太后与旁的老太太没多少区别，无非是架子大了点，规矩多了点，吃穿用度倒不甚多讲究，青橙怎么给她安排，她都不会嫌弃。

　　永璋永瑢每日的请安，便改在了寿康宫。

　　太后见了孙子就很高兴，拉着两人的手可说上半天的话，连吃膳也香些。没得小半月，太后的病痊愈了，皇帝来接青橙回翊坤宫。太后正坐在亭子里吃尔绮特别贡的玫瑰酥酪，明明是一样的食材，但翊坤宫厨子做出来的，味道就是不一样。青橙偷偷问尔绮：“你到底使了什么法子？我看太后喜欢得不得了呢。”

　　尔绮低声道：“并没什么诀窍，太后喜欢甜食，我让厨子多放了半勺冰糖罢了。”

　　皇帝给太后请了安，笑道：“今儿皇额娘胃口可好？”

　　太后身边的嫆嬷嬷笑道：“好嘞，多亏了纯主子，所备膳食，样样都合太后心意。”皇帝觉得中听，笑道：“不是朕夸她，后宫里头，只青橙对膳食最上心，最别出心裁。”太后原本就不太待见自己，如此自卖自夸，岂非叫人越发烦厌？青橙轻轻横了皇帝一眼，打岔道：“太后刚才还嫌闷，皇上不如陪着打会子雀牌。”

　　皇帝忙道：“皇额娘，咱们打雀牌可好？”

　　太后道：“咱们三个怎么打？”青橙一笑，道：“长公主很久没来寿康宫请安了罢？我记得她会打雀牌，技术虽不好，但咱们也只是图个乐子罢，不管输赢。”皇帝知道青橙是刻意要在太后面前提携提携长公主，含笑望了她一眼，牵住她的手，道：“你想得甚好。”

　　他们两个恩爱，太后是知道的，不然皇帝也不会特意安排纯妃来侍疾，便也未怎样，笑道：“那快去把长公主接来，哀家也许久没见她了。”

　　小太监领了命，一灰溜去了，不过半柱香时辰，长公主便来了寿康宫。

　　她恭恭敬敬行了大礼，明明是自己的皇阿玛、皇阿奶，却犹如对陌生人似的，局促不安。青橙拍了拍她的手，道：“带了银角子吗？”长公主一惊，黑眸子惶恐如受伤的小老鼠，她道：“怎么，还要带银角子吗？我这就回去拿...”

　　皇帝早命人去养心殿拿了半荷包来，随手抓出一把，道：“没带就算了，拿皇阿玛的也一样。”长公主双手接了，又要屈膝谢恩，青橙道：“既是陪太后玩乐，你也尽可放开些。”

　　长公主看了青橙一眼，点了点头，但实际上还是很拘束。

　　皇帝坐在太后下手，青橙坐在皇帝下手，长公主坐在青橙旁边，四人一桌，倒有些其乐融融的滋味。只是为难皇帝，一会要让着太后，一会要让着青橙，自己是一牌都没有糊，纯粹是陪打。

　　近午时，太后累了，便撤了牌桌。皇帝荷包里的银角子不剩多少，全都赏了眼前伺候的宫人。反是长公主赢了不少，太后直夸她聪明，又拉着她问东问西，还要留她用膳。

　　长公主受宠若惊，哪有推却之理。

　　皇帝要牵着青橙回去，笑道：“皇额娘的病好了，朕也安心了。”太后是明眼人，扶着嫆嬷嬷往寝屋里走，一面道：“你们也饿了，都回去罢。”青橙跪了安，皇帝扶她上了肩舆，两人一同回翊坤宫。

　　进了庆云斋，青橙伺候皇帝换衣，埋怨道：“你这样急匆匆的把我接回来，好像是我不乐意侍奉似的，还不知太后如何想呢。”皇帝朝她一笑，捧着她的脸，道：“你在寿康宫住了小半月，朕也不能和你多说话，怪想你的。”因为想，才会急着接她回庆云斋，甚至有了悔意，不该让青橙去侍奉。

　　海安头垂得低低的，当做什么也没听见。

　　青橙替他拧好金扣子，抚平袍角袖口的褶皱，嗔道：“天天都见了面，有什么好想的？”皇帝缠住她的指尖，笑道：“就算天天都见面，可还是想呢。”

　　两人说了会体己话，尔绮已摆好了桌，请两人用膳。用完膳，弘德殿的小太监来请驾，皇帝连午觉也没时辰睡，便进讲去了。

　　为免长公主孤寂，皇帝下了旨意，让令常在搬入长春宫偏院里陪住。皇帝待长公主上了心，每隔几日路过长春宫，都会特地进去坐坐。令常在极善抓住机遇，时不时便会邀着长公主叙话，打点吃穿用度。皇帝看她用心，没得多久，便又下了旨意，晋她为贵人。

　　令贵人挟长公主做靠山，竟然风生水起。继皇后如临大敌，日夜忧心魏宛儿会有朝一日翻手为云覆手为雨。遂宣了顺妃，在寝宫密谋，如何除之而后快。

　　皇帝打算带青橙去承德行宫避暑，永璋永瑢是不带的，皇帝嫌他们两兄弟吵，又不想耽误他们功课。皎儿皇帝原也不想带，皎儿夜里会哭，她一哭，青橙就睡不安稳，一个晚上要起身看两三回。青橙却不答应，她道：“皎儿年纪小，我不能放心将她放在宫里。”

　　意见相左时，皇帝都会听青橙的。

　　行宫虽说什么都有，但圣驾出巡，是国之大事，内务府、军机处里里外外的防备也要做十来天。出宫前，倒发生了一件小事。皇帝召见今年参加科举却落榜的儒生，让他们各自写一篇文章呈上，若写得好，当可委以官任。不论文采好坏，其中有个机灵的儒生以纯妃是汉女，但极受皇帝宠爱之事，当做皇帝视满汉一家为大胸襟大智慧歌颂了一番。

　　顺带还把纯妃怎样怎样的朴素贤良，怎样怎样的亲自教养两个皇子，还有两个皇子是多么多么的天资聪慧，如此前前后后写了数百字。皇帝龙心大悦，将那文章让大臣抄了十几份在朝廷上传阅，又在官报上宣扬了一番，弄得人尽皆知。

　　倒把继皇后比下去了。

　　继皇后气不过，她在孕期，脾气本就大，不似平素冷静，遂跑到寿康宫与太后诉苦，道：“都说纯皇贵妃如何如何好，连朝堂上都有了传闻，我才是中宫国母，皇上再怎么宠爱纯妃，也该给我留三分薄面。”

　　太后深吸了一口水烟，吐出浓浓白雾，道：“你管那些做什么，任外头怎么说，还能把你的后位说没了不成？”停了停又道：“前头纯妃在哀家榻前侍疾，衣不解带，步步不离。即便哀家不称心骂了她，也从不见她去皇帝面前闲话，反倒帮着我们母子和睦。你既是中宫，就该有中宫的气度，哀家还能保你一世不成？得你自己称皇帝的心！”

　　继皇后听太后话里有偏向纯妃之意，不敢再说，恐适得其反。

　　她回到景仁宫，胸腔里似燃了火焰般，烧得浑身发疼。洛晴紧张肚中皇子，忙命御医来请脉，又煮了清心的膳汤，呈进屋道：“主子喝点莲子汤消消火气。”

　　继皇后愁眉不展，斥道：“都滚出去。”唬得洛晴忙又退下。

　　到了掌灯时分，舒嫔过来请安，继皇后自己心情不好，便将气撒在舒嫔身上。舒嫔在景仁宫时还能强忍着不与争辩，回到咸福宫，便不由分说甩了亲侍湘儿一巴掌。湘儿脸颊顿时肿得老高，红通通的，火辣火辣。

　　舒嫔消了气，又拿了药亲自替湘儿敷，道：“是我不好，还疼不疼？”湘儿忍着泪，笑道：“主子心里不爽快，奴婢替你分忧是分内之事，主子不必自责。”舒嫔摩挲着湘儿的脸，道：“你放心，今日打你的这一巴掌，将来我会从继皇后那儿讨回来。”

　　湘儿不知舒嫔是何意思，也未吱声相询。

　　青橙也看了那儒生写的文章，逗得一笑，道：“算什么玩意儿，拍马屁的，亏你还四下炫耀。”皇帝白了她一眼，揽住她的肩膀，道：“这叫权术，朕一直想宣扬先皇“满汉一家”之论，这些年均未有多少进展。朕看了这篇...狗屁文章以后，想着倒是个好契机。”

　　他稍顿旋即道：“再说，朕也想让大清的百姓们知道知道后宫里的纯妃。”

　　青橙笑道：“这哪里说的是我？观世音菩萨也不过如此了。”

　　皇帝乐了，道：“观世音菩萨不正好吗？往后...往后如果有机会，朕还是想...”还是想立你为后，后半截他没有说出口。他是皇帝，但是他也怕做不到。

　　青橙心里是懂的，但面上装作不知道，笑了起来，道：“有什么好想的，你还是想想什么时候起驾出巡罢，我东西都预备好了，就只等你下令。”

　　皇帝道：“不急，朕想与你在行宫住到过年，内务府还要储备过冬的物件。”（未完待续）