渡良寨，杨昊又一次走到了这个地方，半个月前自己就是在寨子东头的木桥上遭到伏击跳水逃生的。一干跟自己同生共死的兄弟因此阴阳两隔。现在，那座木桥还在，但其他的景象则完全不同了。
渡良寨，已经变成了名副其实的人间地狱。
整座寨子已经少有完整的房屋了，到处都是被烟火熏得漆黑的残垣断壁，焦黑的寨墙和房梁的断木上还冒着徐徐青烟。寨子内外到处都是死尸，死状千奇百怪，令人发指。
寨子东门外的一排桅杆上，吊着十几具尸体，每具尸体上都密密麻麻地射满了羽箭，箭簇密的几乎看不清人的本来面目。这些羽箭的箭杆上都有一个菱形标记，它们是丰州军械司制造的，不久前刚装备给蛮黑五部。
木质的寨门已经烧毁倒塌，一个男子被绑在寨门前的拴马桩上烧城了焦炭，焦糊的头颅张着嘴，双眼的黑窟窿里还冒着白烟。
寨子中心的水井台上横七竖八地躺着七八具老妇人的尸体，多数都被脱光了衣裳，一些尸体的*被割掉，露出两个血窟窿；一些尸体的*里还插着捶衣棒。这些老妇人死前显然都受尽了侮辱和酷刑。
寨子里没有发现年轻女子的尸体，她们已经被当做战利品席卷而去。她们的命运不会比这些惨死的老妇好多少。
一个半大少年手臂、大腿上的肌肉全被割光，露出森森白骨，他的头颅则被石头砸的稀烂，离他尸体三五尺外有一堆灰烬，一根削的尖尖的木棍上，插着一块烤的半糊的人肉……
刀砍，斧剁，枪刺，火烧，破腹，剜心，割乳……种种死状，难以名状，手段之阴狠歹毒，已非人类所能为。
杨昊身后的好几名卫士都忍不住呕吐起来，有人流着泪在怒骂。
杨昊强忍着心中的不适，快步跨过寨东头的木桥。马赫尚正在指挥士卒渡河，看见杨昊便一路小跑赶过来。见了面就抱怨道：“这帮狗杂种，一路烧杀抢掠。现在我是一点粮食也筹不到。要不还是先停下来，等一等运粮队吧。”
“不能等。”杨昊一语回绝了，“你也看到了，他们走一路祸害一路，要是让他们先进了城。我的罪过……只怕是百死难辞了。”
“末将有句话不知当讲不当讲。”马赫尚犹豫了一下。
“说吧。”杨昊能猜出他要说什么，但心中仍然很高兴。这些话，他早就想有个人当面跟他说了。
蛮黑部南下之后，一路烧杀抢掠，所到之处村镇山寨为之一空，子女财帛尽数席卷而去。为害之酷烈远超当初的想象，与他们相比，河东军简直可称得上仁义之师了。
已经有不少将领向杨昊抱怨了，杨昊又岂能不知？当初他与蛮黑五部盟约时，要求五部进军时不得骚扰沿途百姓，更不得随意烧杀抢掠。五部首领也答应了，条件是得供给他们足够的粮草。
丰州本来就缺粮，粮食全部靠关内运来，麟州被河东军侵占后，许多商贩不堪重税都停了生意，杨昊只能高价从昊天商社手里收购，一万多人的粮草几乎已经耗尽了财力，在此情况下，他不得不违心答应吴成龙许多过分的要求。即便如此，短时间内也不容易备办齐全，谁想这个时候，白水狐暴死，王峰反正，王奔夺取了中受降城。
以王奔的个性和他所处的地位，他很有可能死守城池与刘德三决一死战。
不管他能给刘德三造成多大的伤亡，但中受降城绝对守不住。王奔也会在这场惨烈的守城战中耗尽最后一丝力量。到那时即使自己率军南下，也难以再挽回败局了。杨昊要求蛮黑五部提前起兵南下，五部首领则提出允许他们就地筹粮。
杨昊也犹豫过，因为不止一个人提醒他，蛮黑人向来有烧杀劫掠的传统，若任他们自己筹粮，所过之处必是村社为之一空，人口屠掠殆尽。杨昊也知道这个口子一开，将来的事态只怕就非自己所能控制。但他仍抱有一丝侥幸，蛮黑人或许会比河东军狠一些，但还不至于到“所过之处村社为之一空、人口屠掠殆尽”的可怕地步吧。
然而事实给了杨昊狠狠一记耳光，蛮黑人的野蛮凶残远非常人所能估计。何止是“所过之处村社为之一空”，简直是所过之处一片焦土，他们的凶残野蛮甚至让金弥力也大吃了一惊，当杨昊让他一起出面劝阻时，金弥力竟称病不出，深恐引火上身。
蛮黑人就如同被从魔瓶里放出来的妖魔，纵横肆虐，无法无天。再想将他收回去，何止是难如登天？几乎是件不可能的事了。杨昊自感罪孽深重，但此时他除了因势利导外，还能有何作为呢？
“大帅这次与蛮黑五部结盟虽可解燃眉之急，然日后恐怕后患无穷啊。”马赫尚到底没让杨昊失望。
“是啊，”杨昊叹了口气，“你说说看，我该怎么办？”
“这种蛮人只能利用，用过便要抛弃，绝不能心慈手软。”马赫尚说这话时目含杀机，他停顿了一下，看到杨昊鼓励的眼神后，才又壮着胆子说道：“大帅可知天德军的百姓都在背后称呼您什么？”
“叫我‘瘟羊’，对吧？他们已经是嘴下留情了。”杨昊苦笑道，“我就是那个打开瓶塞放出妖魔的蠢人，把妖魔再装回瓶子里，我责无旁贷。”
马赫尚没弄明白瓶子和妖魔是出自什么典故，不过大致的意思却还是懂的，他忧心忡忡地说道：“只怕他们尝到了甜头不肯走了。”
杨昊道：“那就打得他们回去。你们现在就要做准备，摸透他们的虚实，不管他们有多狠多蛮，是人总有弱点，要尽快找出这个弱点。”
马赫尚道：“大帅请放心，我一定找出办法让他们老老实实滚回瓶子里去。”
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北寨南门外空地上，两匹骏马对面冲撞，四下里吼声如雷。对阵的双方，一面是河东军大将于冲冲，另一面则是蛮黑荼盐部贵族莽力蛤。两马错蹬之际，于冲冲忽然手抓马鞍，将身子吊悬在马身左侧，堪堪避过了莽力蛤的致命一刀，不及莽力蛤勒马再战。于冲冲右手在马鞍上一按，竟站立在飞奔的马背上，他取弓在手，只一箭便将莽力蛤射于马下。
河东军鼓声雷动，欢呼雀跃，蛮黑部贵族则不免个个垂头丧气。
这已是于冲冲斩杀的第十二名蛮黑将领了。与前面的十一人不同，莽力蛤是死在“对将”场上，这是勇士的舞台，生死荣辱全凭手上功夫，既公平又公正。
一天前蛮黑五部突袭黑羊谷，杀河东守将穆玉春，斩守卒三百人。其后金弥力突袭西寨得手，杀守将王良。蛮黑五部则连夜进军围住了北寨，北寨守将杨天华领军出战，激战一日不分胜负。入夜，蛮黑五部听从杨昊所派参谋监军休水连之计，火攻北寨趁乱劫营。杨天华仓促应战，被蛮黑大将骨朵丽斩杀。
刘德三闻听北寨陷落，急调河东悍将于冲冲出击。于冲冲故伎重演，火攻北寨趁乱夺营，又将蛮黑五部逐出营寨。蛮黑五部贵族羞愤异常，连日攻打营寨，皆被于冲冲击退。于冲冲性情谨慎，善于防守。他避不出战，蛮黑部无计可施。休水连献计，要蛮黑军士剥光衣甲赤条条地站在北寨门前，手捧肉鸡高呼于冲冲的姓名，肆意侮辱。
河东军士顿觉奇耻大辱，纷纷请战。
于冲冲不肯出战，只派人到蛮黑寨中下战书，约与蛮黑诸将阵前“对将”。所谓“对将”便是双方武将阵前比武，虽然不能决定胜败，但对于军心士气却有很大影响。蛮黑部不肯示弱，挑选骨朵丽等十五员猛将出战，河东军则由于冲冲领衔率十五人出战。
首战，于冲冲便射杀了蛮黑悍将莽力蛤，河东军顿时气势大涨，此后河东悍将蒙天保又胜蛮黑塔勒部驸马小密尔汗。为挽回颓势，第三阵骨朵丽亲自出战，与河东军大将赵合久对阵，骨朵丽使一柄四十八斤重的铁瓜，赵合久用双菱大锤，都是势大力猛的兵器，交战只十合，骨朵丽一铁瓜砸碎了赵合久的脑袋。
第四阵，双方派出两员小将，河东小将卫芳乃刘德三外甥，年十七，使条白蜡杆；蛮黑部小将曼叻米勒是蛮黑曼叻部首领铎础莫之子，年十六，使一对状似镰刀的独门兵刃。交手十几合，卫芳气力不济，他心生一计，诈败回营，曼叻米勒紧追不舍，却被卫芳一个回马枪刺落马下。
曼叻部首领铎础莫爱子心切，再也不顾什么规矩，急率三名家将前去报仇。被蒙天保截住，以一敌四丝毫不落下风。卫芳回身助战，刺伤铎础莫。三名家将护送着家主往回撤退，却被蒙天保连杀两人，追的铎础莫狼狈不堪。
蒙天保的英勇惹恼了铎础莫的叔叔老将乌巢，乌巢年轻时号称“蛮黑第一勇士”，虽年愈六旬，却是宝刀不老。他催马截住蒙天保，交手十余回合，蒙天保便觉体力不支，败下阵来。乌巢催马紧追，卫芳突发一支冷箭，却被乌巢轻轻躲过，老将回射卫芳一箭，箭矢击破卫芳胸口的护心镜，幸好卫芳贴身穿有铁丝连环甲，才保住一条性命。
蒙天保、卫芳败阵后，乌巢又连胜河东七员大将，杀得河东军阵中无人敢上前。正当乌巢得意洋洋准备宣布“斗将”取胜时，忽听到河东军士欢声如雷，只见一名二十出头的小将手拎双刀飞马出营来，却是河东军主将于冲冲。
于冲冲因面容俊美，肤色白皙，人称“白玉老虎”，他原为刘清伶牙将，后被刘德三看中，要在身边悉心培养，一心想将他锻造成可独当一面的大将。于冲冲天资过人，又勤苦好学，不过四五年工夫就在人才济济的河东军中崭露头角。
乌巢见自己逼出了河东主将，心中窃喜，便将弓箭丢在地上，又剥光了衣甲要和于冲冲“斗赤膊”，即不用弓箭、暗器等巧技取胜，也不用盔甲防护，全凭手上真功夫，这是“斗将”中最精彩的一环。
于冲冲也丢了弓箭，剥去衣甲，手中只提两把弯刀。
惊鼓雷动，号角呜号。
乌巢与于冲冲各显神通，厮杀在一处。于冲冲骑黑鬃马，他肤色光洁白皙，肌肉柔软匀称；乌巢坐骑为赤红驹，他的皮肤黑如木炭，肌肉虬结凸起，浑如炼铁。二人同样使刀，于冲冲的双刀刚柔并济，以技巧见长；乌巢的长刀则迅猛凌厉，以力量取胜。
二人交战五十余合，脸上都已经汗流满面。乌巢究竟是六十多岁的人了，他手中的刀开始慢了下来，力量也不如先前了。明眼的人已经看出来，再有二十合，于冲冲必斩他。
蛮黑部中有人弯弓瞄准了于冲冲，毕竟这是战争，取胜才是第一要义。
“嗖”地一声，蛮黑阵中射出了一支冷箭。与此同时，河东军阵中有三支羽箭射向了乌巢。于冲冲偏头躲过冷箭，急打马奔回本阵。乌巢却没那么幸运了，三支冷箭中竟有两支射中了他，一支中在左臂，另一支射在他大腿上。虽然都不是要害处，但也足够让老将狼狈一阵子了。
“对将”结束，河东军略占上风。
于冲冲被冠以“天将军”之名，威震蛮黑五部。
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