小鱼和吕芮组成联合阵线与杨昊冷战了三天，这三天里，杨昊只能灰头土脸地躲在晴儿房里。
到了第四天晚上，晚饭将要吃完时。杨昊忽然站了起来，咳嗽了一声清清嗓子，整了整衣带，然后向吕芮恭恭敬敬地鞠了一躬，吕芮慌忙要躲，小鱼按住她不让动。却问杨昊：“你哑巴了吗？”杨昊陪着笑脸说：“为夫知错了，请娘子宽宥。”小鱼道：“既然是道歉，岂能嬉皮笑脸？”晴儿咳了一声，李氏姐妹捂着嘴偷笑。
杨昊白了小鱼一眼，咳了一声，又郑重其事地向吕芮打躬说道：“夫君失礼之处，请夫人不要介怀。只此一次，下不为例。”小鱼大惊小怪地嚷道：“还有下次？”晴儿忙打圆场说：“好啦，好啦，一家人就不必赶尽杀绝了。”
李氏姐妹也劝，小鱼这才作罢，反问吕芮：“他道了谦，你怎么说？”吕芮红着眼，含笑说道：“我听晴姐姐的，一家人就不赶尽杀绝了。”李茉莉拍着手叫好，小鱼却撇了撇嘴。杨昊勉强笑了笑，借口有公务，忙逃了出去。
众人心情大好，拉开桌子就玩了四圈麻将。夜深，晴儿回屋，见杨昊和衣躺在床上睡。就推了他一把说：“今晚别睡这了。”
“唔，几更了。”杨昊揉揉眼，见晴儿脱了外罩正在卸妆问道。
“心结解开了，你还赖在这做甚？”晴儿回头望了他一眼，眸中流出一丝娇媚。
“我呀哪也不去，这儿才像我的家，你才是我的家人。”杨昊走到晴儿身后，两只手灵巧地从她领口钻了进去。
“哈，别闹……啊，妆还没卸呢……讨厌……”
晴儿半推半就地倒在杨昊的臂弯里，杨昊猴急的毛病又犯了，急吼吼地剥了晴儿，拖着她光溜溜地钻进了被窝……
云消雨散，两个人背对着背睡了。这是两个月来杨昊睡的最早的一次，迷迷糊糊一觉醒来，看看天色不过才一更时分，他睁着眼发了会呆，忽觉有些意犹未尽，就又搬过晴儿。晴儿一动不动，任他摆布，做到妙处，忽从她嘴里传出鼾声。
杨昊苦笑了一声，暗道：“这厮惯会装死鱼。”又想：“你这鱼不侍候，我找那条鱼去。”杨昊裹着衣服来到小鱼房间，见她裹着被子面朝里而卧，杨昊猜她没有睡着，故意扯拉她的被子。小鱼果然没睡，她抓紧被角不松手，用身子把被子裹的更紧。
杨昊试着从她脚边往里钻，小鱼伸腿就踹。杨昊劈手抓住她的脚脖子，在她脚底板上乱挠，小鱼怕痒，挣脱后不敢再踹。
杨昊趁机爬进了被窝，三拱两拱，就爬到了她身上，小鱼用手捂住脸不肯看他，忙的杨昊又是往她脖子里哈气，又是在她胳肢窝里挠痒痒，小鱼经不住了，丢开手，瞪着他说：“脏，别碰我。”杨昊陪笑道：“已经洗了，不信你闻闻看。”小鱼喝道：“滚！”欲翻身，被杨昊按住，欲咬，又被他用舌头堵住，两人斗智斗勇良久，到底让杨昊得了手。
事后，小鱼披了件衣裳跳下床去，灌了壶水架在火盆上烧。杨昊迷迷糊糊地问：“大半夜的，喝什么茶呀。”小鱼冷笑道：“想得美，半夜三更的谁给你煮茶？”杨昊道：“不煮茶你又折腾什么，快回来躺着，别冻着了。”小鱼不听，忙了一阵后，掀被子上了床，手脚都冰凉。杨昊一边喊“凉死了”，一边往里躲，小鱼哪管他，咯咯笑着把手按在他胸口捂。
闹了一会儿，小鱼推了他一把道：水烧好了，下去洗净了再出去，别讨人嫌。”
杨昊迷迷糊糊已经闭上了眼，闻此言，嘴里咕哝道：“这人疯了，半夜三更的我还能到哪去？”话音刚落，就听外面有人在敲院门。冬雨披衣开门问道：“是谁？”
“是我，余炎炉。有要事要见大帅。”余炎炉的声音里含着几分焦灼。杨昊二话不说穿衣而出。
“不好了大帅，曾重阳自杀了。”
曾重阳由钦差大臣、都水监少卿转任察院监察御史后，杨昊在防御使署里给他单独安排了一座小院，办公、吃住都在里面，并配了三名书吏供使唤。但曾重阳似乎突然看透了一切，他这个监察御史什么事都不问，每天只是读书、写字、吃饭、睡觉，坐的闷了，偶尔也到院子里散散步，兴致高的时候还去石缸边观观金鱼，或逗弄逗弄廊下竹笼里的两只画眉。
如此闲淡的一个人，谁会料到他竟会寻短见。
他是用藏在戒指里的毒药自杀的，那是一枚打造的极其精巧的镶宝石金戒，毒药就藏在绿宝石下面的凹槽里，是一种毒性极强的黑色药粉。
这天晚餐他特意要厨房做了一道他最爱吃的炒芽菜，又要了一壶酒，曾重阳吃的津津有味，酒也喝个精光。晚饭后，他像往常一样端坐喝茶。侍候他起居的老王收碗筷时，他还和老王说了几句闲话。然后他继续端坐看书，天色黑透后，他也没像往常一样早早就寝，而是让老王搬来一个火盆，把一些书信和写着字的纸片投进火盆烧掉，老王大字不识一个，不知道他烧的是什么，只觉得他今晚的举动有些反常。于是偷个空将此事禀报了余炎炉，余炎炉嘱咐他寸步不离地盯着曾重阳，但有异样，立即叫人。
曾重阳烧完了纸，让老王打开门窗透气，他借口天冷，将官袍穿上。然后他一边喝着茶一边有一搭没一搭地和老王闲聊，到三更末，老王困意上来，哈欠连天，又不敢走。这时，曾重阳突然站了起来，对老王说：“多日承你关照，无以为报，将它留你做个纪念吧。”他从手上脱下一枚戒指递给老王，老王知戒指贵重不敢接，又听他这话说的诡异，正要询问，忽见曾重阳的嘴角露出一丝诡异的冷笑，然后他以迅雷不及掩耳之势咬掉戒指上的绿宝石，将舌头在凹槽里一舔，大叫了一声：“辅弼圣主，中兴大唐。”霎时脸就变的铁青。
老王吓得魂飞魄散，一路狂奔而出，边跑边喊：“祸事了，御史自尽了。”
好在秦思虎就住在使署，曾重阳才保住了一条性命。
余炎炉将那枚戒指拿给杨昊看，杨昊心中悚然一惊，类似的戒指他在韩约手上也见过。杨昊推测营中的佩剑可能都有这种暗藏剧毒的戒指，以便在被俘时了结自己的性命。毕竟佩剑知道的内情太多了，若落入敌手后果不堪设想。
“放心吧，他死不了。”秦思虎从里屋出来，在冷水桶里泡了泡手，甩干，拿起热毛巾擦了擦脸。
“这种毒药毒性极强，他要是真想死，可以背着老王服毒，只要半盏茶的工夫大罗金仙也救不了。”
杨昊对这个结论倒是很感兴趣，他让余炎炉将这两天所有接触曾重阳的人员名单拿来。曾重阳做了监察御史后，杨昊跟余炎炉打过招呼，他想出去走动或见什么人都不要阻拦，该派的卫士也一个不能少。
为了防备摩纱杀手劫杀，杨昊现在出行，城内有三十名侍卫随行，城外则倍之。曾重阳的随行侍卫人数是杨昊的一半，凌彤、李通等人出门按规例只有四人相随。
都是使署里的人，杨昊将名单丢在一边，问余炎炉：“关索回来没有？”余炎炉笑道：“大帅怎么忘了，关校尉走了还不到十天。这会儿恐怕还没到洛阳呢。”
“禀大帅，门外有长安客求见。”
“这么晚了，是什么人？”余炎炉问。
“他给了这个。”侍卫奉上一块黑漆木牌。杨昊见了眉头一皱，吩咐道：“叫他进来。”
来者三十七八岁，身材短小，身披着一件紫色斗篷。此人名叫唐宁，是刺马营宝历社派驻麟州的驿使，负责丰州、振武、天德等北部边镇与长安的联络。按照刺马营的规矩，各地与长安的书信公函往来只能通过驿使代传。
驿使也常充作大管家的私人特使到各地宣令。唐宁这一年已经是第三次到丰州来了，第一次是三月宝历社无面会前，他代宝历社大总管来永丰检查会议筹备情况。第二次是丰安、永丰两地撤州划县，丰州脱离天德军划归朔方镇前后，他找杨昊讯问应对之策。
前两次来，唐宁都受到了高规格的接待。但这次，直到他走进内书房，杨昊仍坐在书案后一动不动，余炎炉手按刀柄侍立一旁。唐宁微微一笑，向杨昊拱手说道：“大帅似乎不欢迎我来。”
杨昊哼了声，“杨某如今是戴罪之身，跟唐兄走的太近了，恐污了您的名头。”
唐宁呵呵一笑，解开斗篷挂在了衣架上，自己找了把椅子坐下来，云淡风轻地说道：“听说曾重阳畏罪自杀了，不知道死了没有。”杨昊心里一震，向余炎炉递了个眼色，余炎炉走出内书房并将大门带上。
“人是你们杀的？”杨昊冷冰冰地问。
“也不是真想杀他，给他个教训罢了。”
杨昊无心追问唐宁是用什么办法逼曾重阳服毒自尽却又不让他死，刺马营自然有刺马营的手段，如果连个曾重阳都摆布不了，他唐宁就不配坐在自己面前。
“大总管对你这次的表现十分满意，让我代达口头嘉奖。”
“从今往后本社还有大总管吗？”
“大总管永远都是大总管。五社合一，那是刘弘逸的一厢情愿，如今刺马营里是没有元和、宝历之分了，可是名字改了，人心能改的了吗？他刘弘逸自己也张口一个‘我们开成社’闭口一个‘你们宝历社’，他自己尚且存了门户之见，外人又怎么能改的了呢。”
杨昊冷笑了声：“可是陛下以为五社合一已经完成！像我们这样顶风做浪的人还会有好下场吗？曾重阳秉承圣意办差，你们尚且还要杀他。我可是杀了钦差卫队，软禁了钦差大臣。大总管嘉奖我，陛下肯放过我吗？”
唐宁听了这话不由地冷笑嘿嘿，冷着脸盯着杨昊道：“你手里有刀，谁能动得了你？你该干的干了，不该干的也干了，到目下为止也没见得谁把你怎么样了。”
杨昊没答话，唐宁的话其实只说对了一半。甘露之变后，皇帝李昂新设开成社，重用亲信大太监刘弘逸为大总管，以图革故鼎新，重振刺马营以对抗阉党。八月初，被杨昊赶出丰州的曾重阳回到长安后一度赋闲在家，他这种人不惧失败，却最怕寂寞。寂寞中的曾重阳向文宗皇帝上了一道疏。在这道疏里他回答了李昂登基后不久曾经问过的一个问题：为什么刺马营人才济济，却一直不能成就大业，症结究竟在哪？
曾重阳给出的回答是：营中派系林立，各自为政，互相拆台，有力却不能往一处使，自然就难成大事。这如驷马拉车，四马各向一方，马力虽大，车仍不能走是一个道理。这种论调了无新意，但却让彷徨无助的皇帝读出了新意，得到了灵感。
皇帝经过深思熟虑决心推行五社合一：元和社、长庆社、宝历社、大和社、开成社，五社合成一家，一个刺马营，一个大管家，一套人马，听他一人之令。他希望藉此凝心聚力，成就大业。
新任枢密使刘弘逸成为五社合一后的唯一大管家。“大管家”的职务虽与“大总管”有众多类似之处，但区别也很明显。大总管总揽一社，非重大事项无须上呈天子而可自专，而大管家虽也总揽一社之政务，然无天子裁断，虽小事亦不能决。
为了推行五社合一，李昂决定劝退一批老人，裁汰一批用人，起用一批新锐，镇压一批刺头。赋闲在家的曾重阳得到起用，拥兵自重的杨昊则被定为刺头。
丰州是曾重阳跌倒的地方，他要在丰州再爬起来。皇帝相信他才堪大用，给于他东山再起的机会，但曾重阳到底还是文人气质，太在意完美了，如果他当初听从朱七的建议在防御使署的内书房里就杀掉杨昊，只将他的人头呈送长安，而非如行前向皇帝夸口的那样解人来献，则今日的丰州定将会是另一种局面。
自己是用手里的刀战败了曾重阳所持的天子剑，但这并非说明自己的刀锋利胜过天子剑，或自己的刀法胜过他的剑法。曾重阳败在远道而来，又是孤军深入，无援军，无粮草，故，一日战败，则一败涂地，反之，自己的本钱就厚的多，即使略有小败也能东山再起。
杨昊想此战既是曾重阳败于我，也是天子败于他的臣子，“五社合一”已经破产，若与天下人为敌，纵然贵为天子，也不免一败涂地。
“大总管让我转告你，今后好自为之。”唐宁说过这句话，就拿起斗篷准备开门。
“你不妨把话说明白些。”杨昊实在懒得去想。
“做人不要忘本。”唐宁说完裹紧披风开门而去。
杨昊在书房里呆坐良久，推门而出，已经是三更末了，西天尚有半轮寒月，天气冷的让人窒息。杨昊裹紧斗篷走进西跨院。院子里静悄悄的，吕芮的屋子里还亮着灯。杨昊踮着脚尖探头往屋里看，吕芮坐在灯下专著地削着梨，黄澄澄的大水梨已经堆满了几个簸箕。
杨昊推门而入，吕芮像只受惊的小鹿，丢下手，起身便跑。杨昊跳过去抱住她的腰，如虎扑鹿，一扑将她扑到在地，……
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