“死了？”李老板声音变弱，眼底再次露出一丝同情，那……那步姑娘的身份岂不是就是未亡妇？
步悠然内心焦急，刚刚一直想要插话解释，奈何几人一直一问一答，没给她空档，现在屋内倒是沉默了，就连前面那抚琴女子都变了曲调，哀凄而悲怆，倒好似在为其默哀……
她瞪了一眼柳鸣，猛然站起身，“我……”
门忽然被推开，大茶壶走了进来，“几位爷，时辰到了，您看，是要继续听曲儿，还是来点别的？”
李老板看向几人，“柳兄，你说。”
柳鸣晃晃悠悠站起身来，“要不回去吧，天色不早了。”
李老板点头。
那个叫顺儿姑娘的抱着琴从门口走了出去，步悠然紧随其后，正好路过一间半敞的房间内，老鸨正对着一个姑娘训话，“记住，干咱们这行的，若想出人头地，成为红人，就必须具备四点：才、情、色、艺，倘若一点都不具备，你就要学会卖弄风情……”她说得眉飞色舞，说完，便令人领着这名小姑娘进入一个房间。
李老板身边的副手叹道，“看起来，是首次出来的姑娘，年纪也不大……”
李老板冷声道，“人家闲事，不要多管！路是她们自己选的，好的坏的都要自己去品！”
步悠然想到那个房间似乎就是刚刚那恶趣味的男人房间，莫非是看够了，有感觉了就要发泄？可若是找一个还未****的也实在是令人……哎！那女孩儿估摸着是有的受了！
刚走到楼下，就听到一位管事的对另外一位姑娘嘱咐道，“你赶紧过去看看，她是新手儿，若是应付不过来，你随时接替。”
李老板身边副手忍不住瞥了一眼，待走出杏芳阁时忍不住叹道，“还道是帝都好啊，放眼诸国当中，没有一个国家如同雪国这般开放。”
“那你就长留在此啊！”步悠然觑向他。
“呵呵，说说也便罢了，现下还是以生意为重！”
说完，几人便回了鸿宾楼，自此，再没提起杏芳阁内事情。
……
翌日，步悠然再次去了平阳宫内。
宇文晓如一如往常在抚琴，看到步悠然进来后，她未起身，扬起头，小巧脸庞上一双晶莹剔透的双眸闪带泪光。
步悠然关切问道，“公主哪里不适？”
她赶忙垂首，以袖轻拭眼睑呢喃细语道，“没有……”
步悠然扫了一眼殿内，偌大的宫殿依旧无其他宫女人影，想她可能是太过寂寥，于是感同身受道，“外表富丽堂皇，却又有谁知这殿宇内只有你一人形影相伴，唉，外面若不知道的人该有多羡慕你……”
宇文晓如扭头看了一眼紫檀桌上摆设的掐丝珐琅尊，叹道，“今日第二轮的筛选便有了结果……”
步悠然如梦初醒，想是宇文晓如刚刚的愁闷原是因为选驸马，不由心情稍缓，她笑道，“公主心中可有了人选？”
宇文晓如抚琴的手指微缩，抿唇。
不等宇文晓如说话，芷儿却端着茶盏走了进来，“听闻这次参加选驸马有上千名男子，各个国家王公贵族均不远万里前来，第一轮过后仅剩百名，第二轮过后估摸着也就十多名了。”她将茶盏端至步悠然面前。
步悠然瞥了一眼宇文晓如，看她依旧一脸忧心，不由提议道，“不如咱们提前去看一眼，也好心中有个数。”
宇文晓如扭头，“可以吗？”
“这有何不可？是你选夫君，你当然有权利！”步悠然说着便走至宇文晓如面前，拉起她的衣袖，“只是偷偷瞧一眼，又无妨。”
身后的芷儿倒也难得的颇为赞同步悠然的提议。
宇文晓如踟蹰，还是被拖着出了宫殿。
……
东暖閣。
这里是皇家廷宴处所，摆设较随意，没有正殿象征皇权威仪的金漆宝座，仙鹤烛台，而是随意地摆放着文玩玉器。
閣内黄氆氇垫榻上坐有三名男子，他们面向前方向为首而坐皇上看去。
皇帝笑道，“三位均已通过第二轮，偏巧你们三人亦是来自不同国家，倒令本王很是惊讶。”他端起茶盏，右手握着杯盖轻漂着水面上的浮茶，看向最左面，“你是丰国人？”
“回陛下，是。”最左边男子回道。
“你是？”皇帝将目光掠过中间，向最右边的那名男子问道。
“回陛下，在下就是雪国人。”话语中自带一种傲气。
……
宇文晓如在暖閣屏风后偷觑。
步悠然碰了下她，不敢言语，用眼神问询如何？
宇文晓如淡然一笑，似有失落，于是便转身欲行出。
步悠然心中好奇，便顺着宇文晓如刚刚看过的地方瞥了一眼，不料，却正看到那日在杏芳阁内恶趣味男子坐于三人之中，那日画面犹如片段一般再次闪过脑海。
这人如此德行，竟然还想做驸马？
不行，不行，她必须要告诉宇文晓如，这个人的恶劣品质，省得她蒙在鼓里不知。
待出了宫宇，步悠然追上宇文晓如，“公主看上哪个了？”
宇文晓如目视前方，眼底失落更为明显。
站在一侧的芷儿拧眉，紧步跟随其左后。
步悠然叹道，“这三人中，论长相为左方第一个倒是不错，论谈吐，第三个当属气质佳，唯有中间这个……”
“步悠然……”一道男声从后方传来。
步悠然扭头，一怔愣，这不是恶趣味男人吗？她、她和他何时变得这么熟了？竟然还能叫出她的名字来？
只见他站于院内一棵树下，清冷的日光透过枝桠，斑驳地洒向他的肩，他平凡的相貌，随着嘴角上翘，整张脸颊好似随着那光晕一般令人目眩。
旁侧的芷儿手臂轻触了下宇文晓如，“这位公子还不错……”
而偏巧此时，一列宫女正从乾清宫内鱼贯而出，她们走出甬道，其中一名宫女好似看到了什么一般呆若木鸡地定在了原地。
一名嬷嬷看到后，责备道，“这里是何地，哪里容你在这里停留，不知分寸！”
那宫女向前挪了两步，又是停下，忽然双腿像是不听使唤一般地向东而行，眼眶湿热，嘴里喃喃叫道，“步、步总……”（未完待续）