顾雪洲说让他再想想，但不知顾伯去和柳家透露了什么，没几日半个镇子上的人都知道顾雪洲和前小姨子说不定要议亲。

　　顾雪洲前前小舅子王杓听到流言的第一时间就直接找上当事人了，“该不会是真的吧？”

　　顾雪洲又结巴了，“别、别这样，女孩子的名、名声……”

　　王杓瞪大眼睛，看来八成真的有点那个意思了，他微妙地说：“你知道现在外面怎么说你的吗？他们又不知道柳二娘子是同人私奔了，只以为是被你克死了，而今柳家是近来生意不好，还不上聘礼，不得已才要将娇滴滴的三女儿赔给你。也不知是谁传出来的，明明是吃了亏，却成了占了便宜的恶人。”

　　一想到三娘子，顾雪洲就怪不自在的，但是这是不是喜欢，他也不知道，以前弱柳扶风的王家小娘子轻轻柔柔地和他说话他会结巴，后来娇蛮任性的柳家二娘子对他颐指气使他也结巴。

　　顾雪洲倒觉得，那些人说的也没错，他长得又丑，虽然有田庄有铺子但在镇上都不算顶有钱的，而且现在还带着沐哥儿，也不是他嫌弃沐哥儿，但他也知道自己更不好说亲了……能有姑娘愿意嫁给他都不错了。

　　满怀怅然的顾雪洲去学堂接沐哥儿，走到半路眼角蓦然扫到什么，他往回走了两步，发现路边一家铺子的墙角下躺着一只病恹恹的小奶猫，瘦的皮包骨，身上的毛乱糟糟的，像是死掉了，不仔细听都听不到他偶尔会发出微弱的喵喵的叫声，顾雪洲小心地把猫抱起来，去问铺子的人，“这是你家的猫吗？”

　　“顾小东家。”伙计打了个招呼，摇头说，“不是我们养的，不知道哪来的野猫。”

　　“那大猫呢？”顾雪洲问。

　　“没见过大猫，兴许被遗弃了，兴许大猫死了。”伙计好心地提醒他道，“顾小东家，这是只黑猫，多晦气啊……”

　　顾雪洲点点头，然后把猫抱走了。

　　先生讲完课，沐哥儿收拾文具，旁边几个小孩子凑上前去，“老大，听说你家丑……你家大哥哥要成亲了？”

　　沐哥儿横了他一眼，冷冷道：“你听谁说的？胡说八道。我大哥哥怎么可能娶那种丑女？”

　　小伙伴们默默地想：怎么看都是你大哥哥比较丑好吗……也就你睁眼说瞎话了。

　　沐哥儿心情糟透了，出去瞧见在等他的顾雪洲才脸色稍霁，接着他瞧见顾雪洲手上似乎拿这个黑煤球般的东西，眯了眯眼睛，小步跑过去，瞧见原来那是只小黑猫，“……这是什么？”

　　“小猫啊。”顾雪洲头也不抬地说，他正紧张着怀里的小猫呢，他想接了沐哥儿之后就赶紧回去，这小猫有点病了，得给他弄点药，“我们回去吧。”

　　顾雪洲一路上就琢磨着该用什么药，都未曾像平时一样喋喋不休地关心沐哥儿的学习。沐哥儿往日认为丑八怪聒噪烦人，今天却见他瞧都不瞧自己一眼，只在意怀里那种脏兮兮丑的要死的黑猫，心里非常不舒服。

　　顾雪洲捡流浪的小猫是经验颇丰的了，不然也不会后来演变成捡个小孩子回来，他养过许多猫，有跑了的，有送人的，最近的两只因养得可爱，被师娘捞了回去，她爱猫又有钱，辟了个猫园，专伺候各种颜色的小毛球们。但捡黑猫回来还是第一次。

　　顾伯也觉得晦气，无法置信地问：“你怎么捡只黑猫回来。”

　　顾雪洲蹙着眉，“我总不能眼睁睁看他死掉吧？”

　　沐哥儿冷眼看着顾雪洲为只猫前前后后忙活，都不和自己亲热了，难得地给了讨厌的老顾伯伯一个赞同的眼神。

　　顾伯真不想和他同仇敌忾，回望回去，瞪了一眼，拂袖而去：你比这黑猫还晦气呢！

　　顾雪洲找了个旧的篮子，裁了不要的旧衣裳来垫着给猫做了个小窝，当着沐哥儿的面把小猫装在篮子里提进屋子里来了。

　　沐哥儿瞠大眼睛，“你怎么把它弄进来了？”

　　顾雪洲解释道：“我把它洗干净了，还上过药粉，没有虱子的。”

　　沐哥儿：“……”

　　在顾雪洲的精心照料下，小黑猫一日日好转起来，顾雪洲还给他取了个名字，叫“煤球”，因为身娇音软乖巧可爱，一时之间甚得顾雪洲的宠爱。

　　户籍方面官府那边总算有了通知，但顾雪洲还没想好沐哥儿记在他们家里该取什么大名好，索性还是让沐哥儿自己决定，“你自己取个名字怎样？你取好了告诉我。”

　　“唔……”沐哥儿思忖着，听见床边传来喵喵的叫声。

　　顾雪洲也被吸引去注意力，探头一看，煤球前爪扒在踏脚那儿摇着尾巴用圆溜溜的眼睛对着床上喵喵叫呢，顾雪洲微笑了一下，弯腰就要去抱猫。

　　“什么？”沐哥儿靠过去，面色铁青，眼神凶狠地盯了小猫一眼。

　　不知是不是作为野兽与生俱来的知觉叫小猫感觉到了杀意，他哆嗦了一下，掉头跑了，钻进自己的篮子里探都不敢探头看。

　　顾雪洲：“？”

　　他回头时，沐哥儿脸上已经没有了方才的阴鸷，一副单纯可爱的样子，拉着顾雪洲说：“没关系的，你给我取名字也可以，取什么我都喜欢。”

　　顾雪洲觉着吧，沐哥儿最近怎么这么甜……就是晚上抱他抱得更紧了，让他有点喘不过气……

　　不知过了多久，沐哥儿听到身边人平缓绵长的呼吸，知道顾雪洲已经睡着了。

　　他往墙角看了一眼。

　　――区区一只猫也敢跟我争宠？！

　　沐哥儿烦恼地想，他真的是为丑八怪操碎了心，一忽儿来个丑女想要抢丑八怪，一忽儿又不知从哪冒出一只猫来分宠。那个丑女的事倒还只有个风声，不着急对付，这猫是已经登堂入室，差点连床都上来了！这还得了？！

　　他必须先把这小畜生给对付了。

　　可是该怎么做呢？

　　他虽然没有弄死过小猫小狗，但真的弄死了他也觉得有什么大不了的，可是假如这样的话……会被丑八怪讨厌的……有什么办法能顺顺利利地把那只猫赶走，又保持住他纯真善良的形象呢？其实他讨厌死这只猫了，可更讨厌丑八怪亲近它。之前沐哥儿看到丑八怪给猫喂东西吃的时候，那只猫又是蹭又是舔，特别不要脸。他实在看不下去，有时不得已只能抢着喂猫。

　　翌日，顾雪洲早早醒来，照例先起了床，小猫也醒了，在篮子里探出脑袋偷看顾雪洲，抖了抖耳朵，轻轻喵了一声。顾雪洲踮着脚走过去，蹲下来，食指竖着点在唇上，对小猫嘘了一声，压低声音道：“沐哥儿还在睡觉呢……”

　　他摸了摸小猫的脑袋，心里想，好像就是自从小猫来了以后沐哥儿更乖了，看来小孩子就是该和小动物多接触接触啊。

　　为了不吵醒沐哥儿，顾雪洲把猫抱去院子里溜溜，厨房里稠稠的白粥还在灶上煮着，咕噜噜冒着米香，要过会儿才好。

　　东方渐白，待到叶子上在夜里沾着的露珠在日光下隐匿无踪的时候，侧门有人在扣响门扉。

　　顾雪洲抱着猫，过去问：“是谁？”

　　“请问是顾府吗？”

　　顾雪洲从门缝往外看了一眼，开了门，“我是姓顾，不知两位大师有何贵干？”

　　门外正是站着两名僧人，都身穿黑灰木兰色的僧衣，头戴斗笠，脚踩草鞋，风尘仆仆，站在前面的是一位一把苍髯的老人，一手持锡杖，一手缠着一串念珠，落后他一步的则是个身材高大的青年僧人，他的斗笠边沿微斜，阴影盖在脸上，长得又高，顾雪洲看不清他的脸。

　　老和尚带着徒弟对顾雪洲鞠了鞠躬，“不知顾轻鸿顾先生可在？”

　　“你找顾师傅啊？顾师傅在府城呢。”顾雪洲道。

　　老和尚追问：“是出诊吗？顾先生不是在这里开了上善堂吗？”

　　顾雪洲笑了下，道：“以前是，几年前顾师傅把药堂搬去府城了。”

　　老和尚了然地点头：“谢谢施主指点，那贫僧便不打搅了。”

　　话音刚落，突兀地响起咕咕的空腹声。

　　“……”顾雪洲试探地问道，“两位师傅……您要是不介意的话，灶上刚煮好一大锅白粥。”

　　老和尚面不改色，双手合十对顾雪洲作揖：“那便多谢施主了。”稍稍回过头，对青年僧人唤道，“鉴明。”

　　鉴明？是鉴明而尘垢不止的鉴明吗？顾雪洲默默地想着，引着两个和尚进了院子。

　　“多谢施主。”鉴明和尚走到顾雪洲身边又对他作了一礼，声音浑厚幽徐，说着摘下了斗笠，天光照在他的脸上。

　　顾雪洲看清楚他的脸，不由地一愣。他和沐哥儿已经很白了，这个和尚比他们还要白，而且是那种没有血色的白，他的五官轮廓深邃，高鼻深目，睫毛又浓又长，似乎是异族人，可和顾雪洲见过的异族人比面部特征又柔和些。他的一双眼珠是很淡的琥珀色，光落进去时璨璨发金。

　　顾伯听说老和尚是顾师傅的老朋友，热情地招待了他们，吃完饭还主动带他们去渡口，船资也一并出了。

　　顾雪洲则去店里开张，在柜上打算盘算账时，顾伯回来了，脸色奇怪，一进门就打量起顾雪洲。

　　顾雪洲被看着怪不自在的，“怎么了？”

　　顾伯摇摇头，闭着嘴，什么也没说。那个老和尚走前，表示受了他们一饭的恩惠，要报答他们给一个指点，还说沐哥儿面相有一点克着顾雪洲，假若长此以往下去，他家小少爷就会绝女缘，而且无子无后。