玉雨轩的梨花渐渐地都含苞待放，答春风的桃花也有了香味。

　　昭明二十四年的春天，来得特别的晚，进了三月天气才和暖起来，雨水淅淅沥沥，却还带了冬日的阴冷。

　　三月初，鲁王也终于有了动作。

　　御史台像是忽然间发觉大老爷的江南总督做得不够称职，十余天内，朝中就多了百多封奏折弹劾大老爷“擅专威福、挟权自重”，又提出江南盐税多年来积弊沉重，是大老爷中饱私囊……

　　而秦家、许家、孙家却都反常地沉默，大老爷也若无其事，只是忙着将去年秋冬二季的税赋平准入库。

　　大太太虽然整夜整夜的睡不着，面上却也是一片风和日丽，甚至还主动请李家并诸家上门吃春酒。

　　全江南能和杨家来往的，也就是这两户人家了。

　　李太太欣然赴约，诸太太却托了病没有来。

　　大太太索性就在百雨金里摆了两张小桌，让姨娘们出来陪李太太带来的刘姨娘、马姨娘说话。

　　两家颇有些通家之好的意思了——一般人家请客，是不会让姨娘们出来见人的。

　　“我想着，横竖也不是别人家。”李太太春风满面，和大太太唠家常，“这两个姨娘又都是府里出名的贤惠人，能带着到杨家做过客，在我们李家那就有了体面。”

　　大太太只好笑，“可不是？自己人自己人，不必讲究那么多虚礼。”

　　她自己却带了李太太在聚八仙里吃酒说话，两个太太在东里间开了小桌，几个女儿家放到西里间，大家各自方便。

　　私底下又吩咐七娘子，“你五姐这些天一直落落寡欢，今儿有别家的姐妹过来说说话，兴许能好些，就别到我们跟前来立规矩了。你带着五姐好好乐一天，啊？”

　　亲生女儿，自然看得着紧。连五娘子偶尔流露出的落寞，都瞒不过大太太。

　　话虽如此，席间的气氛却还是很沉闷。

　　不止是五娘子，李家的九娘、十娘也都是一脸的心事，就连一向是开心果的六娘子，都是怔怔的说不出话来。

　　更不要说七娘子自己也有一肚皮的烦恼了。

　　一顿饭吃得就很沉闷，反而不如在解语亭里吃酒的男眷：大老爷的笑声往往越过水面，都传到了聚八仙来。

　　几个小娘子望着满桌子的时鲜，都是吃了几筷子就住了口，一个个不是托腮凝思，就是垂首摆弄裙角，反倒是五娘子来活跃气氛。“一个个都到了有心事的年纪了？往常来百芳园，新鲜得恨不得上蹿下跳，今日学淑女，装得倒蛮像的——我听说九娘定亲了？”

　　李九娘顿时露出了愁容，“嗳，再不要提这件事了，这门亲事倒不如不成的好！”

　　七娘子扫了九娘子一眼，细声向五娘子解释，“九娘子的嫁妆……”

　　五娘子登时会意。

　　就一扫门帘，无声地长出了一口气，摇了摇头。

　　李九娘是庶出，当着外人这样说话，传到李太太耳朵里，肯定落不了好。

　　就又和七娘子一起岔开了话题，问十娘的婚事，“十娘子又是为什么不开心？”

　　十娘子却是伤心自己屋里去世了的一只小猫。

　　几姐妹顿时热闹起来，你一言我一语，都推五娘子屋里的斑斓虎和七娘子院子里的百灵鸟，养得最好，多年下来平平安安，斑斓虎年纪虽大了，却还极精神，七娘子屋里的那只百灵，也是越老越爱叫。

　　五娘子就笑嘻嘻地向七娘子挤眼睛，“那只百灵七妹当然侍候得好，有来头呢！”

　　“有故事？”就连李九娘都精神起来。

　　七娘子却是看着五娘子出了一回神。

　　五娘子笑盈盈的，眼角眉梢都看不出不对，好似她不过是开了一个最普通的玩笑。

　　她好半天才笑，“别听五姐胡说八道……好端端一条生灵，当然要侍候好了不是……”

　　屋内的气氛就活跃起来，大家斗了一会嘴，又相邀去小香雪荡秋千、打双陆。

　　几个小娘子一哄而散，五娘子拉着李家的两个客人走在前面，反倒是六娘子有意慢了一步，叫七娘子陪她去净房。

　　“你说李太太这次来，是为了什么。”她一边洗手一边问七娘子。

　　眉宇间又有少女的羞涩，又有些含而不露的忧心，也不等七娘子回答，又自言自语，“五姐婚事没定，总不会就上门来说十一世兄的事吧……”

　　七娘子不禁抿唇笑话她，“怎么，就这么迫不及待？”

　　六娘子白了七娘子一眼。

　　罕见地在娇憨外，有了一丝形于外的精明，让她娇嫩的容颜，一下就多了一股慑人的艳光。

　　“倒不是我迫不及待。”此时此刻，她哪里还有那股天真不知愁的气息，言行之间斩钉截铁，竟是爽利干脆，“这次过来，我看李太太对我态度变得多了，本来一见我就是亲亲热热，恨不得把我揉碎进怀里，今日却是淡淡的，连个笑都没有……”

　　七娘子也不是全知全能，李太太和六娘子见面时的神态，她却没有留意。

　　听了六娘子的话，就是一怔。

　　“上回爹把我叫到外偏院去，叫我念了几封信，就嫌我认字不多，居然念出白字，又说我行事粗疏没有分寸，说是要请两个知晓礼仪的妈妈进来教导我的起居。”六娘子也没有留心七娘子的表情，低头掸了掸身上的灰，“你说，该不会是李家嫌七姨娘出身低微……怕我丢了他们家的脸，才会……”

　　七娘子一时倒不知道说什么好了。

　　真是关心则乱，以六娘子的聪慧，都有患得患失的一日，居然会把大老爷的安排，联想到风马牛不相及的地方去。

　　“这些天我们家是外松内紧，李家又何尝不是强颜欢笑，两家关系紧密，李家也不知道为父亲做了多少台面下的事，一旦出事，两家都要倾覆。李太太心里有事，对你冷淡一些，也是常事。再说，你是杨家女儿，正儿八经的小姐，李家是吃了熊心豹胆也不敢嫌弃你的家教的！”她只好婉言开解。

　　看着六娘子的如花俏脸，心里却是感慨良多。

　　长得漂亮，有时候还真不是好事。

　　六娘子稍微放下心来，“我还以为……”

　　自己想了想也不由失笑，“唉，真是胡思乱想了，她看不起我，我还看不起她呢。”

　　就招呼七娘子，“快走吧，五姐等得要心急了！”

　　七娘子看着她的背影，咬了咬唇，终究还是没有多说什么。

　　有些事没成定局，还是不要从自己嘴里出来好些，免得招惹乱了六娘子的心思。

　　她就出了西里间，追在六娘子身后出了聚八仙。

　　“五姐古古怪怪的，这一向精神倒好了。”六娘子已经抛开心事，又成了那个天真娇憨的绝色少女，“我想着等你玉雨轩的梨花开了，我们采些回去做干花呀？还有答春风的桃花，没过多久，琼花也要开了……”

　　两个小姑娘一边说话，一边走上了长廊。

　　风儿就把聚八仙东里间里的说话声，吹到了她们耳边。

　　“这话说得也是……免得触犯了那位的忌讳，还当我们不把殿下的好意放在眼里……”李太太的声音有些含糊，但语调却是少见的认真严肃。

　　又传来了碗碟的碰撞声和大太太的轻笑。

　　“您这话说得有理……”

　　看来，两个太太正在议论朝局。

　　六娘子和七娘子相视一笑，七娘子挽住了六娘子的胳膊，“好久没到小香雪荡秋千了……”

　　一边家长里短，一边离了聚八仙。

　　远处的南音班子不知道什么时候已经住了唱

　　“上回七姨娘给我带了玫瑰腐乳……”六娘子兴高采烈。

　　七娘子一边听一边附和，渐渐的，她觉出了一点不对劲。

　　解语亭方向怎么忽然安静了下来？

　　几个大老爷们坐在一起，说话声、碗盘声，锣鼓声，尖嗓子的优伶声，都是少不了的。

　　怎么背景音里，解语亭那一块的噪音忽然一下就全静了下来。

　　她不由住了脚步往回探看解语亭的方向。

　　隔得远，只看到亭子里的人都站了起来，乌泱泱的一片人头聚在角落里争先恐后地往外挪，另一角却有什么东西一亮一亮的，叫人一时倒看呆了。

　　六娘子也跟着七娘子往回看，一脸的纳闷，“嗯？出什么事了？你看走在最前头的是不是父亲？”

　　果然，跑在最前头的中年文士面沉似水，脚步飞快……不是大老爷又是谁？

　　七娘子心头一紧，反射性地在人群中寻觅起了九哥的身影。

　　“恐怕是出事了。”她一把攥紧了六娘子的手，“我们到聚八仙里避一避！”

　　不管解语亭出了什么事，她和六娘子两个小姑娘都不可能帮得上忙，只能添乱。

　　六娘子也已经觉出了不对。

　　“走。”她倒要比七娘子还沉得住气，拉着七娘子一路小跑回了聚八仙。

　　聚八仙里的丫鬟婆子也都察觉出了不对劲，多有在门口盼望议论，上前迎接的，两个小姑娘也顾不得和这些下人夹缠，相继敲门进了东厅。

　　大太太和李太太也正透过窗子遥望聚八仙里的景色，两个太太都是面有忧色，大太太还好些，始终保持了镇定的态度，李太太却已经吓得清泪满脸。

　　“来了就坐吧！”见到两个小姑娘，大太太随口安顿，又吩咐门口的立冬，“门关紧一点！”

　　立冬便忙又给门加了一道闩，一脸惊惧地看着窗外，只是发呆。

　　六娘子和七娘子于是一左一右把大太太夹在中间，都透过窗户看着解语亭里的景象。

　　从聚八仙这里看出去，隔了长廊上的一个梅花窗，可以望见解语亭，原本是苏州园林的借景设计，不想到今日却起了大用。七娘子一眼就看出来原来亭子一角立了一个灰袍人，正和许凤佳在亭子中相斗，之前那亮闪闪的光，却是两人手中的兵器所发出的。许凤佳一身玄色衣物，在日光下好似一只大蝙蝠，进退鬼魅，那灰衣人却是出招刚猛，和许凤佳斗得旗鼓相当，只是许凤佳双手似乎都拿了匕首，左手的攻势尤其猛烈，那灰衣人却是渐渐地落了下风。

　　饶是六娘子胆大，也不由微微一个惊呼，“那——那是——”

　　“不过是个走投无路铤而走险的贼人，身手略微高超一些罢了。”大太太却出乎意料地严厉，“一惊一乍的，像什么样子！”

　　东厅外又响起了响亮的敲门声，却是大老爷并李老爷并肩进了屋子，身后还跟着咳嗽不止的年先生、一脸沉肃的九哥并二房的三兄弟。

　　事态紧急，几个外男又都有了年纪，也就没有回避，互相点了点头就算是见过礼了，都拥到窗户前盯着解语亭里的动静。敏哥正好就站在了七娘子身边。

　　“怎么会……”七娘子不免细声问他。

　　敏哥面沉似水，摇头低声答，“这人像是泅水从池子底下进来的，忽然从亭子下头刺穿了地板上来，要不是世子反应灵敏，一下就踩住他的刀刃，恐怕……”

　　政治风云演变到现在，变成了人身威胁，七娘子不禁脸色惨变，死死地盯着窗子，不再说话。只可惜窗户前人多了，她看得实在不分明，只隐约看到许凤佳似乎露出败象，被逼退了几步，众人就又都惊呼了起来。

　　李太太更吓得声音发颤，“老、老爷，这、这人是什么来头？若是那位手底下再多一个……”

　　她没有说完，但众人都明白了她的意思，若是鲁王手底下这样的刺客再多几个，李太太势必将睡不安寝。

　　大老爷就似笑非笑地扫了李老爷一眼，一时没有说话，年先生张了张口，欲言又止。

　　李老爷就擦了擦脸边的汗，声音也透了紧绷，“不要胡说八道！我们家的池子是死水，刺客就算想进，也、也进不来！”

　　大老爷和年先生交换了几个眼色，都微微笑。

　　敏哥微垂下脸，眼底也露出了几许不屑，九哥更是声音清亮，“世叔世婶请勿担心，此人身手顶尖，恐怕万人里也找不到第二个了。这一次也是中了表哥的诱敌之计，否则，高墙大户，哪里这么容易就潜进来了——表哥心里有数，不会出事的。”

　　最后一句话，却是隐隐在安慰大太太。

　　大太太果然露出了少许宽慰之色，又想起来问立冬，“几个姑娘们都安顿好了没有？”

　　“已经派人过去安抚在月来馆，不叫轻易出门了。”答话的却是新进门的叔霞，这位十二姨娘面上透了忧色，行事却还是分毫不乱。“几个小姐还不知道出事了，看着都很高兴。”

　　大太太就缓缓松了一口气，回身自嘲，“不看了不看了，看得我心里发慌。他倒是艺高人胆大——这要是出一点事，我拿什么去见三姐？”

　　李太太也赶忙陪着大太太坐下来吃茶，一边拭泪一边安慰大太太，“世子爷心里有数着呢，刀光剑影里滚出来的人，哪里会在乎这一点阵仗。”

　　自从知道这只是许凤佳的诱敌之计，她就镇定了不是一星半点。

　　七娘子在角落里默不吭声，明眸似水，将一切反应尽收眼底。

　　只是却来不及思考，也无心去思考，全副心思，都放在了解语亭里那遥远的，渺小的身影中。

　　不知不觉，她攥紧了手中娇嫩的柔荑。

　　六娘子讶然望着七娘子，又看了看解语亭方向，一抿唇，垂首沉思不语。

　　此时解语亭中形势大变，兔起鹘落之间，终于有一个人轰然倒地。

　　众人一片惊呼，大太太起身一看，见那灰衣人上前似乎要挥刀，顿时翻了个白眼，咕咚一声栽倒在地。