大老爷要和许凤佳说诏令的事，自然少不了连篇累牍的分析局势……更少不得叮嘱许凤佳日后行事的方针。

　　毕竟是长辈，许凤佳又是在江南练兵，算是大老爷的地盘。两家自然要同气连枝，一个鼻孔出气。

　　七娘子忖度着大老爷今日是不会有空让自己读信的了，索性直接回房给大太太请安。

　　心里也不是不庆幸的。

　　说起来，杨家上上下下，从前她只是忌惮一个二娘子，如今，反倒更怕大老爷。

　　到底是股肱重臣，一双锐眼，恐怕很少有看不破的阴私。

　　七娘子只怕自己的满腹心事，被大老爷这么一看，无端端都要露出三分。

　　大太太午睡才起来，正和五娘子、六娘子闲话。

　　见七娘子进来，倒有了几分诧异。

　　“还当你要在小书房坐上一下午。”

　　七娘子就笑着解释个中缘由，“……这诏令一下，父亲就忙起来了，很多事都不是我们女儿家方便掺和的。”

　　“连年先生都请动了。”大太太神色也玄妙起来。

　　就径自沉思起来。

　　五娘子、六娘子也都面露思索。

　　都是官宦人家的小姐，自小在这样的环境下长大，耳濡目染，也都品得出这事的滋味。

　　皇上这一招棋实在是下得太奥妙了，竟有几分昏招的意思。

　　一边给了太子水军的兵权，一边又让鲁王造船。

　　鲁王就藩也有几年了，以他的本事，早把山东一带视作自己的地盘，手底下的能人巧匠何止千百。

　　把兴建船队的职责交给鲁王，看似是人尽其用。

　　但万一鲁王在船只上做了手脚，将来茫茫大海上，舰队出了什么事，是天灾还是人祸，又有谁能说得清楚？

　　但水军却真真切切是血肉之躯，死了一批要再补充一批，就没有那么容易了。

　　皇上做事，还真是云山雾罩，让人看不分明。

　　鲁王本来就有为一己私欲，扣押军粮的前科……

　　这样一来，南洋之行的变数，俨然是又大了几分。

　　大太太也不免叹息，“实在是圣心难测。”

　　眉宇间不知不觉，已挂上了几许心事。

　　七娘子又哪里不明白大太太的意思。

　　杨家已经站到了太子这边，自然不希望鲁王东山再起，为皇位的归属多添几分变数。

　　只是皇上的身子骨又康健了起来，难免又要玩弄权术，打压太子，拉一拉鲁王，让两个儿子重新成犄角之势，他才能把这皇位坐得安心了。

　　她不由轻轻蹙眉。

　　虽然从未接触过皇家的存在，但只看皇上的所作所为，七娘子就直觉不喜这个所谓的盛世明君。

　　国家大事是国家大事，宫闱私事是宫闱私事，为了他自己皇位坐得安心，就闹腾出这么多弯弯绕绕的，又把天下百姓置于何地？

　　不过，这样的事，也不是她一个小小的女儿家可以置喙的。

　　她就给六娘子使眼色。

　　六娘子还正自琢磨，得了七娘子的暗示，方才忙不迭绽放笑颜。

　　“母亲！”她笑着上前拉住了大太太的手，“故事才说到一半，您就走神了。这外头的事儿，自有父亲操心，我们女眷也没法管。还是安安生生地过咱们的小日子吧！”

　　六娘子生得漂亮，嘴巴又甜。

　　这娇声糯气的几句话，倒是让大太太眉头一舒。

　　“好，好。”她笑着拍了拍六娘子的手，“小六说得不错，这些事啊，咱们女人是管不着的，全看男儿家在外头的拼搏了。”

　　倒也没有再说故事，反而关切地问七娘子，“在前头遇着表少爷没有？”

　　七娘子不由一顿。

　　大太太倒以为七娘子不晓得，又解释，“你许家表哥今日来光福找老爷说话，刚才派人进来问好，说是吃晚饭的时候再进来厮见。”

　　她就慈爱地看了五娘子一眼。

　　“都是嫡亲的表兄妹，又只有自己人，就不整那些个虚礼了。晚上就在东厢的小暖阁里宴客吧，你们表哥劳累了一个多月，腊月里还不得休息，着实辛苦。”

　　五娘子也笑，“是，从前都不晓得表哥居然如此实心任事，我还当这一次主事的是萧总兵，表哥不过挂个名头，不想却是倒过来了！”

　　“水军的事，的确还是你萧世叔操心得多些。”

　　大太太却反而否认了五娘子的夸奖。

　　神色之间，隐隐还带了自豪。

　　“过了年，你表哥恐怕还有别的差事。”

　　六娘子溜了七娘子一眼，就微微打了个呵欠，低头玩弄起了裙边的流苏。

　　七娘子也就含笑垂眸，让五娘子和大太太议论许凤佳的事。

　　心里却不禁想起了许凤佳的话。

　　“台面下呢，是应太子的差遣，在江南军界拉拢几个自己人。”

　　难道是来拉拢诸总兵的？

　　可是看两人不睦的样子，却又不像。再说以诸总兵的身份，怎么说也要大老爷亲自出手才有诚意。

　　再说，江南的政界是大老爷的地盘，虽说许家、杨家亲密，但到底把手伸到江南，是犯忌讳的事……

　　难道是太子心里对杨家不够放心，想要在江南安插自己的人马，将来改朝换代，就把大老爷撤换了，放上自己的心腹？

　　不愧是亲生父子，都是一样的圣心难测，皇上的行事叫人忐忑不安，就连太子的作风，都很难让人放心。

　　七娘子不禁眸光微沉。

　　杨家到了这个地步，固然是烈火烹油、繁花着锦，几乎富贵到了极处。

　　但也正因为此，更要处处小心，否则一个行差踏错，就可能万劫不复。

　　偏偏朝政又是这样晦暗不明，大老爷前几年又卷进了夺嫡的漩涡里……

　　她就一心一意地为杨家的后路盘算起来。

　　倒是把许凤佳的事，抛到了脑袋后头。

　　许凤佳到底未曾留下来吃晚饭。

　　只是和大老爷说了小半个时辰的话，就又回了胥口。

　　“廖太监身子骨不好，中军大营又正是事多的时候，没个主事的人，实在是说不过去。”

　　就又派小厮进来向大太太请罪。

　　晚饭桌上，大太太就咋舌，“从光福到胥口，就算是快马也要一两个时辰，他也真经得起折腾！”

　　“到底是年轻人，身强力壮，侵晚回了大营，还可以办上两三个时辰的公事。”

　　大老爷口中对许凤佳也多了些赞赏。

　　又训斥九哥，“你表哥就比你大上几岁，里里外外的差事，已是都提得起来了。你一向自负聪明，也要想想到了他那个时候，能不能有他的成就，拿了四品的功名！”

　　九哥只好放下饭碗起身肃容听训。

　　大太太忙打圆场，“好了好了，饭桌上还惦记着训子？安生吃饭，吃饭。”

　　这几年来，大老爷对九哥倒是越发严厉，九哥在他跟前，简直动辄得咎。

　　不过，古代就讲究个严父慈母，九哥又是家里的独苗，大老爷期望大了，难免过于严苛。

　　九哥本来正吃得高兴，这么一打岔，不过是再进了小半碗饭，就起身告退，去自己屋里读书。

　　屋里的气氛就沉寂下来。

　　几个女儿也都没了胃口，草草扒了几口饭，都相继起身告辞。

　　大太太更是心疼得吃不下饭，勉强陪大老爷坐了一会，就赶大老爷去小书房，“知道老爷心里有事，公务繁忙……也不要把气撒到儿子头上。如今您在这里，往九哥屋里送宵夜他都不敢吃，我看您还是去小书房烦恼您的大事去。”

　　大太太难得发娇嗔，又是关怀九哥，大老爷听在耳朵里，倒觉得比好话还要受用。

　　反而和大太太开玩笑，“我倒是不走了又如何，难道那小畜生还真能扛得住一晚上的饿？九哥毕竟是独子，将来要继承家业，太娇惯，将来吃的苦却更多呢。”

　　这话虽在理，大太太却还是一脸的心疼，“这孩子平时还逼自己不够紧？”

　　两夫妻又拌了几句嘴，大老爷才沉吟着提起了诏令的事。

　　“这事小七怕是也和你说过几句了。”

　　提到诏令，大老爷眉宇间就染上了少许阴霾。

　　大太太难免追问一句，“难道小七听来的竟是真的不成？皇上真要再提拔鲁王，让他督造船只……”

　　“那一位是年纪越大，疑心病竟越重起来，这一转眼又提拔了鲁王……”大老爷也是一脸的苦笑。

　　就添添减减，把诏令的事向大太太备细说了。

　　皇上下达的诏令倒也简单，多半都是些海晏河清的套话，牵涉到具体事务，只有寥寥几句。

　　但就是这几句话里唯一明确的两件事，就是把水军给了太子，又把船只给了鲁王。

　　皇长子是真的要东山再起了。

　　“皇上年纪大了，本来就多疑。前几年要到西域采药，西域的那帮子杀才也的确是过分了些，连着推托了小半年。这人在病中，就爱胡思乱想。”大老爷的面孔半藏在阴影中，被摇曳不定的烛火映得阴晴不定。“更何况，照我看也未必是胡思乱想……权家这几年来和大皇子走得近，权仲白是谁送进宫中的，皇上心里有数。我看这一桩差事，才是对大皇子真正的奖赏。”

　　要造船，还是给水军造船，大皇子就等于是拿到了和许凤佳一色一样的金牌令箭。

　　有了这个冠冕堂皇的大招牌，挂羊头卖狗肉……原本被斩断的触角，又可以向各地延伸。

　　大太太越想就越心惊。

　　到后来，竟是出了一背的冷汗。

　　“难怪连年先生都请来了。”她喃喃自语，“恐怕鲁王的眼中钉，此时还不是东宫那一位，而是我们杨家了！”

　　杨家这几年来之所以荣宠不衰，恐怕有很大的原因是当时大老爷当机立断拿下刘徵疏通粮道，在皇上心底落下了好。

　　但这份好，是踩着大皇子和刘家换来的好。

　　原本是大皇子囊中物的浙江，又落到了大老爷手里……

　　皇长子重新崛起，肯定是要在地方上打下根基。

　　不动杨家，动谁？

　　“浙江省偏偏又还没有完全被我们消化。”她又有些发急，起身在屋内来回踱步，“眼见着许家这里的生意是推不掉的，我们这么大的银钱往来，不可能没有动静——老爷，这都是看得着的把柄啊！”

　　大老爷也长出了一口气。

　　这位儒雅的中年人似乎转眼就苍老了十多年，脸上的疲惫，已是再掩饰不去。

　　“一步一步，身不由己，也就走到了现在这步田地。”他抹了抹脸，语调又沉稳了下来。“在皇上心底已经不是纯臣，在东宫心底，根基又还不深，在鲁王心底，是头号大敌……难啊，真难！”

　　大太太忍不住有些哽咽。

　　“也都是见步行步……哪里想得到小神医能把皇上拉回来！”

　　两夫妻就都沉默了下来。

　　这里面的弯弯绕绕，彼此心照。

　　皇上昭明二十一年那一场大病来势汹汹，几次都要撒手人寰，按常理推测，就算能救回来，怕是身子恐怕也要从此衰弱下去了。

　　杨家在当时投靠太子，也算得上当机立断、水到渠成。

　　大秦是礼仪之邦，什么事都求个自然而然，股肱重臣，最忌见风使舵，做墙头草状。

　　说起来，太子已经多次透出了招揽杨家的意思，杨家在那个时候靠拢太子，也有维护正统，让朝局平稳过渡的意思。

　　谁知道权家半路横插一杠子，小神医妙手回春，居然真的把皇上从生死线上拉了回来。

　　又亲身到西域求药，真个让皇上重新龙精虎猛，恢复了精神……

　　人算，又怎及得上天算？

　　杨家这一次，是全输在权仲白一个人身上了。

　　烛花结了几朵，又都落了下来，大老爷才沉沉开口。

　　“大丈夫行事，俯仰无愧于天地，我们靠向太子，虽有私心，但在当时也是为大局着想。否则皇上病重，北戎压境，江南再乱起来，说不定天下就要乱了。”

　　他似乎是在安慰大太太，又似乎是在安慰自己，“皇上心底也不会不清楚我杨海东的为人，否则，又哪里只是稍微敲打一下……”

　　大太太也跟着长长地叹了一口气。

　　“真难。做奸臣难，做纯臣也难，到了这一步，逆水行舟不进则退，已是没有回头路了。”

　　她脸上就闪过了一丝丝狠劲。

　　“你看，是不是联合许家，借着下南洋的机会，再访几贴……”

　　大老爷神色就是一动。

　　半晌才缓缓摇头。

　　“那都是百多年前的事了，能不能再找到那样的药，还是两说的事。再说，这事东宫心里也不会没有考虑，犯不着由我们来提。”

　　他微微一笑。

　　“不过，我们自然也不能坐以待毙。”

　　他又低眸沉思了片刻，才道，“小七这孩子人很聪明，以后你常带她出去走走，到江南的几个大户人家都坐一坐。很多时候，我们在外宅打探不到的事情，你们女人家在内宅倒是轻易就能听到。”

　　内宅妇人，一辈子就在小小的方寸间打转，多的是见识短浅，禁不起套话的。像大太太这样进退有度的主母，不是一等大户人家，再养不出这样的女儿。

　　向她们套话，自然是比向官场上的老油条、滚刀肉套话来得容易。

　　大太太却还有些不解。

　　“老爷你这是想……”

　　“这几年来，我怕吃相难看，一直也没有好好梳理江南的人才。”大老爷面上也划过了几许冷厉。“乘着凤佳这孩子在江南和诸总兵打对台，我看，是时候清理一下门户了。”

　　大太太面露恍然之色，缓缓地点了点头。

　　又惦记起了五娘子的亲事。

　　“这门亲事早定一日，我心也就早安一日……太子和凤佳这孩子亲若兄弟，我那年上京，倒是还在平国公府见了东宫一面。想来，和许家结了这门亲，东宫心底也能安心些。这门亲，眼下看来，倒是非结不可了。”

　　皇上心底已经对大老爷有了不满，可已经站队，又没有叛出门墙的道理。

　　杨家现在要做的，也就是和许家结亲，让两家的关系更紧密一些，间接成为太子的自己人，好在东宫这边获取更多的利益了。

　　大老爷轻咳了声，倒是没有接腔。

　　他就抚着下巴，若有所思地敲起了桌面，陷入了沉思中。