“这一病倒是下了本钱。”王妈妈和立春咬耳朵, “请来的几个相熟的医生，都说是忧思郁结, 又受了风寒……”

　　大老爷只要是真心疼爱三娘子，怎么都会有些触动的。

　　果然, 当晚大老爷就难得地在溪客坊过了夜，溪客坊的灯亮到了三更才熄。

　　第二天，大老爷就让人去寒山寺给三娘子与王家三少爷卜吉凶。

　　一般到了卜吉凶这一步，亲事就算是定了，没有谁会不识趣到在这种事上卜出个凶兆来的。

　　两家再往来了一两封书信，虽然因为大太太不在，媒人没有登门, 但亲事已经是铁板钉钉, 定了下来。

　　三娘子这几天都没有上课，在家养病。连乞巧节都没出屋子。

　　几个姐妹也都去看过她了。

　　七娘子还是第一次进溪客坊。

　　溪客坊四周都是曲折流动的水渠，在炎炎夏日，屋里也是一片清凉。荷花开了一池子, 小丫鬟们弯着腰在池边采莲蓬, 嘻嘻哈哈的声音，都传到了屋里。

　　三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子说话。

　　“二姐姐早上来看过了。”她语调中带着掩饰不住的喜悦，眉眼盈盈，虽然犹带病容，但已是有了少女的娇媚。“下午六妹妹、七妹妹又来看我，溪客坊好久都没这么热闹啦！”

　　三娘子这一病，倒是把整个人都病得从容了起来。

　　王家虽然不算是最理想的对象, 但比起大太太可能找的人家，到底还是实惠贴心的。

　　七娘子就留神打量三娘子的卧房。

　　溪客坊很小巧，三娘子、四娘子都住在侧屋，两姐妹就如同现在的九哥和七娘子，一人占了一边屋子。

　　长年累月这么住，小了。

　　屋内却布置得很淡雅，虽然件件都不便宜，但也不像是七娘子想的那样艳俗。临窗的书案，甚而要比二娘子的书房还乱了些，书案边的青石砖上层层叠叠，磊了无数的书。

　　就连七娘子看了都心生怜意，觉得三娘子住的实在是局促了点。不要说大老爷了。

　　七娘子若有所悟。

　　三娘子到底还没有全好，才说了几句话，就露出了倦容。

　　六娘子和七娘子连忙告辞出来。

　　从头到尾四娘子都没有露面，通向西里间的珠帘，一直安安静静的深垂着，也没有一个人进出。

　　“四姐就这么个性子。”六娘子快人快语，“成天板着个脸，活像是谁欠了她银两不还。”又邀请七娘子。“难得今日不上课，去小香雪荡秋千吧！”

　　自从七娘子到小香雪吃了一次饭，六娘子就常常拉着七娘子到小香雪玩耍。

　　七娘子莞尔一笑，“九哥知道了又怨我们不带着他。”

　　“我可不敢招待他。”六娘子笑嘻嘻地说，“出了什么差错，可是掉脑袋的事。”

　　七娘子哈哈大笑，一边和六娘子说话，一边出了溪客坊。

　　从溪客坊到小香雪，最近的路就是经过聚八仙，不过，现在万花流落的荷花开得漂亮，两个小姑娘一边走，一边看荷花，不知不觉，就撞见了八姨娘。

　　八姨娘挺着个大肚子，在万花流落边上怔怔地站着，身边两三个丫鬟婆子环绕，见了两个小姑娘，便笑着打招呼，“六姐、七姐！”

　　七里香在百芳园的东北角，从万花流落再走一段路，就进了七里香。现在时令不到，桂花还没有开，远处只能看到一丛绿荫。

　　“八姨娘！”两人都忙笑着问好。

　　八姨娘近来深居简出，很少出现在人前。除了上次端午露了个面，便只在七里香周围活动。

　　她看上去丰腴了一些，不再干瘦得骇人，七娘子还是第一次感觉到，八姨娘也是个风韵过人的娇媚少妇。

　　八姨娘见七娘子望着她发呆，便摸了摸肚子，冲七娘子挤了挤眼睛，“出来晒晒太阳，屋里有些阴冷！”

　　虽然已是傍晚，但天气依然算不上凉爽，八姨娘身为孕妇，怎么会觉得屋内阴冷？

　　七娘子暗地里皱了皱眉。

　　不过，杨家子嗣空虚，就算正院因为八姨娘的出身，对她不冷不热的，也决不会打着害她的念头。

　　四姨娘就更不用说了，八姨娘到底是她屋里出身的，如果能产下男丁，对她有利无害。

　　尤其是现在三娘子的亲事说定了之后……

　　两边客客气气地说了几句话，便分了手。

　　回到西偏院之后，七娘子就闲谈似的对王妈妈提起，“在去小香雪的路上见了八姨娘，说是觉得七里香阴冷了些，出来晒晒太阳。”

　　王妈妈自己是生产过的人，当下就一皱眉。

　　但百芳园里的事，一向是四姨娘在管，她也不好胡乱插手，免得惹来大老爷的忌讳。再说，八姨娘又是四姨娘的人。

　　“人人的怀相都是不一样的。”她笑着说。

　　不知不觉间，王妈妈已经把七娘子当成了小大人似的。

　　“幽篁里就在七里香边上，不晓得二姐收到过什么风声没有。”七娘子若有所思地自言自语。

　　王妈妈却听进了心里。

　　当晚就把二娘子请到了西偏院。

　　自从聚八仙事发，九哥就再也不曾进过百芳园，倒是二娘子时常到正院来看弟弟妹妹，这趟造访，不至令人起疑。

　　“八姨娘自从有了身子，只有溪客坊来过两三次相请，才会出她的七里香。平时给她诊脉的也都是我们家走老了的良医。”二娘子痛痛快快地说，也不问王妈妈的用意。

　　她虽然是如今家中年纪最长的姐妹，但总是置身事外，一句话也不多说。

　　七娘子唯一见过她失态少许，便是在三娘子的事上。

　　“那就好。”王妈妈当着二娘子的面，也不敢说太多不堪的事，就起身恭送二娘子，“二姐不要在意，只是八姨娘产期近了，虽然我们不好出面，但也要心中有数。”

　　二娘子倒是面露沉吟，旋即又微微一笑，“四姨娘不会拿她怎么样的。”她眼中的不屑之意，浓郁得可以淌出来。“她心中只有自己，就算二婶把将来的事吹得天花乱坠的，也比不上八姨娘生下一个儿子，能给她带来看得见的实惠。”

　　二娘子心底果然什么都清楚。

　　如果九哥出事，正院就算是完了。

　　大太太一向是刚烈的性子，宁为玉碎不为瓦全，当年因为没有子嗣，连家都懒得管了，让四姨娘得意了好些年。直到九哥出事，正院才重新在杨家树立起了威风。

　　如果九哥又出了什么事，大太太肯定一蹶不振，再次振作精神，也不知道是哪一年的事了。

　　二太太打的是过继的主意，所以才这样积极地为三娘子说了亲事，换来四姨娘的帮助。

　　四姨娘却是一边看着三娘子的亲事，一边看着八姨娘的肚子，想要进退裕如，立于不败之地。

　　想得倒美！

　　王妈妈脸上就闪过了浓得化不开的恨意。

　　“真是个不知羞耻的……”

　　二娘子就瞪了她一眼。

　　王妈妈立刻吞掉了剩下的话。

　　有些事，大家心里明白就好，说出来，只会落了下乘。

　　气氛一时有些局促。

　　二娘子起身进了西里间，柔声和九哥说了几句话，便出了堂屋。

　　王妈妈、立春、九哥和七娘子都站在院子里送她。

　　“七妹和我走一段吧。”二娘子忽然冲七娘子笑了笑。

　　七娘子压下心底的疑惑，上前笑着和二娘子并肩出了西偏院。

　　已经过了初更，天色渐渐地黑了，小寒在前头为两人打灯，二娘子携着七娘子进了百芳园，对看门的妈妈笑道，“李妈妈，给七妹留着门，一会她还要进来。”

　　看门的李妈妈就对七娘子友善一笑，低眉顺眼地应了是。

　　李妈妈在别人面前可不是这个做派，就连五娘子有时晚上想到百芳园逛逛，她都能黑着脸挡驾，摆出大太太来：“正经人家，门户森严，五娘子要给大太太留些体面，不能学了那等下贱的小婢子们，没个黑天白夜地到处乱跑。”

　　七娘子心下就对二娘子多了几分敬意。

　　虽然二娘子处处置身事外，很少牵扯进后院的浑水里，但她嫡长女的身份却变不了，京城定国侯孙家的尊贵，也是明摆着的。最难得二娘子在这样的身份下，为人处世，却依然没有一点骄娇之气。

　　两个人默默地走了一会儿，二娘子才开口。“四姨娘太不安分了。”

　　二娘子总是这样，或者不说，一开口，总是直指核心，盖棺定论。

　　七娘子知道现在不是藏拙的时候。

　　“二姐想除掉她？”七娘子一挑眉。

　　二娘子不由得失笑。

　　“她是父亲的表妹，”在黑暗里，二娘子的口吻反而放松了些。“父亲又怎么会让她落得个三姨娘的下场。秦家威震南北，母亲就算脾气再好，家里没个人和她斗，父亲怎么会安心呢。”

　　七娘子茅塞顿开。

　　还是二娘子说话直接。

　　大太太的几个兄弟姐妹，不是嫁到了老牌权贵之家，就是身居要职，秦帝师本人更是两任帝师，教了先帝，教了圣上，现在又大有可能出山再教太子。

　　杨老爷虽然也是出身世家，但能坐在现在这个位置上，秦家自然也是有出力的……岳家势大，亲弟弟娶的又是大太太的表妹，家里要是再没个和大太太抗衡的人，这个官是给杨老爷自己当，还是给大太太当，给秦家当的？

　　四姨娘的崛起是不可避免的，而只要有杨老爷在，四姨娘顶多只是失意一时，永远都不可能太落魄。

　　也正是因为看准了这点，她和二太太才毫无顾忌地兴风作浪，想要在后院闹腾出动静来。

　　“母亲这次请动了许夫人……”七娘子说话还是半藏半露的。

　　二娘子可以直言不讳，那是因为她是大太太的亲女儿，也很快就要出嫁了。

　　“三姨此来，肯定是为了杀一杀二婶的威风。”二娘子提到二太太，就好像提到一只顽皮的小动物，轻描淡写中，含着深深的优越感。“二婶娘家不算得意，一直受制于秦家，她不过仗着母亲是续弦生的，不好摆出表姐的架子管教她罢了。等到三姨来了，她就算想再装疯卖傻，都要看三姨有没有这个心情看她卖弄！”

　　“好事。”七娘子松了口气，二太太能够打消过继的念头，对九哥来说的确是再好也不过了。

　　二娘子就笑着看了七娘子一眼。

　　在昏黄的烛光下，七娘子显得格外稚嫩娇弱，玉白肌肤下，淡青色的脉络清晰可见。

　　真是个瓷娃娃。

　　眼下虽然还幼稚了些，但再历练上一两年，也就成熟起来了。

　　“深宅大院，有很多见不得人的事。”她放缓了语调，“尤其是杨家……娘是个善心人，当年又是小女儿，娇生惯养出来的，外祖父家，从来也没有一个通房……”

　　家庭简单，父母兄姐娇惯，就养不出大太太的心机。就算在杨家这么多年，历练出了一些手腕，但是又怎么能和幼年丧父，要独立支撑门户的大老爷比？

　　就更不要说二太太和四姨娘了，这两人的出身，虽然七娘子不清楚，但想来也都不是简单人家——简单人家，哪会把守了望门寡的贞洁女儿逼出来做妾？又哪里会养出二太太这泼皮破落户的性子。

　　所以大太太身边，就少不了锦囊袋。

　　从前初娘子是大太太的智囊，大太太也并没有亏待她，给了她一个上好的归宿。

　　现在，大太太遇事听的是谁的主意，七娘子就不知道了。

　　二娘子接着说，“眼下娘身边，少了个为她出主意的人。”

　　她的语气很平静，就好像谈论的是一朵美丽的花。

　　七娘子不由得看向二娘子。

　　在烛光下，二娘子清秀的面孔一片淡然。

　　很多事，或许二娘子不是不懂，只是不屑。

　　七娘子垂下头，在心底叹了口气。

　　二娘子是嫡长女，她当然可以不屑。像她这样的人，又哪有不屑的权力。能把往上爬的机会递到她跟前，她还应该谢谢二娘子。

　　“二姐，我……”她开了口，又不知道如何说下去。“小七年纪还小，恐怕思虑得有不周到的地方……”

　　“也就是劝着娘的性子。”二娘子有些不以为然，“别让她因小失大，和父亲撕破了脸。——正院要有正院的胸襟，姨娘们的阴微见识，可以弹压，就是不能认真计较。娘有时候就是少了这点清明，你在旁帮着说说话，哄她开心开心，相机出个主意，事儿也就这么过了。”

　　二娘子不愧是要嫁到候府的人，说出来的话，都是透着让人没法反驳的笃定。也的确都是至理，正院的人本来就不应该和姨娘们争宠，也不用苦苦地在三娘子的婚事上和四姨娘斗气。

　　如果换作七娘子，她折腾四姨娘的手腕，只有更多。大太太在内宅争斗上，的确是逊色了些。

　　七娘子就迟疑着道，“小七自当尽力！”

　　“嗯，你是九哥的双生姐姐，九哥的体面，就是你的体面。”二娘子语含深意，“娘的体面，就是九哥的体面……我相信就算我不说，你也会尽心尽力的。”

　　在二娘子面前，七娘子自觉就像是赤身裸体浸泡在寒泉中，寒意时不时就透彻心扉。

　　“找你出来说话，其实是为了五娘子的事。”二娘子叹了口气，罕见地露出了些许烦躁，“她就是活脱脱第二个娘，只是她没有生在秦家，而是生在了杨家。按她的性子，将来要吃的苦只怕是无穷无尽，只可惜江山易改，本性却是难移！”

　　七娘子不好说什么，只好低头不语。

　　两个人已经经过了溪客坊。二娘子今天也选了这条远路，从溪客坊、解语亭和七里香这条路，绕回她的幽篁里。

　　“我出门以后，就更不会有人约束她……到时候，你要——”

　　二娘子话才说了一半，远处就传来了喧哗之声。

　　是七里香的方向。