从杨家出来，七娘子的脸上就带了几分心事。

　　她靠在车壁上，透过棉帘子的一线缝隙，望着窗外暗淡的天色，并没有向来时那样，和许凤佳指点着街景。

　　出了半日的神，才发觉许凤佳的眼神也正绕着自己打转，望过去时，只见许先生扬起一边眉毛，似乎正在询问自己，“出什么事了。”

　　七娘子就长长出了一口气，难得地主动将头靠到了许凤佳肩上，轻声道。“善久也实在是太用心读书了。”

　　“用心读书还不好？”许先生说话时候，是永远改不掉这一股似乎在抬杠的语气。“难道他要镇日里走马章台，做个放荡不羁的公子哥儿，你才开心？”

　　“我也不是这个意思。”七娘子蹙起眉头，略带不满地望了许凤佳一眼。“只是觉得他未免把自己逼得太紧……”

　　九哥的心结，也不是七娘子几句话就能解得开的。以这孩子执拗的性子，只怕面上不说，私底下还是会拼命追赶身边人的脚步。

　　的确，比起许凤佳、封锦、权仲白等少年俊秀来说，九哥也的确是太沉默了一点。

　　又没有经过多少风霜雪雨，不知道这些少年俊秀背后，没有一个没有一段心酸的故事。很多时候，按部就班，未尝不是一种幸福。

　　七娘子想到九哥说话时的神态，心里就又是一沉。

　　她略带担忧地望了许凤佳一眼，忍不住轻声问。“你觉得……我是不是把善久压得太死了？”

　　许凤佳神色一动，显然已经把握到了七娘子的意思。

　　自从七娘子进了正院那天起，毫无疑问，她就是两姐弟中拿主意的那个人，这些年来，九哥成长得也一直很顺利，不论是大太太还是七娘子，都没有拿家里的事去烦他。等到嫡子地位坐稳，更是只有读书博取功名一个任务，政治上的风风雨雨，大老爷虽然有意让他见识，但却始终不曾拉他入局。

　　不比七娘子，小小年纪，已经是深陷政治漩涡，和几个政治人物都各有渊源，不要说大老爷，就是许凤佳都曾经感慨过，遗憾她不是男人。

　　双胞胎姐姐这样优秀，是一种动力，无疑，却也更是一种压力。九哥一向自负聪明，但他身边的人，却无一不比他更聪明，更出色，还有一个精明到了极点的阁老爹——他的生活，其实也并不大容易。

　　许凤佳沉吟了片刻，忽然跳了话题。“你知道我第一次随军出征的时候，身边军衔最低的是几品将军？”

　　不等七娘子回话，他已经续道。“正五品的正千户，是桂家长子，说起来，论年纪就是比我大了五六岁，在我的年纪里，他已经从小兵积功升到了百户。当时桂家的几个少爷，身上都至少有十条以上的人命，兵法来得、武艺来得，就是为人处事，也都来得。哪管是他家的庶子，甚至比我还小一两岁，后来参军杀敌，也从不甘落人后。”

　　“我身边还有三哥、四哥，这两个人在我这样的年纪，也都被父亲带在身边，虽然说不上战功彪炳，但谁提到了许家这两个儿子，也都要竖起大拇指。四哥还好，三哥在战场上，直是天神一般人物，算得又准，把得又狠，就是父亲都极为看重推崇，隐隐有把三哥当作衣钵传人的意思。”

　　透过厚厚的棉帘子，日光射进车内，只余下一缕暗淡的光，许凤佳的脸上也似乎带了若有若无的惆怅，他露出一个苦笑，续道，“现在善久面临的境地，已经比我当年温和了不知几千几万倍……如果他连这样一点挑战，都无法承受，照我看，你也犯不着为他操心成这样了。”

　　许凤佳真是从不懂得温柔，不懂得甜言蜜语，矫饰安慰。

　　但他的这一番话，虽然残酷，却又透着一股难言的爽快，狠狠地切进了七娘子心底，让她不禁自嘲地一笑。

　　“我这辈子也就这一个弟弟，总是想让他再顺一点，再顺一点……”

　　她一边说，一边在心底叹了口气。

　　九哥一辈子唯一无法弥补的遗憾，就是九姨娘，在九姨娘去世的时候，他还太小，这也就成了他这十多年来念兹在兹的遗憾。

　　七娘子又何尝不是如此？

　　九姨娘临终前让她照顾好九哥，她也就真的恨不得把九哥关在温室里，让他一辈子都别伤心难过，别遇到一点挫折。

　　可九哥终于是要长大的。

　　第一步，就是要认识到自己的缺憾与不足。

　　这一步，也绝非七娘子能够催促着他，能够帮着他迈出来的。

　　七娘子就抛开了思绪，和许凤佳商量，“过几天，也要到封家去拜拜年。”

　　因为封锦的敏感身份，以及他本人的强烈意愿，杨家是从来没有张扬过和封家之间的那点亲戚关系。七娘子和封家的来往，当然也一向是避人耳目，就是平国公夫妇，也是从不曾得到一点消息的。

　　不过私底下，七娘子已经将封家当作了自己的一门亲戚，逢年过节，也总想着上门走动走动。

　　许凤佳顿时皱起眉头，沉吟了半日，才道，“也好，那还是等过了元宵吧，过几天吃春酒，恐怕你也未必有空出去。”

　　七娘子现在已经是许家的当家主母了，很多场合，也的确离不开她。

　　“说起来，下个月就是五姐的三周年。”七娘子又想起来和许凤佳商量。“你四姨刚才几次和我透出来意思，希望三周年还是办得隆重一点。我想你在五姐去世的时候也没有来得及赶回来，这一次在大护国寺给五姐做七天法事，你或者也和官署里打一声招呼，跟着进去斋戒七日为她祈福，好不好？”

　　现在提到五娘子，两个人之间已经没有了那股剑拔弩张的气氛，更多的还是一种淡淡的感伤。

　　他们的人生还在继续往前走，而五娘子的人生，却已经永远凝固在了褪色的回忆里。

　　许凤佳毫不犹豫地点了点头，“正好二月里也没有多少事，我和皇上打声招呼，想必不成问题。”

　　他顿了顿，又问七娘子，“小松花的事，你查得怎么样了。”

　　“白露一向也在打听。”七娘子也不禁蹙起眉头。“这丫头全家都是母亲的陪嫁，她娘是母亲当年院子里一个小丫鬟，专管缝缝补补，虽然为人比较太过老实，但活计倒是不错的。当年由母亲做主，配给了庄子上的一个采买，后来辗转调进来做了个小小的外账房，也一辈子也都是老实巴交的，说不上太精明、太闹腾。”

　　总之，这就是最朴素的一家下人，朴素到连一点疑点都找不出来。

　　“因为没什么脸面，一家人也没有住在府里，而是在外头煤炭胡同里住着，小松花前头一个姐姐似乎就是这样和街坊邻居的哪一位互相看上了，嫁到外地去。除此之外，一家人也没有什么亲戚，平时也就是随大流和众人有人情往来，按部就班，谈不上过分孤僻。”七娘子仔仔细细地对许凤佳交待着这里头的弯弯绕绕。“就是本人，我都叫来谷雨和春分回忆过了，都说是个极胆小的丫鬟，当着五姐的面，连一口气都不敢透。虽然不得宠，但也没有吃过五姐的排头。”

　　许凤佳都不由得拧起眉头。“别是于安记错了——这种事，可不是闹着玩的。”

　　“就是因为这种事不是闹着玩的，于安才决不会胡说八道。”七娘子叹了口气。“算了，正好过几天去子绣表哥那里。说不得要假公济私一会，请子绣表哥帮着查一查了。小松花一家就是一个姐姐到现在还没有下落，她也没有进府服侍，出嫁后人就和婆家去外地投亲靠友了。白露向四周邻居打听了一周，都没有一个能说的出到底是去哪里的。我呢又不想太打草惊蛇……”

　　凭着于安的指认，七娘子只可以在私底下调查，要是大张旗鼓，不但可能会激起凶手的警觉，给她本人带来很大的危险。更大的可能，还是会让凶手预先斩断几条线索，玩弄手段，让事实的真相更难分辨。

　　许凤佳沉吟着点了点头，低声道，“这件事就由我来和封子绣说吧。”

　　七娘子想到封锦和五娘子的那些往事，忽然间又有点头疼，她瞟了许凤佳一眼，轻声问，“你是还吃表哥的醋呀——这件事你和表哥说，人家也未必睬你，还是我来说更妥当一些。”

　　许凤佳脸上就又有了些酸酸的表情，他哼地一声，没有说话，而是环着手靠向了车壁。

　　车内就响起了七娘子轻轻的笑声，和她低而柔婉的说话声。

　　等到回了府，两个人照例要先到两个长辈那里去请安，才结伴回明德堂去换了衣服，许凤佳又要到梦华轩去找平国公说话。许先生颇有几分郁闷，“两个老人家平时不好经常见面，只好底下人来传话了。”

　　现在朝野上下不平静，大老爷夺权正忙，和平国公当然走得很近，有些事也不方便在信里说，许凤佳这个半子兼外甥不出面传话，要来何用？七娘子忍不住笑，拍了拍许凤佳的手臂，一本正经地道，“还好还好，大舅那里，还用不着你来传话。”

　　许凤佳顿时做昏眩状，“三家跑，我还有自己的事，要不要活了？”

　　一边说，他一边出了屋子，七娘子摇头失笑，这才叫人来换衣服拆头发，众人顿时忙个不住。

　　因为今天七娘子回娘家，上元和中元照例是有假跟着一起回去的，立夏又被家里人接出去吃茶相女婿，都说定了过一夜再进来，明德堂里也显得有些冷清。端午拉了下元过来帮忙，两个人手又都不大巧，七娘子觉得头皮被扯得生疼，不禁捂着头道，“小黄浦回来了没有，若是回来了，让她来帮我拆吧。”

　　下元面有愧色，陪了几句不是，便翻身出去，半日领着小黄浦进来了笑道，“正是才到她的下处，就见到她从外头赶进来了。”

　　小黄浦冻得一脸通红，又别有几分兴奋，一边往手心里呵着气，一边道，“可不是赶着初更前进来？如若不然，也进不来了。”

　　七娘子见她如此高兴，便抬高了眉毛从镜子里望着小黄浦，笑道，“你来了就有人给我拆头发啦，不然你两个姐姐也做不大来——下元回去伺候两个小祖宗吧，端午也玩你的去好了。大年大节的，你们也松散一会儿。”

　　两个丫鬟都知道七娘子的性子，让你去松散，就是真的让你去松散，俱都笑着丢开手出了屋子。小黄浦顿时就换上了一脸的兴奋，她凑到了七娘子耳边，低声道，“皇天不负有心人，今儿回去，奴婢真的遇着四姐了。这么你来我往地说了几句，倒也被奴婢套出来了——太夫人前段日子，的确是开了匣子，找了身边亲信的妈妈来说话，又喊了外头的几个管事进来说了几次话。乐山居里都暗暗地说，太夫人是要把几处产业兑成银子，好密密实实地收藏起来，不被人算计了去呢。”

　　七娘子神色顿时一动。

　　府里的女眷都不是省油的灯，除了没出嫁的几个庶女，对人事毫无自主权，院子里没有什么太瞒得住的消息之外。几处院子都被各自的主人把守得密不透风，七娘子就很有信心，有一些她不想被别人知道的事，别人是怎么都得不到消息的——她在五少夫人眼皮子底下将两个账房偷渡进来住了那么几天，五少夫人可不就一无所觉？当然同理，慎思堂私底下在打什么主意，七娘子也只能推断，而无法从下人们口中收到什么风声。

　　小黄浦的这几句话，还真是她第一次确切地收到消息，肯定太夫人私底下是有变现的举动。

　　太夫人年纪这么大了，哪里有背着人用钱的地方，这笔钱，不是给五房，是给谁的？

　　“知不知道兑出了多少银子？”她又追问了一句，却没有抱多大的希望：这种事，恐怕就不是小黄浦姐姐一个梳头丫鬟可以知道的了。

　　小黄浦脸上却顿时放出了光芒，“奴婢也没有想到，四姐居然还真打听到了！”

　　她又压低了几分心思。“那天也是赶巧，奴婢的四姐正在给太夫人梳头，外头就来了一个管事妈妈，看着风尘仆仆的，也没有人通报就进来了。太夫人的头发正编到要紧的地方，四姐抽不出手来，太夫人就说，‘你就直说吧，这丫头也听不懂’。那妈妈便告诉太夫人‘事情都办妥了’。”

　　“就在这时候，四姐觉得不妥当，就快快地将发髻编好，借口有事，退出了屋子，才合上门，就从门缝里听到了一句。‘十万两都兑成了宜春票号的票子，您点点——’少夫人您听，这不就是赶巧么？四姐也没有太当回事，听到我问，她就……”

　　她没有继续说下去，眉宇间倒是多出了一点愧色。

　　七娘子心不在焉地随手拍了拍小黄浦的肩膀，“担心什么，傻丫头，还当我会敲锣打鼓地把这事到处说去？”

　　她却是早就已经琢磨了起来：整个许家内账，账面上的钱都没有十万两，太夫人兑出这十万两银子来，是想干什么？

　　她又问小黄浦，“这是什么时候的事了？”

　　小黄浦略作踌躇，“大概是一年多以前听说的，今年秋后盘账的时候，四姐还听到嘀咕，说是太夫人嫁妆的进项少了些，对底下人的打赏，也没有那么丰厚了。”

　　一年前，时间倒是对得上的，但十万两银子的进出，可不是一本账能够遮掩得去的痕迹，没有买通蔡乐家的，是绝对做不到不为人知。而这么大的事，任何一个管事妈妈一旦察觉，也绝不敢捂着不告诉出来。

　　这十万两银子，是做什么用的呢？

　　太夫人到底知不知道五少夫人的盘算，还是，她也是局中的一枚棋子？

　　七娘子不禁陷入沉思。