第二天早起请过安，大太太就把七娘子留下来陪她说话。

　　七娘子善解人意，说话又婉转动听，这几年来有什么事情，大太太自觉不自觉，总是想找七娘子唠唠嗑，倒一倒心底的话。

　　“你父亲倒是动了想拉拢李家的心思。”她一长一短地把事情告诉了七娘子。“想着借我们和李家的亲事，也把李家拉拢到这门生意里……倒是真想提拔李文清的意思。”

　　七娘子当然懂得大太太的话。

　　区区一个布政使，要和秦家、许家这样的人家攀关系，并非易事。

　　大老爷这是存了提拔李大人的心思。

　　话说回来，俗话说的好，“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”。大老爷的全套仪仗都在苏州，这么多年来，李文清与其说是江苏布政使，倒不如说是总督小老婆。

　　也难为他兢兢业业，把这个小老婆做得有滋有味，无时无刻不站在大老爷身后，做他最忠心的下属。

　　大老爷想要提拔这样的能吏，这样的自己人，也在情理之中。

　　只是这和李家结亲，当然就是在杨家现有的三个女儿中选了。

　　五娘子出身尊贵，要配，也只能配李家的承嗣子大郎。这显然是不可能了，大郎的孩子今年都会说话了。

　　也就是六娘子和自己了。

　　七娘子不期然就想到了多年前在小香雪，几个姐妹之间的议论。

　　她一下就有些着慌起来。

　　自己今年也十三岁了，在大秦，十三岁的女儿家，就有人上门说亲了。

　　只是现放着五娘子都及笄了还没有说定人家，七娘子总觉得亲事离自己还有一段距离。

　　却不想今日大太太的一句话，自己的亲事，好像就要定下来了一样……

　　她就忍不住脱口而出，“可，可女儿不想……”

　　大太太倒是吃了一惊。

　　看七娘子满脸晕红，吃吃艾艾的样子，一下还没有明白过来。

　　“不想什么？”

　　七娘子就吞吞吐吐，“李家家境复杂，庶母多、兄弟多……”

　　情不自禁，是一脸的不情愿。

　　脑海中就不禁惦记起了桂含春。

　　虽然对这个少年，七娘子并不怎么熟悉。

　　西北更是她永生永世也不想再回去的伤心地……

　　但真要在李十一郎和桂二郎之间选，她自然是更倾向于桂二郎。

　　大太太这才明白过来。

　　不由纵声大笑。

　　“倒是忘了告诉你！”

　　这才原原本本地把李太太换了提亲对象的事，告诉给七娘子。

　　七娘子这才大松了一口气。

　　不免又不齿李太太的势利眼。“李太太这个人，真没意思。”

　　大太太倒觉得找到了知己，拍了拍大腿，“可不是？行事是一点大家大族的气象都没有。”

　　大户人家，私底下斗得再热闹，对外这一诺千金的面子，也要维护好。说出去的话泼出去的水，是再不能出尔反尔的。

　　和七娘子说话就是这样好，每句话，都好像说到了大太太的心坎里。

　　大太太也就越来越乐意和七娘子说话。

　　“我想着。”和七娘子商议起来，倒要比和大老爷商议时话更多。“你六姐是姨娘所出，这七姨娘呢，出身又低贱。”

　　七姨娘是舞姬出身，仔细说起来，是要比良家妾的出身更低一等。

　　“能得李十一郎为婿，不能说是委屈了她。正经江苏布政使的嫡子，舅舅欧阳郎中这几年又渐渐地起来了，有仕途兴旺的意思，自己也争气，小小年纪就考上了举人，将来母族带挈一把，倒是比大郎、三郎更有出息，也未可知。”

　　大太太这话倒也在理。

　　七娘子想到六娘子议论十一郎的那些话，不由自主，点了点头。

　　大太太就高兴起来。

　　“按理说，都是偏房庶女，我不能偏心，不过小六从小就乖巧听话，从来没有给我惹过麻烦，连你三姐、四姐，都有五万两银子的嫁妆——还是嫁到那样的人家。我想着，到时候就多给小六三万两银子的嫁妆，八万两银子的妆奁——李家大奶奶、二奶奶的嫁妆加起来，都没有那么多！她到李家，也受不了多少气。没几年李十一郎考上进士，外放做官了，家里的那笔烂帐，又和他们小夫妻有什么关系？”

　　大太太描绘的这幅蓝图，的确很吸引人。

　　七娘子也觉得，这么一说，李十一郎倒是个不可多得的佳婿了。

　　“只是，大姐出嫁的时候……”她轻声提醒大太太。

　　沁凉的声线，就好像石上清泉。

　　九月里未褪的燥热，在这样的声音下，都减了三分。

　　“你大姐出嫁的时候，我倒是想多给来着。”大太太叹了口气，“夫家就是那点家当，再多给，倒不像话了……他们现在经营生发得也好，你大姐的性子我们都知道，是不会计较这些的。”

　　初娘子的确是没对三娘子、四娘子的嫁妆说上一句话。

　　说起来，昭明二十一年那场科举，虽然没有封锦的名字，但大姑爷倒是顺利中了进士，虽在三甲，但运动了一番，又有大老爷的面子照拂，最终就由秦家出面，为他运作了莆田县丞。

　　恐怕这个官位，就要比初娘子该多得的那分嫁妆更值钱了。

　　对李家来说，钱可以赚，但官位，却是没地儿买的。

　　七娘子也就是提一句初娘子，叫大太太别忘了这个已出嫁的女儿。

　　见大太太说得在理，也就不再坚持。

　　“母亲思虑得到底是比小七周详。”还笑着奉承了大太太几句。

　　大太太也笑，“这海商的事，不急于一时，我想着，你许家表哥横竖今年是要在苏州过年的，到时候把你五姐的亲事一定，就和李家透出结亲的意思，到了明年这个时候订了亲，也入了股……事儿办得妥妥的，就可以说你的亲事了！”

　　七娘子心脏都要为之一顿。

　　许凤佳要来苏州？

　　来做什么！

　　大太太却没有在意她的惊容。

　　本来，像七娘子这样的小女儿家，说到亲事，哪一个不是又惊又喜又羞。

　　她就自顾自地絮絮叨叨，“这些年来也不是没有人家上门提亲，除了桂家，还有好几户亲朋好友都看着你是个好的。你放心，到时候娘一定为你说一门上好的亲事……”

　　七娘子这才回过神来。

　　按照大秦的规矩，她不得不起身作势回避，“娘打趣小七，小七不说了！”

　　大太太就拊掌大笑，看七娘子回身逃出了东稍间。

　　就和立冬感慨，“任她再大人样，说到这亲事，还是和寻常小女儿一般！”

　　立冬就笑着应和了大太太几句。

　　脸上却分明也透露出了心事。

　　大太太看了，越发好笑：今年腊月，按例是要放一批丫头出去配人了。

　　“分明是秋天，怎么觉得家里倒有一股春意袭人！”她又笑着打趣起了立冬。

　　立冬也一下羞红了脸，顿足跑出了东稍间。

　　东稍间里就传来了大太太畅快的笑声。#

　　七娘子才从正院绕进了百芳园，迎头就撞上叔霞。

　　“十二姨娘哪里去。”她索性顿住脚，笑盈盈地问候叔霞。

　　叔霞也忙堆出了一脸的笑，“七娘子。”

　　两边对行了礼，手拉手站在路边说话。

　　这几年来，叔霞在大太太手下帮着打点家务，倒是越发有了管家姨娘的精明。

　　两厢都在正院出出入入，自然而然，叔霞也就和七娘子熟稔了起来。

　　说起来，叔霞也不过比七娘子大了五六岁而已，与初娘子的年纪正相当。若是不论身份，两边处起来，倒像是姐妹。

　　“最近正在翻修余容苑那一侧。”叔霞就和七娘子拉家常。“太太说，叫把靠西翼小门外头的垂阳斋收拾出来，预备着待客用呢。”

　　大太太这几年来，在府里兴了不少的事。

　　翻修余容苑所在的东翼，简直就是有钱没地儿花了：在七娘子看来，余容苑是毫无翻修的必要。

　　不过既然是大太太的意思，她也不好多说什么。

　　反正杨家家底厚，再怎么花，也伤不了元气。

　　“垂阳斋？娘怎么又想到了那地儿。”七娘子不免讶异。

　　垂阳斋本来也是待客用的院子，只是院子里的两株垂柳多年来一直半死不活，并不赏心悦目，大老爷嫌不好看，渐渐的也就闲置了。

　　这下忽然要收拾出来。

　　是准备款待许凤佳吧……

　　“七娘子不知道，就前两年起，也不知道怎么回事，那两株垂柳就又长好了，都说是府里的地气旺盛了起来。”叔霞眉眼间倒有几丝喜气。

　　古人是最信这些神神怪怪、吉凶预兆的。

　　府里的树木长势旺盛，草木润泽，就说明府中主人气运正旺。

　　七娘子就沉眸随意附和了几句。

　　叔霞倒是没看出七娘子的心事。

　　又说了几句话，就神秘兮兮和七娘子透露了内幕消息，“听说是要款待表少爷……就是平国公世子许少爷！”

　　提到许凤佳，叔霞眉宇间就带上了一丝暧昧，一丝打趣，笑吟吟地看着七娘子，好像两个人之间，有一个共同的秘密。

　　七娘子就想到了许凤佳的左手刀法。

　　一时之间，真是心浮气躁。

　　随意应酬了叔霞几句，也就分了手，“还要回去做师父布置下来的功课……”

　　这几年来，女儿们文化课是不上了，下午的绣花课，却是一直都没有落下。

　　就是最荒疏的七娘子，绣出的花儿，也都有模有样了。

　　两人就在园门附近分了手。

　　七娘子就从浣纱坞前的小竹桥过了溪，顺着细细碎碎的青石小径，经过改名答春风的轻红阁，又转了几个弯，绕过月来馆，和谷雨说了几句话，这才转过屏风也似的太湖石，左右拐了几道太湖石屏障，眼前就是一亮：玉雨轩到了。

　　当时选玉雨轩，就是贪图它的幽静。院落外头，又种了二十多株梨树，也算是个小小的林子了。

　　园子里四个角落，东北角是长青楼，那是姨娘住的地方，女儿家住，嫌素了。西南角是万花流落的池子，西北角的七里香又是三娘子、四娘子的住处。

　　也就是东南角的玉雨轩，又幽静，又靠近浣纱坞、月来馆，曲曲折折走上几步，就有了人气。东南角上还有个小门可以拐到衣锦坊里，平时下人出出入入，也方便。

　　这是个一进的小院落，不过是当院三间的堂屋，小小巧巧，一排倒座南房住了几个丫鬟并妈妈，再有个两进的东厢房，就没有别的建筑了。

　　五娘子来了几次，就嫌小，“别的都好，我当时也想选来着，就是太小，东西都不够放。”

　　七娘子只是笑，“要是色色都齐全，也轮不到我不是？五姐早就捷足先登了。”

　　五娘子就作势要撕七娘子的嘴。

　　又罚她，“去曹嫂子那里赊一席上好的席面来，请我和六妹吃酒！”

　　自从三娘子、四娘子出嫁，姨娘们搬走，七娘子和九哥进了百芳园，几姐弟就像是《金玉儿女传》里的少爷小姐一样，时常互相做东，虽不曾吟诗作赋，却也是打得双陆、荡得秋千，人虽少了些，但胜在彼此和睦。

　　进了园子，大太太的管教不那么严格了，五娘子也经常在玉雨轩歇下，一并七娘子到了冬日，也常常到小香雪赏梅……这几年来，七娘子着实是很过了些舒心的日子。

　　才转过太湖石屏障，就看到几个丫鬟在梨林里来回穿梭，手里都捧了各色器皿，装了满满的白梨。

　　七娘子眼睛顿时一亮。

　　“不是说过上半个月再采？”她就加快了脚步，高声问。

　　立夏正好挽着一篮子大白梨出了林子，听七娘子的说话，就笑，“已是有梨子掉下来了，中元嘴馋，洗了洗也就生吃，说是脆甜脆甜的，再不采，怕反倒软了。”

　　七娘子就忙张罗，“也不要都采光了，娘牙口不好，爱吃软梨子。一棵留几个，半个月后再采。”

　　白露笑盈盈地在林间应了是。

　　七娘子倒有些坐不住，进屋解了裙子，就要往外跑，“我也采几个玩玩！”

　　就和丫鬟们一起采了半日的梨子，得了几大筐又甜又脆的大白梨。

　　“今年梨子倒是盛产，看来这梨树也分荒年、盛年。”七娘子一边吃饭一边还和立夏议论，“吃过饭你挑出上好的，给各处都送一送，九哥爱吃大白梨，多送些过去，我们自己就留够十多斤，足够吃的了。”

　　吃过午饭，睡了觉起来，就看到屋内多了个粉彩小盅。

　　立夏一边打水给七娘子洗脸，一边交代，“奴婢送了大白梨到小香雪，正赶上六娘子午睡起来，是她给的，说是她精心淘的胭脂膏，自己也就得了半盅，一并都送给七娘子。”

　　七娘子神色一动，“哦？”

　　“六娘子还说，谢谢七娘子体贴她。”立夏的声音渐渐地轻了起来。“知道七姨娘这几个月病了，用钱的地儿多……”

　　七娘子笑了笑，“姐妹之间，客气什么。”

　　立夏就轻快地附和，“奴婢也是这么回六娘子的，姐妹之间，就该互相扶持，相机多说几句话的事，算不上人情……”