七娘子下午就没有进百芳园。

　　黄绣娘身边的小丫头过来传讯：这几天百芳园里进进出出的, 有些事小孩子不方便看，朱赢台就暂时停课了。

　　七里香出了丧事, 虽然只是才出生的小婴儿，但也有一套程序要走, 进进出出，总有些事情是没出嫁的女儿不方便掺和的。

　　七娘子只好在西偏院绣花：立春陪着九哥上学去了，王妈妈还在忙碌，西偏院里只有她和几个丫鬟，倒是很安静。

　　半下午的时候，八姨娘也去了。

　　倒是干净利落，据说产后一直没有缓过来——到了中午人就不行了, 灌了独参汤, 也不过是支持着说了几句话，半下午就咽了气。

　　众人都有些恻然。

　　在古代，死生要无常得多，谁也不知道昨天还在你身边的人, 今日是否会忽然消逝。

　　生命就好像风中残烛。

　　七娘子想到八姨娘在解语亭前的那个飞眼, 更是唏嘘。

　　鲜花也似的人儿，也如落花，悄然淡去，无声无息。又有谁会把她记在心里？

　　大老爷当晚的心情也很不好，浣纱坞里的三姐妹一次又一次要酒，到最后大厨房索性送了一坛子三花酒去。

　　大老爷第二日迟迟才从浣纱坞出来进了西偏院，满面的官司, 王妈妈迎头撞见，都吓得跳了一跳。

　　几姐妹都在自己的住处闭门不出，免得冲撞了八姨娘的丧事。四姨娘和王妈妈携手，一个管库房进出，一个管里外布置，很快就在七里香设了一个小小的灵堂，各房姨娘都前去祭拜。

　　八姨娘是明明白白的自己没福，否则，真的平安生了一对双胞女儿，虽然大老爷大失所望，但她下半辈子也就有了依靠。

　　大老爷格外开恩，让她过了头七再运出城外安葬。

　　“就不要入祖坟了。”他和王妈妈商量，“不过，到底是全头全尾好好发送了，免得她怀着怨气。”

　　说这话的时候，大老爷就坐在堂屋里。

　　九哥在家学没有回来，七娘子这几天却都没有上学，在东里间读书，隔着帘子，她都能听到了大老爷语气中的一丝惧意。

　　“哎。”王妈妈答应得很爽快。“还是照往常的例，在观音山做七天法事吧！”

　　杨家姨娘的丧葬，一向是让观音山来做法事的，大老爷点了点头，又格外关照，“到了三姨娘的周年，也为她做场法事。”

　　七娘子不免好奇。

　　杨家几个去世的姨娘，就数三姨娘的死最为人讳莫。

　　二姨娘和六姨娘都是难产去世，二姨娘命好，还留下了初娘子，六姨娘却是一尸两命。这里头可能有渊源，但古代医疗条件太差，也真的可能只是单纯难产。

　　九姨娘是病死的，七娘子在她身边为她送终，怎么不知道九姨娘一心求死，根本没有人来算计她。

　　到现在众人说起杨府的姨娘，都还会提起这几个去世的女人，没有多少顾忌。但七娘子就没有听人提过三姨娘，仿佛她根本不曾存在过一样。

　　大老爷又和王妈妈商量了一些细节，把三姨娘的法事和八姨娘的法事规格都定了下来，才出了西偏院。

　　王妈妈也很快进了百芳园去找小库房的药妈妈说话。

　　七娘子就低声问白露，“三姨娘是犯了什么事儿？”

　　倒不是单纯的好奇。只是在正院出入，自然要了解正院的忌讳，知道得多些，行事也就多些分寸。

　　白露脸上掠过了一丝为难。

　　“我进正院当差的时候，三姨娘已经去了几年。”她压低了声音，“只是听姐姐们私下里传过，三姨娘是犯了天大的忌讳，被大老爷活活打死的，不要说祖坟……连个正经的墓头都没有，拿草席卷了卷，就丢到乱葬岗去被野狗啃吃了。”

　　就算白露也见过些世面，说起来，都不由得微微发抖。

　　古人很看重自己的身体，没有现代人死后一烧了之的洒脱。这辈子不能留全尸，下辈子魂都不全。所以刑场上被斩首的犯人，过后都要把脖子缝了下葬。丢到乱葬岗由野狗啃吃，是最惨最惨的下场。

　　七娘子也不由得打了个寒颤。

　　三姨娘究竟犯了什么事，让大老爷这样痛恨她，现在却又还要反过来给她做法事……

　　屋外就传来了九哥的笑语声，七娘子连忙按下心事，笑着出了东里间。

　　“九哥回来了。”她吓唬九哥，“刚才父亲还来过，要考察你的功课，问你论语念完了没有。”

　　九哥吓白了脸，“七姐骗我！”

　　立春笑盈盈地问九哥，“我在家学外头站着的时候，怎么瞧着九哥一边上课一边走神？等老爷来问了，才知道慌？”

　　大家看着九哥心虚的样子，都嘻嘻笑了起来，立春就洗了手，去小厨房为九哥捧了点心来吃。

　　九哥就着立春的手吃了两口点心，就进西里间，“读书写字！”很有雄心。

　　七娘子也回到东里间，抄写《声律启蒙》。

　　没过头七，因为姐妹们不方便出入百芳园的关系，她也不用上学，七娘子打算利用这难得的空闲把声律启蒙抄完。

　　立春却是跟了进来，脸色微红。

　　“借七娘子的净房洗个澡。”

　　天气热了，丫鬟们天天都要洗澡，立春却是已经搬离了原本的下处，现在要走回去洗个澡，不但不方便，王妈妈不在，她也不好离开太久。

　　七娘子连忙笑着让上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四宝搬到堂屋来，在饭桌前写字。

　　隐隐约约就能听到立春和上元说话，夹杂着白露的笑声，还有哗啦啦的水声。

　　说起来，立春也才十六岁，一天到晚都在九哥身边守着，也难为她耐得住这份寂寞。

　　七娘子抄了一会书，无意间一抬头，就看到小雪从外头端了一盘子鲜果、点心进来。

　　她额前有细细的汗，双颊红润，看上去十分不耐暑热。

　　“七娘子尝尝？”见到七娘子在堂屋练字，她笑着凑了过来。“才从小厨房偷来的好东西。”

　　九哥身边的这两个丫头，时常仗着脸面，到小厨房吃东拿西的，七娘子久已知道。

　　曹嫂子虽然对自己不咸不淡，但从来也不让这两个丫头走空。

　　她笑了笑，“你自己吃吧。”语气淡淡的。

　　小雪就摸了摸头，嘻嘻笑着进了西里间，身子一摇一摆的，越发像个大头福娃娃。

　　七娘子俯下身去，才写了一行鹭飞对鱼跃，宝钿对金钗，心中就觉出了不对。

　　自从聚八仙事发，王妈妈和立春对九哥的饮食，就相当上心。

　　这段时间，甚至到了病态的程度，立春成天守在九哥身边，就是为了随时服侍他喝水用点心，连九哥到家学里喝的茶水，都是她从西偏院带过去的。

　　曹嫂子也把小厨房把守得风雨不透，除了她本人，谁也别想进食材间一步。

　　小雪在这样的时候还端了一碟吃的进西里间，岂不是在给自己找嫌疑？

　　这丫头虽然看着老实憨厚，但也不会这么没有心眼吧？

　　她就搁了笔，抬起头透过七彩剔透的琉璃珠帘观察着西里间的动静。

　　小雪靠在墙边，笑嘻嘻地和处暑轻声说话，并没有动那盘鲜果的意思。

　　婴戏粉彩广口盘就静静摆在九哥身后的圆桌上，看起来，很不显眼。里头有几个林檎果，还有一小碗冰酥酪。

　　七娘子微微皱眉：这要不是被她撞见，留了意，处暑还能记得这盘吃的是小雪带来的？

　　都不记得是小雪带来的，自然也追究不了这吃食的来历了。九哥若是粗心一点，拿起来就吃……

　　七娘子越想越觉得可疑。

　　但小雪在九哥身边也服侍了好几年，一向没有出过什么大差错。

　　她又想到了几个月前，小雪吃了二太太送来的樱桃，反而泻了几天的事。

　　一种说不清道不明的不适感，就萦绕上了心头。

　　七娘子就伸了个懒腰，起身进了西里间。

　　虽然和九哥在一个屋檐下也住了几个月，但七娘子很少到西里间来——也是怕王妈妈觉得她有意和九哥套近乎。

　　“立春姐姐在我屋里洗澡。”她有些不好意思地对九哥解释，“我屋里潮气大，就不好写字了。”

　　纸是娇贵的东西，水汽太足容易卷边。

　　“趴在八仙桌上写字怎么会舒服！”九哥立刻就回头吩咐，“小雪，给七姐姐加一张凳子。”

　　他有些兴奋，“七姐姐还是第一次到我屋里来做功课！”

　　七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不会和我计较吧？”

　　九哥笑嘻嘻地说，“会！交银子来，二两一次！”

　　两个小孩子就笑成了一团。

　　七娘子也不看小雪，只是专心写字，和九哥头碰头，你一笔我一划。得了闲，便看九哥的字。

　　九哥的字挺拔秀丽，虽然还很稚嫩，但已隐隐看得出柳公权的意思。

　　他抄的是论语。

　　“宪问耻。子曰：‘邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。”九哥一边抄一边念。

　　“听都听不懂。”七娘子皱了皱鼻子。

　　九哥笑嘻嘻地解释，“学生原宪问，何为耻。子曰，国家有道时，做官是好事。可国家无道，做官便为耻。”他说得头头是道，似乎对论语里的意思，很是熟悉。

　　才七岁就能懂得这么多，大老爷怎么还是一脸不满意的样子。

　　七娘子就问九哥。

　　九哥叹了口气，“爹说他这个年纪，已是学完了中庸，开始念春秋了。”

　　也就是说，大老爷在七岁的时候已经读完了四书，开始念五经。

　　七娘子有些目眩：她一向以为自己在同龄人中，当然算得上早熟。可不管是大太太、王妈妈还是立春，对她的表现都只有欣赏，没有惊讶。

　　原来古人智力成熟得这样早。

　　在现代，五六岁的孩子不要说读论语，恐怕连幼学琼林都看不下来。在杨家，九哥这样的进度还要被大老爷嫌弃……

　　到底是杨家人天生聪明，还是古人要早熟得多？

　　不过想来也是，在这个时候，能活到六七十岁，算得上是很难得的事了，疾病又多，医疗水平又低下，孩子早熟一点，也是理所当然的事。

　　她只好拍了拍九哥，“多学多念，也是为你好。”

　　九哥点了点头，就伸起了懒腰，七娘子看了小雪一眼，笑着问，“小雪偷了一盘吃的，怎么不见你动？”

　　这话透着一点好奇，一点调笑，好像只是在和小雪开玩笑。

　　七娘子就顺势盯住了小雪。

　　小雪笑眯眯地摸了摸头，“九哥在读书，我怎么好意思吃东西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”说着，处暑和她一起没心没肺地笑成了一团。

　　看来小雪当值的时候偷吃东西，也不是一次两次了。

　　九哥板起脸，哼了一声。七娘子也跟着笑了。

　　眸底却是一片暗沉。

　　如果真的只是自己想吃，早就动嘴了，都不必端到西里间来，站在小厨房里吃完了再过来，谁会说她？在这么敏感的时候，端了一盘子九哥爱吃的东西进了西里间，实在可疑。

　　也罢，再试一句。

　　“你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不许你笑她是小老鼠。”

　　小雪轻快地应了一声，端起了小碗，大口大口地吃起了里头的酥酪。九哥看得直咽口水，却没有出声。

　　“小老鼠。”他划拉着脸嘲笑小雪。

　　西里间里充满了笑声。

　　七娘子心底就有点拿不准了。

　　林檎果是不会有毒的，要往鲜果里下毒，难度太高了。有问题的只会是酥酪。

　　难道是她太多疑？

　　以前也常看到小雪从小厨房找了好吃的，端到东次间和九哥分享，这丫头很贪吃，否则也不会吃出了一张圆脸。

　　七娘子就继续低下头写她的字，九哥也重新开始背书。

　　“子曰：不知命，无以为君子；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”

　　九哥背得摇头晃脑，就好像一个小学究。

　　立春将湿漉漉的头发挽在脑后，笑吟吟地进了西里间，看到这和谐的景象，又退回了堂屋。

　　七娘子晚饭前才从西里间出来，吃过晚饭，九哥便不再读书——到了晚上烛光昏暗，坏了眼睛就不好了。立春就亲自拿了物事，打发九哥洗澡。

　　七娘子几次想和她说话都没有找到机会，王妈妈忙碌，立春就得全天候陪在九哥身边，可是这猜疑她贴身丫鬟的事，七娘子又不想当着九哥的面说。

　　如果小雪是清白的，以后她还怎么在九哥面前做人？好像她这个姐姐成日里就只会猜疑来，猜疑去似的。就算是为了九哥好，都难免落下个小心眼的印象。

　　虽然是双生姐弟，却也不能轻忽地对待。

　　进了初更，淅淅沥沥下了几点雨，天气倒凉爽下来，七娘子从净房出来，自己拿着白布擦拭头发，一边和白露说笑。

　　西里间忽然传来了一声惊叫。