接下来几天，府中很平静。

　　没了五娘子，很多时候气氛都好了很多，七娘子每天早上起来练一百个大字，和九哥一起吃过早饭，同路到夹道里再各自进家学读书，先生的课虽然无聊，但她也听得很认真，每日里抄写女训、女内训，字是越来越好看了，先生还夸了她一次。

　　六娘子一点都不喜欢文化课，自然就没有和七娘子争胜的心思。

　　四娘子说好听了是文雅娴静，说得难听，就是三棍子都打不出一个屁来，平日里和这些不同母的姐妹，两三天都难得说上一句话，就算是在大太太跟前，也都是除了请安，别的一句话不说。七娘子的字写得是好是坏，和她自然没什么关系。

　　三娘子在读书上一向是好的，和二娘子一样，都有满屋子的书，七娘子的这点进步，虽然还不能对她构成威胁，但是三娘子的心情也不大好。

　　七娘子也不管三娘子的脸色，每日里早睡早起，过着平静的生活。

　　不管四姨娘在掌权期间会有什么小动作，都和她无关，她现在要保的人，要做的事都只有两个字：九哥。

　　只有九哥好好的活着，只有他健康成长，七娘子才有在正院继续往上爬的本钱。

　　很快，就到了清明时节雨纷纷的三月中旬。

　　四姨娘很早就来了西偏院和王妈妈商量祭祖的事。

　　虽然杨家的祖坟、祠堂都在陕西，但礼不可废，大太太在家的时候，众人也都要聚在一起到念先祠拜祭老太爷、老太夫人。

　　往年拜祭完了，众人怎么也要在一起吃一餐饭的。

　　王妈妈和立春都不想请这顿饭了。

　　倒不是为了钱，只是在求稳。二太太的心思，在杨家没有谁不知道，九哥和她在一个屋子里，大太太都不放心，更不用说在一起吃一顿饭了。

　　四姨娘很为难，“老爷还特意吩咐我，今年太太不在，让我们好生侍候着二太太，不要怠慢了她。”

　　王妈妈和立春对视了一眼，王妈妈就板起了脸。

　　气氛一时沉闷了下来，四姨娘看了看王妈妈，又看了看立春，才要说话，七娘子和九哥一前一后进了门。

　　众人忙互相见了礼，七娘子就和九哥分头进了东西里间。

　　四姨娘看着两人泾渭分明的景象，眼睛就像是飘着雾的湖水，迷迷蒙蒙，说不清道不明，半日，才笑道，“往年都是在聚八仙吃饭的，今年还是在那里吧。虽说少了大太太，但二太太的身份，和我们比是天上地下，还是和往年一样，设三席？”

　　二太太往年都是和大太太一席，姨娘们一席，孩子们再一席。

　　王妈妈和立春虽然都有些不悦，但好像也没有更好的办法了。

　　白露忽然笑吟吟地掀了帘子，从东里间踱了出来。

　　“姨娘、妈妈、姐姐喝茶。”她礼数周全地捧出了一个珐琅景泰蓝游鱼小茶壶。

　　四姨娘看了眼神一闪，又看了看身后的多宝格。

　　上头立着的，有秦窑五花油彩瓶，有一整套甜白瓷瓶罐，有楚窑雨过天晴仕女听风瓶……都不是便宜的货色。

　　才不到三个月，七娘子已是俨然换了一副富贵的气概出来。

　　她又看了看白露身上的穿着。

　　半新不旧的水红色长褙子，掐着月牙色的边，料子倒是寻常的官缎……看来，大太太只是做了些表面功夫，倒还没有真的宠信上七娘子。

　　四姨娘没来由地就松了一口气。

　　这一对双生姐弟，没有一个是省油的灯。九哥且不去说他，七娘子的那安详大方的风度，哪里是一个平平常常的七岁小孩能具备的？她心里的弯弯绕绕，要比看起来多多了！

　　九姨娘是怎么生出这一对鬼精灵似的玉人儿来的？

　　四姨娘笑吟吟地喝了一口白露倒出来的茶，称赞，“这龙井味道纯正。”

　　“老爷特意派人去翁家村搜罗来的。”王妈妈眼里闪过一丝得意。

　　江浙一带年年出产上千斤龙井，只要是西湖附近摘、炒的，都号称正宗，但杨家人都知道，只有翁家山西北的广福寺周围两亩地出产的龙井，才能说得上是色绿香郁，味甘形美。杨老爷虽然贵为江南总督，但一年也不过能得上两三斤这样正宗的明前龙井。

　　四姨娘就算再得宠，再有本事，也只能喝狮峰山上的明前龙井，七娘子虽然是庶女，只是到了大太太院里，随手拿出来招待客人，泡的都是这么好的茶。

　　王妈妈对七娘子就多了一分好感：这孩子，行事很有分寸，该炫耀的时候，是不会手软的。

　　四姨娘的笑也有点挂不住了。

　　白露看在眼里，就开口打岔，“说到这事，”她有些不好意思地看了眼东里间，“方才九哥身边的小雪来求我，说是九哥看了几本《金玉儿女传》，就有些走火入魔了，想要学着书里，让众人分开坐，分了小碟子上菜，自己倒酒……又不好意思和王妈妈说的。”

　　四姨娘似笑非笑地看了白露一眼，白露微微笑着，一副心安理得的样子。

　　大宅门里，很多事就是这样，就算是大家心知肚明的丑陋事实，也要用漂亮的借口掩盖起来，才能摆到台面上来讲。

　　不论是九哥还是七娘子，都没到看《金玉儿女传》的年纪，只是这个主意，又必须要从少爷小姐的口中说出来，才能有足够的分量。

　　九哥当然是最好的人选，男孩子看看这种胡言乱语的话本小说，也不能算是什么大的罪过，更何况《金玉儿女传》这几年来，大江南北无人不读，无人不说——都传到宫里去了，九哥好奇起来，翻看一下，也是有的。

　　立春眼睛一亮，兴奋地说，“”好主意，这样一来，二太太也不至于独个一席了。

　　是啊，姨娘们一向是到偏室自成一席的，这样一来，二太太可以和少爷小姐们坐在一起，如果是按排行来就坐，九哥要坐在最末，离二太太就远了。

　　防二太太到这个地步，也算是杨家的奇观了。

　　四姨娘脸上明明白白地闪过了一丝讽刺，“好，九哥要这样做，那当然就得这么做喽。”她起了身，征询地看着王妈妈，“这安排宴席的事，就请王妈妈操心了？”

　　“哎。”王妈妈痛痛快快地答应了下来，“四姨娘只管到时候陪着二太太说话就是了。”

　　四姨娘笑着点了点头，“嗳，大姐不在，咱们这留守的就得打点起十二万分的精神，免得出了什么差错，惹人笑话！”她站起了身，“昨日陪老爷到金家赴宴，相识的几个夫人，都争先恐后地问起大姐的去向，说是这小半年少了大姐主持局面，她们要寂寞了！”

　　杨老爷位高权重，大太太当然也就是社交圈里的领袖，平时和几个夫人，走得很近，往往互相到对方家里做客。

　　白露和立春笑盈盈地送走了四姨娘。

　　“不过是带着她到那些个轻浮浪荡的场合去见识了一番世面，就当自己是个正经太太了。”王妈妈要笑不笑地说，唇边带了几分厉色。

　　白露笑了笑，没有接王妈妈的话头，直接进了东里间。

　　大太太屋里，难免也分了派系，白露是梁妈妈的干女儿，和王妈妈走得太亲近，各方面影响都不好。

　　王妈妈撇了撇嘴，正要说点风凉话，立春就忙把她拉到了自己日常起居的小屋里。“当着九哥的面，可不能乱说话。”

　　王妈妈虽然不以为然，但也没有多说什么，倒是立春若有所思地问王妈妈，“妈妈说，四姨娘这几次出去，会不会是说三娘子的亲事去了？”

　　大家女眷，除了正经太太小姐，可以出门做客之外，姨娘出门的次数太多，是会招人非议的。

　　王妈妈心头一紧。

　　身为大太太身边的干将，她哪里不知道大太太对四姨娘两个女儿的观感？

　　若是被四姨娘神不知鬼不觉地说成了亲事，大太太不知道要有多生气！

　　她想了想，又摇了摇头，“说亲是正经的事，哪家的太太也不会和姨娘搭这个腔！传扬出去，是要叫人耻笑的！”

　　立春就觉得王妈妈说得也有道理。

　　“妈妈经过的事情多，还是您看得准。”她笑着奉承了一句，“清明的事该怎么安排，我听您的吩咐。”

　　王妈妈心里的一点点气，也就消于无形了。

　　两个人商议定了，就分头去办事。

　　下午七娘子进朱赢台的时候，三娘子正在和六娘子说笑。

　　“一般的人家，哪里会让女儿看《金玉儿女传》！”她的笑声很动听，就好像清泉打在了石头上，“被人知道，羞也羞死了！要是我呀，恨不得去撞南墙！”

　　七娘子看了她一眼，笑着招呼，“三姐姐。”

　　她的声音和以往比，多了三分甜味。

　　三娘子喜气洋洋地回了礼，“七妹妹好！四姨娘方才去正院，打扰你午休了。”

　　虽然是客气话，她的语气也很软，但三娘子到底是不是在客气，众人都心知肚明。

　　六娘子一皱眉，不再搭理三娘子，回头专心致志地分线去了。

　　黄绣娘却从绣屏上抬起眼，饶有兴致地看着七娘子。

　　七娘子眼珠一转，故作无知，“什么《金玉儿女传》，三姐，你可别胡乱编排我……我连那里头说的是什么，都不知道！”

　　“嗳呀，怎么，你没看过吗？”三娘子一边说，一边冲七娘子挤了挤眼，一副你我心照的得意样子，语气里还带着几分不屑，“那怎么是你的丫鬟去和四姨娘说，想和《金玉儿女传》里一样，各人分开坐了，各自吃平素里爱吃的那几样菜？”

　　三娘子最大的毛病，就是很容易沾沾自喜。

　　“原来如此！”七娘子点了点头，“三姐姐不愧博学多识，知道得这样清楚！连《金玉儿女传》里有这样的段落都晓得！”

　　三娘子的笑声就哽在了喉咙里。

　　六娘子却忍不住轻声窃笑了起来。

　　四娘子皱起眉，深深地看了三娘子一眼。

　　“你、你，你可别乱说话！”三娘子有些发急了，圆脸上的喜气消失无踪，余下了深深的怒气。

　　七娘子看了三娘子一眼，微微一笑。

　　她虽然不喜欢生事，却也绝非任人欺凌之辈。在深宅大院里，若是连自己的尊严都维护不住，只会让所有人看不起。

　　“三姐这满嘴里《金玉儿女传》、情呀爱的……”她摇摇头，“倒不是我爱嚼舌头，三姐今年都十三岁了……比不得我们还小，总要留心话语，小心祸从口出。”

　　六娘子趴在桌子上，脸都憋红了，吃吃的笑声，还是争先恐后地从她嘴里跑出来。

　　三娘子也快到说亲的年纪了，七娘子却才七岁，谁爱看这种儿女情长的话本，一目了然。

　　四娘子冷冷地看了七娘子一眼，又瞪了瞪自己的姐姐。

　　“都别说话了！”她语调僵冷。“咱们是来做针线的，还是来嚼舌头的？谁不学，偏学那起子烂舌头的老婆子！”

　　“就是！”七娘子马上跟了一句，“不知道的人，还以为这是什么地儿呢！什么捕风捉影、以讹传讹的事，都能拿到朱赢台来说。”

　　六娘子的笑声更大了。

　　要说嚼舌头，谁也比不上三娘子，中午白露才说起了《金玉儿女传》，下午她就用来嘲笑七娘子。

　　三娘子涨红了脸，眼泪已在眼眶中转来转去，四娘子气得说不出话来，狠狠地拍了拍桌子。

　　“够了没有！”黄绣娘沉声厉喝。

　　屋内顿时静了下来。

　　几个女儿都起身向先生请罪，杨家最是尊师重道，在黄绣娘面前，没人敢摆小姐架子。

　　黄绣娘也没有多加苛责，众人就又坐下开始绣花。

　　六娘子一边擦着眼角笑出的泪，一边又快又准地刺着眼前的大红镶金边的苏绒。

　　“二姐姐展眼就要出门子，我想做个荷包给她，”她悄声对七娘子说。

　　七娘子心中一动。

　　别看六娘子平时没心没肺，其实，行事很有章法。

　　二娘子在姐妹中人缘不算好，和五娘子也不如三娘子、四娘子亲近，可又是大太太的心头肉。

　　六娘子送她荷包，又讨好了二娘子，又在大太太跟前露了好。

　　七娘子沉思了片刻，就放弃了效法的念头。

　　六娘子讨好二娘子，是六娘子的事，她是庶女，没有在正院过活，总是要想办法在大太太跟前献点殷勤的。

　　她和九哥之间的联系，已经够让大太太忌惮的了，若是再巴巴地上赶着和二娘子、五娘子亲近，只会让大太太觉得她贪得无厌，都有了九哥的照拂，还要再找靠山。

　　每个人都有属于自己的路线，六娘子的做法再讨巧，不适合她的，就不能学。

　　七娘子缓缓地绣着一朵芍药花，心不在焉地思忖着。

　　不知道清明那天，二太太会有什么表现呢？