两人在对视的瞬间，又都收回了目光。佐兵卫的目光并没有继续落在人质身上，在收回目光后，对着妻木范之说道：“忠右卫门，现在人质已经接出，是否将他们待会淀城保护起来？”

　　妻木范之听后，小跑着来到佐兵卫的身边，低声说道：“明卫大人，主公并未命令我等将人质护送到淀城，而是让我等将人质寻得秘处保护起来。”

　　佐兵卫听后点了点头，织田家也并非铁板一块，若是人质被刺杀就不好。

　　妻木范之见佐兵卫点头应诺，对着佐兵卫低首行礼后，便对着身后的人质说道：“随我来！”

　　听到命令的人质马上低首跟着妻木范之和明智光近，从护卫佐兵卫的近侍中脱离出来。佐兵卫看着孤零零地四个人，对着妻木范之说道：“需要我派些近侍护送你们吗？”

　　听了佐兵卫的话，人质中另一个不起眼的人对着佐兵卫低首恭敬地说道：“不必劳烦大人了，有妻木大人护送我等就好，人多反而容易被发现踪迹。”

　　佐兵卫闻言看着面前这个脸上有些尘土的中年武士，虽然说话的语气十分客气，但是眼神中的高傲却是难以隐去。佐兵卫还在猜想这人是野间左吉的什么亲属时，妻木范之上前对着佐兵卫说道：“明卫大人，我等会随大队在行一段时间，中途我等会自行离队，大人不必担心。”

　　佐兵卫听后点点头，没有在多说什么，带着身后的近侍向淀城的方向走去。

　　刚进入山城国境内，没有走多久，佐兵卫便发现妻木范之一行没有了踪迹。队中的伏羽明次郎见状，上前对着佐兵卫说道：“主公，恕在下失礼，明智大人为何不将人质安置在淀城中保护起来，反而神秘兮兮地将人质安置在别处？”

　　佐兵卫听了伏羽明次郎的话后，摇了摇头说道：“有些事情，可不是我们这种身份的人能知道的；对了你知道妻木范之是如何将人质换出来的吗？”

　　伏羽明次郎听后犹豫了一会儿，然后对着佐兵卫说道：“主公，在午间用食的时候，‘野间大人’来给看管我们的武者送了些饭食和清水，除此之外也就没有什么了。”说罢伏羽明次郎有低头想了一会儿，低声对着佐兵卫说道：“应该就是在此时换的人。”

　　佐兵卫听后看着队伍的近侍，确认了一遍都是自己熟悉的面孔后，打马继续向淀城行去。

　　回到淀城之后，佐兵卫将与三好义继等人商议的虚假和谈汇报给了明智光秀等人，又将妻木范之等人护送人质之事告知给众人。

　　听了佐兵卫的汇报之后，佐久间信盛对着明智光秀说道：“人质之事，你可要让手下安置妥当，若是出了什么问题，可要由你担负责任。”在得到明智光秀的肯定答复后，众人又点评了佐兵卫的功绩，明智光秀也表示会将佐兵卫的功绩汇报给织田信长。

　　然后在佐久间信盛的主持下，众人又商议了明日出阵的事情。佐兵卫也向众人述说了自己在河内国的见闻。但在此作战商议中，明智光秀一反常态，在商议的全程都保持着沉默。

　　商议完毕后，佐兵卫虽然感觉明智光秀有些异常，但还是和津田信澄一同前往营地巡查。在巡查的过程中，佐兵卫和津田信澄交换了各自的发现和建议。不过两人都没有什么关键的发现，明智光秀沉默的表现，也无法说明什么问题，也许是他和佐久间信盛之间达成的什么约定。随后佐兵卫又向手下的军势传达了明日出阵的命令。

　　次日，淀城内外的军势早早吃过食物，在佐久间信盛的指挥下向着河内国推进。由于佐兵卫负责护卫攻城器械，所以行在整个队伍的最末尾。骑在马上的藤堂高虎看着前面黑压压的一片，对着身前的佐兵卫说道：“主公，我等何时才能行到若江城？”

　　一旁的山下新助听后对着藤堂高虎说道：“与右卫门，不论分配到什么任务都应该认真完成，再者，攻城器械是攻城中重要的武器，主公负责护卫攻城器械，也是佐久间大人对主公的信任！”（内涵大家自己悟啊！）

　　藤堂高虎听后愣了一下，随后伏羽明次郎的独眼看着山下新助，冷笑着说道：“陶屋大人，你此言何意？”

　　佐兵卫听了他们的对话，先是一愣，然后是惊异，再然后是愤怒。看到佐兵卫面色巨变，沉默的右一助说道：“陶屋大人、伏羽大人，你们看不到主公吗？”

　　伏羽明次郎和山下新助等人听后，马上意识到了什么，对着身前的佐兵卫低首说道：“我等失礼了，望主公...”

　　“闭嘴！”佐兵卫忽然对着众人喊道。

　　周围的军势听到佐兵卫的怒吼后，立即停下了相互间的交流，连整个队伍都停止了前进。

　　右一助和伏羽明次郎率先翻身下马，对着佐兵卫半跪下来。随后反应过来的山下新助和藤堂高虎等人也立即下马，半跪在地上。

　　佐兵卫看着面前的跪成一片的家臣，对着山下新助说道：“陶屋山下新助政忠，减俸一百石，去美浜町奉行之职，即可返回国吉城反省，待我回城后，向我汇报反省心得。”

　　山下新助听后还没说话，便听到佐兵卫继续说道：“伏羽明次郎直澄，暂去军中侍职务，以游下侍之职率手下足轻护送山下新助返回国吉城；海马忠千代义家暂代其职。”

　　伏羽明次郎闻言立即应诺，然后起身将手下的足轻唤到面前，对着佐兵卫说道：“在下需主公黑印状，否则会以临战脱逃之罪被留守的铃木大人斩首。”

　　一旁的山下新助终于反应过来，再次对着佐兵卫致歉后，便和已经拿到佐兵卫黑印状的伏羽明次郎一同离开队伍，向着国吉城行去。

　　看着离去的伏羽明次郎和山下新助，佐兵卫手下的豪族和地侍都不禁冷颤了一下，然后避过面色阴沉的佐兵卫的目光。

　　在此事发生后，佐兵卫再次向众家臣强调了团结的理念，并表示任何小矛盾都找可以自己化解，但是绝对不能把矛盾带到战场上去。若是再有此类事情发生，自己必将严惩不贷。

　　缄口结舌的众家臣听后连连应诺，佐兵卫也并未继续抓住此事不放，而是向着运送攻城器械的驮夫们道了声歉。并派人前去向佐久间信盛说明情况，告知其自己马上便护卫攻城器械跟上大队。（未完待续）