长安城外身穿员外服饰的司马昭,从马车中走下来,管家恭恭敬敬的跟在后面。眼前大地干旱,露出一条条干枯的裂缝。
一名名农民看着自家的田地,眼圈渐渐泛红起来。
管家见状,面露不忍和忧愁,看向司马昭:“老爷如今四国,共同出兵。,意图瓜分我朝,局势本就危急。现在又加上关内大旱,只怕……“。
“陛下亲征,以和西夏、吐蕃两国交战。李渺赴辽,拖延辽国出兵时日。大理长公主返回大理,听说已经出兵交趾。此时战火纷飞,国库早已空虚。天灾突至,为之奈何“。司马昭想到朝廷内外的局势,一声长叹,百姓恐怕,就要受苦了。
管家蹲下来,用手抓了一把地上的泥土,随即摇了摇头:“老爷你看看,这地上的泥土,哪有半点水分。一直对灾情,坐视不理,也不是办法啊“。
司马昭看向管家手上的泥土,眉宇间泛起忧愁,也不忙着回话,反倒往前面走去。
几名农民一脸沉重的坐在一起,话语间满是绝望。
“大地干枯,颗粒无收,这以后可如何是好“。
“这日子,真的没法子过了“。
“你们也许还不知道,整个关中,都大旱了“。
“看来也指望一下朝廷的救助,也许还能让我们,勉强不被饿死“。
“救助?你知不知道,现在异族都在攻打我朝。朝廷派遣大军迎敌,这国库早就空了“。
“按理说,前些年也还算,风调雨顺。只是可恨,那帮官吏。执行所谓的青苗法,强行让我们借贷。硬是以此为借口,把我们的粮食,全部抢走了“。
“你家还好,最少还丰收过。你看看我家,就算遇见了丰年又能如何?两年前,官府强制让我的儿子,前去为富人服役。免疫法说的冠冕堂皇,可这钱全部都到了官老爷的手中,那有我们什么事情“。
“这些当官的,其实没有一个是好东西。只要有好处,当官的就立即伸手,结果倒满的就是我们这些平民“.
“本来三年前,我听别人说,我们的太守大人,是难得的好官。由于主张,罢免新法招到改任。起初我还庆幸,可是你们看看,他在这三年,又做了什么?这天还是这个天,我们贫苦人该受的罪,还是继续在受罪。青苗、免疫,以前是什么样,现在仍旧还是什么样“。
“官官相护,这天下的乌鸦,自然是一般黑“。
“你们说这些当官的做什么?没意思没有“。
“我告诉你们,据我所知,这关中大旱,我长安还是受灾最轻的,其余的地方,都快到了,易子而食的地步了“。
司马昭缓步走来,对着这群农夫一礼:“我是长安城中的商贾,听说城外大旱,所以特意来看看“。
“员外你有所不知,大旱已有三月,寸草不生,更何况庄家。若你有兴趣,继续往西走,不用三日。所看到的景象,只怕会让你,触目惊心“。
“哎……眼看着朝廷,收利息的和赋税的日子,就要到了,真不知道,如何是好“。
“要我说,这天灾之苦,还是比不过,这新法之苦。天灾忍一忍就过了,可这新法,到底如何才是一个头“。
司马昭的心中猛然一疼,本想继续问下,灾情和新法。可是又听着这群人,开始只顾自的说起来。随即作罢,默默的往马车上走去。
“老爷这些人,都是一些目不识丁的农夫。言语之间,要是有冲撞的地方,切不可往心里去“。管家看见司马昭神色暗淡,随即劝说。
司马昭摇了摇头,带着管家走向马车。车夫一甩马鞭,往西疾驰而去。
大半天之后,马车走出长安地界。司马昭掀起车帘,往外望去。
无数灾民,携老扶幼,往长安方向赶去。一道道嘈杂的议论之声,传入耳畔。
“娘、我肚子饿,走了这么久,孩儿累了,实在是走不动,我们能不能歇歇脚……“。
“父亲请您在坚持一会,马上、马上我们就到长安了“。
“儿啊、乖乖听话,在走一会好不好,等到进入了长安地界,我们就有地方睡,就有饭吃了“。
“你们看看,这后面有这么多人,长安的善堂,真的可以把我们,全部都安置妥当吗?“。
“父亲您有所不知,孩儿去年游学,才知道这善堂,并非一地,而是遍布我大周天下。在北方以洛阳、长安两地规模为最,在南方以江陵、金陵两府为大。如果长安安置不下,自然会能把我们,安置到洛阳、江陵以及金陵,甚至是整个天下“。
“伯父要不是天下还有善堂,我等穷苦人家,只怕早就被这世道,给活活逼死“。
“儿啊,你书读的多,是一个秀才。但你明白,我们穷苦人家,虽然目不识丁,但我们也知,滴水之恩,涌泉相报的道理“。
“孩儿必会牢记,父亲的教诲“。
“罢了、这些事情,你自己心知就好,我们还是快些赶路。争取早点走到长安,早点找到善堂,也好早些安顿下来“。
“……“。
司马昭看着眼前无边无际,衣衫褴褛的灾民,听着耳边传来的嘈杂议论之声,默然放下车帘,久久无语。
“老爷……“。管家看着司马昭沉默,想开口劝慰,可是话到嘴边,却又不知道,应该怎么去说,只能止住不在言语。
司马昭两眼无神,想起这些年的所作所为,心中一片惆怅:“难道我真的错了吗?变法之毒如此剧烈,现在又加上天灾,若不为这些灾民出言,岂不是违背了昔日赌坊的承诺。可是如今时局艰难,灭国之祸就在眼前,可这是自己,置之不理的理由吗?时局如何,于这些百姓,又有何干。天下百姓,又有何罪“。
“老爷朝廷急报……“。一名家丁骑着马,气喘吁吁的跑来。
管家掀开车门,示意家丁上马车。
“老爷刚刚收到急报,两月前大理国丞相周勃率领大军十五万,在襄河大战交趾二十三万兵马。一战歼敌二十余万,交趾割三群之地求和。天下诸国闻报,皆尽惊恐。吐蕃连夜,从西夏撤兵。陛下闻报,大喜过望。在十日前,大破西夏。又和大理国军队,夹击吐蕃,如今陇右诸州,已然全部光复“。家丁面露喜色,如此大胜,已经足以让陛下,有盖过仁帝光芒的趋势。
一丝惊喜出现在司马昭的脸上,猛然一拍眼前的桌子,一扫刚刚的沉闷,对着管家和家丁吩咐:“好、好、好,如今外患已去,也是时候,让陛下得知,百姓真实的状况了。你们二人,把这桌子和笔墨纸砚,全部搬下去。本官要把眼前的景象给画下来,问一问陛下,可还记得当初的承诺“。
管家和家丁听见吩咐,连忙开始抬桌子和笔墨纸砚。司马昭拿起去笔,沾上墨汁,开始作画。不多时一副难民图,渐渐浮现在纸上。(未完待续)