又一天过去了，李红棠和上官文庆还是没有回到唐镇，朱月娘在家里不停地哭泣，眼睛都快哭瞎了，她的两个女婿还在四处不停地寻找，两个女儿陪在她身边，安慰着她。
冬子的烧竟然还没有退。王海花和阿宝他们万分焦虑。郑老郎中也束手无策。这样下去，冬子就是不死，也会烧成痴呆。李慈林也烦燥不安，认为儿子一定是碰到鬼了。
李慈林请来了唐镇的王巫婆，到家里驱鬼。王巫婆披头散发地拿着桃木剑在他家里楼上楼下不停地作法，结果还是没有用，冬子照样躺在眠床上昏迷不醒，身体烧得像炭火一般。
入夜，李慈林早早地回到了家，让王海花回去，自己守在儿子的身边。李慈林端详着昏迷中的儿子，担心他会夭亡，这不是他想看到的。他心如刀割，痛苦万分：“细崽，爹对不住你哪！”此时，他的铁石般的心变得柔软。冬子是他这一生唯一的希望，如果冬子就此夭亡，他做的一切都失去了意义。
他的眼前浮现出这样的情景：一个孩子站在寒风中瑟瑟发抖，眼中的泪已经流干了。地上躺着一具男人的尸体，尸体的头破烂不堪，血肉模糊。那是孩子的父亲，自从孩子母亲早死后，他们父子就相依为命。孩子怎么也没有想到，一场横祸会降临到他们头上。事情的起因就是因为一条番薯，孩子在那个深秋的午后，潜入本姓大户人家李时淮的番薯地里，偷挖了一条番薯。孩子在溪水里洗干净番薯，就坐在溪边的草地上啃了起来。番薯是红心的，很甜，汁水又多，孩子吃得津津有味。因为家贫，他总是吃不饱饭，红心地瓜让他找到了填饱肚子的办法。很快地啃完那条番薯，孩子觉得肚子还是饿，他又潜入了那片番薯地里。他刚刚挖出一条番薯，就被人捉住了，那人是李时淮家的长工，长工大喝道：“小贼，你狗胆包天，竟敢在这里偷番薯。”孩子挣脱了长工，在田野上没命地跑。长工在后面拼命地追，最后，长工追上了他，一脚把他踹倒在地上，他哇哇大哭起来。有人看到了这一幕，去给孩子的父亲报了讯。孩子的父亲赶过来，用锄头把把长工打跑了。孩子父亲训斥孩子：“你怎么能够偷人家的东西呢？打死你也活该！”孩子哭着说：“爹，我饿！”父亲说：“饿死也不能偷，记住没有？”孩子点了点头：“记住了，我再不敢了！”父亲说：“下次再发生这样的事情，把你的手指头剁了！”就在这时，他们看到一伙人气势汹汹地奔过来，他们的手上都操着家伙。父亲看此情景，知道事情不妙，赶紧对孩子说：“快跑，跑得远远的！”孩子倔强地说：“我不走！”父亲朝他吼叫道：“快跑！你在这里等死呀！”孩子扭头就跑。李时淮带着一伙人冲到父亲面前，他指着父亲说：“打狗也得看主人面！你家细崽偷了东西还不说，竟然还动手打我的人，你吃了狗屎了！”父亲想要辩解什么，话还没有说出口，李时淮就喝令手下的人：“给我打，往死里打！”孩子跑出了一段路，觉得不对劲，担心父亲会出什么事情，停住了脚步，回过身。他呆呆地站在那里，张大了嘴巴。那是阳光下的一次谋杀。父亲被打倒在地，锄头棍棒还不停地砸在他的头上，身上。父亲如一只死狗，躺在地上……那帮人扬长而去后，或者叫喊着，朝父亲扑了过去。父亲的头脸被砸烂了，血肉模糊，嘴巴里大口大口地吐着血。孩子跪在父亲面前，哭喊着：“爹，爹——”父亲颤抖地伸出手，抓住了孩子的衣服，断断继续续地说：“细，细崽，你，你要，要记，记住，不，不要，再，再偷，偷别，别人的——”父亲话还没有说完，就咽了气。孩子知道，这是一场蓄谋已久的谋杀，就是因为他们家的一块好地。在此之前，李时淮找过父亲好几次，要把那块好地买去，父亲没有答应。果然，在父亲死后不久，那块地就被李时淮霸去了……这个孩子就是童年的李慈林。他心底一直埋着仇恨，尽管收养他的王富贵和师傅游老武师一直劝戒他忘掉那段仇恨，他怎么能够忘记，那可是杀父之仇哇！多年来，他一直不露声色，期待着报仇的那一天。游老武师死后，他就动了报仇的念头。是妻子游四娣劝住了他。游四娣说：“他们家有钱有势，你武功再好，也斗不过他的，你也该为了我们着想，安安稳稳过日子！”李慈林知道有钱能使鬼推磨，仇人有钱扔出去，就有大群的人为他卖命，自己双拳难敌四手，到时损了自己性命不说，还连累了家人，只好又把仇恨埋在了心底。李公公出现后，他看到了报仇的希望……
李慈林叹了口气。
他眼前浮现出一场大火，大火把那幢老房子吞没，无辜的人在火海中哀号……李慈林浑身颤抖，面对着昏迷不醒的儿子，他呐呐地说：“我不想要你的命，不想，可是，可是我收不住手了，收不住了……难道这是报应，报应吗？”
不一会，他的眼睛变得血红：“不，不，我要报仇，报仇！谁也不能阻止我报仇！我要钱，我要势！我要……”
李慈林又想起了那个已经苍老不堪的仇人李时淮。自从李慈林跟了李公公后，李时淮明显感觉威胁，尽管李慈林不动声色。他已经拿李慈林没有办法了，他找过李慈林，要把那块好地还给他，还答应赔他一些银子。李慈林不亢不卑地拒绝了他。李慈林心里说：“老鬼，到时，我不光要你所有的家产，还要你全家的命！”
就在这时，有人敲门。
李慈林下楼开了门。
进来的是王海花。
李慈林说：“海花，辛苦你了，你要照顾好冬子，我出去办事了。”
王海花说：“大哥放心去吧，我会照看好冬子的。”
李慈林出了门，消失在夜色之中。
远处传来几声狗吠。
……（未完待续）