也就是在这天，冬子在入夜后没有等到姐姐回家。他焦虑而又恐惧，姐姐会不会出什么问题，姐姐要是也失踪了，那该如何是好。冬子希望父亲今夜能够回家，父亲知道姐姐没有回来，也许会带人去找姐姐。夜深了，冬子还是没有等到父亲和姐姐回家。心情焦虑到了极点，按耐不住，跑到阿宝的家门口，握紧小拳头，在杉木门上使劲擂动。

　　张发强打开了门，看到了朦胧月光下的冬子，睡眼惺松地问：“冬子，你不好好困觉，大半夜的敲门做甚么？”

　　冬子焦急地说：“阿姐到现在也没有归家，往常时，天擦黑时就归家了，可是今天到现在也没有归家，阿姐不知道会怎么样。阿姐——”

　　说着，他的眼泪就流了出来。

　　张发强摸了摸他的头：“冬子，莫哭！你爹呢？”

　　冬子哭着说：“爹也没有归家，他总是不归家的，也不晓得在什么地方。爹是不会管阿姐的，阿姐死了他也不会管的，他好像不要我们了，不要这个家了，呜呜——”

　　张发强说：“冬子，你莫哭，我们会想办法的，你阿姐是个好姑娘，我们不会不管的！你先在这里等着，我一会就出来！”

　　张发强的话在某种程度上安慰了冬子，他的心情稍微平静了些。不一会，他听到张发强在里面说：“阿宝，听话，好好在家困觉，不要出来！”张发强举着火把走出了门。阿宝被他妈妈拢住了，他也想和父亲一起去找李红棠。张发强关上了门，问冬子：“你晓得红棠到哪里去了？”冬子说：“她一直在西面山里找妈姆。”

　　张发强说：“我明白了，冬子，你回家困觉，我们会把你阿姐找回来的。”

　　冬子说：“我要和你们一起去！”

　　张发强说：“冬子听话，晚上山路不好走，你去的话，我们还要照顾你，会影响我们找你阿姐的！你是希望我们尽快找到你阿姐呢，还是要拖我们的后腿，耽误找你阿姐？快归家去，在家里好好等着你阿姐归来。”

　　冬子无奈，只好回到了家里。

　　他关上门，并没有上楼，而是把眼睛贴在门缝里，观察街上的动静。

　　张发强沿街叫了十几个青壮汉子，他们举着火把，朝小镇西头走去。等他们走出一段后，冬子才出门，悄悄地跟在了他们的后面。他们走得飞快，出了镇子很快就走过了唐溪上的小木桥，一直朝西边的山野奔去。

　　朦胧的月光中，天在降霜。

　　风肆无忌惮地在原野上鼓荡，像有许多厉鬼在呼号。

　　刺骨的冷，冬子不禁打着哆嗦。

　　他小心翼翼地走过晃晃悠悠的小木桥，发现自己和张发强他们远远地拉开了距离，他听到张发强他们的喊声随风传过来：“红棠，你在哪里——”

　　“红棠，你在哪里——”

　　他们的喊声越来越渺茫，冬子离他们就越来越远。冬子疯狂地追赶，他那两条小腿岂能追得上大人们强健的脚步。不一会工夫，冬子就听不到他们的喊叫声了，也看不见远处那影影绰绰的火把了。冬子知道，他们已经进山了。原野顿时一片死寂，呼啸的风声也停止了，他可以感觉到霜花从天上肃杀地降落产生的细微声音。

　　小路边枯黄的草叶间蒙上了一层薄薄的白霜。

　　冬子奔跑着，无论他如何奔跑，也追不上他们。可他还是不停地奔跑，跑得心脏也要破胸而出。

　　突然，他的脚被什么东西绊了一下，身体往前一倾，扑倒在路上。他的嘴巴啃到了泥巴，嘴唇被擦破了，火辣辣地痛，他艰难地从地上爬起来，发觉膝盖也疼痛不已，他神手摸了摸，裤子膝盖的部位擦破了，他还摸到膝盖上渗出的粘粘的液体，那是血！这时，乌云把月亮遮住了，大地一片漆黑，伸手不见五指。冬子脑袋嗡的一声，他心里哀绵地叫了一声：“完了！”

　　冬子看不清脚下的道路通向何方，他无法追赶上张发强他们。冬子站在黑暗中，不知所措，进退两难。黑暗和寒冷无情地挤压着他的身体，他的牙关打颤，浑身哆嗦，不一会，他就已经忘记自己身处何方了。黑漆漆的夜色中，仿佛有许多孤魂野鬼在朝他围拢过来，那些孤魂野鬼都朝他伸出干枯的手……冬子有种溺水的感觉，将要窒息。

　　无边无际的黑暗和恐惧迫使他大声喊出来：“阿姐，阿姐，救救我——”

　　没有人听到他的喊叫。

　　他的喊叫声也无法撕破浓郁的黑暗，无法驱赶胡天胡地的孤魂野鬼。这是光绪二十九年十月的一个夜晚，偏远山区小镇的一个孩子的绝望凄血的喊叫：“阿姐，阿姐，救救我——”

　　他不知道自己的姐姐此时在何方，是不是也在黑暗和恐惧中等待救助。

　　冬子后悔没有听张发强的话，留在家里，可现在后悔已经来不及了。

　　绝望中，冬子听到有苍凉的声音传来：“请跟我来，请跟我来——”

　　那声音十分陌生。

　　冬子判断不出是谁的呼唤，陌生的声音不断传来，离他越来越近，冬子心里越来越害怕，恐惧到每一根骨头的缝里。他在黑暗中无处躲藏，两腿像灌了铅一样，沉重得迈不动步伐。

　　他惊骇得连哭也哭不出来了，也喊不出声了。

　　冬子在黑暗中矮下身，蹲了下去。他心存着一丝幻想：自己蹲在这里不动，等张发强他们找到姐姐回来，路过这里时，一定会发现自己的，会把自己安全地带回家……

　　“请跟我来，请跟我来——”

　　那苍凉的声音渐渐地靠近了他。

　　似乎有个人就站在他的面前，他伸手就可以抓住那人的衣衫，甚至可以听到那人的呼吸。

　　“你是谁——”

　　冬子站起来，惊惶地叫道。

　　没有人回答他这个问题。

　　冬子听到有人在他的耳边吹了一口气，冰凉的气，接着轻轻说：“请跟我来，请跟我来——”

　　冬子喊道：“不，不要，我不要跟你走——”

　　可是他身不由己地迈开了步子，鬼使神差地朝黑暗中的某个地方深一脚浅一脚地走去。

　　不知走了多久，他的脚步不自觉地停了下来。

　　他始终觉得那人就在跟前，在左右着他。

　　冬子颤抖地说：“你到底是谁？这是甚么地方？”

　　还是没有人回答他。

　　他听到的只是沉重的呼吸，仿佛是一个将要断气的人沉重的呼吸。冬子陷入了巨大的困境中，无力自拔。此时，他的父亲母亲，姐姐都离他十分遥远，不可企及，他只有在极度的恐惧中服从呼吸者的安排，不管是让他死还是要他活，他没有选择的余地。

　　突然，冬子看到了亮光。

　　那是月亮突破云层透出的亮光，尽管朦朦胧胧，毕竟可以让他看清眼前的东西。他环顾了一下四周，四周空无一人，那呼吸声也消失了。这是什么地方？这是野草丛生的一个低洼地，不远处就是汩汩流淌的唐溪，而且这里离姑娘潭也不远，他还听到了唐溪流水的声音。

　　这是野草滩？平常很少人来的野草滩？传说姑娘潭里淹亡的鬼魂聚集的地方？

　　朦胧的月色让冬子更加的恐惧。

　　他怎么会到这个地方来？

　　冬子的目光落在了身前的一个坑上。这的确是个坑，尽管上面贴着枯黄的草皮，还是可以看出被什么刨过，有新鲜的黄土裸露。他还闻到了一股恶臭，令人作呕的恶臭。冬子的目光落在了那裸露的新鲜的黄土上面，土里露出了一小片席子，他仿佛接到了某个神秘的指令，走近前，蹲了下来，顾不得那恶臭的侵蚀，伸出手拉扯了一下那席子。

　　席子已经腐败，十分脆弱，一块席子被他提了起来。

　　他看到了席子下面的东西，顿时惨叫了一声，口吐白沫，昏死过去。

　　冬子看到的是一只腐烂发黑的人的脚掌。（未完待续）