却说吴班出得大帐,即令所部数百亲军围住中军帐,复引数十亲随入内,厉声喝道:“黄忠老儿,卖主求荣!如今铁证如山,须狡赖不得!”言毕,即令左右拿下!
魏延大怒,斥之道:“大胆吴班!可知此乃中军大帐?安敢放肆!”
黄忠见此,急起身下堂,大喝道:“且住!”继而转首谓吴班道:“不知吴将军所言何意?”
吴班先令左右围住堂上众人,指黄忠、魏延道:“你等暗投马超,多有书信来往,不想被本将撞破,故涂抹来书,妄想遮掩!如今事实俱在,你等还不认罪?!”
黄忠骤闻此言,惊怒交加,急取书观之,见或隔三五字,便被浓墨涂抹,致使满篇狼藉,然依稀可辨擒吴班、献广元之词,不由须发戟张,厉声道:“此乃马超离间之计也!吴将军不可不察!”
吴班大怒,正欲斥骂,忽转念忖道:“黄忠勇猛,若强行拘之,恐力有不逮,何不借家兄之名收之?”思及此,遂拱手道:“末将亦知老将军忠义,然事实俱在,实难分辨真假,只能先委屈老将军几日,待家兄赶至,必然详查之!届时再还老将军清白!”
魏延闻之,怒极反笑!扬声道:“若我等束手,即为刀下之鬼矣!”言毕,便欲拔刀!
黄忠喝止,谓吴班道:“老夫今夜便领军袭营,定亲斩马超首级!何需惊动吴中郎?届时吴将军自领亲军跟随老夫身后,但有可疑之处,请斩老夫之首!此举足矣还老夫清白否?”
吴班见说,将信将疑,正踌躇间,忽亲军入报,言称唐军已退!
黄忠闻报,长叹一声,解佩剑弃之于地,喃喃道:“马孟起横扫西北,果有过人之处,老夫智虑不及,徒呼奈何?然清者自清,老夫又何惧之有?”言毕,竟欲束手就缚!
吴班大喜!便令左右上前捆缚!
魏延见此,遽然拔刀,正欲挺身而出!
忽唐军信使大呼道:“信已送至,小人请辞!”言毕,拱手一礼,便欲出帐!
吴班急令亲军拿下!
信使毫无惧色,将出贴身短刃,一人独斗数人,凄声大呼酣战!
魏延热血上涌,挺刀上前,击退吴班亲军,喝黄忠道:“事到如今,老将军尚存侥幸之心乎?!”言毕,挺刀直冲帐外,厉声大呼道:“挡我者死!”
吴班所部慑于其勇,纷纷闪开。
不消片刻,魏延便冲出大帐,大呼道:“众军听了!吴班污蔑老将军谋反,意欲擒而杀之!我等皆为老将军旧部,岂能袖手旁观?!”
方才帐内嘈杂不堪,众军卒本就忐忑不安,几欲入帐探问,皆被吴班亲军拦阻,忽闻魏延之语,皆大怒呼喝!
魏延见此,举刀厉喝一声,当先杀入大帐,相从者百余人,皆为黄忠旧部!
吴班见状大骇!急拔剑向前,欲擒黄忠要挟魏延等。
不想唐军信使踊身将黄忠扑倒,嘶声道:“此时不斩吴班,更待何时?!”
魏延见黄忠暂无性命之忧,大喜!奋力杀向吴班,身后劲卒一拥而上,与吴班亲兵搏杀,一时间,中军帐内乱成一团!
吴班亲军不过数十人,怎敌百余南阳悍卒?转眼间便被砍翻十余人!
黄忠见此,瞋目欲裂!一把掀开唐军信使,翻身跃起,大呼道:“众军且住!”
魏延等闻之,纷纷跃出战圈,将吴班及其亲军围在垓心!
黄忠点指众人,凄声道:“使老夫陷于不义,皆诸位也!”
魏延愤然出言道:“非也!一旦吴班冤杀老将军,我等亦死无葬身之地!与其如此,不如奋力一搏!”言毕,刀指吴班,接着道:“事已至此,不如擒斩吴班,往投唐公!”
黄忠闻言,长叹一声,摇头不语。
吴班心胆俱裂,忙拱手颤声道:“末将一时糊涂,误中马超奸计,还请老将军恕罪!”
黄忠抬眼视之,再次长叹,挥手道:“吴将军何罪之有?且自去。”
魏延忙上前拦住,急声道:“老将军不可!”
黄忠目视魏延,沉声道:“马超抹书行间,吴将军起疑,欲擒老夫,乃理所当然之事,并无罪责,岂能加害?”言毕,即喝令众军散开!
吴班忙躬身道谢,引幸存亲军鼠窜而去!
黄忠缓步踱回帅案,拱手环施一礼,喟然道:“有劳诸位援手,老夫谢过!”
众人见之,俱皆下拜,齐声道:“我等愿誓死追随老将军!”
黄忠令免礼,缓声道:“此事皆由老夫引发,一应罪责,亦由老夫一肩担之,与诸位无干!”
魏延闻之,便欲出言。
黄忠挥手止之,接着道:“老夫明日便赶赴剑阁请罪,吴中郎乃明理之人,定能洞悉马超之计,届时必恕我等罪责,文长可与老夫同行。”言毕,再顾谓众军道:“你等切不可往投马超,以免失却大义!”
魏延闻说,大急!连声道:“老将军差矣!昔日我等携带家小,不远千里,自永安赶至剑阁,相助吴懿守御西川!然蜀中诸将却明嘲暗讽,数次羞辱我等,若非吴懿力荐,老将军安能镇守广元?可如今老将军又与吴班交恶,即便末将跟随老将军,前往剑阁自缚请罪,但恐仍难逃一死!末将死不足惜,然奈旧部何?其等自长沙一路转战江陵,再随磐公子投奔刘璋,颠沛流离数千里!一旦我等身死,其等必遭厄难!老将军于心何忍?!”
一席话落地,黄忠满面愧色,帐内诸军亦面现凄然。。。
黄忠左右为难,一时不知如何是好!
魏延见之,接着道:“吴班此去,定飞报吴懿,剑阁至广元不足百里,急行军一日可到!老将军切不可犹疑,应早做决断!”
黄忠闻之,沉吟道:“依文长之见,该当如何?”
魏延略作沉吟,回身指唐军信使道:“老将军速遣此人飞报唐公,就请其调兵进逼广元,然后出葭萌,奇袭南郑!如此一来,魏兵可破,蜀兵亦不得寸进!当可成就归唐第一功!”
黄忠见说,默然半晌,叹声道:“居其土而献其地,大不义也!老夫岂能为之?”
魏延闻之,又欲出言。黄忠抬手止之,接着道:“文长不必再言,老夫自修书一封,上禀唐公!”言毕,即取纸笔书就,唤唐军信使道:“有劳贵使作速往告唐公,就说黄忠愿率部归降。”
信使大喜!接书后,深施一礼,转身飞奔出帐,打马疾驰而去!
黄忠目送其出帐,继而颓然跌坐,叹息不止。。。
忽一人出言道:“老将军弃暗投明,我等自当追随,然家小皆在巴西暂住,待吴懿闻之,恐尽皆难保。。。还望老将军早作安排!”
众军闻说,皆神色恓惶,面现犹疑之色。。。
黄忠遽然抬头,然一时无计可施!
魏延亦心下一凛,皱眉厉喝道:“事已至此,即便我等引颈就戮,家小恐亦不能保!既如此,不如留得有用之身,异日杀入西川,再为家小雪恨!”
众人思之亦然,尽皆咬牙瞋目,面色决然!
黄忠见此,长叹一声,吩咐众人各自回营,遍告士卒,其已决意归降马超,愿从者就于营内暂驻,不愿从者,便往吴班大营。。。
却说马超领兵退至白马戍,立营已毕,聚众商议道:“信使应早已抵达蜀营,为何仍无回报?”
庞统出列道:“正因如此,统料定此计必成!”
众将忙问何故?
庞统轻笑道:“诸位试想,若黄忠窥破主公之计,信使早已回营矣!然其至今未归,实为吴班中计耳!想必此时正互为敌对,或大起刀兵亦未可知也!”
马超然其言,复又沉吟道:“若果如士元所言,孤当如何应对?”
庞统见问,拱手答道:“统有上中下三计,上计乃即刻调兵攻取广元,继而兵出葭萌,奇袭南郑!中计为尽收黄忠之兵,拒守阳平关,待时而动!下计则遣良将守关,主公自回长安!”
马超闻之,暗忖道:“好像历史上庞统也是这样对刘备说的,要是选上计,肯定能打赢,但估计十几万大军剩下不了多少,不划算啊!如果选中计,那我待在阳平关干嘛?还不如回长安,怎么就变成下策了?我采用的是募兵制啊!部下可以说是职业军人,有我没我没什么区别啊!难道在古代,主公亲自领兵,战力要强很多?没道理啊!”思及此,遂将改进刀具之事告知庞统,言道:“待我军换装横刀,大破魏军必矣!何必损耗士卒,强行攻打?”
庞统闻言,沉吟良久,拱手道:“若如此,曹操必定汉中,届时民心归附,恐再难图之!还请主公三思!”
马超闻说,微笑道:“汉中百姓多为张鲁教众,闻知魏军大至,皆预先避于山中矣!孤已遣张鲁长子张富前往治理,士元多虑了。”
庞统见马超不以为意,遂直言道:“主公所言之横刀究竟威力如何,尚不得而知,岂能因此放弃轻取南郑之良机?眼下魏军不足十万,若两面攻之,破之易耳!届时只需遣一将固守广元,即可令蜀兵不得寸进,汉中诸地弹指可定矣!”
马超闻言,微微摇头,沉声道:“魏军若败,必依托城固、汉水一线拒守,此防线易守难攻,工事远胜关外魏寨十倍!即便蜀兵不足为虑,我军亦急切难以寸进,只复夺南郑而已,似此何异于坚守阳平关?至于横刀之威,士元日后自然知晓,此时多说无益。”
庞统见说,思之不无道理,遂入列,沉思不语。
忽亲军入报,日间遣往蜀营之信使已然回返,现于帐外求见!
马超急令唤入!
信使应声入帐,拜见毕,即双手呈上黄忠书信,丁禄接过,转呈马超。
马超拆视后,即遍视众人,大喜道:“孤得黄汉升,犹胜得南郑也!”言毕,即加信使少尉军衔,吩咐其再往广元,明告黄忠:便依书中所言,令其领所部退至白马戍!
信使大喜拜谢!即出帐上马,呼啸而去。。。
次日,辰时未至,黄忠、魏延统七千余荆州老卒便赶至白马戍。
马超闻报,即令亲军设宴,然后领众将出营相迎。
黄、魏二将见之,忙下马,叩首拜见。
马超上前扶起,大笑道:“二位将军不必多礼,且入大帐再叙!”言毕,即令丁禄安置二将所部,嘱咐道:“此间兵卒皆忠义之士,知节切勿轻忽!”
黄忠见此,感佩不已,再次下拜道:“多谢唐公善待!忠感激不尽!”
马超只得再次扶起,微笑道:“老将军请起,既然其等来投,便为孤之所部也,自当善待之,老将军不必多礼!”
黄忠闻之,即拱手道:“未知唐公如何安置其等?”
马超见问,沉吟道:“孤之所部,年齿须在二十以上,三十以下,不足或超出及队率以下军职者,皆着令退伍,分以良田耕作,并免三年赋税,携带家眷者,按丁口多少,酌情添补田亩,老将军以为如何?”
黄忠闻言,即满面忧色,默然不语。
马超见之愕然,不解道:“莫非老将军以为孤薄待彼等?若如此,还请直言,但凡孤力所能及,绝不推辞!”
黄忠闻之,忙拱手道:“众兵将之家小皆陷于巴西,想必不日便遭屠戮矣!方才唐公提及家眷,忠闻之感伤,并非心有不满!”
马超见说,稍作思忖,即传令赵云火速回关,引五千铁骑限时明日午时,务必赶至广元,李堪统步军两万随行!再令丁禄集结大军,即刻进逼吴班大营!继而转身谓黄忠道:“老将军不必忧心,孤这便亲领铁骑击退吴班,进而占据广元,届时再使人传书吴懿,便以广元大营换取众军将家小,量其定无不允之理!”
黄忠闻言,感激涕零,叩首道:“唐公恩厚,忠万死难报,愿舍此残生,以供驱驰!”
魏延等将校亦尽皆下拜,大呼道:“我等愿随唐公,至死方休!”
马超挥手令其等免礼,扬声道:“兵贵神速,为诸位接风之筵宴,便改在广元摆之!”
众将闻言踊跃,魏延奋然出列,请为前部!
马超摇头道:“汉升、文长领本部兵马为后军,先锋之职,孤亲领之!”
正说话间,丁禄跃马而来,下马拱手道:“主公!大军集结完毕!”
马超闻之,即提枪上马,当先疾驰,李敢、丁禄一左一右,紧紧跟随,领三千铁骑如旋风般席卷而去!
魏延骇然道:“久闻雍凉铁骑精锐无匹,今日见之,方知传言不虚!”
黄忠深然之,继而慨然道:“眼见天色已晚,唐公必立营暂歇,以便明日攻打吴班,老夫欲夤夜进军,文长以为如何?”
魏延点头,奋然道:“我等所部亦为精锐,若论步战,不输彼等!延愿从老将军之令!”
黄忠当即下令全军集结,连夜赶往广元,汇合马超,共击吴班!
众军将闻知马超欲取广元,实为换取己等家小,不由士气大振,闻令毫无怨言,大呼愿效死战!
(本章完)