自兴平元年,孙策从袁术处讨还旧部后,其父旧将朱治建议其进军江东,孙策从之,决意起兵!之后数战皆捷,名声大振!一时间,四方豪雄俊杰纷纷来投。乃破刘繇于曲阿,擒王朗于会稽,威震扬州。
时曹操正于袁绍大战,闻知大惊,恐其往袭许都,遂表其为讨逆将军,赐爵吴侯,并以侄女许给孙策之弟孙匡。
袁术身死后,孙策收容其家小,并袭取庐江。继而豫章太守华歆投降,孙策又领军攻占柴桑。自此全据江东,威势大盛!所部群英荟萃,杰出者不知凡几。乃上表请为征东将军,任命周瑜从父周尚为庐江太守,吴景为丹阳太守,朱治为吴郡太守,自领会稽太守,以虞翻为功曹。又改秣陵为建业,令其弟孙权领太守之职。拜周瑜为水军都督,加贺齐武威将军,屯兵会稽,讨伐山越诸夷。自统大军屯于柴桑,欲攻荆州。
柴桑城,郡守府内,江东诸将济济一堂,孙策首先开言道:“夏侯惇、臧霸等屯兵合肥,莫非欲攻我江东乎?”
程普出列道:“不然,普以为曹军屯兵淮南,乃恐我军北进也!主公不必理会,当先取荆州,为老主公雪恨!”
黄盖、韩当出列附议,孙策目视周瑜,问道:“公瑾有何见解?”
周瑜轻摇羽扇,微笑道:“程老将军言之有理,瑜亦欲取荆州久矣!现今刘表失却樊城,文聘降曹,良机已至!然欲破襄阳,必先取江夏!太守黄祖虽老迈昏聩,任人唯亲,部将多行不法,军心大失!但江夏三面环水,易守难攻,夏口水寨屯兵五万,且城内亦有数万大军,急切难下!故瑜思得一计,定能大破黄祖!”
孙策忙问何计。周瑜道:“江夏易取,但须防淮南曹军及长沙刘磐!”
孙策性急,连声道:“公瑾究竟作何安排?尽可直言!”
周瑜歉意一笑,接着道:“可令程老将军统兵一万,丁奉、徐盛为副将,即刻赶往庐江,就领庐江原有数万兵马,以防合肥曹军。瑜领蒋钦、周泰、凌操、凌统四将统三万水军溯江而上,直取夏口!主公则领韩当、黄盖二位老将军及陈武、潘璋二将统大军,于陆路攻打武昌。如此一来,黄祖两面受敌,败亡必也!”
孙策大喜!正欲开言,太史慈出列道:“众将皆有差遣,独某无事!都督何其不公也?”
周瑜笑道:“子义将军勇冠三军,岂能不用?我意令子义为主将,董袭副之,统军镇守柴桑,以挡刘磐,子义意下如何?”
太史慈不悦道:“某愿为先锋!守城之事烦请都督另遣别将!”
周瑜闻言,肃容道:“刘磐故不足道,然其部下老将黄忠则非子义不可当之!其人虽年过五旬,但善使大刀,能开三石之弓,有万夫不当之勇!子义万不可小觑此人!”
孙策亦起身道:“镇守柴桑亦乃大功!且非子义不可!”
太史慈见说,遂拱手领命。
孙策扬声道:“公瑾之策甚妙!诸位可有异议?”
鲁肃出列道:“既分兵击敌,为何不分先后?不若以水军之利,先猛攻夏口,待彼遣军往救之时,再领军突击武昌,料必轻易破城。”
周瑜大喜!道:“子敬妙计!胜瑜多矣!”
鲁肃连声逊谢。
孙策大悟,亦喜!正欲下令,亲军来报,刘备遣简雍来见。
孙策愕然,令唤入问之。
简雍入见,施礼毕,拱手进言,称曹军不日将攻破樊城,届时必取荆州,进而威胁江东,请孙策发兵进击淮南!
孙策道:“樊城已破,先生尚不知乎?”言毕以兵粮不足为由拒之。
简雍乍闻噩耗,大惊!辞却孙策,疾奔襄阳打探。
孙策即下令周瑜领军克日起兵,往夏口进发。自统大军随后跟进,只待夏口危急时,便挥军猛攻武昌!
江夏,黄祖闻知周瑜来犯,急令大将苏飞领大军往援夏口。
苏飞部将甘宁出列道:“太守且慢!周瑜不过三万水军,而夏口张硕、陈就二位将军统有五万大军,战船数千,足以拒守!且战事未起,何需遣军往援?!”言辞颇为切直。
黄祖闻言大怒!斥道:“你乃何人所部?”
苏飞疾步出列,拱手道:“主公息怒!此人乃末将所部,平素颇有功绩,请主公恕罪!”
黄祖喝道:“无名下将!安敢乱言?!若不看苏飞情面,定斩你首!”
甘宁羞恼不已,愤恨而退!黄祖遂令苏飞领军三万往援夏口。
数日后,周瑜领军大战夏口守军,蒋钦、周泰及凌氏父子分兵四路,指挥战船高歌猛进,一时间箭如飞蝗,拍杆乱飞!
夏口守军虽不及江东军之精锐,然兵力倍之,故虽处于劣势,但尚能支撑。两军大战一日,天晚各自收军。
晚间,苏飞领军赶至夏口水寨,张硕、陈就等接入,叙礼毕,言称周瑜已退,特置酒相待。
众人遂欢饮,甘宁怒而下席!谓苏飞道:“周瑜大军鏖战一日,定然困乏不堪!将军所部皆生力之军,何不夜袭敌寨!乃徒斗酒焉?!”
张硕闻言暗恼,喝道:“周瑜多谋,岂能毫无防备?!”
甘宁毫不退避,大声道:“即便有备,那又如何?暗袭敌寨,勇猛者胜!”
张硕大怒!正欲喝令亲军逐出甘宁,苏飞急出言道:“兴霸稍安勿躁!今我军数倍于周瑜,破之乃早晚之事,何必行险夜袭?”
陈就闻言,亦道自军兵力占优,无需行险。
甘宁大怒!愤然辞出!众将面面相觑,不欢而散。
苏飞疾步出帐,唤住甘宁,道:“兴霸所言极是,但诸将不从,飞亦不便强令。且歇息一晚,再议不迟。”
甘宁拱手道:“宁与将军相交莫逆,故出言献计,不想诸将皆无谋之辈!必为周瑜所破!将军若留于此,定为所累!宁建言将军回江夏避之。”
苏飞默然,叹道:“兴霸大将之才,飞岂能不知?然飞多次举荐兴霸,奈何主公皆以草莽不堪用为由拒之。既然江夏容不得兴霸,何不转投他处?以期建功立业!”
甘宁道:“将军于宁有恩,如今大敌当前,宁岂能弃将军而去?”
苏飞嗟叹不已,遂拨本部军三千,令甘宁暂统之。
是夜,子时,周瑜遣周泰领数百锐卒,携带火油,泅潜而行,阴至夏口水寨纵火。
张硕、陈就见援兵已至,以为周瑜必不敢轻进,故毫无防备,众将皆醉卧帐中酣睡。
忽军士飞报火起!张硕犹然高卧,亲军急忙上前摇醒,大呼:“将军!大事不好!江东军趁夜袭营!”
张硕大惊!翻身出帐时,但见战船皆着,火光冲天而起,江面一片通红!遂急令亲军备马,弃却水寨,夺路疾奔陆寨。
江面上,周瑜遥见敌寨火起,大喜!喝令蒋钦、凌操、凌统领军三面突击!擒斩敌将者为首功!三将大喜,奋力冲杀!自己则领三千后军绕过水寨,欲寻地登陆,往截敌军退路。
苏飞见战船皆着,满寨皆是大火,大惊失色!忽闻江面鼓声震天,喊杀声大起!顿时魂飞天外,急领亲军打马飞奔,逃往陆寨。
次日天明,苏飞等将得脱火厄,收拢败军,只得数千人,皆衣衫不整,兵甲尽弃。遂围坐路边商议行止。
张硕道:“苏将军,周瑜明知我军援兵已至,为何行险劫寨?”
陈就脸色阴沉,怒道:“定是那甘宁怀恨在心,夤夜叛投周瑜!”
苏飞急声道:“兴霸豪侠仗义!虽刚烈任勇,但绝非负义叛逃之辈!”
陈就阴笑道:“敢问苏将军,此人现在何处?”
苏飞默然无语。张硕道:“此战之败,皆因甘宁投敌之故!非我等之罪!此地不宜久留,速归陆寨守之方为上策,待回营之后,本将自修书禀告主公。”言毕,即喝令军士速行。
未及里许,忽前方鼓声骤起,一彪军呐喊杀出,为首一将,羽扇纶巾,乃周瑜也!
苏飞等大骇!欲待争斗,军卒皆惶惶无战心,欲退则无路,正惶急间,忽后军躁动,一将领军杀出,手持双戟,腰悬铁链,一马当先,直取周瑜!
苏飞急视之,乃甘宁也!不由大喜!喝令士卒向前!
夏口军见甘宁勇武,顿时军心复起,呐喊前突!
时周瑜身边并无将领!眼见甘宁奔至,不由大惊!急令亲将迎敌!
甘宁见敌阵突出一将,也不打话,挺戟直取那将,只一合,砍敌将于马下!周瑜失色!急令退军!甘宁追杀十余里,见周瑜领军登船,方下令回军。
苏飞等出营相迎,拜谢道:“若非兴霸,飞死无地也!”甘宁扶起,连声逊谢。
张硕、陈就互视一眼,陈就喝道:“甘宁领军来迟,罪当斩首,但念其击退周瑜有功,故不究其罪,功过相平!”
甘宁闻言,怒不可遏!提戟欲斩之!二将慌领亲军退走。
苏飞死命拉住,道:“兴霸万不可莽撞行事!”
甘宁乃住,对苏飞道:“张硕、陈就小人也!宁冒死退敌!不但无功,反而有过!将军何不随我另投他处?”
苏飞道:“主公有大恩于我,虽非明主,但飞宁死追随!”
甘宁嗟叹道:“将军高义,以宁之见,不如领本部回军江夏,否则必为二贼所害!”
苏飞然之,问甘宁道:“不知兴霸欲投何处?”
甘宁道:“天下之大,宁何处不可去得?!”
苏飞劝道:“兴霸豪勇,固然横行天下,但已年近中年,余岁尚有几何?依飞之见,不如往投孙伯符,其人有隽才大志,才略绝异,骁勇有智,乃当世英杰也!若兴霸投之,必能一展胸臆!”
甘宁闻言,略加思忖,道:“孙伯符威震江东,宁亦向往之,但其人现在柴桑,又有黄祖据住江夏,如何得往?!”
苏飞道:“何必舍近求远?周瑜近在夏口,投之可矣!”
甘宁讶然道:“方才将其击退,转眼便往投之,只恐其不相容!”
苏飞道:“无妨!久闻周公瑾雅量高致,气度恢弘,定不为难兴霸!”
甘宁见说,从之,将兵马交付苏飞,领百余人伴往投周瑜。
夏口水寨,周瑜惊魂未定,顾众将道:“甘宁猛恶!若非家将舍命阻之,瑜已为其所害矣!”
凌操愤然道:“都督勿惊,明日操定斩其首来献!”
周瑜道:“不想黄祖竟有如此猛将!我军不可轻易出击,待主公击破武昌后,再议行止!”
众将不忿,纷纷出言请战!
忽亲军来报,言道一将自称甘宁,字兴霸,领百余人来投。
周瑜闻报愕然,继而大喜!领众将亲自出营迎接!
甘宁见周瑜亲迎,心下稍定,拜于道左,拱手道:“日间甘宁多有冒犯,望都督恕罪!”
周瑜疾步上前,扶起甘宁,大笑道:“日间各为其主,将军何罪之有!瑜得将军之助,破黄祖必矣!”言毕携甘宁入帐,吩咐设宴相待!
酒过三巡,甘宁道:“敢问都督何时发兵攻打江夏,宁请为前部!”
周瑜正欲开言答话,旁边凌操道:“都督帐下战将如云,不敢有劳甘将军!”
周泰愤然下席,道:“久闻甘将军勇武过人,不如当都督之面,与泰一较高下,胜者,便为先锋!”
甘宁见说,举杯一饮而尽,慨然下席,对周泰拱手道:“请将军指教!”言毕,喝令帐外人伴取双戟来!
周瑜虽亦欲令众将见识甘宁之勇,但恐有所误伤,遂出言道:“诸位将军意气之争,怎能持械相斗?不如比试拳脚,点到为止。”
二将从之,便出帐比试。
对峙片刻,周泰不耐,大喝一声,纵身扑上!
甘宁毫不示弱,亦挺身相斗,二将拳来脚往,剧斗数十合,不分胜负,围观军卒大声喝彩!二将闻之,勇力倍增,奋勇扑击,又战数十合,依然不相伯仲。
周泰焦躁不已,怒喝连连。
甘宁见状,假作气力不济,踉跄后退。
周泰大喜!奋力抢上,冲拳猛击!
甘宁猛然下蹲,挥腿横扫!
周泰措手不及,应声而倒!众将大惊!皆叹服甘宁之勇。
甘宁忙上前,扯起周泰,道:“周将军勇力无双,故宁只得使诈胜之,望将军勿怪!”
周泰乃豪勇之士,闻言大笑道:“甘将军果然勇武过人!泰心服口服!”
周瑜亦笑道:“幼平非力不及,乃智不足耳!”
众将哄堂大笑,再次入帐聚饮,尽欢而散。
(本章完)