建安十年秋,曹操聚集南阳兵,加之所统青州兵,共得八万人,亲自统之,号十万大军,进攻新野。刘备自知不敌,遣人向刘表求救。
刘表踌躇未定,大将蔡瑁进言道:“刘备,人杰也!向日屯兵新野,尝有下荆襄之意,奈何军力不足,故仰我鼻息。今事急而乞援,切不可予兵!”
谋士蒯良道:“不然!若不救之,刘备必亡!则曹操定统军南下,届时何以克当?”
刘表沉吟片刻,道:“子柔言之有理,所谓唇亡齿寒,助玄德即自助也,况且我与玄德同为汉室苗裔,若坐视其败,有悖道义。然则德珪所言亦不无道理,玄德雄才,不可不防,故我意令文聘统兵五万屯驻樊城,如此一来,玄德即便战败,亦有容身之地,且无力图荆襄,诸位以为如何?”
蔡瑁不悦道:“我军带甲数十万,兵精粮足,且有襄江之险,何惧曹操?又何需救助刘备?”
刘表闻言暗怒,沉声道:“救援玄德,只因同为汉室之胄耳,别无他意,且于我并无大害!何乐而不为?德珪不必再言,我自有良策。”
蔡瑁见说,恨恨入列。
刘表遂下令文聘领军前往樊城。
曹操大军屯于安众,闻报刘表增兵樊城,即刻召集众将商议。
徐晃进言道:“末将请令领军直逼樊城,使荆州军无暇他顾,主公自领大军渡淯水杀奔新野,再令汝南李通将军领兵东向,刘备可擒也!”
荀攸道:“不可!若如此,刘备定然弃守新野,退往樊城,届时与文聘即成夹击之势,公明恐不能挡!”
徐晃服其论,呐呐入列,默然不语。
郭嘉出列道:“主公,嘉以为,公明将军之计可行!”
曹操讶然问道:“莫非奉孝有何妙策?”
郭嘉微笑道:“诚如公达所言,刘备若闻我军来攻,定弃新野,奔往樊城,何不依公明将军之策,将计就计?!”
荀攸闻言,眼前一亮,笑指郭嘉道:“奉孝好算计!”
徐晃一头雾水,遂出列请教。
郭嘉正欲开言,曹操急止之,起身下令道:“公明领军三万,明日进兵,直逼樊城,我再遣曹休助你,若遇文聘、刘备夹攻,务必分兵死战!我自有计应之!”徐晃、曹休虽不明就里,但军令已下,只得领命出帐。
曹操接着道:“诸将即刻整军,明日拔营,许褚为先锋,兵发新野!”
新野城,刘备正聚将商议应对之策。
糜竺进言道:“主公!曹军势大,新野城小,恐不足拒敌,不如弃之,领军前往樊城,汇合荆州军,共抗曹操!”
刘备未及答话,张飞出列大喝道:“兄长不必忧虑!弟愿领军拒之!”
关羽斥道:“三弟休得胡言!曹操有十万大军,我军则不满万人,如何拒之?且听兄长吩咐!”
忽孙乾出列道:“主公,曹军势大,我军虽得景升公相助,恐亦难持久,何不遣使向大将军马超求救?”
刘备闻言,沉吟道:“备与马孟起素无往来,恐不见援。”
孙乾道:“未定也!曹操名为图我,实为取荆襄!一旦得领荆州,其势骤增何止十倍!大将军与曹操势不两立,岂能坐视?”
刘备闻言微微颔首,简雍亦出列道:“主公,公祐言之有理,以雍观之,不止马孟起,恐江东亦深感不安,雍愿出使,说孙伯符进击淮南!”
关羽抚须称善,众将亦道:“公祐此论大妙!主公可从之!”
刘备略微思忖,沉声道:“长安虽近,但需途径南阳,恐不易到达。”
孙乾道:“主公,乾愿前往,先取道淯水入襄江,再循丹水北上,不出二十日,便可抵达长安!”
刘备允之,令孙乾、简雍即刻起行。再令关张收拾军马,明日退往樊城。
张飞奋然道:“曹军虽众,不足惧也!弟请令领军拒敌!”
糜竺出列,拱手对张飞道:“三将军不可!曹操已令徐晃威逼樊城,乃欲断我军后路也!只能速退樊城,若迟,恐为曹军所困!”
刘备然之,斥退张飞,决意退往樊城,令人传书文聘,约定合击徐晃。
忽徐庶进言道:“主公!曹操用兵诡诈,需防其半路改道,届时纵然我军汇合文聘将军,恐亦难能挡之!”
刘备大惊,问道:“似此该当如何?”
徐庶道:“可令子龙将军领骑军五百,伏于鹊尾坡,若探知曹军改道,即刻回报,主公则依计领军退往樊城。”
刘备应允。
数日后,曹操统军渡过淯水,先锋许褚遣人来报,言称刘备弃守新野,领军近万,退往樊城。
曹操闻报大喜,传令许褚火速回兵,再令大军于鹊尾坡再渡淯水,直扑樊城!
赵云探得究竟,领军赶上刘备,报说曹军果然改道。
刘备闻报,叹道:“果不出元直所料!”遂令关张各领军三千,寻隐蔽处埋伏,待曹操统大军来援,便出击之!自领剩余兵将按约定与文聘夹击徐晃。
又数日,徐晃领兵杀至樊城,文聘整军来迎。
两阵对圆,徐晃出马喝道:“司空与景升公素来无隙,文将军为何相助刘备?!”
文聘道:“军令如此!何必多言?!”
徐晃大怒!遂出马搦战。
文聘不予理会,徐晃见之怒极!令曹休领军冲阵!
两军正战时,忽东南角鼓声大震,刘备领兵赶到,使赵云出战,但见其挺枪跃马,引军直冲曹军大阵!
徐晃大喜!喝道:“果不出司空所料!众军何不随我奋勇杀敌?司空大军少时便至!”
曹军闻言,大感振奋!
曹休分兵一半,力敌文聘!徐晃自领大军据住刘备,一时间,呐喊声撕天裂地!曹军两头死战!
徐晃正奋力冲杀,忽见敌方一将白马银枪,所过之处,无人能挡!不由大怒!急**斧,纵马飞迎!交马数合,暗觉心惊,遂勒马喝问:“敌将通名!”
那将大喝答道:“某乃常山赵子龙也!”言毕骤马直取徐晃!
二将大战三十余合,徐晃正渐感乏力之时,忽闻后军欢声雷动!知是曹操统大军赶来,不由精神大振,奋力恶斗赵云。
曹军蜂拥而上,势不可当!眼见文聘大军即将不支,关张领军突至!
曹军措手不及,立时大乱,曹操惊怒之下,急令曹纯、张绣领军抵敌。霎时数万大军混战成一团。
文聘兵少,渐渐不敌,遂知会刘备,退守樊城。
刘备心惊曹军之精锐,急令赵云断后,吩咐鸣金收兵!
曹操见战局渐稳,己军占据上风,遂立马高埠处观战,忽闻敌军鸣金,大喜!正欲下令全军压上,但见一将奋力断后,战退徐晃,勇不可挡!己军纷纷退避。惊问左右道:“此将何人也?”
左右急打马探问,少时回报道:“此人姓赵名云,字子龙!”
曹操叹道:“赵云不减马超之勇!传令各处,务必生擒之!”
此令即下,无人再放冷箭,赵云乃得以幸免。
曹操见赵云于己军阵中左冲右突,眼见即将杀出重围,不由扼腕而叹。忽见一将跃马而来,拦住赵云去路,大喝道:“我乃谯郡许褚也!敌将下马受缚!”曹操复又喜道:“仲康亲往,定可擒之!”
赵云也不答话,挺抢骤马直取许褚!
交马之后,赵云加鞭而行,并不回头,量许褚亲军如何能挡?
许褚大怒!愤然追击!看看赶上,忽见一将吼声如雷!领军前来接应。
原来刘备奔回樊城之后,遍视众将,独缺赵云,遂急令张飞领军往援。
许褚见张飞阻拦,怒不可遏!纵马挺刀接战。
二将大战数十合,不分胜负。
张飞见曹军大队渐次围拢,心下暗急,回身窥见赵云已入城,大喜!遂弃却许褚,亦打马回城。
许褚暴跳如雷!紧追不舍,将近城头,文聘下令放箭,许褚不得已,恨恨而退。
曹操见之,传令大军将樊城四面围定。
城内文聘并不惊慌,令军士四面守之。
刘备暗惊,进言道:“文将军!曹军正在立寨,何不引军出城突击之?若待其立起寨栅,急难破之矣!”
文聘闻言,淡淡道:“玄德公不必忧虑,城内尚有五万大军,粮草可支一年,何惧围城?我料曹军近十万众,粮草靡费巨万,安能持久?待其粮尽退兵,我等再出城掩之,可得完胜!”
刘备嗟叹道:“话虽如此,但曹军精锐,若死命攻城,文将军该当如何?”
文聘闻言微怒道:“我军亦乃精锐也!何惧曹军?再者聘早已遣人飞报襄阳,想必主公大军不日便到!届时曹操纵有十万大军,亦无能为也!故聘欲劳烦玄德公镇守西门,不知玄德公还有兵力几何?能否胜任?”
刘备还待劝说文聘出城击敌,忽见徐庶微微摇头。
刘备会意,拱手道:“备虽兵不满万,但定使西门不失!请将军放心!”
文聘微微点头,道:“如此甚好!亦请玄德公放心,贵部所需粮草,聘定如数奉上!”
刘备拜谢,引众将辞出。
樊城西门,城墙之上,刘备满面忧色,目视城外曹军营寨,默然不语。
徐庶道:“文聘不纳主公之策,离败亡不远!主公应早作筹谋。”
刘备叹气道:“文仲业失于计较矣!以为凭借坚城足以拒守,却不知曹军若造霹雳车,十日便可破城!方才备正欲相告,元直为何止之?”
徐庶道:“荆州军久不临阵,即便相告,彼定然不信,反而疑主公欲借其力,与曹操相抗。似此各怀二心,樊城旦夕不保!”
刘备皱眉道:“元直所言极是!文仲业令我防守西门,其意自显!”
忽糜竺进言道:“既然樊城即将不保,主公为何领命镇守西门?以竺之见,不如前往南门,若城破,出城十余里便是襄江,且有荆州水军接应,定可保退路。”
徐庶道:“曹操多谋,既然下令围城,怎能不虑及此?定在南门布下重兵!即便襄阳有援军,急切亦不得靠岸!西门看似死地,实则乃生路也!曹军一旦破城,我军便突出西门,溯汉水而进,以关、张、赵云等将军之勇,破围易如反掌,届时取上庸为家,然后积粮练兵,伺机击破张鲁,若得汉中,主公大业可成矣!”
众将闻言,皆感振奋。刘备大喜,起身道:“备自破黄巾以来,征战十余载,幸得诸公舍命相随,奈何竟无一地容身!今日元直开说大计,备敢不从之?”言毕,拜徐庶为军师,付与剑印,令其自行定夺一应事宜。
(本章完)