“赵大哥，我们北边的阻力看着似乎较小，但是孟老贼的大队距离前锋不过六十里，虽说孟家兄弟不和，互相支援的可能性不大，但是如果他们陷于险境，父子连心，孟老贼一定不会坐视不理，况且益都路的督促最近越来越急，这从孟贼的哨探日益频繁就可以感觉到。而且越往北，道路越通畅，益都路治所驻扎的官军绝不会坐视不理，一旦我们过于深入，周围的鞑子军队很有可能也会出动围堵。所以我觉得北边不可以深入，一旦有机会，应立即跳出去。”

　　“我们回去好好合计今天的哨探路线，准备准备。”赵石道，“四德，你们辛苦一下，先吃饭休息会儿，子时后分批出发！”

　　“没问题！”吴四德大大咧咧地回道。吴四德摸了摸头，又扭头对马如龙道:“麻脸，别忘了告诉秀才一声，早做准备！”

　　“秀才刚才给杨家哥哥敷了药，又去了村西给大伙儿检查伤患，估计现在还在村西头呢。”吴四德道，“我们先回去收拾一下，马匹和马掌彻底检查检查，到时在村口集合。”

　　“让秀才先歇息会儿吧，四德，你们先出发！”赵石道。

　　众人说完，分开行动，赵石和于志龙又回到刚才休息的厢房。过了不到半柱香时间，斥候队的几个小首领，除了钱正外都到齐了。赵石把今天首领会议的决定告诉了大家，准备子时把斥候队按照小队划分，四方探查，重点是清水河虎丘方向，务必探查明白孟老贼各部人马的动静和实力大小，为大部队避开敌军的主力，平安通过清水河做准备。

　　“赵哥，我和四德哥一起，探查北面吧？”于志龙主动请缨道。

　　“中！于小哥你们多留心孟老贼的探马，别中了对方的埋伏。”赵石接着道:“二队，三队分别探查前方道路的左侧和右侧，前方道路则有一队的于小哥负责。于小哥，我会带着侯英、黄二、钱正几个跟着你们，大家回去人马吃饱，备好干粮，自今晚开始我们就要连续探查，行军了。有家人的赶紧着再去聚聚，一定要轻装，重伤员都留在辎重队，让他们跟中队一起走，轻伤的几个跟我居中一起行动。”

　　众人唱个喏，纷纷出屋准备。

　　于海这支起义军总人数千余，作战人员林林总总共七百余人，各色辎重人员、家属、伤员约两百余人。其中斥候队原有百人，因为这一年的转战，现在剩下的约有七十余人，分为一至四队。脚力好的马匹多在斥候队了，剩余的主要是骡、驴、牛，用于载物，因为牲畜较少，部分随队的车辆还不得不依靠人力拉车。

　　大都，皓月当空。雄伟的都城里各条大小街道笔直纵横，贯穿东西南北，将城区划分为一块块整齐的坊区。

　　一座华府内高屋林立，鳞次栉比，府内大厅四周摆列的有数十枝粗大的红烛，燃烧正旺，映照的富丽堂皇的厅内明亮如昼，愈显府邸富贵。厅内正座两侧还分别摆放了一个半人高的熏香炉，里面的沉香木不断发出沁人心脾的香气。

　　一个中年华服男子在大厅内正沉默踱步，不时地捻须沉吟，他面色微白，体长微胖。几个锦衣的侍女低头屏

　　息静静的站在角落不敢发出声响。不久一个管家模样的人轻手轻脚的推门进来，冲着华服男子单膝跪地，道：“老爷，二爷到了！”

　　“嗯。”华服男子停下步子，抬头看向厅外，管家话音刚落一会儿，一个男子大步进了大厅，看年纪比厅内男子稍小些，也不招呼，直接坐在了侧面的座椅上，早有侍女赶紧奉上香茗，再退至一边。

　　华服男子一挥手，示意管家和侍女全部退下，管家诺了一声，带着侍女退至厅外，顺手掩上厅门，自己守在了门外。

　　“你此去面见太子，太子何言？”

　　刚才进来的男子名雪雪，正是华服男子的弟弟。雪雪抿了口香茗，舒服的喘了口气，道“与阿哥预料的一样，脱脱行事跋扈，不仅对我们这些老臣不予看顾，即便是皇后和太子的事也常常不予方便，自元年以来，做了多少呕心事！太子殿下早已对其不满，现在只是缺一个机会。”

　　雪雪称呼为阿哥的正是当今元廷的中书平章政事哈麻，进阶光禄大夫，惠宗跟前的红人。

　　至正初年，脱脱曾为相，因政见不和，脱脱与太平、别尔怯不花等有隙，哈麻此时是支持脱脱的。但不久，哈麻兄弟俩的利益因为受到脱脱新政等措施的抑制和消弱，又与脱脱发生不合，现在正是矛盾闹得不可开交之时。

　　张士诚自至正十三年起事后，连占泰州、高邮等地，截断运河漕运。元廷震动，曾屡次下诏招降，但张士诚嫌官职小，数次不应。后帝诏书脱脱亲率大军南下平张士诚，同时连调西域、吐蕃等地番兵共同归入脱脱麾下，再加上高丽的数万兵马，号称四十万大军，浩浩荡荡南下。一时间旌旗蔽日，刀戟如林，南下大军的军容之盛令元廷上下雀跃不已，仿佛大军一到，立时反贼冰消雪融。

　　只是这朝廷大了，什么鸟儿都有，真是几家欢乐几家愁，看起来脱脱似乎即将取得剿匪大捷，与其正交恶的哈麻、雪雪等则心情愈劣。作为朝廷的对头，当然不希望看到脱脱大捷而归，从而更加获得元帝的宠爱。

　　当初为了讨元帝欢心，哈麻阴进西蕃僧以运气术向帝献媚，号"演揲儿法"("大喜乐"之意)。元帝大喜，于是从其法，广取女妇，不论来源。哈麻兄弟在奇技淫巧等方面多加揣摩迎奉上意，此时在元帝心中，已是忠良之臣，但是在雄心勃勃，想要一番鼎新变革的脱脱眼里则变成了朝廷的第一佞臣。

　　后来，脱脱手下有一左司郎中，名汝中柏，他与哈麻不合，多次在脱脱面前陈述哈麻之害，最后脱脱听其言将哈麻降职为宣政院使，成了无甚油水的官职，哈麻因此愈恨脱脱。

　　这次脱脱挂帅出征，汝中柏认定哈麻留在朝中必为后患，屡劝脱脱除掉哈麻兄弟，只是脱脱尚有些念旧，还是犹豫不决。可惜事机不密，这事竟被哈麻知悉，哈麻终于下定决心扳倒脱脱，这才与雪雪暗中多方联络，并决定向皇后奇氏和太子揭露当年在拥立皇太子之事上，脱脱借口推托之事。

　　今晚雪雪承哈麻之意，至太子府邸密告脱脱，意求征得太子的明确态度，哈麻在府中就是等待雪雪的回讯。

　　不出所料，雪雪带回了太子的明确态度。知晓了当年脱脱竟然不愿拥立，太子考虑一番后，终对雪雪道：不除此贼，难泄心头只恨！今后如何行事可密议。

　　雪雪则温言劝慰，现暂时忍耐，待时机成熟，再一击而定！

　　哈麻听了回话，心中有了底，太子是国之储君，他的态度极其重要。这边哈麻又暗中禀告了奇氏，奇氏乃是太子生母，这母子连心，母凭子贵，自然对脱脱当年的敷衍态度深恶痛绝。

　　哈麻把奇氏的态度告诉了雪雪，叮嘱道：“二弟务必严守口风，眼下脱脱兵权甚重，万一得悉，狗急跳墙，反受其害！我再请调一些心腹领兵南下，一来争些功劳，二来暗中监视，若有异动，也可早做准备。说起来那几个南下的高丽万户倒是好听话，他们与宫中的关系匪浅，可为臂助，再加上枢密院内咱们的力量，关键时刻定要脱脱老贼的性命！”

　　雪雪赞同道：“正是！此贼当初灭了芝麻李的匪患，重新夺回徐州后，不仅在枢密院，甚至在中书省、集贤院等多有赞誉，不少将领、平章等都尾附其后，他在朝中的势力一天天势大。的确需要早日做些应对，未雨绸缪不为晚也。”

　　“只是此贼南下已经胜了几仗，张匪有了龟缩之意，数次邀战不出，倘若张匪拒坚城而守，怕是会延长战期。”

　　“无妨，到时就告他纵匪成患，养贼自重，徒耗朝廷钱粮即可。”

　　“那我再多联络各院僚属，听从阿哥调遣，多参他几本折子！”

　　“唔，到时这声势可以做的大一些。还有，最近我那妹婿与圣上走得很近，你平时也要多加留意。”

　　“那个泼才忒可恨，竟然学阿哥的法子，不仅也向宫中进献欢喜佛法，还到处搜罗采女献入宫中，怂恿、拉拢伽真等与陛下在宫内同乐，现在见着我们也是有些爱理不理的，若不是看在阿哥面子，我定要当面啐他一口！”他们说的是哈麻的妹婿秃鲁帖木儿。

　　“最近这厮鸟还请示陛下，为他的几个家奴请任了江淮行省四个路的斡脱所主管，硬是顶掉了一个我们商定的庆元路的名额，那可都是白花花的银子啊！”雪雪不甘心道。

　　“终究是一家人，我们小心就是了，现在的大敌是脱脱。”

　　“晓得了，阿哥放心就是。”雪雪不在乎的答道，“只是阿哥也要多多招揽怯薛和侍卫亲军的将军们，眼下脱脱老贼在枢密院的权柄日重，蚁附老贼的人可是不少，要想一击奏效，最后还得靠手里的钢刀来说话。草原上的雄鹰能飞的高，靠的就是有一双强壮的翅膀，猎狗能捕猎，是因为有一嘴的利牙！阿哥看重南蛮文士，可那些人的吠吠之言毕竟难以成事。”

　　“哎，你不要小瞧哪些南蛮嘴皮上的功夫，那些搬文弄字的手段有时在朝堂上也能起到大作用，前宋多少名将名臣都折在了这上面。这次能否成功，说不得也要出计于此。只是枢密院和亲卫里的将军们也要多亲近，毕竟有了钢刀在手，我们才能放心。”哈麻劝道。

　　兄弟俩在这深夜里为今后之事细细谋划了许久。