相传正月十五为天官诞辰，为上元节；七月十五为地官诞辰，为中元节。中元节这一日，阴曹地府十殿阎王会放出所有鬼魂返回人世，家中凡有新丧之人一定要上坟祭奠。
无人祭拜的阴魂则是常说的孤魂野鬼，夜间在街道之上觅食，此时生人万不可上街，否则后果不堪设想。
这一日，道教会举办盛大的法会来祭祀祖先，佛教在这一日则会盂兰盆节，进行普渡活动，也就是大光明寺盂兰法会的最后一项。前者以孝为本，后者则主在渡人。
······
客栈之内。
莲香面色凄然，怏怏不乐，拉着长发江流，期许道：“江流儿！你是高僧，又有**力，能让我再见父兄一面吗？”
“莲香！人鬼殊途！”江流听了忙劝道：“你们已经是两个世界的人了！人有人的活法，鬼有鬼的活法！相见，倒不如怀念！”
中元鬼节，莲香为父兄扫墓烧纸，又是一番伤感，听了江流的劝解，泪珠哗哗流了下来。
江流心中也是不忍，但是却只能这样敷衍，因为真相远比莲香想的要恐怖。
中元节，白日里各乡各镇的阴魂受到子侄香火护佑，可以各自回归故里，夜间才是孤魂野鬼的活动场所。但是，江流一路走来，并没有见到莲香父兄的魂魄。一路之上，阴魂稀稀落落，全然不似鬼节将至。
“敢问老丈，为何只有这些人在中元节回乡，其他亡灵去了哪里？”江流随手拦住一个阴魂，一股清正中和的灵力围绕在鬼魂周身。
老丈的鬼魂兀自诧异，知晓遇见了道门高人，微微一拱手，“道长不知！江州城在新任府尊的治理下，鳏寡孤独各有所养，老弱贫幼各有所恤。
近年来，人人安享太平，又无天灾**。
老汉一路走来，除了老死病死的，哪里有许多的阴魂？倒是其他县镇的阴魂成群结队，好似大军过境般热闹！”
呵呵一笑，江流放老丈离开，心中愈发沉闷。别人不知，江流在佛道两家之间也算是大大有名，两边都能说得上话，自然知晓许多内幕。
大光明寺一年就不知承办了多少场法事，连小和尚静笃都记不清了。玄真他们神符派每年更是派发大量符咒，许多驱鬼辟邪的灵符更是供不应求。
刚才老丈的话里还透露出一个重要的信息，那就是别的县镇如何如何。如果没有这句话江流可能真的会信了老丈的话，但是，多了这句话，两下一比较，猫腻就出来了。
江州城阴魂大减绝对不正常！
······
江州城内，从朝阳初升到落日西斜，到处都是一片欢腾。佛道两家都举行了盛大的法会超度亡灵。家家户户门前挂满了颗粒饱满的禾穗，在祠堂之内都准备了三牲祭礼，各色贡品，以便祖先享用。
门外街边不少人烧化纸锭，施舍馒头，在空荡荡的街道上摆满了祭品。河道内莲灯盏盏，许多祭品被抛进水中喂食水中厉鬼。
夜色一降，各家各户都紧闭门窗，街道之上空空荡荡，无人敢在此中元节之夜出门。就连一向夜间生意火爆的赌场妓院都关门歇业，由平日里的灯火通明变得冷冷清清。
突然，两道身影就这么出现在空荡的街道上，没有一点点预兆。其中一人托着钵盂，另一人拿着口袋。
“按照当日说好的，子时之前，谁能度化更多的恶鬼，谁便得胜！由五位高僧和焦山大师一同评判！子时不到者，视为弃权。“
”好！”
江流心中一动，掌托钵盂，“我有至宝乾坤钵，刻有十万八千真言，吞天拿地，无所不收。
捉鬼拿妖无往不利，鬼物闻风丧胆。不知师兄有何法宝？”
江流当然是胡吹大气，只是想要探一探空妙的底。
“阿弥陀佛！师弟不比师兄得金山寺主持宠爱，只有一只子虚袋，还可装一二小鬼！”
空妙冷冷答道，口风严谨，丝毫不露。
呜呜！
夜风刮过街道，风中像是缠绕了枯草干枝，打在壁檐上叮当作响。
一群灾民如洪水般一涌而至，见到街边祭品钱财更是两眼泛光，哄抢瓜分。
江流和空妙神色一凝，对视一眼。这些东西可不是给活人享用的，而是为死去的孤魂野鬼准备的，那么这些人的身份自然是不言而喻了。
江流曾经在洪江超度数万阴魂，感受最深的就是这些阴魂身上并没有戾气怨气的存在，只有纯粹的鬼气。他们生前犯的罪孽只需要在地府审判过后，登记造册，就可以按善恶功德大小投胎转世。
此刻，空妙手中佛光闪过，顺手抓过一只小鬼。小鬼没有丝毫反抗之力，瞬间就面露虔诚之色，竟是被度化了。子虚袋一张便把小鬼吸纳进去，空妙紧接着又抓到了一只小鬼，如法炮制。
看到空妙丝毫没有大德圣僧的风范，粗鲁地捉鬼度化，江流心中一阵失望，下手却是不慢。
乾坤钵虽然没有江流说得那么神奇，但是也是灵山圣物，普通小鬼何须江流出手度化，捉住向钵内一抛就完事了。
一个无须度化，一个法力深厚，两人的成果倒是旗鼓相当，三个呼吸皆抓了三四十只小鬼。
这边江流和空妙在施法，那边百鬼便察觉到了异常。
“那和尚！我们是奉地府法度来到人间，只是享受些贡品冥钱，不曾祸乱百姓。为何要捉拿我们！”
“哼！多嘴多舌！”空妙手一探，佛珠飞出，直接捆住对方投入子虚袋中。
“快跑啊！这些和尚发疯了！”
百鬼只是凡间阴魂，并无修炼之法，魂体羸弱，连阳光都不能照见，否则必定魂飞魄散。见了江流和空妙这两位行者头陀，只有逃跑的份。
呼啦！
江流不忍出手，只好放任他们离去。空妙反而变本加厉，直接祭起子虚袋，已经罩住了百十个鬼怪。
嘭！
江流手中乾坤钵祭出，势大力沉的一击被空妙避开，子虚袋下的百十个鬼怪在江流的庇护下安然无恙，手一抖收进钵内，同时传音进去，“你等不要惊慌！我和那大和尚比斗捉鬼，你们在小僧法宝内带上几个时辰，子时一过便放你们离去！”
“江流！你是什么意思？”
“阿弥陀佛！虽为比斗，求胜心切可以理解，但是我等不可失了佛门慈悲之心！需广开方便之门，任由来去。几位施主不愿跟你走，愿入我门下，师弟也是颇为无奈啊！”江流一脸无奈的表情，得了便宜还卖乖。
“哼！你走西边！我走东边！我们各自为战！子时寺门再见！”空妙也不争论，转身离去。