次日, 紫薇一拐一拐地扶着脸上带伤的金锁按时给老佛爷请安, 老佛爷看她这样子，又想起钟茗屡次说紫薇“可怜”总被小燕子连累。真有几分怜她了，言谈间多了一点和气, 紫薇受宠若惊，更小心伺候。老佛爷更觉满意, 对钟茗道：“紫薇丫头的规矩不错，只是性子太软, 再调-教一下才好, 姑娘家脸嫩是常有的，可不能让人欺负了去。”

　　钟茗道：“这不正是送到老佛爷跟前儿来取经了么？”

　　老佛爷笑了：“就你会说嘴，都多大的人了, 对了, 初十是你的千秋了，咱们好好乐一乐, 把那些不痛快的都忘了罢。”小燕子这回伤得更重, 怕不得养上一个月呢，正好大家清净。

　　钟茗笑着应了：“谢皇额娘体恤。对了，回疆的人，也快到了，听说他们那儿是不吃猪肉的。”

　　“是么？这可是怪了, ”老佛爷来了兴奋，“还有什么有趣的事儿？”

　　钟茗便把理藩院那里报上来的情况与富察家打听来的消息，又搀了一点儿自己知道的常识, 慢慢说给老佛爷听。

　　慈宁宫里笑语连连，漱芳斋内鬼哭狼嚎。小燕子疼得呲牙咧嘴还不忘喊疼，一面喊疼，一面说皇阿玛不疼她了，她又不是故意的，又说这个格格真难当，这样下去迟早小命不保，不如去会宾楼端盘子，直把永琪在房门外急得团团转。小燕子在后宫的人缘不大好，老佛爷、皇后都不喜欢她，舒贵妃、纯贵妃不做她的仇人就不错了，也不来探望。其他妃嫔或资历浅或位份低，还真没什么人敢跟她交好。也就是一个令妃，因为一开始就沾上了手，甩不掉，又碍着五阿哥在，命人送了伤药来，自己要安胎，就不过来了。在小燕子心里，令妃娘娘真是个大好人。

　　大好人令妃娘娘正在默念：“伤了紫薇，打扰了紫薇搬家，所以老佛爷生气、皇上打了她的板子？皇上、老佛爷、五阿哥、紫薇、小燕子……”抚着小腹，暗求上苍再赐下一个阿哥来。又想着表姐这个月差不多又能进宫了，姐妹俩需要再合计一下了。

　　福伦夫人也急着找令妃拿主意呢，过了正月，福家得了消息，尔泰在西藏过得并不好。言语不通，一个巴勒奔、一个塞娅懂一些汉语，其他的人懂汉语的不多，满蒙语会的也不是很多，尔泰如果不想交流困难或者被‘养在深闺’的话，就必须学藏语。一路辛苦自不必说，气候水土又不适应，还要劳神在短时间内学会一门语言，福尔泰病得不轻。自古和亲，没有退回来的道理，福尔泰要是回来了，福家的面子就彻底没了。福伦之妻一面担心儿子身体，一面担心自家前途，愁得整夜合不上眼。

　　恰在此时，皇后千秋节到了。福伦之妻从未如此真诚地盼望千秋节早日来临，她也是命妇，可入宫道贺，正好寻一机会找令妃拿主意。

　　令妃听了福伦夫人的话，半晌默然，她也不知道西藏会是这样的情形。这个年代，女人的知识本就是少，令妃的出身还不够高，见识更浅一些，智慧都用在了争宠一类事情上，万没想到居然把自己的内侄弄到个不尴不尬的境地。早知如此，兄弟俩何必去招惹人家西藏公主？白白把个阿哥伴读的身份给弄没了。

　　令妃现在也只能安慰福伦夫人：“尔泰是习过武的人，底子好，人又年轻，适应过来就好。巴勒奔那么疼塞娅，怎么会亏待自己的女婿呢？”

　　福伦之妻恨不得肋生双翅好飞过去看一眼儿子，但也知道是妄想，寻上令妃，也不过是想听她说些积极一点的话，自己心里也好有个安慰。听令妃这样说，勉强安下心来，姐妹两个又说起现状的困顿来了。

　　令妃也觉得阿里和卓到来是个机会，尔康表现好了，又有五阿哥提携，还有个紫薇钟情，翻身之日必在不远。令妃看来，紫薇是在福家住过的，又对尔康有意，小燕子喊了一嗓子，当时不少人都听见了，紫薇不嫁尔康，还能嫁谁？福伦之妻一听，觉得有理：“可惜尔康现在不得见紫薇。”

　　令妃沉吟道：“不要急着让尔康冒险，紫薇现在被看得很严，我想邀紫薇来串门子，多跟她聊聊也就得了。老佛爷最不喜欢不规矩的事儿，做得急了，惹怒了老佛爷，怕得不偿失。总之，尔康现在要认真办差，有了功劳才好说话。”

　　令妃说一句，福伦之妻便点一下头。两人商议完了，看看时候也不早了，福伦之妻这才告退。

　　隔天令妃就邀紫薇到延禧宫坐坐，紫薇不好推辞，带上金锁过去了。紫薇的本意并不想去延禧宫“坐坐”的，众口烁金，积毁销骨，紫薇接触的人里，就没几个对令妃有好感、没事为令妃歌功颂德的，紫薇又因认父问题对令妃存了疙瘩——她跟令妃可没拜过把子，令妃也没带她爬过围场外的山头，原谅都找不到个合理的借口。可她心里对福尔康虽然失望，也不至于快刀斩乱麻就跟福尔康一刀两断了，真要是那样，就不是紫薇了。虽然对令妃不待见，对福伦夫妇颇有微词，紫薇想着总不能就跟他们翻了脸，况且身在宫中，是万万不能到处得罪人的。紫薇只能接受了邀请，在给皇太后、皇后请过安，备过案之后到了延禧宫。

　　应该说，令妃给人的感觉是很好的，看着面相就属于温柔可亲型的。可令妃的所做所为，又让紫薇心冷，对令妃便亲近不起来。令妃见紫薇低头不语，暗道紫薇是个腼腆姑娘，如果先前进宫的是她，果然比小燕子省心多了。这样想着，令妃就开始安抚紫薇，先是说紫薇吃了苦了，又说紫薇真是个善解人意的好姑娘，怪不得皇后娘娘喜欢得养在了坤宁宫里，自己又不好老是跑到坤宁宫去惊扰皇后娘娘，这些天居然没见着几次面。紫薇谦逊着说是皇阿玛的安排。

　　“小燕子很想你，三番五次的想办法要见你，不想你一直在坤宁宫里，”令妃叹了口气，“想跟谁见面都难呢。”

　　又感叹一番小燕子虽然是鲁莽了点儿，可是并没有坏心，可怜挨了打正在养伤。再问紫薇伤势：“不知道尔康知道了，得多心疼呢。”

　　紫薇拽了拽帕子，心里有些着恼了。紫薇现在对小燕子的好感度降到极低，冒充格格就不说了。单说搬家的事吧，当你看着小燕子闹腾别人的时候，能当成一场热闹，换了你自己被她闹腾了，你还能高高兴兴地当是一场热闹，那你真是圣人了！光吃点亏也就忍了，可问题是紫薇还丢了面子，这个问题就大了。紫薇一瘸一拐地尴尬了好几天，宫中最重仪态，她因出身问题心思又重了一点生怕别人指指点点说她礼仪不好，身处在陌生的西三所，心里的委屈还不能对人说。紫薇对令妃的印象分更加下滑了。

　　说起福尔康，紫薇虽然小有失望，还是对他存有情意的——会宾楼里，紫薇觉得尔康有些拎不清，但心还是在自己心上的，又有一点放不下他。然而，这么些日子下来，没见过猪吃也见过猪跑啊，哪怕是真的喜欢某人，也没有姑娘家能听得这样的话不恼的，和嘉都指婚了，听和敬说‘妯娌’的话还要抗议一下呢。令妃话里话外，像是要自己承认一下与福尔康的关系似的，让紫薇又羞又恼——福尔康还在考查期呢。

　　紫薇已经弄明白了令妃与福家的关系，又理清了令妃与小燕子的渊源，对令妃就先有了芥蒂。刚才令妃又有一点维护小燕子的意思，紫薇再听令妃说话，心里就憋着气。可她也知道，令妃是宠妃，五阿哥是个大热门，她们牵连着的小燕子不是她现在能翻脸的，只能一口中气憋在心里，涨红了脸。

　　令妃还以为她是在害羞，又说了福尔康不少好话。紫薇心中存了与令妃叫板的心思，只觉得令妃说的“文武双全”，好比夸人“好，实在是好，就是好啊就是好”［1］可偏偏不说他好在哪里。

　　这事起因在几位公主聊天，和嘉大婚，九日回宫请安，公主们自然又聚到西三所说话。话题自然不离大婚、额驸、家务一类。紫薇在一旁听着，心里颇不是滋味，忍不住说了几句“清高、不流俗”一类的话，反让和敬笑指着道：“痴儿、痴儿！”然后细细分说，文——如果一个男人没有功名，不过是空口吹嘘罢了，别说你瞧不起人家钻营的人，你连大比都没下场，凭什么瞧不起人家？这年头养家糊口封妻萌子，给家人一个安定美好的生活，就得男人到俗世里打滚儿，光要个清高的名头，老婆孩子都养不起，这个男人也太没担当了。武——半分功劳没有，有志气的男人都战场上去了，今年刚好凯旋！

　　福尔康确实关心紫薇，可紫薇先被他在会宾楼的鸡同鸭讲弄得心烦意乱。现在又仔细听着令妃说福尔康“好”，紫薇眼巴巴地等着令妃举个实例，让她安心，觉得福尔康可靠，可令妃就是没说出实例来，紫薇的心情糟透了。好不容易令妃说了福尔康领的差使，紫薇几乎要绝望了——盖房子？这算个什么差使？正经差使不都是出巡、出战一类的么？

　　见紫薇不语，令妃才笑道：“薇格格的性子我实在喜欢，这些日子却不得多聚，有空常来玩。”手抚小腹，脸上透出慈母的圣洁光辉来。

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　　钟茗的表情真诚得不能再真诚了——阿里和卓来了，阿里和卓带着他家以出逃为己任的女儿来了。

　　宫门大开，鼓乐齐鸣。乾隆为表隆重，竟亲自带着阿哥、亲王、王公大臣们迎接于大殿前。钟茗就陪着老佛爷在后宫里坐着，等着含香的到来。要给含香的赏赐早就备下了，都是首饰、缎料、珠宝一类。

　　老佛爷上了年纪，偏生出童心来：“还真想早点儿见见那个‘香公主’啊，你们说，真有人生来是带着香味儿的么？”

　　“媳妇儿也没见过呢，不过，兆惠想来不会说假话的罢？皇上昨儿还说，是兆惠亲口禀上的，应该不会错，反正一会儿老佛爷就能见着了，咱们也能沾光看个新奇，不用急。”

　　是不用急，前殿，阿里和卓已带着队伍到了，一面走，还一面奏乐。车队、马队、旗队、乐队、骆驼队、美女队、卫队样样不缺。在这浩大的队伍中，最引人注目的，就是那顶充满异国情调的轿子了。轿于是六角形的，有六根金色的柱子，安于上面，是蓝色镂金的顶。轿顶下面，没有门，垂着飘飘似雪的白纱。白纱帐里，含香穿着红色的维族衣服，头戴白色羽绒的头饰，丝巾蒙着嘴巴和鼻子，端坐在车子正中，两个维族的女仆，一色的紫衣紫裙，坐在含香的身边。含香衣袂飘飘，目不斜视，坐在那儿，像是一幅绝美的图画。乾隆不由自主，就被这幅图画给吸引了。阿里的推销策略很成功，一下子就把含香给突出到了乾隆面前，想不注意都不行。

　　阿里和卓带着含香及其随从，山呼万岁，舞拜完毕。乾隆命平身后，阿里和卓又特特把女儿介绍给乾隆：“这是小女含香。”

　　含香双手交叉在胸前，弯腰行回族札，说道：“含香拜见皇上！”

　　乾隆顿时觉异香扑鼻，好像置身在一个充满花香的世界里。那股香味，像桂花和茉莉的综合，芬芳而不甜腻，馥郁而不刺鼻。香得清雅，醺人欲醉。乾隆觉得惊奇极了，难道兆惠说的，维族有个著名的“香公主”竟是事实？他好奇的看着含香，但见那丝巾半遮半掩，却掩不住那种夺人的美丽。那对晶莹的眸子，半含忧郁半含愁，静静的看着他。乾隆和含香的眼光一接，心里竟然没来由的一荡。他慌忙收束心神，对阿里和卓说道：“阿里和卓带了什么香料来？怎么有这么奇妙的香味？”

　　“小女生来带着奇香，所以取名叫含香。”

　　乾隆证实了自己的猜测，惊喜的看着含香：“哦？原来，这就是有名的‘香公主’了！”乾隆大感兴趣，想再仔细看看含香，奈何含香已经把头低垂下去了。乾隆就掉头介绍：“这些是朕的儿子们！那些都是王公大臣！”

　　永琪和福尔康也站在众人之中，惊奇的沐浴在那股异香里。永琪就率领阿哥们迎上前去，弯腰行礼：“恭迎阿里和卓和含香公主！”

　　乾隆一高兴，连福尔康被永琪夹在人堆里带来也没注意，直嚷着：“大家都不要多礼了！进宫赐宴去！”

　　含香也就这样到了老佛爷的跟前，钟茗直的惊叹了，香妃真的是香的啊！吸完了鼻子，端正坐好，正看着乾隆魂不守舍。额角抽搐，你还真来啊？！年纪都够当人家爹了！你还当着人家亲爹的面色眯眯的，虽然打算送给你的，可现在还没说要送你，你就这样了，真是丢脸啊！

　　老佛爷倒喜欢，看看赏含香的宫缎、首饰等还直说礼薄了，配不上含香这个美人儿。乾隆更高兴了，直看含香，可人家姑娘脑袋垂了下去、脸上罩着面纱，乾隆死活没见到庐山真面目。

　　晚上的迎宾会热闹异常。宾主按序就坐，先演“大闹天宫”，正是乾隆点的戏码。钟茗觉得不可思议，你被小燕子演的真人版“大闹皇宫”把脑子又闹抽了吧？还闹呐？！敢情你没觉得小燕子闹腾是吧？要不要治好了伤，我把小燕子送你眼前闹去？可人家阿里和卓远来是客，他喜欢看，看完了还要称赞，赞完了，还奉上女儿去表演。

　　福尔康没心情看表演，在人堆里只管伸着脖子找紫薇。紫薇正与和敬等坐在一起呢，紫薇因为家庭的关系，以前极少看戏，正看得入神，没见到福尔康，倒让和敬发现了，狠狠剜了福尔康一眼，发誓要让福尔康好看！你一男人，往公主格格的席位上看，找死啊？！和敬觉得哪怕不是看的自己，这一桌的姐妹都受了冒犯。

　　接着含香的表演却又把和敬的注意力给拉了回来，心里权且记下这一笔，专心看表演了。

　　晴儿坐在老佛爷身边，听老佛爷跟她说话：“这个回疆的舞蹈，跟咱们的舞蹈，真是大大的不同！我从来不知道男人也可以跳舞！”

　　晴儿看看台上，解释起来：“老佛爷，他们是特地设计过的！‘力’和‘柔’都是美，他们很巧妙的把这两种美揉合在一起了！有‘力’来陪衬，那份‘柔’就更加凸显。咱们有句成语说‘柔能克刚’，大概就是这样了！”

　　钟茗也点头：“晴儿这么一说，我倒觉着这舞原是为了突出含香的。”

　　老佛爷笑道：“不错不错，正是这样，还是你们‘会看’。”

　　“是咱们晴儿会看才是真的。”

　　晴儿笑弯眉眼：“谢老佛爷、皇额娘夸奖。”

　　乾隆看着这样的含香眼都直了，堂堂皇帝跟个二傻子的唯一区别在于他还能说出几句场面话来：“阿里和卓！你这个公主，朕已经听兆惠将军提过好几次了！真是闻名不如见面，实在美得不像人间女子！朕自认见过的美女，早已车载斗量，可是，像含香这样的，还是生平第一次看见！”

　　此言一出，妃嫔们的脸色真是精彩！她们正是车载斗量之一，乾隆正是拿“见过的”跟含香比，揉帕子的，捏筷子的，咬糕饼的……钟茗的嘴角直抽抽，乾隆一句话，把“见过的”一竿子全打翻了，也给还没入宫的含香树了满宫的敌人，真是让人无语，不知道他这是“爱”含香呢，还是在害她……

　　阿里和卓不失时机地介绍了女儿的珍贵，在乾隆被含香神色中那股凄绝的美丽震撼了的时候，表达了要当皇帝岳父的美好愿望。老佛爷脸色变了，后宫妃嫔的脸色全变了，如果刚才还是因为乾隆夸赞含香而含酸的话，现在就是真的恼了。钟茗还稳得住，对上兰馨、晴儿忧虑担心的目光，笑着示意，安抚了两人的情绪。