果然当天周顺昌便带着行李搬进了叶家,天锡虽然觉得不妥,却也拦不住他,转念一想,叶水心在昆山颇有些地位,端卿又行事稳妥,在他家想来也错不了,况且以周顺昌的脾气,就算到了李家庄只怕也要召集乡农痛骂魏忠贤,倒不如在叶家深宅大院,由着他向叶水心说去,神不知鬼不觉,岂不更好?
他拿定这个主意,遂不再劝,帮忙收拾了行装,叶水心干脆连他也一并劝道叶宅住下,当晚几个男人把酒言欢,天锡却忽然左顾右盼,问道:“方卿兄弟呢?怎么不见他?”
叶水心不免有些心虚,端卿忙答道:“方儿他到保定府那边求学去了,大约一半年之内不会回来。”
天锡想了半日,问道:“保定府那边有什么出名的学堂吗?干吗不在苏州,吴下的天鸿书院文名远播,何必舍近求远呢?这一走叶世伯岂不是要玄念不已?”
叶水心还未想好如何向外人圆方卿这个谎,此时支吾道:“男人出个远门也不算什么,他这么大了嘛!”
周顺昌道:“保定府最有名的应该是云鹤书院,朝中不少人都在那里读过书,令公子去的也是那里吧?”
叶水心含糊答道:“嗯,多读些书是好事。”
端卿这几日在家,早已想好一篇谎话,当下不慌不忙答道:“方儿在家时我们给他打算的是在云鹤书院念书,只是他一向喜欢自作主张,如今出去了没人管束,只怕换了别家书院也未可知。”这么一说,即使在云鹤书院查不到方卿这个人,倒也不会疑心叶家扯谎了。
果然天锡信了,笑道:“方卿兄弟顽皮好动,去了书院可不是加了一道紧箍咒吗?不过回来时昆山就要多一个才子了!”
叶水心口不应心的谦虚了几句,继续推背换盏,宴罢之时望着一轮明月,蓦地心酸起来:要不是为了这些虚名,怎能害的儿子有家难回!
因为周顺昌到来的缘故,叶水心不好再关着端卿,只得放他到外面打点书坊事务,端卿也因此得空,偷跑去林家,还未见到若茗,林云浦已经一头闯了进来,沉着脸道:“你父亲的打算你可都知道了?”
端卿见神色阴沉,忙道:“小侄知道,我定当力劝父亲。”
“这样最好。”林云浦见了他,一肚子火气不觉又消了大半,叹道,“你爹真是固执,我怎么说都不行,何苦这样跟自家儿子过不去!”
因是评说自己的父亲,端卿并不敢答言,只是垂手侍立,林云浦还要再说,若茗已经走了进来。她自那日之后并未再见端卿,这些天总听见黄杏娘念叨着叶水心要退亲一事,此时见到端卿不免有些羞惭,见到父亲也在,更添了几分不安,低声道:“爹也在呀,你们说正事的话我先告退了。”
端卿慌忙道:“妹妹且留步,我有话跟你说。”
林云浦重重叹口气,道:“你们俩好好谈谈,我不在这儿拘着你们了。”走到门口却又想起,回头道,“从前你们都跟我说过,要找什么情投意合的人才能成婚,依我看都是空话,眼前再没有比你俩更合适的了!你们最好想清楚,这纸婚约究竟要得要不得,就看你们心意如何,若是你们还像从前那样空谈什么意中人,不如就听老叶的,婚事不提也罢!”
端卿心中一紧,想要恳请林云浦留步,央求他与父亲和解,又不知若茗心意如何,话在嘴边只能咽下。再看若茗时,只管垂着头翻来覆去绞着衣角,一副心事重重的模样。
林云浦走后,房中静的出奇,连远处的鸟雀声也分外清楚。端卿犹豫许久,终于开口道:“妹妹,刚才叔父说的话……不知妹妹心意如何?”他没说出的话是:你可想好了,究竟要我还是天锡,还是继续等什么令你心动的人?
若茗把衣角绞的越发紧了,此时心里有千言万语要说,嘴上却一句也说不出。端卿紧张地看着她绞,仿佛在绞自己的心似的,一阵急一阵闷,到最后忍不住轻轻从她手中扯下衣角,道:“妹妹究竟拿定主意了吗?若是不好意思当面拒绝我,就不开口吧,我自会向父亲说。”话一出口立时后悔,要是她果然不开口,怎么办?
等了片刻不见若茗回话,恰如一块巨石投进井里,半天没听见入水的声音,端卿心中空荡荡的,眼前熟悉的陈设也变得陌生冰冷,难受到了极致,苦笑一声,道:“我知道了。”懒懒走向门口。
忽听若茗低低一声:“哥哥且住。”
端卿身子一颤,心中一阵狂喜,慌忙回头,却又见她低了头只管绞着衣角,再不开口。
这一番静等的难受却比刚才更甚,犹如万千虫蚁啃食心肺,只等得额角上渗出细密的汗珠。
若茗原是见他失望走开,急的无法了,顾不得脸面叫住他,只是叫住之后却又不知道说什么,急得面目紫涨。此时若说由着叶水心解除婚约,自然是违背心意,然而说从此就是端卿了,却又有些迷茫,果真他就是厮守一生的人吗?
端卿紧张地双手紧握成拳,不多时手心的汗水密密渗出,湿的难以握住。眼睁睁看着她,只是不知道那清秀的面容底下隐藏着怎样的心事。
越急越觉得时间漫长,端卿忍不住又道:“妹妹有什么吩咐?”
若茗大着胆子抬眼看他,不觉吓了一跳,但见神色慌乱紧张,嘴唇紧抿双手紧握,哪里是平时那个端方严谨的端卿?尤其是他的目光,竟似燃着一团火似的,令她一刹浑身也燥热起来,头脑却有些恍惚。这一瞥所生的感动,让她油然而生一种悲壮,不由得说道:“哥哥尽管放心。”
端卿有一刹那几乎感觉不到身体的存在,似乎整个人都飘在云里雾里。正在恍惚之时,忽然听见一人的声音说着:“你家小姐既然在,还通报什么呢?”跟着天锡抢在林福前头掀帘进门。
若茗一惊之下,慌忙退开几步,面红耳赤道:“你怎么来了?”
天锡一回头看见了端卿,不由得笑了:“怎么叶兄也在?早知你往这里来我就跟你一起来了,也不用林福来来回回通报着,多麻烦。”
刚刚的亲厚稠密太过短暂,端卿在心里怅然叹口气,道:“我是从书坊过来的,所以没叫你。”
其实天锡嘴里说着要跟端卿一起来,见了他在心里却是失望的。来了几天从未与若茗单独谈过,以为今日是个机会,哪知他也在!
天锡不知道其中的曲折,若茗却心如明镜,因而更觉尴尬,慌里慌张跑到门前吩咐上茶,惹得林福多看了她几眼,心说:这是一向的规矩,哪里还用你亲自吩咐?
三个人都不知道说些什么好,到后来天锡道:“我来时叶世伯正吩咐说要演《鸣凤记》,还说家里的班子生角不够,要到外面请人配戏,想来肯定热闹,你们不去看看?”
端卿心内一动,道:“从外面请人唱?人多眼杂的,会不会泄露了周大人的踪迹?”
若茗不由问道:“周大人?是周顺昌大人吗?”
天锡笑道:“正是,多蒙叶世伯相助,现在我二人都住在叶兄家里。”
若茗心说叶水心一向不喜欢搅合官府里的事,怎么这次倒网开一面?难道这个周顺昌有什么过人之处吗?耳听天锡又道:“叶世伯说了,周大人只管坐在人丛中听戏,只不要出声,断不会被人认出来的。”
端卿想想也是,不要说戏班子那些人,便是昆山的士绅见过周顺昌的只怕也没几个,只要周顺昌自己不表白身份,应该不会被认出来。因道:“倒也是,周大人闷了这么久,消遣一下也好。”
天锡笑道:“若茗去不去?”
若茗情知叶水心此时气尚未消,不好相见的,便道:“你们玩吧,我家里有些事,这些天出不得门。”
天锡一阵失望一阵担忧,忙又道:“还那么忙吗?别累坏了身子,哪天我带你出去逛逛吧!”
若茗忙道:“这阵子委实没空,怕是出不去。”
天锡失望之下,顾不得端卿在场,忙道:“那我明天再来家里找你,咱们单独说说话?”
若茗见端卿虽装作若无其事的样子吃着茶,手里却将茶盏捏的死死的,以至整只胳膊都有些抖了,不由又羞又愧,低声道:“有什么话就在这里说好了。”
天锡急了,忙道:“有些话只能跟你一个人说!”
端卿心里酸溜溜的,再也坐不住,慢慢站起道:“你们要是有事,我就不打扰了。”
天锡大喜,忙道:“叶兄先走一步,我随后就赶上。”
若茗急了,忙道:“哥哥且住,我还有些事要跟你说。”
端卿情知她是为去自己疑心,此时欢喜如在云端,就连耳边传来的天锡的声音也变得可爱起来“算了,我还是下回再来吧”!(未完待续,如欲知后事如何,请登陆,章节更多,支持作者,支持正版阅读!