“我根本不需要别人来照顾，也能过得很好！”唐素怡受了委曲似的脸色涨红，俏丽面庞上的那双大眼睛眨动着，似乎有泪花闪动，一跺脚跑了开去。

　　见到唐素怡的这种举动，司马玉诧异了一下，叫她道：“素怡妹妹！”，见她不听，越发不知道发生了什么事情，只好与朱岷两个快步追上前去。

　　追了不上几十步，却见唐素怡与路边唱莲花落向人行乞的一群花子发生了冲突。司马玉看见衣裳褴褛、蓬头垢面的众花子之中有一个服饰整洁、气质超群的男子，与众不同的那个人站在众花子的正中央，方才当街唱莲花落的正是此人。

　　“姑娘原来是使毒行家，请报上名来，我们与你无怨无故，为何使毒药为难我们这位兄弟。”一位满脸络腮胡须，身材高大的花子查看了同伴的情况，双手抱拳行礼道。礼数虽然不差，但是手中竹棒却紧紧握住了，已然做好了交手的准备。在他身下躺着一个双手抓住喉咙，说不出话来的花子。

　　“姑娘行不改名坐不改姓，姓姑，名叫奶奶。你们叫一声来听听！”唐素怡昂首向天，态度傲慢，她存心挑衅别人。

　　“姓姑，名叫奶奶……姑奶奶。”有一个花子当真叫了一声。

　　“哎！孙侄儿真乖，”唐素怡抖机灵，脆生生的应道，“待会儿姑奶奶给你买糖吃。”

　　“姑娘寻开心找错人了，丐帮可不是好欺负的！姑娘如此无礼，莫要怪我以大欺小了。”身材高大的那位男子大声道，同时手腕一抖，青影闪动，竹棒朝前打去。

　　“以上犯下！姑奶奶今天要好好教训你们。”唐素怡正是想找人打架，一见对方动手，立即解下腰间的金银缠丝软鞭，举鞭照准飞来竹棒打过去。

　　唐素怡的功夫是江湖奇士“无双老人”亲自传授，将一条软鞭使得神出鬼没，变化多端。那位丐帮英雄的武功却也不弱，竹棒点、砍、削、挑、劈，棍法与剑法融为一炉，精妙绝伦，招式繁多。你来我往，斗了十余招，打了个势均力敌。众花子大声叫喊，发出各种不同的怪声，为自己的人助威。

　　“薛大个子，替兄弟们好好教训这个小丫头！”“对，好好教训她！问她为什么对丁一用毒。”“千万别手下留情！薛大个子，让她把解药交出来！”

　　那位服饰气度与众不同的人没有掺与叫嚣，一言不发，安静的站在后面。司马玉和朱岷赶了过来，见此情景，朱岷连忙要拨剑相助，却被司马玉及时拉住。

　　朱岷不解道：“公子，这帮叫花子人多势众，不能由着他们欺负素怡姑娘！”

　　司马玉没有回答他的话，倒是站在后面的那个人开口叫道：“四弟！”司马玉话语中略在惊诧，道：“二哥，真的是你？！你怎么跟……一群流浪街头的花子在一起。”

　　这位有别与众叫花子的人正是司马玉的二堂兄，名叫司马砚。

　　司马砚微微一笑，道：“此事说来话长……那位姑娘是你认识的人吗？……刚才她急走匆跑过来，有位叫丁一的弟兄走过去讨赏，才说了一句姑娘打赏，却不知怎么惹恼了她，被她衣袖一拂，打出一阵毒雾哑了嗓子。薛大个子是这些人的头，上前理论，她又出言不逊，两下里便动起手来……怎么她的性子这样的不近人情。”

　　司马玉也不知道发生了什么事情，只道唐素怡幼丧双亲，跟着性格别出独裁的爷爷生活，不幸的遭遇与成长的环境养成了随心所欲，喜怒无常的性格。因摇头道：“她平时并不是这个样子，恐怕是今天遇到了一件不痛快的事情。二哥，你赶紧叫与她相斗的薛大个子停手吧。”

　　司马砚仍旧微笑道：“薛大个子不是好斗之人，他动手只是为了讨一个公道，替无故被袭的同伴讨出气。让他停手罢战不难。倒是那位小姑娘怒气冲冲，还是四弟你先叫她停手，只怕这场争斗便平息了。”

　　司马玉听言，便对着场上斗得起劲的唐素怡，喊道：“素怡妹妹，快快停手，不要再打了。”

　　哪里知道唐素怡不但没有停止打斗，反而更加激烈了，手中软鞭舞成金银交织的光芒，一招快似一招。倒像有心与司马玉作对，你越是叫我停手，我便越要与别人打个你死我活。

　　丐帮英雄薛大个子看出蹊跷来，心想：这位小姑娘找人家拼命，不是为了别的，倒像是刚才说话之人赌气似的。我暂且先停手，将事情问个清楚，倘若她真的是冲着我们来的，再动手不迟。身子向旁边一闪，收了手中竹棒，顺势一百八十度转身，竟是面对司马玉拱了拱手，道：“请教朋友高姓大名，我瞧着面生，不知是哪条道上的？有何贵干？”

　　薛大个子罢战抽身，又转身朝背向他的人问话，一连串的动作干净利落，众花子齐声叫好。唐素怡见了他这般身手，知道自己武功未必胜过人家，又见司马玉追过来为自己解围，心中的怨气平息了大半，不再苦苦纠缠，收起金银缠丝软鞭站到了一旁。

　　司马玉双手抱拳，道：“在下司马玉，仍是那位姑娘的义兄，替她向诸位丐帮英雄赔不是了。”说罢，向着薛大个子和丐帮众人团团一揖。

　　丐帮众人见他态度谦逊，礼数周道，都平息了怒气。薛大个子笑道：“原来是误会一场。方才我们也有得罪，司马兄台和姑娘见谅了。”

　　这时，司马砚上前道：“薛大个子，这位便是我常常向你提起的那位四弟。”

　　薛大个子方如梦方醒，一拍大腿道：“瞧我这脑子，普天下复姓司马的人能有多少，又不像赵钱孙李，满大街都能听见这些名字。”立即重新见礼，道：“在下薛山。”

　　司马玉也以礼见过，道：“薛大哥。”

　　薛山伸出大巴掌一挥，道：“司马四弟不要太客气了，我个子长得高大，别人送了个外号薛大个子。你以后就叫我薛大个子吧。”

　　司马玉笑着答应了，又叫唐素怡和朱岷上前见礼。薛山也一一介绍了丐帮同伴，最后指着说不话来的丁一道：“他没有眼力，得罪了人。还请唐姑娘见赐解药。”

　　唐素怡故意找碴，无缘无故用毒药伤人，见对方不但不计较，反而语言十分客气，忙也红着脸赔礼道：“我行为莽撞了。”立即拿出白瓷瓶装的解药来。当下薛山接了，替丁一解了毒。

　　此时天色已晚，薛山便邀请司马玉等人前往丐帮做客，司马玉正要向二哥备细问清楚这桩事情，他是怎么样与丐帮众人成了朋友，便一口答应了。唐素怡却因为无缘无故和别人打了一架，心里有些过意不去，且除了她一人之外，其余都是男子。她便对司马玉说不去了，司马玉以为她还为长公主一事不快，并不反对，却担心她再出状况，叫朱岷陪着一起回去。他二人走后，司马玉便和二哥，薛山众人来到了丐帮落脚之地。

　　丐帮落脚之地却是一处老宅子，宅子非常老旧，却像平常人家收拾的很干净，不像丐帮众人模样行头，破烂肮脏。进门之后，薛山陪司马砚、司马玉两兄弟来到大堂坐下，其他人众散开。这所宅子极大，丐帮众人走开后，大概各自回到各自住处，不一会儿，整座宅子便安静下来。

　　司马玉在厅上坐了一会儿，有一个小花子托着茶盘送上茶来，揭开细瓷茶碗喝时，却是上好的茶叶。因所见一切与心目中沿街乞讨的花子生活不同，微微诧异，却也并不表露出来。薛山却看出来了，笑道：“丐帮仍是江湖中一个大帮派，总也要有一个像模像样的地方招呼客人。要是江湖朋友来见面，我们把他们往四面透风的破庙里一带，叫他们坐在烂草席上，谁还肯跟我们打交道呢？”

　　司马玉笑道：“我的心思都薛大哥看出来了。”又对司马砚道：“二哥，你怎么就跟薛大哥交上朋友呢？”

　　司马砚喝了一口茶，细细将他从科场里出来，得知心上人被逼投水自尽，自己悲愤出走，本打算也追随所爱的人而去。站在秦淮河荒凉的一处岸边，投身水中的前一刻听到背后有人叫他道：“喂，有钱人家的公子，你打算投河自尽吗？”

　　司马砚转身看见的人正是薛山，他意志消沉道：“你不来劝我。我已然了无生趣，今夜的秦淮河便是我的最后归宿了。”

　　薛山摸了一把脸上的络腮胡子，哈哈大笑道：“看来你还是不想死呀。不然怎么会以为我会劝你不要投河寻死。你尽管放心好了，我薛山从来不阻止别人做他想做的事情。”

　　司马砚心性聪颖，天分极高，听了薛山说的话心中一动，也开始怀疑自己寻死之心不坚定。感觉敏锐，心思灵活，总喜欢想这想那，常用一个观点否认另一个观点，此仍是聪明之人的通病。他沉默不语，心里重新审视自己寻死的动机。

　　薛山走上前去，伸手去拉司马砚的衣裳，道：“反正你马上要死了，这身上等丝绸做的衣裳不错，脱下来留给我吧。我拿去换了钱，顺便买几串纸钱，烧给你打发地狱小鬼。”

　　司马砚生气道：“你是什么人？！竟然对我如此无礼。”话才说罢，心中便知道不妥，自己心灰意冷，看破世间一切事物，一了百了，打算投河自寻。临死之人还计较世俗礼数，除非自己留恋红尘，并不想死。想到这里，他仰望虚空长叹一声，从河岸边退了回来。

　　眼见到手的上好衣裳泡了汤，薛山也不在乎，在地上坐了下来，又从身边掏出一个酒瓶，道：“兄台高姓大名？遇到了什么烦恼之事，不妨与我这个无牵无挂，从来不知道烦恼的人说一说。”

　　大厅之上，司马砚笑指着薛山道：“便这样，我与薛大哥做了朋友。我离开司马府的大半年时间里，一直都跟丐帮的人在一起。虽然是百无一是的书生，却可以帮他们写写莲花落的唱词。日子久了，自己也学会唱了。四弟，所以刚才你看见我在街唱莲花落。”（未完，待续）