除夕之后，便是正月拜年，多是些郑家兵里的部长，当然也少不得武二、史进。期间，郑屠又吃五岭峰诸位头领邀了去，吃酒比武，自得其乐。后吴之敏也过来，捎了些庄户人家的瓜果菜蔬，说是郑家庄里的庄户们托了他，一并谢郑屠的看顾。

　　郑屠自然一一笑纳，也陪了家里的女眷，走动了一些人家，陪着绿珠去了趟郑家庄陈老实家。陈老实受宠若惊，自然是将那奉承做得足了，还只怕绿珠面皮上不好看，临出门走送了好些果子。不过都是相邻里奉承他的，倒乐得做个人情。

　　只是惠娘家在这渭州城早已无人，蕊娘父母又吃了官司不知道发配到哪里了，也不知是否尚在人世，因此见得绿珠自郑家庄欣然回转，心思也黯然了下来。每每同坐一桌，也只是略略的吃一些，便离去，倒不似除夕前后那般的欣然之情。

　　郑屠自然晓得她的心思，寻了个空隙，便去了蕊娘的厢房。那蕊娘正独坐在窗子前，看积雪厚重，一股愁绪堵在心口，忍不住便要提笔写一些句子来，只是却又思绪万千，不知从何下笔。

　　“若是愁绪难解，何不遥望祝愿！”

　　蕊娘正要落泪，却听得身后一个声音，忙回转头看时，却见郑屠立在她的身后，那眼中满是怜惜，泪珠儿便再也抑制不住，滚落下来。

　　“唉！东坡先生曾道：人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”郑屠继续道，“不过求的‘千里共婵娟’亦可慰此心。他日若是俺能谋得一些地位手段，定然会广发文告，也要替你寻得不知何处的父母，好叫你一家团聚。”

　　蕊娘正要说话，却又听郑屠道：“此言绝不虚妄，天地可证。若是你这般心性，只怕来日与你父母相见，也要伤了你父母的心。何不自身保重些儿？也好叫父母宽心？”郑屠说罢，静静的立了一回，便离去了。这蕊娘甚是感性，郑屠只得说出这话来，原本也不指望她能解得自己意思，但能尽一份心，也算是心里好过些。

　　蕊娘只觉眼儿有些涩，又怕郑屠看到，见郑屠离去，方才转过身儿，那泪珠儿一发滚将出来，声音哽咽，瞧着郑屠背影儿，怔怔良久。

　　好在过了两日，蕊娘心绪也渐渐好起来，那元宵节时，全城百姓提灯出游，全完不顾天寒地冻，那商家铺子，俱都挂出灯笼，还有爱那喜庆的，还出了灯谜，许了赏钱，一发的招人前来，虽不至于汴京车水马龙，倒也有比肩接踵的繁闹。

　　“转眼间，元宵节至，这渭州城，从此便要离了！”坐与那高楼之上，周知州有些感叹，四周俱是他的同僚，还又接手他知州之位的种相公。此次宴会不过是他的饯别宴席。自从朝廷的敕命下来，周知州本想立即赴任，怎奈那时风雪甚大，索性便留在了渭州，过了元宵便行。

　　“海内存知己，天涯若比邻”种相公忽然笑道，“你我原本同僚，共守此城，这些年，甚是相得，如今却值得我一人在此，此去，自当遥祝一路春风。”

　　“如此多谢了！”周知州想起那前程来，又意气风发起来，举起酒盏道：“满饮此盏，从此天涯比邻！”说罢，便一仰头，将那酒干了。

　　众人都轰然起身，一同把盏，一气干了下去。一时间，又热闹起来，途中周知州还打发了人提来先前备好的灯笼诗谜，以助雅兴。一顿酒席，吃得众人都尽兴。

　　眼见得宴席毕了，那提灯游行尚正兴浓之时，各各告辞，好各自府中，陪伴家人，或是在城中提灯夜游。人也散得三三两两，那种相公也要离去，却吃周知州唤住了，笑道：“彝叔兄，且慢一步！”

　　种师道听闻，便立住笑道：“你我原本兄弟，如今却不想天各一方，这渭州政务，还要介于指点一二才好！”

　　“不敢，不敢！”周知州忙道，“当今便要远离，彝叔兄自有高才，应对政务自然得心应手，只是心下有一事放心不下，因此还要烦劳兄长多加看顾一些儿才好！”

　　“哦？”种师道不由有些惊奇，嘴角浮起笑容道，“却是何事使得介于这般牵挂？若是某做得的，定然不负所托。”

　　周知州点头拱手行了一礼才道：“原本也不是什么紧要的事，只是去年我家女儿并兄长家的小子吃一人救了，却还未有感恩报答，便要离别而去，心中殊放不下来，金银乃是小事，那人也是个富贵人家。如今他买了庄子，兴练社兵，俺保举了他一个九品保义郎的前程。若是日后才能入眼，不妨在这前程上保举他一二，如此一去，弟便再无牵挂也。”

　　“原来介于说的便是那号称镇关西的都头郑屠么？”种师道大笑起来，忙道，“何须介于这般难为，只交予某便是，此人亦搭救过某家小子，自然有他的好处。”

　　周知州这才放心下来，两人分别各自回家不提。原来这周知州今日提及此事，一是确知这郑屠甚合心意，有感念之意。二则施恩此人，此人又有万夫不当之勇，训练社兵，传言极是得当，有如虎狼之卒，日后或可引为助力。三则女儿在家絮叨，也要成全自己的女儿心思。因此才有的这临行前一番说辞，至于日后如何，却要看他自身的造化。

　　待分别之后，种师道也不去游逛，径直便回到了府中，正逢着种溪并着一干丫头小子正要出门，不由皱起眉头道：“欲要何往？”

　　种溪素来敬重父亲，心存畏惧，因此慌忙施礼答道：“禀父亲，方才吃了些酒，想要去街道上看些灯谜，不想遇上父亲。”

　　种师道道：“暂且随我去书房。”说罢便径直朝着书房走去。

　　种溪不明就里，慌忙的嘱咐丫头仆妇们道：“休要走散了，待我回了父亲的话，还要出来走动的。”众人都应了下来，只留在前庭不说。

　　“父亲！”种溪进得书房，恭敬行了礼，只在一旁立着，双手下垂，眼帘儿向下，屏气凝神，丝毫而也不敢妄动妄言。

　　“坐！”种师道只将手随意的指了指，面皮上并无表情。

　　种溪只觉额头微微见汗，自从恩旨下来，种师道兼任了渭州知州后，他在渭州城内倒也有些骄横不羁，那周知州衙门里也累积了几件惹出来的事端。因此见种师道这般模样，不由心绪也慌乱起来，便挨着凳几坐了半边屁股。

　　“你可与那郑屠相熟？”种师道面无表情道。

　　种溪一听此言，那惴惴之心便放下了许多。若是只问郑屠之事，他自咐可从容应对，因此便笑道：“那郑屠当日曾救过我性命，因此也有些交集，只是日常走动，并无逾制之举。”

　　种师道不由摇头道：“可是实话？”

　　“这——”种溪一愣，那放落的心不由又吊起来，不知父亲的意图，踌躇着不知如何说话才好。

　　“我替你说了罢！”种师道冷笑一声道，“你私自出资，参与郑屠经营，每月分你红利，这半年你倒是过得好日子，说罢，得了多少红利？”

　　种溪顿时额头冒出汗来，战战兢兢地起身道：“此事——此事——”

　　“哼，别以为我不知晓，你往日里斗鸡聚赌，寻花问柳，我也不曾说你，却不想你胆子倒也大了，在外欠了无数赌资，原本是打算赖账不还的，却不想有人要告到我这里来，便是那周知州的案头也不知压了多少要告你的讼状。故此你便寻了个机遇，使了个法子，助了那郑屠一臂之力，也好成全了与他的合作！是也不是？”种师道喝了一声。

　　种溪噗通一声跪倒，颤声道：“父亲明鉴，皆是那些刁蛮之人，合伙骗我，哪有那许多赌债！”

　　“混账东西，还要狡辩甚么。”种师道哼了一声道“那时郑屠尚未发迹，你哪有眼光看得清，定然有人出了主意，可是庆总管？”

　　“不敢欺瞒父亲，正是——”种溪几乎要瘫倒了。

　　“说说，这半年光景，你得了他几层利钱？”

　　“不过一成。”

　　“得了许多银钱了？”

　　“这——这——”种溪脑门冒汗，支吾了半晌才道，“也只是笼统一个数，莫约八九千贯。”

　　种师道忽地一愣，他虽知晓种溪这般事故，却不曾在意得了多少银钱，今日一问之下，却有这般多，当下皱起眉头来。

　　种溪踌躇了一回又道：“这只是那新制的绯肠所得，还有那火腿、各铺子的孝敬，这郑屠半年里只怕有二十万贯矣，更不提他先前杀猪卖肉的家当！”

　　种师道点头，沉吟了片刻道：“如此，你且起来，明日具了礼物，去拜访一番，好生结交于他！”（未完待续）