自从给了铁锅以后，十一队的社员几乎家家都安了白头发老奶奶的牌位。

　　马惠恩的铁锅虽然安在了老院儿的南棚子里，与老人伙用，她还是在自己住的两小间破棚子里安了一个，一早一晚都要上香。

　　她认为白头发老奶奶对自己家照顾的最周到了，吃的喝的穿的戴的，没一样不想到。

　　尤其在吃的方面，从年里到现在，鸡、鱼、肉，变着花样儿地给，打夯还给了五十斤玉米面，拔框子又给了七百斤。

　　这都是天上掉下来的馅儿饼啊！自己要是不虔诚地供奉，别说白头发老奶奶怪罪，自己的良心也交代不过去。

　　“咱家情况特殊，”王长锁开导道：“你还是到腊梅屋里去烧吧，那里才是白头发老奶奶真正待的地方。

　　“你还不知道，是人们进不了腊梅的房间，在家里安牌位只是个权宜之计，是因为人们找不到腊梅，才想出来的。腊梅每天在咱这里转悠，你拽上她去就行。”

　　腊梅忙揽住，说：“干娘，你不要去了。我已经给你上过香了。”

　　“这……怎么能代替呢？”

　　“怎么不能代替？我是你的干女儿，你待我又像亲闺女一样。我替你敬奉神灵不应当应分！白头发老奶奶不会怪罪你的。”

　　白头发老奶奶是自己虚构的，胡弄别人还行，怎么也不能胡弄自己的母亲。

　　马惠恩见她说的诚恳，也只好作罢。买了一把香放在腊梅屋里，嘱咐她早晚都要给白头发老奶奶上一遍香。

　　然而，让王长锁和腊梅都没想到的是：叫了十来个人，却来了二十多个。人们都是来帮忙的，不让谁在也不好。

　　这还不算，王长锁的姥娘家、七大姑八大姨的表兄弟们，听说王长锁盖房子管饭，也都赶了过来。

　　施工地上三、四十口子人，你喊我叫，你来我往，工地上熙熙攘攘的，就像赶大集。进度确实快了不少，但也存在窝工现象。

　　中午一顿饭，就把预备的干粮全吃光了。混肉菜多添了两盆子水，已经成了混肉菜汤，每人才轮到一碗。

　　人们都是来帮忙的，就冲这份热情，也的管饭。马惠恩只好到伙房里又蒸了几笼屉窝头，晚饭才应付过去。

　　王长锁见窝工严重，自己又不好意思辞，赶紧找队长王贵兰商量。

　　王贵兰只好把没叫的人派了工，让其去地里干活。又亲自到工地蹲着，只要是王长锁没叫的，就立马派工，让他干别的去。

　　本队的社员是阻止住了，亲戚们却没法儿。因为来的都不是远亲，姑舅兄弟和姨表兄弟，撵哪一个也张不开嘴。

　　王翠淼也领着丈夫和孩子来啦。说：“修房盖屋是大事，亲哥哥盖房子，这个忙说什么也得帮。”一家五口，全住了下来。

　　在这里住着的王张氏的弟弟张全禄，也送信儿叫来了自己的两个儿子两个侄子。有的连媳妇也带来了，说是盖房人多，帮着洗洗刷刷的。

　　这一来，王长锁夫妇被搞得焦头烂额，既要操心盖房，还要为这些人的吃、住分神。

　　最担心的是粮食。一天比原计划多吃一倍还多，与盖房的速度很不成比例。

　　“这要盖到最后没粮食了怎么办？”

　　王长锁愁的没法儿，只好找腊梅商量，看看白头发老奶奶还能不能多给点儿。

　　这样的情况腊梅也没有估计到。但也没办法，总不能因为盖处房子，把亲戚友人全得罪了呀！

　　明知道他们都是为了一口饭而来，但来了也没闲着，都是拼了力气地干活。

　　没办法，只好把手里的玉米，给前世王晓叶留出几十斤，其余的全拿出来。

　　但这样也远远不够，只好又向前世王贵勇张嘴，向他借了一百斤玉米和二百块钱，在别处里又买了两百斤玉米，才算把这事挡过去。

　　由于帮忙的人多，只用了七天时间，房子就完全盖好，干干就可以住进去了。

　　不过，也把粮食吃了个干干净净，亲戚们才离去。

　　王翠淼一家是最后走的。王长锁这边没活了，不管饭了，他们只好与父母亲分吃四碗稀粥，晚上的混肉菜，也是安人从食堂里领回来再加水，才能分的着。

　　没滋没味儿的，惹的王长柱和王翠霞都撅起嘴来，王翠淼才领着一家子离开了娘家。

　　腊梅也成了真正的无产阶级：手里的钱没了，粮食也净了，还背了三百块钱的债务。

　　而这时，腊梅手里的小旧衣裳生意也告一段落。剩下的几身，实在卖不出去了，只好留给母亲秋后打袼褙。

　　她所能做的，就是每天想方设法在城里的餐厅餐馆里收集剩菜，保住大食堂里每晚有一锅混肉菜汤。

　　父母亲和郑存梁家，有几样熏肉。另外，运气好的话，还能给他们一兜小馒头。在大饥荒之年，两家倒也没怎么挨饿。

　　大饥荒扔在蔓延，各处都在死人。十一队的人们虽然每晚都有一碗混肉菜汤、几块儿干馒头块儿，有铁锅可以做面糊菜。但仍然吃不饱，人人饿的面黄肌瘦。

　　进了五月以后，腊梅储存的粮食彻底随完了。

　　而这时，王店村的大饥荒闹的正凶：到处断炊，每天都死人。一开始，还有口博棺材，亲戚朋友送殡。到后来，就只有箔卷席埋。一家子哭哭，用牛车拉出去，挖个坟坑一埋完事。

　　十一队最先死的是朱能吃。他不能算是纯饿死的，但也因为营养跟不上。

　　自那次与王大肚打赌吃馒头撑破了胃，落下了病根，只能吃稀软的食物。队上为了照顾他，每顿饭都多打给他一碗粥，或者热面汤。但由于粥越来越稀，热面汤也没有了，他的营养就跟不上了。

　　混菜有营养，他却不能吃。吃了就胃疼，还闹肚子。耗来耗去，耗成了一把骨头。终于在饥饿中结束了自己的生命。

　　出殡这天，十一队上的人们都去了。都为他的去世感到惋惜，也后悔当初怂恿了他。如果不让他们比赛，或者半路里阻止住，也不至于让他把胃吃坏。

　　有人提议用牛车拉棺，王大肚不同意，非要人抬。于是，用四根木头绑了一个杠，拴上四个木棍，做成一个八人抬的冥轿。

　　按风俗，冥轿只要抬起来，就不能落地，要一直抬到坟上。但中间可以换人。

　　有人要替王大肚时，他却不同意，一个人一直抬到坟地里。

　　埋好坟人们都走了以后，王大肚一个人在坟前坐到黑。想着当时比赛吃馒头的情景，后悔的直拍脑瓜子：

　　傻呀！那么好的粮食，被两个人的傲气糟蹋了。搁到现在，一队上人能吃一顿饱饭。

　　真是天做孽，犹可恕；自作孽，不可活呀！这是那时糟蹋的太多了，老天报应来了！