为了以最佳姿态出席宴会，孟氏用过午膳后就回房午睡，养精蓄锐等着在宴会上受人追捧。
房门口，夏荷跟秋菊坐在走廊阶梯上，秋菊帮着夏荷上药。
看到夏荷身上青一块紫一块的伤，秋菊不禁红了眼眶，低声嗔道：“明知夫人最近心情不好，最忌讳人提六小姐的事儿，你作何还明知故犯，这不是自找罪受么？”
两人从小一起长大，感情比姐妹还深，夏荷身上的伤，让秋菊感同身受。
夏荷也忍不住红了一双眼，泣声道：“是夫人说的太过了，六小姐明明待人极好，夫人却硬要将六小姐说成黑的，我也是气不过，才帮着六小姐说了几句辩解的话，夫人那话若是传到老夫人耳朵里，恐怕夫人又得回娘家了，就是不知道下次还能不能……”
秋菊一把捂住她的嘴，往门里瞧了一眼，道：“这话别说，担心让有心人听了去，你又得遭殃。”说罢叹了一声。u
主子近日的脾气愈发怪异了，对待侯府的下人，就是温和慈悲，对待她们几个陪嫁的丫鬟，就是动辄打骂，这样惶惶不安的日子，不知要持续到何时。
夏荷抹了把泪，转移了话题，问道：“怎么又有帖子给夫人？不是前天才出席过礼部侍郎夫人办的宴会么？夫人何时与这么多贵夫人交好了？”
“不知。”秋菊摇头。
她也觉得怪异，自夫人从孟国府回来，邀请夫人出席宴会的帖子就从来没有断过，饶是人缘再好地位再高的人，也不可能如此受欢迎，更可况夫人以往根本不屑出席宴会，交好的夫人一只手都数的过来，这实在不合常理。
更不合理的是，以夫人的身份，实在不该有那么多人上赶着献媚讨好。
夏荷见她没有越皱越紧，摆了摆手道：“别想那么多了，如今夫人几乎是变了一个人，我们能顾好自己就是万幸了。”
秋菊认同地点头。
上完药，两人各自忙碌起来。
午睡起来，孟氏心情大好，就像是忘了之前对夏荷的殴打般，向着两个贴身丫鬟说起了最近结识的，谈得来的夫人太太，以及这次宴会主人的高贵，得意骄傲之情溢于言表。
夏荷跟秋菊只默默听着，麻利地伺候她梳妆打扮。
这次的宴会是福泉长公主举办的，原本是没有邀请孟氏的，是孟氏最近结交的一位侯府夫人向长公主讨了一张帖子，才让孟氏有了进福泉长公主府的机会。
福泉长公主是当今圣上跟晋王的亲姐姐，身份尊贵无比，能进她的府里，饶是孟氏这般“高洁、淡泊名利”的才女，也不由觉得荣幸。
为了给宴会主人留下一个好印象，孟氏把她最喜欢，也是最珍贵的那一套压箱底的白玉兰头面拿了出来，这套头面端庄娴雅，很是能体现人的高雅清贵。
她还特意挑了一套白底蓝花的月裙，外罩白纱，配上那套白玉兰头面，更显得清丽脱俗，宛若不食人间烟火的仙子一般。
花了将近一个时辰，孟氏才打扮好，带着夏荷跟秋菊出门赴宴。
宴会定在落日时分开始，替孟氏讨要帖子的淮安侯夫人在给孟氏的信中再三叮嘱过，让孟氏等她来了再一起进门，然而孟氏却将她的话抛在脑后，一下马车就直接拿着帖子进了福泉长公主府，连一刻都不愿等。
福泉长公主府华贵气派，就是那屋顶翘起的檐角、明艳朱门上的门钉、横梁上的雀替，都显得比旁的府上高贵大气，更别提进了门后，触目所及皆是蒙在薄烟里的流觞曲水，亭台楼阁，奇花异草，鼻端还能嗅到清幽飘渺的高雅香气，说这里是人间仙境也不为过。
望着眼前的景致，孟氏满眼向往，低声喃喃：“我就该住在这样的地方。”
引路的丫鬟就走在孟氏前面，毫不意外地将她的话听入耳中。
夏荷跟秋菊神色巨变，惶恐地对视一眼，不知该如何是好。
宴会的场所是长公主府的花园，将人引到后，引路丫鬟就福身退了下去。
夏荷跟秋菊回了一礼，孟氏却是连看都未看那丫鬟一眼，一双秋水般的眸子只盯着园中迂回婉约的浅溪，以及烟雾缭绕中，姹紫嫣红的牡丹。
“这个时节了，这园子里竟然还开满了牡丹！”孟氏惊喜道，奔到一株怒放的昆山夜光面前，陶醉地俯首轻嗅。
“陛下敬重爱戴福泉长公主殿下，在为长公主修建这座府邸时，便考虑到长公主喜爱牡丹，特意让匠人引了明黄山的地底温泉来，有了温泉的滋养，长公主府中的牡丹园几乎是四季常开的。”
一道明朗清脆的声音在主仆三人背后想起，孟氏蓦地回头，便见一位衣着华而不俗，雍容端庄的年轻妇人站在不远处，脸上带着和善友好的笑意。
许是对方态度温和亲切，孟氏不由生出一股好感，带着笑微微颔首示意。夏荷跟秋菊双手放在腰间，福了福身。
年轻妇人欠身回礼，得体大方的举止又赢得孟氏几分好感。
互相打过招呼，孟氏得知这位年轻的妇人是燕国公的孙媳妇——严李氏。
严李氏容貌秀丽端庄，言行举止也礼貌大方，从她的言辞间可看出她是一个既有才情的女子，恰好的是，在许多诗词的见解上，她与孟氏不谋而合，愈是跟她相处，孟氏就愈是喜欢这个晚辈。
“这府中的溪水就是引的明黄山的温泉，温泉水热，升腾起的水雾能将周围的温度提高，即便在寒冬季节，长公主府也如三月暖春般，这也是园中的牡丹能常开不败的原因。”
宴会还没有开始，严李氏带着孟氏在花园中游逛，讲解园中的景致。
孟氏满眼羡慕，道：“玉枢知道的真多，看来你时常出入福泉长公主府。”
玉枢是严李氏的闺名。
闻言，严李氏露出一抹苦笑，道：“我哪里有这个荣幸时常出入这里，只是为了不露怯，不给夫家丢脸，提前做了不少准备罢了。”
“竟是这样。”孟氏面露诧异，心里却没了那低人一等的感觉，笑容更显亲切和善了，称赞她道：“你真是有心。”
严李氏微微一笑，又介绍起府中其他景致。孟氏瞧见她眼底带着苦涩，心里便不由多想，难道这严李氏是在燕国府过的不如意？也是了，若是如意，又怎会如此小心翼翼。
想到如今自己在侯府的处境，心里不由得多了几分惺惺相惜，愈发觉得亲近了。
直到宴会快要开始，淮安侯夫人才姗姗来迟，一下马车，接引她的丫鬟便低声在她耳边道：“安五夫人已经到了，进门许久了，如今在牡丹园与燕国府少夫人同游。”
“她可等了我？”淮安侯夫人问道。
“直接就进去了，半刻未等。”接引丫鬟摇头。
闻言，淮安侯夫人不悦皱了皱眉，冷哼道：“早知如此，我何必拖拉到现在才来，亏得我替她求来了帖子，也忒是没有良心的，怪不得有人要瞎她。”
接引丫鬟躬了躬身，没再多话。
淮安侯夫人一边往里走，一边道：“我这边就办妥了，你去回个话，可以开始放话出去了。”
接引丫鬟点点头头，将她引到牡丹园后，就旋身往后院去了。
淮安侯夫人自去寻孟氏。
精致的角亭内，孟氏与严李氏正观赏一株白鹤羽，忽闻一声低柔的呼唤，转头望去，是淮安侯夫人款步走来。
“倒是让我好找，原来雨夏在这里。”淮安侯夫人笑着踏入角亭。
“淮安侯夫人。”严李氏忙起身行礼。
淮安侯夫人是有品级的诰命夫人，按规矩，像是孟氏这样没能请封诰命的官员夫人，见了她都要行礼。
可孟氏却仗着与淮安侯夫人“相熟”，端坐着一动不动，也没有半点先进来的窘迫，只笑着亲昵唤道：“陈姐姐。”
淮安侯夫人姓陈，董陈氏。
饶是淮安侯夫人忍耐力再强悍，脸上的笑也不禁有些发僵。
拿帕子掩唇笑了笑，遮住控制不住往下弯的嘴角，淮安侯夫人嗔道：“让你等我来了再带你入府，你怎么就先进来了？好在你遇到的是玉枢，若是旁人，指不定就被欺负了去。”语气里含着关切责备。
孟氏面露自责愧疚，道：“我也是想等陈姐姐一起进来的，只是久等不见姐姐到来，接引的丫鬟又请我先进来，是以我就没有等姐姐了，还望姐姐莫怪。”
“那是我错怪雨夏了。”淮安侯夫人也自责道：“也怪我来的太迟，实在是在府上临时有事，才耽搁了，该是我向妹妹道歉才是。”
若不是她留了个心眼，进门时问了一嘴，怕是要被孟氏纯良的模样给骗了。
什么不慕荣华，高雅出尘的才女，也不过是虚伪做作之人。
淮安侯夫人在心里不屑嗤道。
又与严李氏寒暄几句，正好宴会开始，三人便结了伴，一起去给福泉长公主请安。（未完待续）